Се Линсюань приветливо поздоровался с Вэнь Боцином, однако тот лишь буркнул в ответ и язвительно бросил ему несколько колких замечаний.
Господин Вэнь, опасаясь, что сын навлечёт на себя гнев Се Линсюаня, поспешно стал извиняться, но тот лишь легко улыбнулся и отмахнулся:
— Мы ведь все — родные братья по духу, дядюшка Вэнь. Зачем такие извинения?
— Конечно, конечно, — мягко отозвался господин Вэнь.
Вскоре подали семикомпонентный чай лэйча — ароматный, насыщенный и прекрасно выглядящий. Вэнь Чжийюань велела слуге налить Вэнь Боцину целую большую чашу.
Вэнь Чжийюань и её старший брат были рождены одной матерью. Раньше, ещё в доме Вэнь, Вэнь Боцин особенно любил и баловал младшую сестру. Теперь же, увидев, что она вышла замуж за недостойного человека, он питал глубокую ненависть к Се Линъюю.
Се Линъюй прекрасно знал, что Вэнь Боцин его презирает, и сам не удостаивал того даже взглядом.
Гости некоторое время вели непринуждённую беседу, как вдруг Вэнь Боцин схватился за живот — его скрутила резкая боль.
Господин Вэнь подумал, что это обычное расстройство желудка, и велел сыну просто сходить в уборную, не придавая особого значения. Однако Вэнь Боцин не успел дойти до двери — лицо его побледнело, он согнулся пополам от мучительной боли и рухнул на пол.
Присутствующие были потрясены. Даже Се Линсюань слегка удивился и тут же прижал к лицу Вэнь Учусянь, зажав ей нос.
Лицо великой княгини мгновенно потемнело. Господин Вэнь и госпожа Хэ покраснели от стыда, будто их собственное достоинство было оскорблено.
— Негодяй! Немедленно убирайся! — крикнул господин Вэнь.
— Да, отец… — прохрипел Вэнь Боцин, но тело его дрожало, покрытое холодным потом, будто бы кишки выворачивало наизнанку. Он не мог пошевелиться. Лишь двое слуг из дома Се подхватили его и унесли в уборную.
Се Линъюй наконец не выдержал и фыркнул от смеха. Но тут же заметил, как госпожа Хэ сверкнула на него гневными глазами, а великая княгиня, Вэнь Чжийюань и другие тоже уставились на него с осуждением.
Очевидно, все решили, что именно он подсыпал Вэнь Боцину слабительное, чтобы тот публично опозорился.
Кто ещё мог совершить столь подлый поступок? Ведь кроме Се Линъюя и Вэнь Боцина никто не питал друг к другу такой вражды. А ведь именно Се Линъюй только что рассмеялся — значит, подозрение падало прямо на него.
Се Линъюй тут же сдержал улыбку и попытался оправдаться:
— Это он сам что-то съел не то. Я тут ни при чём!
Госпожа Хэ гневно хлопнула ладонью по столу, едва сдерживая ярость.
Великая княгиня грозно воскликнула:
— Негодник! Ты совсем жизни не ценишь?
Господин Вэнь нахмурился:
— Племянник, неужели ты считаешь подобную шутку уместной? Да, между тобой и Боцином были разногласия, но разве стоило так позорить человека? Как теперь Боцин сможет показаться людям?
Се Линъюй, оклеветанный без всяких оснований, тоже разозлился:
— Я сказал, что не причём — и не причём!
Вэнь Чжийюань опустила голову: поддержать брата — значит обидеть мужа, поддержать мужа — предать брата. Она всхлипнула и зарыдала.
Так прекрасный обеденный пир был испорчен. Дома Се и Вэнь оказались на грани открытого конфликта.
Лишь Се Линсюань, сохраняя хладнокровие, напомнил:
— Дядюшка, пошлите скорее кого-нибудь проверить Боцина. Вдруг с ним что-то серьёзное случится.
Господин Вэнь, словно очнувшись, хлопнул себя по лбу и тут же отправил слугу в уборную.
Однако тот, кто подсыпал яд, явно хотел убить Вэнь Боцина. Ведь даже такого крепкого, закалённого воина, как Вэнь Боцин, буквально за несколько мгновений довели до полного изнеможения — он едва мог стоять на ногах.
Родители, увидев состояние сына, не могли вернуться домой и всю ночь неотлучно дежурили у его постели.
За одну лишь половину ночи Вэнь Боцин сбегал в уборную множество раз, а под конец начало тошнить. Лицо его стало жёлтым, как золотая бумага, — казалось, осталось совсем немного времени. Он плакал, цепляясь за руку матери, и кричал от боли. К полуночи у него началась жаркая лихорадка, и он бредил, бормоча бессвязные слова.
Вэнь Боцин всегда был стойким мужчиной с твёрдым характером, но теперь, измученный невыносимой болью и почти лишённый сознания, он плакал и стонал, прося лишь об одном — умереть.
Госпожа Хэ была раздавлена горем и в душе уже желала смерти Се Линъюю.
После такого происшествия никто не мог уснуть.
Се Линсюань отвёл Вэнь Учусянь в её покои и заботливо укрыл одеялом.
— Отдохни, моя дорогая. Там ещё не всё закончилось, а я, как старший сын, обязан помочь разобраться.
— Только не переутомляйся, — сказала Вэнь Учусянь.
Се Линсюань с нежностью ответил:
— Как только состояние твоего брата стабилизируется, я вернусь к тебе.
Вэнь Учусянь послушно кивнула. Се Линсюань поцеловал её в лоб, погасил свет, и его белоснежная фигура растворилась во тьме.
Вэнь Учусянь была дочерью наложницы и не питала особых чувств к Вэнь Боцину, старшему сыну главной жены. Более того, он даже помогал Вэнь Чжичинь издеваться над ней. Поэтому его позор её нисколько не тронул.
Но Се Линъюй был совершенно невиновен.
Она знала: тот, кто подсыпал слабительное Вэнь Боцину, хотел не просто опозорить его, но и лишить жизни. И этот человек — тот самый, кто сейчас спокойно укладывал её спать, выглядел безупречно чистым снаружи, но внутри был невообразимо подл.
Без малейшего колебания он разрушал чужую репутацию, действуя с беспощадной жестокостью — именно таков был его обычный стиль.
Вэнь Боцин лишь к полуночи немного пришёл в себя, но продолжал мучиться рвотой и поносом.
Господин Вэнь, госпожа Хэ и великая княгиня не отходили от него ни на шаг. Се Линсюань тоже распорядился вызвать лекаря, чтобы тот немедленно занялся лечением. Только Се Линъюй, обиженный и униженный, не показывался.
На следующее утро Вэнь Боцин наконец перестал бегать в уборную, но всё ещё лежал без сил на постели.
Се Линсюань принёс извинения от имени младшего брата:
— Мой младший брат поступил опрометчиво, позволив себе такую шутку. Прошу тебя, Боцин, не держи на него зла. Я уже приказал засекретить всё произошедшее — никто за пределами дома Се не узнает о твоём недомогании.
Вэнь Боцин вспыхнул гневом, но затем погрузился в отчаяние.
Какой позор — взрослый мужчина, у которого вдруг начался понос прямо при всех! Если об этом прослышат, ему лучше сразу умереть.
Он уже готов был вспылить, но, взглянув на Се Линсюаня, увидел в его глазах искреннюю заботу и мягкость. К тому же перед ним стоял сам правый канцлер — как тут не сдержать свой гнев?
— Господин Се, — вздохнул Вэнь Боцин, — раньше я думал, что вы и Се Линъюй — заодно, поэтому так грубо с вами обошёлся… Оказывается, я глубоко ошибался.
— Пустяки, не стоит и упоминать, — легко ответил Се Линсюань.
Вэнь Боцин тяжело вздохнул, и его ненависть к Се Линъюю только усилилась.
Дом Вэнь понёс огромный урон: их старший сын публично опозорился. Господин Вэнь и госпожа Хэ потребовали у великой княгини объяснений.
Великая княгиня созвала всех поваров и служанок из кухни и допрашивала их по очереди, но никто так и не смог пролить свет на происшествие.
Правда, несколько служанок будто бы видели, как второй молодой господин Се Линъюй тайком приближался к чашам с семикомпонентным чаем лэйча. Были ли эти девушки лжесвидетельницами — оставалось неизвестным.
Тем не менее семья Вэнь окончательно убедилась: именно Се Линъюй подсыпал слабительное Вэнь Боцину.
Великая княгиня разгневалась и немедленно велела позвать Се Линъюя.
Бедный Се Линъюй не мог оправдаться — все обвиняли его, даже Вэнь Чжийюань, обычно защищавшая мужа, теперь стояла на стороне брата.
— Вы что, любое зло сразу на меня сваливаете?! — отчаянно воскликнул Се Линъюй. — Я вам так ненавистен?
Великая княгиня грозно крикнула:
— Сюань! Свяжи этого негодника и жёстко накажи! Пусть узнает, каково это — не уважать старших!
Она велела Се Линсюаню лично приказать наказать брата.
Великая княгиня поступила так не случайно: если бы наказывал кто-то другой, мог бы ударить слишком сильно. Но Се Линсюань — родной старший брат Се Линъюя, он уж точно не допустит, чтобы младшего избили до смерти. Так она могла и удовлетворить требования Вэнь, и защитить сына.
Ведь, несмотря на гневные слова «негодник», Се Линъюй всё равно был её родной кровью — она не могла по-настоящему пожелать ему зла.
Се Линсюань подчинился материнскому приказу и велел Эрси взять палку и подойти к связанному Се Линъюю, лежащему на скамье.
Он наклонился и тихо прошептал брату на ухо:
— Прости, братец. Мать велела — я не могу ослушаться. Постарайся потерпеть и не вини меня.
В сердце Се Линъюя вспыхнул огонь ярости, но он ничего не мог поделать с Се Линсюанем.
Неужели его мать сошла с ума? Как она могла отдать его в руки этого человека? Разве это его родной брат? Где тут хоть капля братской привязанности?
Ведь совсем недавно, в храме Цзинцзи, он случайно проговорился и обидел этого человека. Теперь же, попав к нему в руки, его наверняка изувечат!
Не успел он додумать, как Эрси уже занёс палку и начал бить.
Удары сыпались, как дождь. Се Линъюй стиснул зубы. Он ожидал, что Се Линсюань воспользуется моментом, чтобы отомстить и избить его до полусмерти, но палка опускалась на тело слишком мягко.
Господин Вэнь и госпожа Хэ сразу поняли уловку великой княгини. Госпожа Хэ сказала:
— Великая княгиня, если вы действительно хотите наказать Се Линъюя, не следует поручать это Сюаню. Сюань с детства добр и милосерден — разве он способен по-настоящему наказать этого негодника? Эти удары мягче, чем укусы комаров!
Вэнь Чжийюань, хоть и была недовольна мужем, всё же обычно защищала его. Но сегодня, видя, как её родной брат мучается в лихорадке, она не стала просить пощады.
Великая княгиня, пойманная на уловке, вынуждена была приказать Се Линсюаню:
— Сюань! Зачем ты так нежно? Убей этого негодника!
Се Линсюань спокойно напомнил:
— Мать, брату и так очень плохо.
— Ты тоже хочешь ослушаться матери?! Бей! — крикнула великая княгиня.
Се Линсюаню не осталось выбора.
Он обратился к Эрси:
— Бей сильнее.
Эрси замер и спросил:
— Господин, до какой степени избивать второго молодого господина?
Се Линсюань на мгновение задумался.
— Мать сказала — убить.
Он помолчал, затем ледяным тоном добавил:
— Значит, убивай.
Эрси задрожал всем телом. Хотя ему было жаль, он не мог ослушаться приказа хозяина.
Хотя формально он был слугой второго молодого господина, на самом деле его жизнь и судьба полностью зависели от первого молодого господина. Именно Се Линсюань был его настоящим повелителем.
Эрси занёс палку снова, на этот раз с гораздо большей силой. На палке были шипы, и каждый удар сопровождался глухим хрустом разрываемой плоти и ломающихся костей.
Сначала Се Линъюй стискивал зубы и молчал, затем не выдержал и застонал, а вскоре голова его безжизненно повисла — он потерял сознание.
Се Линсюань стоял у окна, раскрыв веер.
Звук ломающихся костей был прекрасен. Открытое, легальное насилие доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Ещё два удара — и его брат станет трупом.
Эрси дрожащим голосом сказал:
— Господин, второй молодой господин больше не выдержит.
Се Линсюань опустил ресницы, но не подал знака остановиться.
Лишь когда великая княгиня в ужасе и горе ворвалась в комнату, всё прекратилось.
— Юй! — закричала она и бросилась к сыну.
Увидев, что ягодицы Се Линъюя залиты кровью, лицо мертвенно-бледное, дыхания почти нет, великая княгиня чуть не лишилась чувств от боли.
Она гневно уставилась на Се Линсюаня: ведь она велела наказать сына именно для того, чтобы защитить его! Как это превратилось в попытку убийства?
Она хотела спросить: «Как ты мог так жестоко избить родного брата?», но Вэнь были рядом — она не могла этого произнести вслух.
Се Линсюань склонился перед ней и мягко спросил:
— Разве сын рассердил мать? Я лишь исполнял ваш приказ, наказывая брата.
Великая княгиня была вне себя от бессильной ярости. Она ведь лишь в гневе бросила «убей этого негодника» — разве она хотела убивать сына? Как он мог принять слова всерьёз?
Она уже готова была обрушить на него поток упрёков, но вдруг в голове мелькнула странная мысль: «Этот человек… не мой Сюань, которого я вынашивала десять месяцев и растила десять лет».
Но… разве это возможно? Кто же тогда он?
Господин Вэнь и госпожа Хэ тоже подоспели и, увидев, в каком состоянии Се Линъюй, немного успокоились.
Вэнь Чжийюань вскрикнула и бросилась к мужу, глубоко раскаиваясь, что не заступилась за него.
Слёзы катились по её щекам, и она умоляла велискую княгиню:
— Матушка, скорее отнесите мужа в покои и позовите лекаря! Больше нельзя бить!
— Быстрее унесите второго молодого господина! — крикнула великая княгиня.
Дом Се погрузился в хаос.
Наказание свершилось, упрёки высказаны. Господин Вэнь почувствовал, что дальше оставаться бессмысленно. Се Линъюй избит до полусмерти — если продолжать давить, великая княгиня может разгневаться всерьёз.
Он велел положить ослабевшего Вэнь Боцина на носилки и простился с хозяевами. Обеим семьям требовалось время, чтобы прийти в себя.
При их уходе великая княгиня даже не вышла проводить гостей, лишь послала слугу передать, что лично приедет извиниться позже. Се Линсюань заменил мать и проводил семью Вэнь до ворот.
http://bllate.org/book/4377/448098
Готово:
