Прошло всего месяц с их свадьбы, а в Чанъане уже хлынул поток повестей и романов, где на каждом листке расписывали их любовную идиллию — прекрасная дама и талантливый муж, идеальная пара. Эти книжонки раскупали мгновенно, едва успевали завезти на прилавки.
В доме Се Вэнь Учусянь находилась под домашним арестом в Водяной Обители Облаков по приказу великой княгини. Хотя запрет длился всего три дня, Се Линсюань всё равно прислал ей целую гору древних свитков, поэтических сборников и картин, чтобы скрасить вынужденное заточение.
Со стороны казалось, будто он относится к ней с невероятной заботой, а она искренне любит его. Никто бы не поверил, что такая пара может поссориться и разойтись.
Но посторонние не знали, что Се Линсюань одаривал её бесчисленными сокровищами, но ни разу не дал в руки ни единой медяшки или серебряной монетки.
Он громогласно заявлял перед всеми, что последует за ней хоть на край света, но на деле, прикрываясь её болезнью, держал её взаперти во внутренних покоях и не позволял даже переступить цветочные ворота.
Посторонние также не знали, что он вовсе не Се Линсюань.
Ей дарили всё — любовь, ласку, роскошь, но не давали ни капли власти.
Он действительно держал её под строгим надзором.
Недавно Се Линсюань взял себе в наложницы Дайцин. Вэнь Учусянь тайно задумалась: не разгласить ли слух о том, что он изменил? Пусть все узнают, что он охладел к жене.
Лишь разрушив внешнее впечатление вечной любви и верности, она сможет постепенно проложить себе путь наружу и донести до людей правду: род Се давно захвачен чужаком, а не то чтобы она сошла с ума и обвиняет собственного мужа.
Однако и этот замысел провалился. С того самого дня, как Дайцин стала наложницей, её словно стёрли с лица земли. Она исчезла из поля зрения — именно по его приказу.
Се Линсюань будто просто хотел держать её в доме под статусом наложницы, как ягнёнка в загоне, которого зарежут, когда понадобится.
Слуги, служанки, няньки — десятки людей ежедневно входили и выходили из дома Се, но все будто онемели: никто не осмеливался болтать лишнего.
Не то что разнести слухи о его новой наложнице — даже в других дворах дома Се многие и не подозревали, что Дайцин теперь госпожа.
Его поступки часто оставались загадкой для окружающих.
С тех пор как Вэнь Учусянь простудилась и слегла, Се Линсюань, несмотря на загруженность, сам находил время заботиться о ней.
Каждый приём пищи он лично готовил и приносил ей.
И это была не обычная еда, а лечебные блюда, приготовленные с добавлением всевозможных трав.
Вэнь Учусянь понимала: он кормит её этим лишь для того, чтобы создать у окружающих впечатление, будто она хрупка и больна. Больному человеку, разумеется, не доверят управление домом.
Его коварство раскинулось сетью по всему дому.
·
В тот день в Чанъане устраивали фонарный праздник. Драконы извивались в танце, львы прыгали, толпы заполонили улицы — всё было шумно и весело.
По улице Хуэйма проезжал в карете левый канцлер Шан Сянь со своей наложницей Хуану, любуясь великолепными видами праздничного города.
С тех пор как Хуану вошла в дом Шан, канцлер, хоть и наслаждался её красотой днём и ночью, всё же воспринимал её лишь как развлечение и не придавал ей особого значения.
Бедняжка Хуану страдала от ревности главной жены Шан и постоянно подвергалась её притеснениям: заставляли часами стоять в наказание, ноги немели, будто превращались в камень. А иногда даже распутный старший сын Шан, Шан Цзычжэнь, позволял себе оскорблять её. У неё не было выбора — только терпеть и молчать.
Се Линъюй, «Нефритовый юноша» из рода Се, после свадьбы с дочерью дома Вэнь будто и вовсе забыл о ней.
В тот день Чанъань был особенно праздничным. Шан Сянь с Хуану прогуливались по городу, как вдруг неожиданно встретили правого канцлера Се Линсюаня.
— Опять тот, кто так похож на Нефритового юношу.
Хуану не удержалась и украдкой взглянула на него дважды. Услышав, что он тоже носит фамилию Се, она решила, что это, вероятно, старший или младший брат Линъюя.
Неужели знаменитый на всю Поднебесную учитель императора — это он?
Обменявшись вежливыми приветствиями, Шан Сянь спросил:
— Почему господин канцлер сегодня один? Нет ли рядом прекрасной спутницы? Такой чудесный вечер — грех проводить в одиночестве.
Се Линсюань слегка приподнял бумажный свёрток в руке и спокойно улыбнулся:
— Я как раз купил немного вяленой вишни в мёде для супруги. Скоро вернусь к ней.
Шан Сянь погладил бороду:
— Все знают, что вы с супругой — образцовая пара. Но в последнее время ходят слухи, будто вы, не прошло и месяца после свадьбы, уже завели новую наложницу. Я тогда не поверил, и сегодня убедился: всё это ложь.
Се Линсюань на мгновение задумался:
— О? Такие слухи ходят?
— Глупости одни, — отмахнулся Шан Сянь. — Услышал — и забыл.
Хотя он так говорил, его прищуренные, запавшие глазки внимательно изучали Се Линсюаня, полные подозрений.
Се Линсюань молча постоял немного и не спешил опровергать.
— Есть нечто подобное.
Он сделал шаг ближе и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— …Просто приглянулась одна служанка — и взял её. Раз уж вы узнали, прошу, не разглашайте.
Шан Сянь бросил на него быстрый взгляд и самодовольно усмехнулся.
Так и есть. Сведения верны.
Мужчины! Как бы ни притворялись они спокойными и благородными, все до одного падают жертвами страсти.
— У меня тоже была молодость, — сказал Шан Сянь. — Я тоже любил красивых женщин. Такие дела понятны. Но ваша супруга совсем не ревнует?
Се Линсюань с усмешкой ответил:
— Ещё как! Устроила целый скандал, разорвала стихи, которые мы обменялись при помолвке, и требовала развода. Но такие позорные подробности лучше не обсуждать.
— Господин канцлер молод и талантлив, — ухмыльнулся Шан Сянь. — Теперь у вас две красавицы под крышей — будет чем заняться!
Се Линсюань лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав.
Распрощавшись с ним, Шан Сянь задумался: когда же назначить следующую встречу со своим информатором?
«Маленькая щель разрушает плотину». Дом Се велик и могущественен. Чтобы подорвать его основы, нужно начинать с мелочей — посеять раздор внутри семьи, заставить их враждовать между собой и разрушить их неприступную крепость изнутри.
Даже один только факт взятия наложницы, если подать его в нужном свете при дворе, лишит Се Линсюаня репутации верного и заботливого супруга.
Но Шан Сянь не торопился. Рыба уже клюнула — зачем довольствоваться малым?
Он уже собирался садиться в карету, как вдруг заметил, что Хуану всё ещё смотрит вдаль, туда, куда ушёл Се Линсюань.
Гнев вспыхнул в нём без всякой причины. Он резко схватил её за руку.
— На кого ты смотришь?
Хуану в ужасе задрожала в его толстой ладони.
— Ваша смиренная служанка… я…
Шан Сянь разъярился ещё больше. Не иначе как эта бывшая куртизанка, развратная и бесстыжая, увидела более молодого и красивого мужчину — и душа её тут же улетела за ним!
Он грубо втащил Хуану в карету. В суматохе из её одежды что-то выпало и звонко стукнулось о землю. Это была нефритовая бляха, гладкая и сияющая.
Шан Сянь поднял её и увидел выгравированные иероглифы: «Дом Срединной Книжной Палаты в Чанъане».
А это ведь резиденция правого канцлера — дом Се!
Его глаза налились злобой.
— Значит, среди твоих прежних покровителей были люди из дома Се? Неужели Се Линсюань — твой любовник?
Хуану так перепугалась, что запнулась и не могла вымолвить связного слова. Она ни за что не осмелилась бы назвать имя Се Линъюя.
— Разберусь с тобой дома, — бросил Шан Сянь.
Если Се Линсюань действительно связан с этой куртизанкой, то удача сама идёт ему в руки. Падение дома Се не за горами.
·
Днём великая княгиня пришла проведать Вэнь Учусянь. Услышав, что та заболела из-за домашнего ареста, она не смогла остаться равнодушной и решила лично навестить невестку.
Вэнь Учусянь в тот момент крепко спала и не ожидала визита свекрови. Она даже не успела надеть обувь, как уже спешила встречать её и кланяться.
Великая княгиня с материнской добротой подняла её и спросила о здоровье.
Сердце Вэнь Учусянь немного потеплело от такого внимания, и они с великой княгиней немного побеседовали.
Но в самый неподходящий момент подоспела Дайцин и сообщила великой княгине, что Се Линсюань тайком возвёл служанку в ранг наложницы, испортив тёплую атмосферу их разговора.
С детства Се Линсюань всегда слушался матери больше всех. Теперь же он, не посоветовавшись с родителями, взял наложницу — это слегка рассердило великую княгиню. Хотя повышение служанки до статуса наложницы и не было чем-то серьёзным, он всё равно должен был доложить об этом матери.
Вэнь Учусянь подумала: настоящий Сюань-гэгэ никогда бы не поступил так — он обязательно заранее сообщил бы. А этот человек, привыкший делать всё по-своему, конечно, не стал бы.
Но в любом случае великая княгиня ушла в гневе. Вэнь Учусянь надеялась воспользоваться этим визитом, чтобы мягко попросить вернуть ей право управлять домом, но упустила шанс.
Дайцин внешне покорна, но постоянно ставит ей палки в колёса и тревожит её душу.
Вэнь Учусянь почувствовала раздражение и вместе со своей служанкой Лэтао отправилась прогуляться к озеру в Водяной Обители Облаков.
На закате небо окрасилось в золото, ветер стал прохладным, а осеннее озеро навевало грусть и уныние.
Вэнь Учусянь остановилась у берега и взглянула на безмолвный камень супружеской клятвы. Она провела по нему рукой.
Крупными иероглифами на камне была вырезана их восьмисловная клятва, а мелкими — их имена.
Закатное солнце, алого, как кровь, слепило глаза.
Ей вдруг показалось, что имя «Се Линсюань», выгравированное здесь, принадлежит Сюань-гэгэ, что именно он — её настоящий муж, с которым она давала клятву… А тот человек — всего лишь сон, тень, которая рано или поздно исчезнет, как это заходящее солнце.
Вэнь Учусянь приняла решение и сказала Лэтао:
— Сходи в дом Вэнь и приведи служанку по имени Юньмяо. Передай ей, что я готова выполнить своё обещание.
Раньше она взяла Юньмяо к себе лишь для того, чтобы однажды насолить Се Линсюаню.
Теперь же, вернув Юньмяо в дом Се, она сможет не только досадить ему, но и уравновесить высокомерную Дайцин.
Одна наложница или две — разница невелика. Как законная жена, она проявит великодушие.
Лэтао почтительно кивнула.
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала лёгкое прикосновение на плече.
Вэнь Учусянь резко обернулась — перед ней стоял Се Линсюань.
Он провёл рукой по её прохладным рукавам:
— Зачем стоишь на сквозняке?
Вэнь Учусянь пришла в себя и небрежно ответила:
— В комнате душно, вышла подышать.
Се Линсюань лишь кивнул и протянул ей маленький свёрток с вяленой вишней в мёде. Сладкий аромат уже проникал сквозь бумагу.
Вэнь Учусянь испугалась, что он мог подслушать её разговор, и поспешила сказать:
— Муж сегодня вернулся позже обычного. Неужели ради этого?
Он кивнул:
— В основном да. По дороге встретил старого товарища из канцелярии — пришлось немного поболтать.
Се Линсюань обнял её за талию и повёл обратно в покои.
Сладкая вишня таяла во рту, доставляя удовольствие. Вкусы у Се Линсюаня, хоть он и негодяй, были неплохие.
Она съела всё до крошки и добавила:
— Очень вкусно! Спасибо, муж.
Се Линсюань мягко улыбнулся и вытер ей уголок рта.
Потом, уже серьёзно, он сказал:
— Сегодня я останусь в другом месте. Ты ложись пораньше и хорошо выспись.
Авторские комментарии:
Как же ты любишь называть всех «вещью».
Примечания:
① «Три улыбки — и глупец влюблён» — из стихотворения «Собрание чанъаньских поговорок», автор Цинской эпохи Хуан Цзэн.
② «Если станем парой рыб, смерти не страшусь; стану лебедем — и не позавидую бессмертным» — из стихотворения «Старый Чанъань» поэта Танской эпохи Лу Чжаолина.
Вэнь Учусянь ещё не успела проглотить последнюю вишню, как вдруг услышала его слова. Она моргнула пару раз, будто оцепенев.
Значит, он наконец-то проведёт ночь с наложницей Дай?
Она опустила голову, длинные ресницы дрогнули, и спокойно ответила:
— Поняла. Муж может ночевать где угодно. Не нужно мне об этом говорить.
— Благодарю за понимание, госпожа Се.
Се Линсюань на мгновение задумался, затем наклонился к её уху и тихо прошептал:
— …Не волнуйся. Скоро всё это закончится. Как только разберусь с этим делом, я каждый день буду рядом с тобой.
Вэнь Учусянь горько усмехнулась. Какое «дело»? Что он имеет в виду?
Она лишь надеялась, что его «дело» никогда не завершится. Тогда ей не придётся больше делить с ним ложе.
Она даже радовалась бы, если бы он завёл ещё десяток наложниц, забыл бы о ней и дал развод — это избавило бы её от многих хлопот.
Се Линсюань пришёл лишь для того, чтобы уведомить её. Как только она доела вишню, он собрался уходить.
Без сомнения — к Дайцин.
Перед уходом он добавил:
— Сегодня ночью будет иней, холодно. Раз меня нет, не выходи на улицу.
Это было особое напоминание.
Вэнь Учусянь послушно кивнула.
Се Линсюань, видя её покорность, на миг улыбнулся — улыбка вспыхнула и исчезла, как пузырёк на воде. Он обнял её, погладил по гладким, чёрным, как шёлк, волосам и глубоко вдохнул их аромат.
— Будь послушной.
Вэнь Учусянь опустила руки по бокам и позволила ему обнимать себя.
Но вдруг в сердце шевельнулись тревога и беспокойство.
Попрощавшись с Вэнь Учусянь, Се Линсюань вышел в уже сгущающиеся сумерки. Осенняя луна, словно покрытая серебром, висела в небе, а редкие тучи медленно обвивали её.
Се Линсюань поужинал в одиночестве и лишь потом направился к покою Дайцин.
http://bllate.org/book/4377/448091
Готово:
