Едва кончик языка коснулся конфеты, свежая мята взорвалась на зубах. Она сжала челюсти — раздался хруст, и мятная долька раскололась пополам. Аромат стал ещё резче, пронзительно чистым, и даже в носу защипало.
Словно его запах — приятный и безотчётно успокаивающий.
…
Верхний этаж отеля «Лунхуа» был полностью забронирован. Под ажурными хрустальными люстрами, ослепительно сверкающими над безупречно белыми скатертями, собрались гости в праздничных нарядах: женщины в ярких, изящных платьях, мужчины в строгих костюмах. Всё вокруг дышало роскошью и весельем.
Менеджер Пэн стоял на возвышении с микрофоном и с улыбкой произносил привычные для таких случаев слова. Зал ответил ему громом аплодисментов и радостными возгласами.
В воздухе стоял устойчивый коктейль из запахов вина и духов — ни проветрить, ни выветрить его было невозможно.
Цзи Сюй терпеть не мог подобных мероприятий, но обстоятельства заставляли его оставаться.
Он сидел за столом совершенно неподвижно: спина прямая, как лезвие, чёлка слегка нависала над бровями, отбрасывая тень на глаза.
Даже в полной тишине он излучал мощную, почти пугающую ауру. Недоступный, холодный, будто отгороженный от мира невидимой стеной, он казался бездушным — и в то же время обладал смертельно притягательной харизмой.
Среди гостей были не только руководители и сотрудники компании, но и партнёры по бизнесу, соблазнительные автосимпатички и певица Цзян Ии. Все они весело общались с окружающими, но взгляды то и дело скользили в сторону Цзи Сюя.
Тот нахмурился, опустил голову и машинально потянулся за мятной конфетой. Лишь дотронувшись до кармана, вспомнил: всю одежду он отдал Чан Цин — откуда там взяться конфетам?
Он лёгкой усмешкой отрешился от мысли и снова уселся поудобнее.
Менеджер Пэн, продолжая речь, мельком взглянул на него, после чего быстро завершил выступление, пожелав всем хорошо провести время, и сошёл со сцены.
Зал взорвался ещё громче.
В Китае всегда почитали культуру вина: пьют в радости и в горе, чтобы выразить несогласие или уважение — всё равно пьют.
Но стоило Цзи Сюю сказать лишь одно: «Я за рулём, не пью», — как никто больше не осмелился уговаривать его.
Ведь он выглядел так, будто не терпит пустых разговоров и вовсе не из тех, кого можно легко подчинить себе.
Ходили слухи, что второй сын семьи Цзи — бывший военный. Он не был жестоким, но в нём всё ещё чувствовалась стальная решимость и жёсткость.
Последние три года Цзи Сюй почти не появлялся на публике, но все помнили, как пять лет назад он взял в свои руки компанию «Аньсин» — без компромиссов, без колебаний. Он действовал безжалостно и никогда не прощал ошибок, вызывая куда больше страха, чем его старший брат Цзи Яо.
Теперь же, уйдя в тень, он напоминал затаившегося леопарда — неподвижен, но его глаза в темноте по-прежнему остры, и смотреть в них — всё равно что бросить вызов опасности.
Поэтому все старались держаться подальше. Кто не хотел наживать себе врага — особенно такого.
Но всегда найдутся смельчаки. Например, Цзян Ии.
После происшествия в машине она не осмеливалась открыто проявлять интерес к Цзи Сюю. Вместо этого она лишь бросала на него томные взгляды из-под ресниц, а в разгар общих сплетен делала вид, будто смущена.
Она ничего не говорила, но её молчание будто кричало обо всём.
Она надеялась, что кто-нибудь начнёт подначивать, подтолкнёт её к Цзи Сюю, и тогда ей «ничего не останется», кроме как «поддаться обстоятельствам».
Так любой последующий слух или сплетня уже не будет её виной.
Даже если он не заинтересуется ею, один лишь намёк на роман с ним принесёт ей волну популярности.
Но на деле всё оказалось иначе: все лишь перешёптывались между собой, но никто не осмелился подвести её к Цзи Сюю.
…
Вдруг телефон в кармане дрогнул от вибрации. Цзи Сюй достал его и взглянул на экран.
Менеджер Пэн быстро сработал: всех папарацци и журналистов, которых кто-то специально подослал к отелю, уже разогнали. Утренние фото и видео с его участием, попавшие в сеть, полностью удалили.
Молодой босс «Аньсина» исчез, словно мимолётный цветок эфемериса — в интернете не осталось ни единого следа.
Рядом с ним на пустующее место опустилась изящная фигура. Цзян Ии только поднесла бокал к губам, как Цзи Сюй первым нарушил молчание:
— Госпожа Цзян, не стоит играть в эти игры. Если вам что-то нужно — говорите прямо.
Его глаза были глубокими, а взгляд — пронизывающим. Хотя тон звучал почти вежливо, в нём не было и тени человеческого тепла — лишь холодная решимость.
Цзян Ии замерла, бокал в её руке перестал покачиваться. Она поставила его на стол и, отказавшись от притворства, слегка приподняла алые губы в соблазнительной улыбке.
Повернувшись к Цзи Сюю, она прошептала:
— Ты.
— Мы можем сотрудничать. Я стану твоей женщиной, удовлетворю твоё тщеславие, а вы в «Аньсине» воспользуетесь моей известностью для продвижения. Взаимная выгода. А я…
Она сделала паузу, поднесла бокал к губам и оставила на нём яркий отпечаток губной помады.
Аккуратно сняв каплю вина с уголка рта, она бросила на него томный взгляд. Длинные завитые пряди соскользнули с плеча, обнажив белоснежную кожу.
Её пальцы, только что касавшиеся бокала, медленно поползли к его руке. Взгляд её был полон соблазна.
— Ты можешь делать со мной всё, что захочешь.
Она встречала множество мужчин: благородных, учтивых, а также таких, как Цзи Сюй — ледяных и неприступных.
Но стоит ей быть послушной и понимающей, и они легко соглашаются на «взрослые игры», ведь все получают то, что хотят, и никто не теряет выгоды.
В её словах и взглядах читалось негласное правило, но Цзи Сюй остался совершенно равнодушным.
Более того — ему стало отвратительно.
Он холодно взглянул на Цзян Ии, резко отвёл руку и вытер её салфеткой.
— Ты… не достойна этого.
Лицо Цзян Ии мгновенно побледнело, и она, не найдя слов, онемела от ярости.
Цзи Сюй бросил салфетку на стол. Его лицо оставалось спокойным, не выдавая настоящих чувств.
— Госпожа Цзян, я признаю: среди всех исполнителей «Лэ Тин» вы — самый выгодный вариант. Но вы прекрасно понимаете: при ресурсах и влиянии «Аньсина» вырастить певицу, которая затмит вас, — дело нескольких месяцев.
«Аньсин» занимался не только производством автомобилей, но и всей начинкой — от аппаратного до программного обеспечения.
Сейчас компания активно продвигала собственную линейку автомобильных Bluetooth-колонок, а «Лэ Тин» был идеальным партнёром: их система обеспечивала отличное качество звука, голосового управления и связи.
Однако при подписании контракта «Лэ Тин» выдвинул условие: если «Аньсин» выбирает официального представителя, то обязательно из числа их артистов. Цзи Яо, конечно, не возражал.
До выставки Цзи Яо лично связывался с Лонгаем и Цзян Ии, закладывая основу будущего сотрудничества.
Но Лонгай отказалась…
Цзи Сюй встал со стула, засунул руки в карманы и, наклонившись, приблизил губы к уху остолбеневшей Цзян Ии.
На минимальном расстоянии он произнёс самые страшные для неё слова:
— Например…
— Лонгай.
…
Автор: чуть задержалась, но сегодня в полночь выйдет ещё одна глава.
…
— Например…
— Лонгай.
Это имя было её кошмаром с университетских времён. Как бы ни старалась Цзян Ии, какие бы награды ни получала — Лонгай всегда оставалась выше.
Но больше страха её мучила вина.
Цзи Сюй, будто заглянув ей в душу, одним ударом разрушил хрупкую иллюзию, которую она так упорно поддерживала.
Она стояла на недосягаемой для других высоте, но прекрасно знала: под ногами — лишь неустойчивая пена. Поэтому ей приходилось цепляться за чужие рукава, лишь бы не упасть.
Её образ был безупречен, но внутри — пустота. Чтобы заполнить её, она готова была отнять чужое.
А та самая прочная лестница, к вершине которой она так отчаянно стремилась, для Лонгай была всего лишь ступенькой, которую та могла преодолеть без усилий.
Не потому что не могла — просто не хотела.
…
Цзи Сюй даже не взглянул на реакцию Цзян Ии. Сказав своё, он выпрямился и ушёл.
С его уходом давление исчезло. Цзян Ии глубоко выдохнула.
Бокал с вином стоял напротив красной розы в центре стола. В бокале колыхалась тёмно-красная жидкость — уже невозможно было различить, чей цвет ярче: вина или цветка.
Цзян Ии взяла бокал и одним глотком осушила его, затем долго смотрела на пустую посуду, не в силах прийти в себя.
Юй Хуэй, разговаривавшая неподалёку, бросила взгляд в её сторону, кивнула и, поставив бокал шампанского на поднос, направилась к ней.
Она огляделась по сторонам, потом наклонилась и шепнула ей на ухо:
— А Цзи-господин?
Цзян Ии покачала головой:
— Ушёл.
— Ушёл? — нахмурилась Юй Хуэй. — Тогда не сиди в задумчивости!
— У «Юньюань авто» тоже есть представитель — господин Вэй. Он, конечно, не так богат, как «Аньсин», но всё равно неплох. Он только что со мной поговорил — явно интересуется тобой. Подойди, пообщайся.
Цзян Ии повернулась и серьёзно посмотрела на Юй Хуэй:
— Хуэйцзе, скажи мне честно: до того как обратиться ко мне, «Аньсин» сначала предлагал сотрудничество Лонгаю?
Юй Хуэй на миг замялась, отвела глаза и, помедлив, кивнула:
— Говорят, Цзи Яо действительно к ней обращался.
— Но раз Лонгай отказалась, я не видела смысла тебе об этом говорить.
— Они встречались с Лонгаем?
— Нет. Ты же знаешь, они связывались через Тун Си.
Цзян Ии немного успокоилась. Она снова уставилась в пустой бокал, пытаясь унять мысли, но в голове снова и снова всплывали сцены с Чан Цин и Цзи Сюем.
Когда ночью поднялся ветер и платье Чан Цин намокло, он сразу снял пиджак и накинул ей на плечи.
Когда она сказала, что машина сломалась, он без колебаний отдал ей ключи от своей.
В машине, когда Цзян Ии спросила о Чан Цин, он защитил её и даже высмеял Цзян Ии…
Если после всего этого утверждать, что между ними ничего нет, — это просто самообман.
Неужели Цзи Сюй уже знает, что Лонгай — это Чан Цин? И поэтому сказал ей те слова?
Цзян Ии погрузилась в размышления, и тревога в ней росла.
Она чувствовала: скоро Лонгай снова появится на публике. А тогда все её лжи рухнут сами собой…
Юй Хуэй несколько раз окликнула её, но Цзян Ии не реагировала. Тогда она толкнула её за плечо:
— Ты чего? Очнись!
Она вложила в руку Цзян Ии бокал с вином и торопливо подтолкнула её вперёд:
— Господин Вэй уже идёт. Быстрее!
Цзян Ии, поначалу оцепеневшая, вдруг улыбнулась. Её алые губы оказались ярче распустившейся розы, на них блестели капельки влаги, маня прикоснуться.
Через несколько фраз она уже выпила два бокала. Вэй Лян положил руку ей на талию и начал мягко гладить. Она не сопротивлялась, не возражала. Внутри — ни радости, ни печали. На лице — всё та же ослепительная улыбка, будто цветок в полном расцвете.
Вот такая она всегда.
Если бы сейчас кто-то сказал, что она влюблена в Цзи Сюя, — никто бы не поверил…
http://bllate.org/book/4376/447994
Готово:
