Вэнь Учусянь велела Юньмяо принести более острые кусачки и, собравшись с силами, изо всех сил надавила на самое уязвимое место колокольчика. Хотя металл полностью перекусить не удалось, на краю колокольчика всё же образовалась крошечная щербинка — едва заметная, но достаточная, чтобы высыпать изнутри маленький серебряный шарик и навсегда лишить колокольчик звука.
Закончив с одной ногой, она повторила то же самое со второй.
Юньмяо, стоявшая рядом и наблюдавшая за всем этим, даже будучи не слишком сообразительной, уже начала смутно подозревать, что между госпожой и молодым господином не всё так гладко, как кажется на первый взгляд.
Госпожа вовсе не так уж любит молодого господина, как показывает перед другими, и он, в свою очередь, вовсе не так умильно к ней привязан, как изображает.
А её собственный старший брат только что с таким томным, застывшим взглядом смотрел вслед госпоже, что это явно вышло за рамки простого поиска вдохновения. Взгляд был именно таким, каким мужчина смотрит на женщину.
Спина Юньмяо покрылась холодным потом.
В воздухе уже витала невидимая, но ощутимая опасность, и беззвучная, но смертоносная битва началась.
Откусив колокольчики, Вэнь Учусянь зашла в кладовку Водяной Обители Облаков, взяла оттуда несколько дорогих золотых и серебряных вещиц и направилась к покоям наложницы Фан.
С тех пор как Вэнь Учусянь устроила Се Лань замужество в семью Цинхэского князя, наложница Фан стала особенно предана ей и во всём старалась ей угодить.
Увидев, что госпожа сама пришла к ней, наложница Фан была вне себя от радости и растерянности.
Вэнь Учусянь отдала ей все свои украшения и серьги, а также целую шкатулку с двенадцатью южными жемчужинами — в качестве приданого для Се Лань от старшей сестры.
Наложница Фан была так счастлива, что чуть не расплакалась от благодарности и не знала, как выразить свою признательность.
— Лань так мила, мне она очень нравится, вот и подарила, — сказала Вэнь Учусянь.
— Госпожа устроила Лань такое прекрасное замужество, — растроганно ответила наложница Фан, — я и так не знаю, как отблагодарить вас. А теперь ещё и столько драгоценностей! Мы с Лань чувствуем себя совершенно недостойными такого дара.
— Не стоит отказываться, тётушка, — сказала Вэнь Учусянь. — У меня к вам и самой просьба есть.
Лицо наложницы Фан сразу стало льстивым, и она тут же согласилась, даже не узнав, в чём дело.
— Да это вовсе не трудно, — пояснила Вэнь Учусянь. — Мой старший брат из родного дома приехал. Хотела бы воспользоваться вашими покоями, чтобы поговорить с ним наедине.
— Если приехал господин Вэнь, — удивилась наложница Фан, — почему бы вам не принять его в Водяной Обители Облаков? Зачем такие тайны?
— После дела с Вторым молодым господином между моим братом и супругом возникла неловкость, — печально ответила Вэнь Учусянь. — Вы, наверное, слышали об этом. Я хочу повидать брата, но не желаю расстраивать мужа, поэтому и решила воспользоваться вашими покоями для встречи.
О том, как Вэнь Боцина посадили в тюрьму и он чуть не умер от рвоты и поноса по вине семьи Се, наложница Фан действительно слышала. Она тут же поверила словам Вэнь Учусянь:
— Госпожа, не беспокойтесь. Мои скромные покои — ваши. Говорите с братом сколько угодно.
— Благодарю вас, тётушка, — мягко улыбнулась Вэнь Учусянь.
Потом наложница Фан спросила, как поживает господин Вэнь, но Вэнь Учусянь рассеянно отделалась общими фразами.
Её мысли были заняты побегом из дома Се, и судьба семьи Вэнь её уже совершенно не волновала.
·
Театральной труппе, раз уж ей больше не нужно было выступать, нельзя было задерживаться в доме хозяев надолго.
Вэнь Учусянь щедро одарила главу труппы и устроила для всех актёров небольшой банкет, чтобы они хорошо поели перед отъездом на следующий день. Все хвалили её за доброту и величавую щедрость настоящей хозяйки большого дома.
Когда она встретила Сяо Юя, тот поклонился ей и сказал:
— Все эти дни мы получали от вас несказанную заботу и благодарны до глубины души. Даже если мне больше не суждено служить вам, я буду день и ночь молиться, чтобы всё в вашей жизни складывалось удачно, а супруги жили в согласии и счастье.
Он помедлил, глубоко вдохнул и, вынув из-за пазухи толстую стопку повестей, протянул их Вэнь Учусянь:
— Я написал эту повесть специально для вас с супругом. Если вам станет скучно, загляните в неё — пусть это будет мой скромный подарок.
Вэнь Учусянь приняла дар.
Листнув пару страниц, она спросила:
— А каковы ваши планы дальше, господин? Останетесь ли вы в павильоне Цюнььюй?
Сяо Юй смущённо улыбнулся:
— Я оставался в Чанъани в надежде найти отца, с которым потерял связь много лет назад… Но встреча так и не состоялась. Боюсь, мне больше нечего делать в этом городе. Придётся вернуться к прежнему ремеслу — путешествовать по стране и сочинять повести.
Вэнь Учусянь ничего не ответила, лишь многозначительно посмотрела на него, словно скрывая что-то в душе.
Сяо Юй тоже был подавлен. Он даже собирался уехать, не прощаясь, но так и не смог — захотелось увидеть её в последний раз.
Лучше короткая боль, чем долгая мучительная. Он, конечно, питал к ней чувства, но госпожа Вэнь была для него недосягаема, как луна в зеркале или цветок в воде. Раз уж между ними нет будущего, лучше уйти.
Хорошо хоть, что молодой господин Се — добрый и благородный человек, а не какой-нибудь подлый негодяй. Он обязательно будет беречь и любить госпожу Вэнь всю жизнь.
Так Сяо Юй хотя бы сможет уйти спокойно.
Вэнь Учусянь опустила голову и замерла, крепко сжимая в руках его повесть.
Сяо Юй не мог понять её мыслей и решил, что наговорил лишнего и надоел ей. Он уже собирался уйти, как вдруг услышал едва слышный, словно шёпот комара, голос:
— Идите за мной.
Он опешил — слова прозвучали неожиданно.
Он посмотрел на Юньмяо, но та молча шла следом за госпожой, не произнося ни слова.
Вэнь Учусянь громко сказала, будто нарочно для кого-то:
— Вспомнила, что у меня остались ненужные чернила и бумага. Лучше отдам их вам, господин.
Сяо Юй уже получил достаточно наград и чувствовал неловкость от новых подарков. Но Юньмяо напомнила:
— Старший брат, если госпожа хочет одарить вас, примите с благодарностью.
Сяо Юй покорно согласился и последовал за Вэнь Учусянь.
Она вышла из павильона Цинлян, но вместо Водяной Обители Облаков свернула в лабиринт переходов и тайком привела его к цветочным воротам — к покоям старой наложницы, где на вывеске значилось «Фанчжай».
Наложница Фан уже давно ждала. Она, пожилая и малосведущая женщина, увидев, что госпожа Вэнь привела с собой молодого мужчину, сразу решила, что это её родной брат, и радушно бросилась приветствовать гостя.
Но лицо Вэнь Учусянь было мрачным, как туча. Не сказав ни слова, она прошла прямо в Фанчжай и выбрала самую укромную комнату.
Как только дверь закрылась, в тесном помещении остались только Вэнь Учусянь и Сяо Юй.
Сяо Юй никак не ожидал, что она захочет остаться с ним наедине, и был поражён. В воздухе сразу повеяло чем-то необычным.
Её тонкий аромат заполнил всё замкнутое пространство, вызывая головокружение. Лицо Сяо Юя вспыхнуло, и спокойствие, с таким трудом обретённое им, мгновенно сменилось крайним напряжением.
Находиться наедине с женщиной в такой обстановке было для него мучительно — будто колючки впивались в кожу, в голове стучало, кровь прилила к лицу.
Сердце Сяо Юя забилось быстрее, и он растерянно прошептал:
— Госпожа Вэнь… вы?
Её глаза, полные осенней грусти, были покрасневшими от слёз. Она едва заметно покачала головой, давая понять, чтобы он молчал.
Она рухнула на стул, тяжело дыша, с мертвенно-бледным лицом. Похоже, чтобы привести его сюда, ей пришлось преодолеть невероятный страх и израсходовать все свои силы.
С тех пор как Сяо Юй знал Вэнь Учусянь, она всегда была либо величавой и невозмутимой, либо погружённой в сладостную любовь. Такой растерянной и напуганной он её ещё никогда не видел.
Увидев её состояние, Сяо Юй тоже стал осторожнее и тихо спросил:
— Госпожа, вам нездоровится?
Вэнь Учусянь махнула рукой. Сяо Юй обернулся и увидел за окном тень наложницы Фан — та любопытно выглядывала внутрь.
Он сразу всё понял: у госпожи есть что-то такое, о чём нельзя говорить при посторонних.
Но почему она доверяет именно ему, случайному встречному, а не своему мужу? Что за тайна требует таких сложных мер?
Однако отказать ей он не мог. Он кивнул, давая понять, что всё уяснил.
Вэнь Учусянь глубоко вздохнула.
Сбросив маску, она в одно мгновение превратилась в другого человека — полного обиды, страха и отчаяния. Ни единого следа прежнего величия и блеска.
Сяо Юй был ошеломлён.
Что же такого ужасного случилось, что довело её до такого состояния?
Сердце его сжалось от боли. Он подошёл ближе и опустился перед ней на одно колено — так герой в его повестях выражал преданность героине. Он хотел хоть немного успокоить её.
Едва шевеля губами, он прошептал:
— Госпожа Вэнь, что случилось?
Вэнь Учусянь долго молчала, будто собираясь с духом. Наконец, решившись, она укусила палец до крови и, окровавленным ногтем, начала медленно выводить на столе несколько букв.
Сяо Юй наклонился и с трудом разобрал три страшных слова:
«Спасите меня».
Автор оставил комментарий:
Глаза Сяо Юя несколько раз моргнули в изумлении. Он застыл на месте.
…«Спасите меня»?
Что именно она имела в виду? Почему именно ему она просит о помощи?
Сомнения охватили его. Он поднял глаза на Вэнь Учусянь. Та безжизненно опустила руку, её взгляд был пуст и тускл. В нём не было и тени шутки — только безысходность.
По спине Сяо Юя тоже пробежал холодок.
В этот момент за дверью раздался голос наложницы Фан:
— Госпожа, у меня есть свежие сезонные фрукты. Принести вашему брату?
Она по-прежнему думала, что внутри Вэнь Боцин.
Вэнь Учусянь собралась с мыслями и, стараясь говорить спокойно, ответила:
— Благодарю, тётушка, не нужно.
— Хорошо.
— Не могли бы вы прислать нам горячего чаю? — добавила Вэнь Учусянь.
Наложница Фан тут же согласилась и на время отошла от окна.
Как только та ушла, Вэнь Учусянь вынула из рукава платок и тщательно вытерла кровь со стола.
Охрипшим голосом она сказала Сяо Юю:
— Как вы видите, я сейчас втянута в… неприятную историю и должна тайно покинуть дом. Если вы поможете мне, я буду благодарна вам всю жизнь. Если не поможете — прошу, не выдавайте меня. Притворитесь, что никогда меня не видели. Иначе мне не жить.
Сяо Юй, тронутый её просьбой и серьёзностью тона, почувствовал жар в груди:
— Как я могу не помочь вам, госпожа? Что именно вы хотите, чтобы я сделал?
Вэнь Учусянь помолчала, собираясь с духом, и наконец произнесла:
— Переоденьте меня в актрису вашей труппы и выведите из дома так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Сяо Юй был потрясён. Он слышал, что наложницы иногда бегут от жестокости главной жены, но госпожа Вэнь — законная супруга, уважаемая всеми, любимая мужем. Зачем ей рисковать всем ради побега?
Очевидно, она попала в смертельную переделку.
Сяо Юй задумался: у них в труппе всего одиннадцать человек, и всех записали при входе в дом. Просто так вывести лишнего человека невозможно. Да и госпожа Вэнь — женщина из гарема, за которой постоянно следят служанки. Как её незаметно вывезти?
И тут в голову пришла другая мысль: не хочет ли она сбежать с ним? Вспомнились сцены из его же повестей — бегство Фань Инъин и Чжан Шэна… Он был ошеломлён, но в душе проснулась тайная надежда.
— Хорошо, я выведу вас из дома, — сказал он.
Вэнь Учусянь облегчённо выдохнула.
Наконец-то она сделала тот шаг, на который так долго не решалась.
Стрела пущена — назад дороги нет. Теперь всё решится здесь и сейчас.
Она тихо предупредила:
— Как только мы выйдем за ворота, мы расстанемся. Я не стану вас подставлять, и вы не должны следовать за мной. Если кто-то начнёт вас расспрашивать, твёрдо отрицайте, что видели меня.
Лицо Сяо Юя мгновенно омрачилось. Радость испарилась.
Он думал, что она хочет сбежать с ним, но её слова ясно давали понять: он для неё всего лишь средство, инструмент для побега. Она вовсе не питает к нему чувств.
К тому же, если она тайно исчезнет из дома, муж обязательно начнёт поиски. Того, кто поможет ей скрыться, обвинят в похищении — преступление тяжкое.
Но долгое восхищение и уважение к ней не позволяли ему отказаться.
— Как прикажет госпожа, — сказал он.
Вэнь Учусянь наклонилась к нему и шепнула подробный план.
Сяо Юй всё больше убеждался, что между ней и Се Линсюанем не просто разлад — они словно враги. Всё это было крайне странно.
Вскоре наложница Фан принесла чай. Вэнь Учусянь приняла поднос с невозмутимым видом и нарочито громко заговорила о семейных делах и радостных встречах, чтобы та всё услышала.
http://bllate.org/book/4377/448116
Готово:
