Нэ Шуяо улыбнулась и, неторопливо прохаживаясь перед ним, произнесла ровным, спокойным голосом:
— Во-первых, молодой мясник Чжэн — всего лишь новичок в этом ремесле. Умение резать свиней вовсе не означает, что он способен убивать людей. Люди и свиньи — не одно и то же: перед смертью человек может сопротивляться, а свинья — нет. При разделке свинью сначала обескровливают, прокалывая острой пикой, но коронёр только что сообщил, что отец Чуньлю был убит одним ударом топора, причём орудием убийства послужил именно мясницкий острый нож. Неужели господин Гао никогда не видел, как режут свиней?
— Это… — начал было он.
Но Нэ Шуяо тут же перебила:
— Во-вторых, разница в комплекции. Молодой мясник Чжэн без ножа выглядит хрупким и слабым. А ведь в комнате находились двое — разве они не стали бы сопротивляться?
— И есть ещё третий довод, — добавила она.
Гао Юань нахмурился:
— Ещё один?
Нэ Шуяо повернулась к молодому мяснику Чжэну:
— Какой рукой ты владеешь лучше?
Тот оглядел собравшихся учеников и наставников большой академии, потупился и смущённо ответил:
— Левой.
Несколько его одноклассников тут же подтвердили:
— Это правда! Мясник Чжэн действительно левша. Из-за этого не раз получал выговоры от учителей и насмешки от товарищей.
— Вот и всё, — уверенно заявила Нэ Шуяо. — Этого достаточно, чтобы доказать невиновность молодого мясника Чжэна.
Она считала это волей небес: случайно проходя мимо его лотка, заметила, как он режет мясо левой рукой — и именно это навело её на мысль.
— Как это доказательство? — возмутилась Чуньлю, ничего не поняв. — Всё равно убивать можно и правой, и левой!
Она теперь была настроена против Нэ Шуяо любой ценой и готова была возражать ей во всём, будто смерть отца её больше не волновала.
Однако Гао Юань, похоже, кое-что вспомнил: он то смотрел на левую руку, то на правую. Многие из присутствующих тоже задумчиво нахмурились.
Нэ Шуяо решила усилить впечатление и заодно выявить кое-что о настоящем убийце:
— Ваше Превосходительство, позвольте попросить начальника участка Ли продемонстрировать всем нам кое-что?
— Разрешаю! — отозвался уездный начальник У, которому очень нравилась такая атмосфера на суде. В голове у него даже мелькнула блестящая мысль — как бы использовать это дело для укрепления собственной репутации.
Пристав Ли вышел вперёд. Нэ Шуяо повернулась к Гао Юаню:
— Господин Гао, не могли бы вы помочь? Это крайне важно для раскрытия дела. Вы станете настоящим героем!
Гао Юань растерянно кивнул:
— Конечно, конечно!
— Как благородно с вашей стороны пожертвовать ради установления истины! — похвалила его Нэ Шуяо. — Прошу вас, встаньте ровно и не двигайтесь. Если пошевелитесь — не ручаюсь, что вы останетесь целы!
Первая часть комплимента заставила Гао Юаня возгордиться: он уже понял, что проигрывает это судебное состязание, но ведь никто не осудит его за неумение разбирать убийства. Однако слова «не ручаюсь, что вы останетесь целы» заставили его похолодеть.
— Хе-хе… Пожалуйста, стойте спокойно. Сейчас начнём, — сказала Нэ Шуяо и обратилась к приставу Ли: — Господин Ли, встаньте здесь, на расстоянии примерно двух чи от господина Гао. Достаточно ли такого расстояния, чтобы выхватить нож и нанести удар?
Пристав Ли сразу понял её замысел и усмехнулся:
— Если бы это был длинный меч — слишком близко. Но для короткого клинка, например мясницкого острого ножа, — в самый раз.
— Тогда возьмём мясницкий острый нож, — улыбнулась Нэ Шуяо.
Один из стражников тут же принёс острый нож. Пристав Ли взял его, пару раз взвесил в руке и заметил:
— Нож довольно тяжёлый, хотя всё же легче нашего боевого клинка. Боюсь, при неудачном замахе он может вылететь из руки.
Стоявшие позади Гао Юаня зрители мгновенно отпрянули. Тот же начал дрожать всем телом и уже собирался бежать, но ведь он сам только что пообещал помочь. Если сейчас сбежит — как ему дальше работать стряпчим?
— Давайте! — вдруг громко крикнул он, широко раскрыв глаза на пристава Ли. — Я верю в ваше мастерство!
— Отлично! — воскликнула Нэ Шуяо. — Господин Ли, сначала ударьте правой рукой по шее господина Гао, а затем левой. Посмотрим, в чём разница. Конечно, лучше было бы попросить самого мясника Чжэна продемонстрировать, но я боюсь, он не сможет сдержаться — а вдруг действительно ударит? Поэтому прошу вас. Это очень важно: от этого зависит жизнь моей служанки!
Пристав Ли серьёсно кивнул:
— Понял!
Гао Юань уже почти успокоился, но услышав, что ударят дважды, снова почувствовал, как подкашиваются ноги.
Нэ Шуяо тем временем обратилась к коронёру:
— Прошу вас, господин коронёр, внимательно понаблюдайте за выражением лица господина Гао. Похоже ли оно на выражение лица убитого? Это тоже крайне важно!
Коронёр молча кивнул.
— Начинаем! — внезапно крикнула Нэ Шуяо.
Пристав Ли отлично сыграл свою роль: отступив на два шага, он тоже громко выкрикнул и резким движением провёл мясницким острым ножом по левой шее Гао Юаня.
— А-а-а! — закричал тот, широко распахнув глаза от ужаса и шока. Затем он просто замер, оцепенев.
— Ещё раз! — скомандовала Нэ Шуяо.
Пристав Ли перехватил нож левой рукой и повторил движение по правой стороне шеи. На этот раз Гао Юань даже не вскрикнул — он уже был в ступоре.
— Прекрасно, — сказала Нэ Шуяо.
Все в зале затаили дыхание, сердца бились так громко, будто готовы были выскочить из груди. Пристав Ли вопросительно посмотрел на неё.
Нэ Шуяо подошла, взяла нож и вложила его в руку Гао Юаня, мягко сказав:
— Ни в коем случае не выпускайте. Крепко держите. Если отпустите — вы действительно умрёте.
Гао Юань инстинктивно сжал рукоять.
В зале воцарилась гробовая тишина, смешанная со страхом. Что это за методы? Взгляды, брошенные на Нэ Шуяо, наполнились тревогой.
Даже уездный начальник У и Сун Юньфэй выглядели обеспокоенными.
Только Не Си-эр улыбался — он знал, что сестра обязательно найдёт выход. Цзян И же смотрел задумчиво, словно размышляя о чём-то.
— Э-э… господа, — нарушила тишину Нэ Шуяо. — Это всего лишь пример. Не волнуйтесь, господин Гао жив. Но даже из этого опыта можно извлечь многое. Думаю, объяснять уже не нужно?
Чуньлю смотрела на неё с ужасом и прошептала:
— Ты… ты ведьма! Ты демон!
Нэ Шуяо нахмурилась — очень хотелось ответить: «Сама ты ведьма!» — но нельзя было портить образ благородного господина. Пришлось сдержаться.
Однако один из старых учёных большой академии дрожащим голосом спросил:
— Вы и правда не демон?
Нэ Шуяо закатила глаза, поправила свой развевающийся платок и глубоко поклонилась старику:
— Уважаемый наставник, я такой же человек, как и вы. Сейчас всё объясню. Но позвольте сначала полностью исключить из дела мою служанку и молодого мясника Чжэна.
Старик, проживший долгую жизнь и повидавший многое, серьёсно произнёс:
— Говорите!
И только потом сообразил, что перебил уездного начальника, и поспешно поклонился тому:
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Мы все жаждем разъяснений.
Уездный начальник У слегка дернул уголком рта, постучал посудинкой по столу — на всякий случай, чтобы не разбудить Гао Юаня — и сказал:
— Господин Нэ, объясните, пожалуйста, в чём дело.
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство! — громко ответила Нэ Шуяо. Она уже знала: Юйцинь и мясник Чжэн вне подозрений.
Она подошла к Гао Юаню, подняла правую руку и имитировала удар по левой стороне его шеи:
— Внимание! Это правая рука — удар приходится на левую сторону. Так удобнее и сильнее — это привычка.
Затем она перехватила воображаемый нож левой рукой:
— А теперь левая рука — удар приходится на правую сторону. У убитого же рана на левой стороне шеи. Очевидно, что это не мог сделать левша — молодой мясник Чжэн. Кто-то просто украл его нож, чтобы подставить его.
Она указала на руку Гао Юаня, всё ещё сжимавшую нож:
— Взгляните: господин Гао держит в руках орудие убийства. Разве нормальный человек, придя в себя, стал бы так крепко держать оружие убийцы?
— Конечно нет! — воскликнул старый учёный. — Но почему?
— Прежде чем ответить, расскажу одну притчу, — сказала Нэ Шуяо. — Один человек чуть не утонул. В самый последний момент рядом с ним на воде всплыла соломинка. Что он сделал?
— Это же «соломинка спасения»! — сразу откликнулся старик.
— Именно! — улыбнулась Нэ Шуяо. — Господин Гао воспринял этот нож как соломинку спасения! Это инстинкт: в состоянии крайнего страха человек хватается за любую вещь рядом, чтобы почувствовать опору. Как ребёнок, испугавшись, крепко обнимает подушку или игрушку. Все это видели.
В зале все задумались.
Нэ Шуяо продолжила:
— Убийца знал об этом. После преступления он просто вложил нож в руки перепуганного Хутоу. Позже Юйцинь подбежала и вытащила нож — тут появилась Чуньлю и решила, что Юйцинь убийца. А настоящий преступник к тому времени уже скрылся.
Теперь всем стало ясно: среди стоящих на коленях в зале нет убийцы.
Но вдруг кто-то возразил. Это был мужчина лет тридцати с небольшим, в шляпе зажиточного горожанина, с короткой бородкой и полноватым лицом.
Он встал и сказал:
— Но это ещё не доказывает, что мясник Чжэн невиновен! Может, он и не убил мужчину, но ведь есть ещё женщина — говорят, её ударили прямо в грудь.
Нэ Шуяо прищурилась на него. Кто этот человек? Неужели настолько глуп, что не может сообразить?
Она подошла к нему и поклонилась:
— С кем имею честь?
— Я тоже из рода Нэ, зовут просто Жун. Дома меня зовут «второй господин Нэ» — Нэ Эръе, — усмехнулся он, странно глядя на неё. — Мы, выходит, однофамильцы!
— Род Нэ? — засомневалась Нэ Шуяо. Она не знала знатных семей уезда Цюйсянь. Неужели род Нэ здесь так знаменит?
Нэ Жун улыбнулся:
— Прошу вас, племянник, поясните и этот момент.
И, поклонившись уездному начальнику, добавил:
— Мы, простые люди, многого не понимаем. Прошу простить нашу глупость, Ваше Превосходительство!
Уездный начальник У тоже хотел услышать, как Нэ Шуяо ответит на такой вызов:
— Господин Нэ, поясните, пожалуйста.
— Слушаюсь, Ваше Превосходительство, — сказала Нэ Шуяо. — Хотя теперь вы лишитесь удовольствия от дедукции.
Это был первый раз, когда она произнесла слово «дедукция» перед публикой. Никто, конечно, не понял его значения, но именно с этого момента термин вошёл в обиход.
Она бросила презрительный взгляд на Нэ Жуна:
— Вот как я представляю себе ход событий в тот день. Мать Юйцинь, погибшая женщина, услышав шум в главной комнате, побежала туда, чтобы помешать мужчине продать сначала дочь, а потом и сына. Возможно, вы ещё не знаете: погибшая женщина была вдовой и растила двух детей одна. Потом, под влиянием уговоров свахи Син, она вышла замуж повторно. Её новым мужем и был убитый — отец Чуньлю, стоящей здесь. На самом деле Чуньлю и Юйцинь не родственницы — у них нет ни капли общей крови.
http://bllate.org/book/4378/448214
Готово:
