— Да что вы! — возразил Сун Юньфэй. — В такое отвратительное место я, молодой господин, ни за какие сокровища не ступлю! Если бы не пришлось выслеживать любовника свахи Син, я и серебра не дал бы, чтобы туда попасть!
Нэ Шуяо отвернулась от него и слегка дёрнула за рукав Не Си-эра, который с затаённым дыханием ловил каждое слово.
— Си-эр, забудь всё, что только что сказал молодой господин Сун. Дом «Ихун» — не место для порядочных людей, понял?
— Сестра, я всё понимаю! — хихикнул мальчик. — Не считай меня ребёнком: мне ведь скоро тринадцать исполнится!
Действительно, через несколько дней ему предстояло отпраздновать тринадцатый день рождения.
Однако для Сун Юньфэя эти слова прозвучали как насмешка: ему самому уже семнадцать, а дома всё ещё обращаются с ним как с мальчишкой! Ему особенно хотелось доказать свою взрослость перед Нэ Шуяо.
— Шуяо, послушай, — торопливо заговорил он, опередив Цзян И. — Любовник свахи Син, возможно, вовсе не простолюдин — у него явно есть боевые навыки. А если он знаком с отцом Чуньлю, то и сам отец Чуньлю, скорее всего, скрывает какую-то тайну!
Нэ Шуяо нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Шуяо, слыхала ли ты о разбойниках или преступниках, которых разыскивает чиновничество?
Нэ Шуяо не знала и благоразумно покачала головой. Образование, которое давали детям в семье Не, не касалось подобных тем, поэтому ни она, ни её брат не интересовались этим.
— Слушайте внимательно! Такие люди — настоящие головорезы, убивают без зазрения совести, будто режут кур или собак. Не говорю, что отец Чуньлю именно такой, но по спине любовника свахи Син сразу видно — он не из добрых, — начал хвастаться Сун Юньфэй, вываливая всё, что знал.
Сегодня он держал в руке веер, которым то и дело постукивал по ладони, издавая громкие хлопки. Лицо его пылало, будто он наконец дождался своего часа и может блеснуть перед всеми.
Заметив, что Нэ Шуяо внимательно слушает, он продолжил:
— Готов поспорить, что этот человек — настоящий убийца из дела семьи Хутоу. Я почувствовал его убийственную ауру ещё издалека. Рост — примерно такой, как ты описывала, даже крепче выглядит. Жаль, лицо разглядеть не успел — он скрылся.
При этом он повернулся к Цзян И:
— Брат Цзян, ты ведь человек из мира рек и озёр. Должен же ты что-то знать о таких злодеях? Например, о знаменитом разбойнике по прозвищу «Фыньюэ»?
— «Фыньюэ»? — переспросила Нэ Шуяо. — Какое необычное имя. Видимо, он большой поклонник увеселительных заведений? Но как это связано с нашим делом?
Сун Юньфэй, размахивая веером, пояснил:
— Да нет же! «Фыньюэ» — не завсегдатай увеселительных домов, а настоящий разбойник. Говорят, он грабит богатых и помогает бедным, и народ даже зовёт его «зелёным героем». Но чиновники считают его опаснейшим бандитом, который собирает вокруг себя всяких бездельников и подстрекает к беспорядкам. Некоторые даже хотят подать прошение Императору, чтобы отправить войска на его уничтожение!
Нэ Шуяо тоже посмотрела на Цзян И:
— Господин Цзян, а что думаете вы? По словам молодого господина Сун, похоже, любовник свахи Син как-то связан с этими людьми. Слышали ли вы хоть что-нибудь об этом?
Ей казалось, что если дело действительно затягивает таких персонажей, то расследование может выйти далеко за рамки обычного убийства и стать предвестником крупной военной операции.
Цзян И нахмурился и с серьёзным видом взглянул на троих, явно озадаченных собеседников.
— Друзья… я всего лишь ученик горы Кунмин. Сошёл с горы, чтобы пройти испытания в мире. Разве вы думаете, что у меня есть связи с такими «героями зелёных лесов»? Простите, но о «Фыньюэ» я слышал, а больше ничего не знаю.
— Ладно, ладно, — махнула рукой Нэ Шуяо. — Мне нужно лишь очистить имя Юйцинь. Всё остальное меня не касается.
Не Си-эр, однако, с сожалением заметил:
— Господин Цзян, а почему вы не узнали побольше? Ведь это же настоящие герои мира рек и озёр! Те, о ком рассказывают сказители!
В его возрасте особенно сильно тянет к подвигам и героям.
— Какие ещё герои! — Нэ Шуяо тут же шлёпнула его по затылку. — Слушай сюда, Си-эр: ты в будущем станешь чиновником. Эти люди могут оказаться твоими врагами! Если сейчас ты будешь ими восхищаться, потом захочешь с ними сговориться и устроить «союз чиновника с бандитами»?
Хотя истории о «героях зелёных лесов» и звучат романтично, но в истории мало кто из них добился чего-то стоящего. Даже в «Шуйху» всё закончилось трагедией! Она терпеть не могла таких людей: стоит с ними сблизиться — и втянешься в беду, из которой не выбраться.
— Ай! Да я же просто так сказал! — Не Си-эр поправил сбившийся платок и надулся.
Нэ Шуяо взглянула на двух других, тоже нахмурившихся мужчин, и спросила:
— Вы пойдёте с нами в уездную управу? А за свахой Син кто присмотрит?
Сун Юньфэй опередил Цзян И:
— Эту старуху уже увели в управу. Сейчас, наверное, сидит в тюрьме.
Нэ Шуяо немного успокоилась, дала брату последние наставления и направилась в уездную управу.
Бык первым делом провёл их в кабинет уездного начальника У, где они встретились с ним наедине.
Уездный начальник У был очень доволен помощью Нэ Шуяо. Допрос свахи Син позволил установить подозреваемого, что косвенно подтвердило правоту её догадок. Однако оставался один неприятный момент, о котором он обязан был заранее предупредить.
В этой небольшой комнате все немного отдохнули.
Уездный начальник прямо сказал:
— Хотя я уже убедился в невиновности Юйцинь, Чуньлю упрямо не отступает от своих показаний. Свидетеля же бить нельзя. Было бы неплохо, если бы она сама признала истину. Есть ли у вас, госпожа Нэ, какой-нибудь способ?
Нэ Шуяо кашлянула, торжественно поправила свой мужской платок и сказала:
— Уважаемый начальник, сейчас я в мужском обличье, потому прошу называть меня господином Не. Ведь девушке неприлично часто появляться в уездной управе.
Уездный начальник кивнул:
— Ах, да… Извините. Так вот, господин Не, есть ли у вас какой-нибудь способ?
Сун Юньфэй и Цзян И подумали, что этот чиновник слишком уж сговорчив.
Нэ Шуяо ответила:
— Во время судебного заседания мой брат Си-эр выступит в качестве хозяина и будет защищать Юйцинь. А что такого натворила Чуньлю на этот раз?
Уездный начальник был озабочен: в обычное время он бы уже приказал дать ей пару ударов палками и выгнать, но она — дочь жертвы и ключевой свидетель! Так поступать нельзя.
— После вашего ухода из тюрьмы два дня назад Чуньлю сразу же стала искать знакомых. Откуда-то раздобыла серебро и наняла себе адвоката.
Нэ Шуяо впервые столкнулась с таким персонажем и не знала, насколько красноречивы адвокаты в этом мире по сравнению с юристами из её прошлой жизни.
Уездный начальник добавил:
— Этот адвокат, говорят, довольно известный. Из уезда Лин. Выиграл немало дел.
Нэ Шуяо нахмурилась:
— У Чуньлю ума на такое не хватило бы. Откуда у неё серебро?
— Ха-ха! Эта Чуньлю — настоящая находка! — засмеялся уездный начальник. — Она заняла деньги у знаменитой наложницы из дома «Ихун». Возможно, это и была её идея.
Нэ Шуяо мгновенно поняла многое. Возможно, отец Чуньлю и вправду не был простым человеком. Скорее всего, он и женился на матери Юйцинь лишь ради легального статуса.
Она тяжело вздохнула:
— Бедная семья Юйцинь… Но злодеев нельзя оставлять безнаказанными.
Затем она посмотрела на Не Си-эра и с сожалением сказала:
— Си-эр, на этот раз защищать Юйцинь буду я.
Не Си-эр понял, что пока не готов взять на себя такую ответственность, и кивнул.
Нэ Шуяо снова обратилась к уездному начальнику:
— Скажите, если я выступлю на суде в женском обличье, меня не высекут? И не испортится ли моя репутация?
Уездный начальник подумал: «Высекут — вряд ли. А вот репутация… это уже зависит от обстоятельств».
Он кашлянул и осторожно ответил:
— Насчёт порки — это всего лишь слухи. В нашем государстве такого закона нет. А что до репутации… это смотря для кого. Императрица-мать всегда ценила смелых и решительных женщин. Даже наложницы во дворце подражают ей. Так что, думаю, никто ничего плохого не скажет.
Нэ Шуяо чуть не усмехнулась: «Императрица-мать — это Императрица-мать, а я всего лишь неизвестная девчонка! Хорошо ещё, что приёмной матери нет в живых — иначе бы она уже достала свой маленький кнут».
— Сестра, в следующий раз я обязательно хорошо учиться буду! — пообещал Не Си-эр. — Такие дела я сам возьму на себя!
— Хорошо, — кивнула она. — Но не могли бы вы, уважаемый начальник, ограничить число зрителей на суде?
Уездный начальник легко согласился, что вызвало у Нэ Шуяо лёгкое беспокойство. «Наверняка он что-то от меня хочет, раз так услужлив», — подумала она. Но что поделать — она всего лишь простолюдинка.
Тем не менее она оговорила условие:
— Если моё выступление как-то повлияет на будущее моего брата, прошу вас в будущем ходатайствовать за него.
Она не уточнила, перед кем именно, но на всякий случай сделала оговорку — вдруг пригодится.
Уездный начальник погладил бороду:
— Разумеется. Успех этого дела — в ваших руках, господин Не.
Нэ Шуяо скромно поклонилась.
В этот момент вошёл пристав Ли:
— Уважаемый начальник, пора начинать заседание.
— Ограничьте число зрителей двадцатью, — распорядился уездный начальник. — Пускай входят лишь люди с именем или учёной степенью. Решай сам, пристав Ли.
— Слушаюсь, господин!
Вскоре Нэ Шуяо и остальных провели в зал суда.
С криком «Привести всех причастных к делу!» началось судебное разбирательство по делу об убийстве.
Когда Юйцинь в тюремной одежде вошла в зал и увидела Нэ Шуяо, её глаза тут же наполнились слезами. Какое счастье — госпожа Шуяо пришла защищать её на суде! Кто бы мог подумать, что простая служанка удостоится такой чести?
— Госпожа… — прошептала она, проходя мимо, но не смогла договорить от волнения.
Нэ Шуяо тихо сказала:
— Во время суда зови меня «молодой господин». Ты — служанка рода Не, и тебя нельзя оклеветать. Запомни мои слова.
— Да, да! — кивнула Юйцинь, всхлипывая.
Затем в зал вошла Чуньлю, покачивая бёдрами. Надо отдать ей должное — она не боялась суда, вела себя так, будто гуляла по собственному саду.
Перед ней шёл пожилой мужчина лет сорока: редкая бородка клином, невысокий, худощавый, в синей даосской робе с голубой окантовкой и в шляпе Дунпо. Говорили, у него учёная степень сюйцай, но по сравнению с Нэ Шуяо в такой же синей робе он выглядел жалко.
После удара гонга и возгласа «Суд идёт!» началось заседание.
Все, не имеющие учёной степени, преклонили колени перед уездным начальником, а затем поднялись, и секретарь зачитал суть дела.
Секретарь — тот самый пожилой человек, что сопровождал уездного начальника в прошлый раз — закончил чтение и спросил:
— Есть ли у сторон возражения?
Адвокат, нанятый Чуньлю, тут же выступил вперёд:
— Уважаемый начальник! Ученик желает сказать несколько слов!
Уездный начальник ударил гонгом:
— Говори!
— Ученик просит строго наказать убийцу, дабы продемонстрировать силу закона Поднебесной! Эта преступница убила своего отчима и родную мать с особой жестокостью — она уже не человек! Её старшая сестра поступила правильно, выдав её правосудию. Однако слышно, что некто намерен оправдать эту злодейку! Дело и так ясно как день — не следует допускать, чтобы невежды сеяли сомнения! Таких нужно наказывать!
Нэ Шуяо нахмурилась. «Неужели этот адвокат и вправду зарабатывает на жизнь? — подумала она. — Просто набрасывает ярлыки, не разобравшись! Интересно, что Чуньлю ему наговорила?»
Она взглянула на Чуньлю, которая самодовольно улыбалась в стороне, вышла из толпы зрителей и сделала шаг вперёд:
— Уважаемый начальник, позвольте простому человеку сказать несколько слов в защиту своей служанки.
http://bllate.org/book/4378/448212
Готово:
