Во всём Чанъане знали: Вэнь Учусянь безумно влюблена в Се Линсюаня.
Лицо её побледнело от тоски. После того унижения в доме Се она больше не осмеливалась показываться перед Се Линсюанем.
Поэтический сбор гудел весельем, лишь у ручья царила тишина — туда почти никто не заходил. Она и укрылась у воды, чтобы побыть одна.
Ручей был прозрачен, как зеркало, и временами в нём мелькали отражения прохожих с арочного моста.
Чем усерднее избегаешь кого-то — тем чаще его видишь.
Из воды Вэнь Учусянь увидела, как по мосту идут Се Линсюань и Вэнь Чжийюань.
Вэнь Чжийюань скромно склонилась над перилами, а Се Линсюань стоял прямо за её спиной.
Лёгкий ветерок взъерошил водную гладь, и их отражения рассыпались на осколки, но и сквозь эту дрожь было ясно: они стояли очень близко.
Значит, он умеет быть нежным и с другими.
Вэнь Учусянь резко провела ладонью по воде, разрушая отражение, и поспешно ушла, чувствуя себя униженной.
Чем глубже ревность — тем сильнее любовь.
Апрельский ветер оказался неожиданно ледяным: каждое его прикосновение, будто лезвие, резало по мокрым от слёз щекам, причиняя острую боль.
Тем временем Вэнь Чжичинь с несколькими знатными девушками пили сладкое вино в бамбуковой роще. Увидев Вэнь Учусянь, она окликнула её:
— Ты не видела мою старшую сестру?
Вэнь Учусянь поправила растрёпанные волосы и опустила глаза:
— Нет.
От природы она была изящной и миловидной, а сейчас, с распущенными прядями, мягкими, как цветок, и в простом платье с незамысловатой причёской, всё равно выделялась среди прочих — её невозможно было не заметить.
Едва она села, как перед ней возник незнакомый молодой человек:
— Как вас зовут, госпожа?
У него были прищуренные глаза, от него сильно пахло духами, а ворот рубахи болтался расстёгнутым.
Вэнь Учусянь отвела взгляд:
— Фамилия Вэнь. Имя не смею назвать.
Молодой человек понизил голос:
— Какое «не смеешь»? Ваше имя давно гремит по всему Чанъаню. Говорят, вы преследуете министра Се, всячески заискиваете перед ним… А со мной вдруг стесняетесь назвать своё имя?
Он протянул руку и коснулся её белой руки:
— …Могу я тоже взять вас за руку?
Вэнь Учусянь вздрогнула, будто её ударило током, и резко вырвала руку, едва сдержавшись, чтобы не дать ему пощёчину.
Но, заметив, что окружающие юноши и девушки усмехаются, она поняла: они считают её женщиной лёгкого поведения, с которой любой может позволить себе вольности.
Стыд захлестнул её. Она резко вскочила на ноги.
Тот молодой человек всё ещё держал её за подол:
— Госпожа, вы уж слишком пристрастны! С Се Линсюанем — огонь и страсть, а мне даже улыбнуться не хотите.
Кто-то подхватил:
— Это же господин Шан Цзычжэнь из дома герцога, самый галантный из всех!
Губы Вэнь Учусянь дрожали, на нижней уже выступила кровь. Она вырвалась и бросилась прочь.
Снова раздался смех. Шан Цзычжэнь устремился за ней, не унимаясь:
— Зачем такая жестокость, госпожа? Что в Се Линсюане хорошего? Мой дом ничуть не хуже дома Се, а в постели я уж точно лучше него. Бросьте его и пойдёте со мной.
Он был завсегдатаем увеселительных заведений, и, говоря это, уже обхватил её за плечи.
Вэнь Учусянь вывернулась и обернулась, дав ему пощёчину.
Она тяжело дышала:
— Господин, соблюдайте приличия.
Шан Цзычжэнь потрогал щеку, и лицо его потемнело.
— Всего лишь дочь наложницы из Янчжоу… Сколько раз уже переспала с Се Линсюанем, а тут вдруг изображает непорочную деву?
Он схватил Вэнь Учусянь, чтобы ответить ещё более жестокой пощёчиной.
Вэнь Учусянь вырвала из волос острый шпиль и, решившись на всё, занесла его над собой.
Именно в этот момент из густой тени деревьев налетел прохладный ветерок.
Вэнь Учусянь подняла глаза и увидела, как кто-то прислонился к стволу дерева и смотрит на них. Она не знала, сколько он там уже стоит, но Се Линсюань услышал весь их разговор.
Шан Цзычжэнь остолбенел.
Хотя апрельский полдень обычно бывал жарким, сейчас вдруг стало ледяно холодно.
Се Линсюань стоял, слегка склонив голову, с полуприкрытыми глазами. Сквозь листву на его зрачки падали солнечные блики. Всё его тело было окутано тёплым светом, но выражение лица оставалось ледяным.
Автор говорит:
Я вернулась~ Есть ли здесь хоть кто-нибудь из моих малышей? [выглядывает из-за угла]
Можно ли попросить у вас одну маленькую просьбу — поставить закладку и оставить комментарий?
Шан Цзычжэнь никак не ожидал, что Се Линсюань вдруг появится здесь. Сердце его сжалось от страха: ведь он только что наговорил о нём немало гадостей и приставал к его женщине. Теперь будет нелегко выпутаться.
Хотя они и были ровесниками, Се Линсюань давно занимал высокий пост и был наставником юного императора. При дворе он считался равным отцу Шан Цзычжэня.
Шан Цзычжэнь хотел лишь немного поиграть с младшей дочерью рода Вэнь, а вовсе не ввязываться в ссору с родом Се.
Он тут же расплылся в улыбке, отпустил Вэнь Учусянь и, кланяясь, подошёл к Се Линсюаню:
— Братец, какая неожиданность! Полгода дома сижу без дела, и вдруг не узнал вас. Простите великодушно!
Се Линсюань стоял, скрестив руки, слегка приподняв подбородок. В его зрачки попадали солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву. Вся фигура была озарена тёплым светом, но взгляд оставался холодным.
— Действительно, без дела сидишь.
Шан Цзычжэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Всё пропало. Наверняка Се Линсюань всё слышал. Если тот пожалуется его отцу, ему несдобровать.
Он поспешно поклонился:
— Мне ещё нужно заботиться о великой княгине-императрице, так что позвольте откланяться. Обязательно приду извиниться перед вами в другой раз.
Конечно, это была лишь вежливая отговорка — извиняться он не собирался.
Се Линсюань равнодушно кивнул:
— Если хочешь извиниться — приходи ко мне домой. Жду три дня.
Шан Цзычжэнь прикусил губу и поспешил уйти.
Вэнь Учусянь стояла на месте, чувствуя невыносимый стыд. Ей хотелось броситься в ручей и исчезнуть.
Каждая женщина мечтает быть всегда прекрасной и изящной, особенно перед тем, кто ей дорог. А она вот предстала перед любимым человеком в самом жалком и унизительном виде.
К тому же Се Линсюань уже предупреждал её, чтобы она больше не преследовала его. Эта встреча выглядела так, будто она сама всё подстроила.
Вэнь Учусянь хрипло произнесла, подняв на него покрасневшие от слёз глаза:
— Сюань-гэгэ…
Се Линсюань уже собирался уходить, но, услышав голос, обернулся и бросил на неё безразличный взгляд, будто только что не замечал её вовсе.
— Это просто распутник. Впредь не обращай на таких внимания, — сказал он вежливо, но сухо.
Больше он ничего не добавил. Очевидно, он спас её лишь случайно, как спас бы любого незнакомца на улице.
Губы Вэнь Учусянь задрожали, и сердце сжалось от горечи. Месяц тоски и тоскливых мыслей хлынул через край, как только она увидела его фигуру.
Она словно сошла с ума и, не в силах себя сдержать, бросилась к нему и крепко обхватила его за талию сзади.
Слёзы хлынули рекой.
— Сюань-гэгэ, не уходи, пожалуйста…
Она уже не могла говорить — рыдания душили её.
Пусть она хоть немного подержит его.
С детства, не зная материнской ласки от главной жены, она всегда была самой сдержанной и покладистой. Но стоило ей встретить Се Линсюаня — и она теряла всякое самообладание. Портила себе репутацию и унижалась, зная, что впереди — бездонная пропасть, где её ждёт гибель, но всё равно шла вперёд.
Тело Се Линсюаня слегка напряглось. Он холодно произнёс:
— Отпусти.
Она крепко сжимала его, но он по одному разжимал её пальцы. Вэнь Учусянь подняла голову и смотрела на него сквозь слёзы. Каждый сустав её пальцев болел так, будто ей вырывали сердце.
Она опустила голову:
— Сюань-гэгэ… Почему ты… больше не хочешь меня? Разве ты совсем забыл всё, что было между нами?
Се Линсюань бросил на неё ленивый, безразличный взгляд — такой же, какой он только что бросил на Шан Цзычжэня.
Он сжал её мокрое от слёз, белое, как снег, лицо:
— Ты так сильно хочешь соблазнить меня?
Голос его звучал насмешливо и соблазнительно, как у завсегдатая борделей. Его улыбка была холодной, словно он дразнил надоедливую певицу.
Вэнь Учусянь на мгновение растерялась — неужели это не он?
Её Сюань-гэгэ, добрый и благородный Сюань-гэгэ…
Се Линсюань провёл пальцем по её шее, поправил серёжку у виска и насмешливо произнёс:
— Так почему бы тебе, сестрёнка Сюань, не стать моей наложницей? Я куплю тебе домишко, и мы будем каждый день спать обнявшись. Разве этого не хочешь?
Всё тело Вэнь Учусянь вспыхнуло жаром, будто её сразила лихорадка.
Глаза её расширились, зрачки сузились до точки. Длинные ногти впились в ладони так глубоко, что пошла кровь.
Она не могла поверить своим ушам:
— Сюань-гэгэ… Что ты… сказал?
Се Линсюань прищурился и усмехнулся. В его улыбке не было и тени тепла — лишь насмешка и пренебрежение. Затем он развернулся и ушёл, даже не обернувшись.
Вэнь Учусянь осталась стоять на месте, ощущая невероятную чуждость.
На свете есть слова, куда злее и ядовитее, чем «ты не знаешь стыда».
В этот момент она ясно поняла: Се Линсюань действительно её не любит. Совсем. Никакие её усилия уже ничего не изменят.
Она даже подумала, что он мстит ей — за то, что она всегда вставала между ним и Вэнь Чжийюань, за то, что бесконечно досаждала ему. Поэтому он и сказал такие ужасные слова.
Се Линсюань… он уже не тот Сюань-гэгэ, которого она знала.
Вэнь Учусянь без сил опустилась на холодные каменные плиты. Её вера, которую она хранила столько времени, рухнула в прах.
Просидев немного в оцепенении, она вышла из рощи.
Вэнь Чжичинь и другие девушки играли в «Летящие цветы», запивая вином. Там же была и Вэнь Чжийюань.
Увидев Вэнь Учусянь с растрёпанной одеждой, все переглянулись с понимающими улыбками.
Все видели, как ветреный молодой господин Шан увёл Вэнь Учусянь. Он был завсегдатаем всех увеселительных заведений — ни одна женщина не уходила от него без ущерба для репутации. Судя по растерянному виду Вэнь Учусянь, Шан Цзычжэнь наверняка успел над ней поиздеваться.
Вэнь Чжийюань упрекнула Вэнь Чжичинь за бестактность: ведь они сёстры, и успех или позор одной отражается на всех. Как можно было позволить Шан Цзычжэню так поступать с Вэнь Учусянь?
Она подошла и увела Вэнь Учусянь на свою лодку, чтобы успокоить. Но Вэнь Чжичинь первой заговорила насмешливо:
— Учусянь, как тебе удалось так легко отделаться от господина Шан?
Вэнь Учусянь бросила на неё взгляд, полный ненависти.
Вэнь Чжичинь, конечно, её не боялась.
— Ещё раз так посмотришь — вырву тебе глаза.
Вэнь Чжийюань поспешила вмешаться и разделила их.
— Мы же сёстры, просто шутим. Учусянь, не принимай близко к сердцу.
Чтобы отвлечь сестёр, Вэнь Чжийюань сняла с пояса парную нефритовую подвеску.
Подвеска была гладкой и прохладной на ощупь, с выгравированными уточками-мандаринками.
— Это сегодня утром великая княгиня подарила мне парную нефритовую подвеску. Посмотрите.
Вэнь Чжичинь первой взяла подвеску и, многозначительно взглянув на Вэнь Учусянь, весело сказала:
— Великая княгиня снова подарила старшей сестре подарок! Видимо, место главной невестки в доме Се достанется именно тебе, старшая сестра.
Вэнь Чжийюань толкнула Вэнь Чжичинь и тихо упрекнула:
— Молчи уж.
Затем обратилась к Вэнь Учусянь:
— Учусянь, хочешь тоже посмотреть?
Вэнь Учусянь бегло взглянула и выдавила слабую улыбку:
— Да. Очень красиво.
Она протянула подвеску обратно Вэнь Чжийюань.
Но в этот момент лодка качнулась, Вэнь Чжийюань не удержала подвеску, и та с плеском упала в озеро.
Вэнь Чжийюань всплеснула руками, чуть не расплакавшись:
— Парная нефритовая подвеска!
Вэнь Чжичинь тут же схватила Вэнь Учусянь за запястье:
— Как ты могла быть такой злой? Из зависти к помолвке старшей сестры с Сюань-гэгэ ты нарочно бросила их обручальное кольцо в озеро?
Вэнь Учусянь была ошеломлена и не могла оправдаться.
Она не думала ни о чём другом — только о том, что вода прозрачная и подвеска медленно тонет.
Даже обычно рассудительная Вэнь Чжийюань теперь смотрела на неё с подозрением, думая, что Вэнь Учусянь в приступе ревности нарочно уничтожила подарок.
На неё словно вылили ледяную воду. Только что она получила отказ от Се Линсюаня, а теперь ещё и несправедливое обвинение.
Нахмурив брови, Вэнь Учусянь резко вырвала руку и, не раздумывая, прыгнула вслед за подвеской в озеро. Через мгновение она уже вынырнула с ней в руке.
Сёстры остолбенели.
Действительно, дочь наложницы из Янчжоу. Вэнь Учусянь и впрямь не похожа на благовоспитанную девушку из знатного рода.
Вэнь Учусянь выбралась обратно в лодку и шлёпнула парную нефритовую подвеску в руку Вэнь Чжийюань.
Мокрые пряди прилипли к её бледному, худому лицу, капли воды стекали по ресницам.
— Я не бросала твою вещь нарочно. Держи крепче.
Она тяжело дышала, плечи её дрожали от холода и обиды, но в голосе звучала гордость и упрямство.
http://bllate.org/book/4377/448065
Готово:
