К рассвету Вэнь Учусянь лишь на миг сомкнула веки.
Всего на время, пока догорает благовонная палочка, она задремала — а проснулась уже под серовато-розовым утренним небом.
Дом Вэней стоял в гробовой тишине: ни шагов слуг, ни шороха носильщиков — словно вымершее царство. Учусянь охватило дурное предчувствие. Расспросив служанку, она узнала, что с улицы Линьцзян, куда занесло искру неведомо откуда, вспыхнул «Сян Жань Цзюй», и огонь перекинулся ещё на пятнадцать лавок.
Господин Вэнь, только что получив весть о беде, повёл всех мужчин из дома на тушение пожара.
Тело Вэнь Учусянь дрогнуло; она с трудом сдержала приступ тошноты, и губы её побелели, будто бумага.
Как же так — «Сян Жань Цзюй» сгорел? Там хранились все улики, но не только они: там был весь её труд последних дней, вся её душа. Откуда взялся этот небесный огонь, что гонит её в пропасть?
На улице Линьцзян уже работали пожарные из Чанъани — с кожаными водяными мешками и разбрызгивателями, — но и они не могли остановить пламя, бушевавшее, словно адское.
Вэнь Учусянь своими глазами видела, как огненные языки, словно демоны из ада, взбирались по резным балкам «Сян Жань Цзюй». Раскалённый воздух будто выжигал саму душу.
Бедный «Сян Жань Цзюй»! Всё его изысканное убранство, драгоценные благовония, древние артефакты, ароматические формулы, над которыми она трудилась день и ночь, и бухгалтерские книги, в которые вложила всю душу — всё обратилось в пепел и уголь.
Учусянь задохнулась от слёз. Её охватило такое горе и отчаяние, что она словно лишилась рассудка и бросилась сама тушить пожар, схватив водяной мешок. Две служанки едва удержали её, и все трое чуть не погибли под обрушившейся балкой.
«Сян Жань Цзюй» просуществовал менее месяца, но для неё он был словно собственным ребёнком. Сколько усилий, сколько души она в него вложила — ведь это было её собственное дело!
А теперь, из-за этой несправедливой беды, адское пламя уничтожило не только её источник существования, но и последнюю надежду исполнить завет матери.
Когда пожар, наконец, удалось потушить, на место прибыл младший судья из Далисы, господин Пэй.
Вся улица Линьцзян превратилась в чёрную, дымящуюся груду обломков. Искать здесь что-либо было бессмысленно.
Господин Пэй спросил с подозрением:
— Странно. Сегодня я как раз собирался проверить благовония в «Сян Жань Цзюй», и вдруг — такой пожар. Неужели госпожа Вэнь заранее знала и решила уничтожить улики?
Госпожа Хэ поддерживала без сознания Вэнь Учусянь. Господин Вэнь в гневе воскликнул:
— Господин Пэй! Моя дочь получила ушиб ноги, спасая имущество, и до сих пор не пришла в себя! Как вы смеете так клеветать на наш род?
Далисы и семья Вэнь прежде не пересекались, но, увидев, что господин Вэнь вне себя, господин Пэй смягчился:
— Прошу прощения, господин Вэнь. Я вовсе не то имел в виду.
Господин Вэнь фыркнул и поднял дочь в карету.
Господин Пэй преградил путь:
— Господин Вэнь, ваша дочь причастна к отравлению Его Величества. Её необходимо передать мне для допроса в Далисе.
Господин Вэнь покраснел от ярости и не мог вымолвить ни слова.
Госпожа Хэ вступилась:
— Господин Пэй! Правый канцлер лично разрешил нашей дочери вернуться домой. Вы что, осмелитесь перечить ему?
Господин Пэй на миг опешил, но тут же расплылся в улыбке:
— Ах, раз это воля правого канцлера, то, конечно, я не смею препятствовать. Прошу, господин и госпожа, везите дочь домой.
Вэнь Учусянь в полузабытье слышала их спор. Ей было так тяжело, будто кости рассыпались, а в глазах всё плыло. Её знобило, будто она попала в ледяную темницу — холод безнадёжности, в котором не осталось ни проблеска света. Ей даже показалось, что лучше бы сейчас уснуть и больше не просыпаться.
Мечта о собственном деле, о хозяйственной независимости — всё это оказалось лишь миражом, не выдержавшим первого же удара.
Глубоко в душе она всё ещё тревожилась за Чжан Си, но тело достигло предела истощения, и голова её безвольно склонилась на подушку. Она провалилась в глубокий, мёртвый сон.
…
Вэнь Учусянь не знала, сколько проспала.
Когда она проснулась, всё вокруг казалось спокойным и умиротворённым, будто ничего не случилось.
Во время пожара ей в правую голень попал осколок дерева — рана воспалилась, но, к счастью, не стала серьёзной. Отдых помог, и она пошла на поправку.
Служанка пришла перевязать ей рану. Вэнь Учусянь спросила:
— Приходили ли стражники из Цзинъи и люди из Далисы?
— Господин и госпожа Вэнь сами всё уладили. Вам нужно лишь спокойно выздоравливать, — ответила служанка.
— А Чжан Си? — спросила Учусянь.
Служанка покачала головой, лицо её потемнело.
— Наверное, всё ещё в тюрьме «Чжаоюй».
Вэнь Учусянь безжизненно откинулась на подушки, охваченная унынием. Она понимала: их помолвка, скорее всего, расторгнута.
Попав в тюрьму «Чжаоюй» на столько дней, он вряд ли выжил, не говоря уже о том, что дело касалось покушения на императора.
Пожар в «Сян Жань Цзюй» уничтожил все ароматические формулы и ингредиенты.
Теперь доказательств не осталось. Даже если Чжан Си сумеет избежать обвинения в покушении, его всё равно обвинят в халатности при поставке императорских даров.
Она тяжело вздохнула. Будущее казалось мрачным и безысходным.
Хотя Далисы и Северное управление охраны разрешили Вэнь Учусянь вернуться домой, подозрения с неё не сняли. Вокруг дома Вэней расставили стражу, и ей запретили выходить за ворота.
Родственники, решив, что семья Вэнь замешана в преступлении, караемом смертью всего рода, стали избегать их и разорвали все связи.
Госпожа Хэ, ещё недавно гордившаяся своим положением, теперь на собственной шкуре прочувствовала, что такое переменчивость людской милости. Только великая княгиня из дома Се, добрая и прямодушная, не отвернулась от них и продолжала навещать госпожу Хэ и Вэнь Чжийюань.
Вэнь Учусянь совсем недавно обрела надежду, открыв «Сян Жань Цзюй», но теперь снова оказалась в пропасти. Принять это было невыносимо.
Цюань-гэ’эр получил результаты экзаменов на степень цзюйжэня — как и ожидалось, не прошёл.
Он подошёл к постели Вэнь Учусянь и умолял отправить его в частную школу учителя Чжуаня, чтобы через год снова попытать счастья.
Лицо Вэнь Учусянь исказила горькая улыбка.
Раньше она действительно собиралась потратить деньги на обучение Цюань-гэ’эря у учителя Чжуаня. Но теперь, когда она сама оказалась в беде, у неё не было средств даже на это.
Даже вопрос о переносе могилы матери пришлось отложить. Госпожа Хэ возненавидела дочь, считая её несчастливой звездой, приносящей беды всему дому, и даже не желала с ней встречаться.
Май выдался жарким, но в доме Вэней царила ледяная стужа, хуже девятого зимнего месяца.
Для Вэнь Учусянь всё рухнуло за одну ночь: дело сгорело, помолвка разорвана, мечта матери осталась неисполненной, а будущее брата под угрозой.
Всё, чем она раньше гордилась, превратилось в увядшие цветы, растоптанные в грязи.
Она снова осталась одна.
Жива, но словно ходячий труп. У неё были руки и ноги, но невидимая рука сжимала горло, оставляя её без малейшей возможности сопротивляться.
Автор говорит:
Когда что-то происходит вопреки здравому смыслу — за этим обязательно кроется злой умысел.
Обнимите бедную девочку…
Храм Цзинцзи.
Был ещё ранний час. Над горами висел лёгкий туман, а на востоке уже занималась заря.
Монахи уже завершили утреннюю медитацию, и мерный стук деревянной рыбы разносился по холодной горной долине.
Ремесленники на лесах наносили последний слой золотой краски на статую Гуаньинь.
Старый настоятель молча наблюдал, как завершается последний мазок, и, сложив ладони, обратился к молодому господину:
— Амитабха. Благодарю вас, господин, за восстановление образа бодхисаттвы. Ваша заслуга неоценима.
Се Линсюань тоже сложил ладони. Золотистый свет озарял его чистые черты лица, придавая выражению благоговейную искренность.
Он поклонился и прошептал:
— Амитабха.
Юные послушники, никогда прежде не видевшие Се Линсюаня, прятались за красными колоннами и робко выглядывали на него.
Хотя храм Цзинцзи и стоял в глухомани, монахи всё же знали, что творится в мире. В последние годы череда бедствий — наводнения, эпидемии — привела к тому, что окрестности Чанъани заполонили беженцы. Лишь благодаря милосердию правого канцлера Се, открывшего кухни и раздававшего деньги, удалось спасти множество жизней от голода и нищеты.
Для монахов Се Линсюань, хоть и был мирянином, казался почти божеством, спасающим страждущих.
Послушники давно слышали о нём и восхищались им издали. Сегодня, когда он наконец появился в храме, они нарушили устав, лишь бы увидеть его лицо.
Се Линсюань заметил их и мягко улыбнулся, не сделав замечания.
Послушники обрадовались и, испугавшись, разбежались.
Дайцин и Юньмяо ждали у входа в храмовый зал, держа зонтики.
Дайцин вздохнула:
— Наш господин каждый год жертвует тысячи лянов на позолоту статуй и благовония. И всё — из собственного кармана.
Юньмяо сидела на камне и жаловалась, растирая ноги:
— Почему он всегда идёт пешком в гору? Пусть и выглядит благочестиво, но мои ноги в волдырях!
Она хотела было сказать, что господин чересчур добр, но, помня о своём положении служанки, промолчала.
С тех пор как господин потерял память, её милость уменьшилась, а работы прибавилось. Да и привычки у него стали какие-то странные.
— Не жалуйся, — сказала Дайцин. — Господин всегда верил в Будду. Как он может ехать в паланкине в храм?
Ночью к ним приходила госпожа Вэнь — грубо, без приглашения, — но господин всё равно принял её. Если бы он не отправился ночью в Северное управление охраны, бедную госпожу Вэнь уже подвергли бы допросу с пристрастием.
Он добр не только к Будде, но и к людям. В сердце у него, без сомнения, есть место для госпожи Вэнь. Его холодность в последние дни — лишь следствие потери памяти.
Спустя некоторое время Се Линсюань отправился в обратный путь, снова пешком.
Юньмяо решила вернуть себе расположение господина и усердно держала над ним зонт.
Солнце уже взошло, но в горах ещё висел туман, и зонт был совершенно не нужен.
Се Линсюань велел ей убрать зонт, но Юньмяо не послушалась и приблизилась ещё ближе.
— Я — ваша служанка. Моя обязанность — заботиться о вас, — сказала она.
Сегодня она нарочно уложила волосы, нанесла лёгкую пудру и всячески кокетливо заигрывала — совсем не так, как подобает женщине, идущей в храм.
Се Линсюань бросил на неё взгляд и лишь презрительно фыркнул.
Едва он сошёл с горы, как встретил людей из дома Вэней.
Оказалось, господин Вэнь, тревожась за здоровье императора и боясь наказания за недавние события, умолял Се Линсюаня посетить их дом и дать совет.
Господин Вэнь не дурак: хотя семья и попала в беду, но если удастся опереться на такого могущественного покровителя, как наставник императора, можно будет избежать худшего. К тому же Се Линсюань всё ещё считался его будущим зятем — разве не естественно просить помощи у зятя?
Се Линсюань на миг задумался, но кивнул.
Управляющий дома Вэней обрадовался до слёз, поблагодарил и поспешил домой с известием.
…
Господин Вэнь просил встречи с Се Линсюанем потому, что прошло уже пять-шесть дней, а Далисы так и не нашли настоящего виновника.
Пока виновный не найден, семья Вэней будет нести клеймо предателей, покусившихся на здоровье императора. Господин Вэнь не мог не волноваться.
Чжан Си перевели из тюрьмы «Чжаоюй» в тюрьму Далисы, и арестовали всю семью Чжан.
Отец Чжан Си страдал от истерии, и после всех этих потрясений скончался по дороге в тюрьму.
Чжан Си, невиновный, но обвинённый, переживший смерть отца, исхудал до костей и был доведён до полного изнеможения.
Он тайно передал Вэнь Учусянь письмо, написанное кровью: он всё ещё любит её, но, скорее всего, его ждёт ссылка. Он просил её подождать.
Господин Вэнь ни за что не допустит этого.
Он явился к императрице-вдове с прутьями на спине и покаялся, заявив, что семья Вэнь абсолютно лояльна. Благодаря этому дом Вэней избежал кары.
Теперь господин Вэнь смотрел на Чжан Си как на чуму. Он вернул приданое семьи Чжан и разорвал помолвку. Кроме того, он упрекнул госпожу Хэ за глупость — за то, что связалась с такой подозрительной семьёй.
Так Вэнь Учусянь сначала была отвергнута домом Се, а теперь и домом Чжан. В Чанъани её стали считать несчастливой звездой, приносящей смерть женихам, и все избегали её.
Как бы ни был знатен род Вэней и как бы ни была прекрасна Вэнь Учусянь, свахи больше не осмеливались стучаться в их ворота.
Эта беда нанесла семье Вэней тяжёлый удар. Вэнь Учусянь последние дни чувствовала себя, будто сидит на гнезде скорпионов: больна, вялая, почти не разговаривает, и с каждым днём становится всё худее.
Стража не пускала её за ворота, и она часто сидела у ступеней, сжимая в руках обугленный осколок от «Сян Жань Цзюй» и кровавое письмо Чжан Си, целыми днями глядя в пустоту.
Она и так была слаба от природы, и лишь удача спасла её от пыток в тюрьме «Чжаоюй». Иначе, при таком душевном и физическом истощении, она бы наверняка умерла.
http://bllate.org/book/4377/448072
Готово:
