Теперь, когда Янь Янь взял инициативу в свои руки, да ещё и несколько родственников присутствовало — включая одну, чья связь с командиром, похоже, была особенно близкой, — у всей компании появился надёжный щит. Они ни за что не упустили бы такой редкий шанс подшутить над Цзи Сюем.
— Да, да! Как минимум три бокала — иначе не считается!
— Только что бокал был не до краёв! Командир, ты сжульничал — полбокала в наказание!
— Именно! Командир, ты же наш пример! Как можно называться настоящим мужчиной и бывшим солдатом, если не выдержишь даже такой дозы?
...
Некоторые черты характера уходят корнями в самую суть человека: например, железная непреклонность или неделимое достоинство.
Цзи Сюй несколько лет после демобилизации держал себя в узде, но это вовсе не означало, что волчья сущность в нём угасла.
Вокруг не умолкали выкрики и подначки, и эта сцена будто перенесла его на много лет назад — в самые счастливые, самые ностальгические и самые незабываемые времена.
Тогда рядом были такие же патриотичные, горячие и бесстрашные юноши, которым можно было доверять безоговорочно — они смело проливали кровь за Родину и народ.
Каждый раз, выполнив опасное задание, в отпуске они собирались вместе, как сейчас: обсуждали будущее, девушек, заливали друг друга крепким спиртным и, даже будучи ранеными, настаивали на том, чтобы пить до полного опьянения.
После ухода Цзи Сюя из армии большинство товарищей тоже ушли в отставку. Они спрятали в себе пылающий патриотизм и склонили головы перед повседневной суетой. Теперь, казалось, все постарели, но, собравшись вместе, всё ещё оставались теми же детьми сердцем.
Черты лица Цзи Сюя смягчились, уголки губ тронула улыбка. Он взял бокал и одним глотком осушил его.
Едва поставив первый бокал, он тут же поднял второй и приложил к губам. Один за другим, без паузы — спиртное, не успевшее проглотиться, стекало по подбородку и капало на грудь, пропитывая рубашку...
Три полных бокала были выпиты до дна, без единой капли. Когда оставалась последняя половина, Чан Цин вдруг решительно прижала ладонь к бокалу.
— Дай мне. У меня отличная переносимость алкоголя.
Боясь, что он не поверит, она пристально посмотрела на Цзи Сюя и, кивнув, торжественно повторила:
— Правда, я не вру.
Цзи Сюй всё ещё держался за бокал, не отпуская его. Он повернул голову и посмотрел на серьёзное лицо Чан Цин. В памяти мелькнул образ той девчонки с покрасневшими щеками, которая тогда настаивала, чтобы сесть за руль. Он фыркнул.
— Ты приехала на машине? — тихо спросил он, наклоняясь ближе.
И без того низкий голос стал ещё глубже от выпитого. При тусклом свете он приподнял бровь, и выражение лица, обычно спокойное и сдержанное, теперь казалось дерзким и вызывающим.
Он был так близко, что Чан Цин ощутила его запах: резкий аромат крепкой водки с лёгким оттенком мяты.
Это был её любимый запах.
Чан Цин прищурилась и, заворожённо глядя на соблазнительно выступающий кадык Цзи Сюя, невольно сглотнула. Лишь спустя долгое мгновение она механически ответила:
— П-приехала.
— Тогда отвезёшь меня в отель. Я живу прямо под твоей квартирой.
Чан Цин: «???»
Не дав ей опомниться, Цзи Сюй ловко отстранил её руку и допил остатки в бокале.
Несколько бокалов крепкой водки были выпиты подряд, но лицо Цзи Сюя оставалось спокойным — никаких признаков опьянения.
Все зааплодировали и закричали:
— Командир — всё ещё король!
— Настоящий мужик — только наш командир!
...
Свет под потолком качался. Чан Цин подняла голову и не отрываясь смотрела на мужчину рядом.
Его воротник был мокрым, а на бледно-розовых губах блестели капли алкоголя. Она долго всматривалась и, наконец, различила на его губе едва заметную ранку, о которой ей когда-то рассказывала Мо Яньвань.
...
«...Губа Цзи Сюя потрескалась. Говорит, поранился, спасая непослушного котёнка».
«...Но совсем не похоже на ушиб. Скорее... скорее на укус».
...
Мысли Чан Цин понеслись вдаль, и она тихо, почти шёпотом, проговорила:
— Это я тебя укусила той ночью?
В этот самый момент раздался возглас:
— Ай! Цинцзайцзы, ты чего?!
...
— Цинцзайцзы, что ты делаешь?!
Мо Яньвань схватила руку Чан Цин, которая впилась пальцами в её бедро, и с жалобной гримасой прошептала:
— Больно-больно! Чан Цин, с чего ты вдруг ущипнула меня за ногу?
Голос Мо Яньвань вернул Чан Цин в реальность. Она только сейчас осознала, что наговорила.
Да уж, красота действительно лишает разума!
Чан Цин нервно сглотнула, втянула голову в плечи и осторожно краем глаза взглянула на Цзи Сюя. Тот отвернулся и разговаривал с кем-то рядом, как ни в чём не бывало.
Здесь так шумно, а она говорила так тихо — наверняка он не услышал. Иначе не был бы таким спокойным.
Чан Цин немного успокоилась и наконец повернулась к Мо Яньвань. Но в тот самый момент, когда она отвела взгляд, Цзи Сюй, всё ещё беседуя с соседом, неожиданно коснулся пальцем губ, а затем, будто обжёгшись, быстро перенёс руку к уху и слегка потёр мочку.
— Командир, что случилось? Я что-то не так сделал? — обеспокоенно спросил Ван Шу, заметив странное выражение лица и жест Цзи Сюя.
— Нет, просто в следующий раз бей помягче и не забудь вызвать полицию, — спокойно ответил Цзи Сюй, опуская руку.
Он достал из кармана мятную конфету, распаковал и положил в рот. Затем спросил Ван Шу:
— Хочешь?
— Нет-нет, спасибо! — поспешно отказался Ван Шу.
Их командир остался прежним — по-прежнему раздавал мятные конфеты без предупреждения.
Но, наверное, это означало, что с делом Ли Ху он уже покончил.
...
Пальцы Чан Цин ловко вывернулись из хватки Мо Яньвань и, наоборот, крепко сжали её руку. Она потянулась вперёд и, понизив голос, взволнованно прошептала:
— Такой мужчина!
— Мой любимый — просто сводит с ума!
Мо Яньвань: «...»
Она безмолвно смотрела на Чан Цин. Под столом она попыталась вырваться, но едва освободившись наполовину, тут же снова ощутила, как пальцы подруги сжались — и даже больно ущипнули её за пальцы.
— Ваньвань, мне кажется, имя Цзи Сюй звучит просто идеально. Мы созданы друг для друга!
Мо Яньвань замерла на мгновение и, глядя на взволнованную подругу, напомнила:
— Глупышка Цинцзы, помнишь Ван Тешу? Ты тогда говорила то же самое. А потом превратилась в глупышку Цинцзы.
Чан Цин, погружённая в восторг от Цзи Сюя, полностью проигнорировала насмешку подруги. В её голосе по-прежнему звенел восторг:
— Цзи Сюй и Чан Цин — «продолжай любить вечно». Какое прекрасное сочетание!
Мо Яньвань: «...Чан Цин, с тобой всё кончено».
...
Компания мужчин редко собиралась вместе. Они обнимались за плечи, чокались бокалами, вспоминали молодость и смеялись, наслаждаясь выпивкой.
Чан Цин и Мо Яньвань не вмешивались в разговор, лишь внимательно слушали их истории и иногда задавали вопросы жене Ван Шу, Сюй Юнь.
Бокалы звенели, разбрызгивая спиртное по всему столу.
Цзи Сюй говорил меньше всех, но его поили чаще остальных: каким бы ни был разговор, в итоге все неизменно возвращались к тосту за командира.
А Цзи Сюй, по какой-то причине, почти не отказывался.
— ...Самым опасным был тот раз в Юньнани. Банды наркоторговцев были огромны, людей — тьма. Но я не испугался.
— Какой бы сильной ни была врага, с командиром я, Лаохэй, никогда не боялся.
— Ха-ха-ха! Лаохэй, разве ты сначала не был против командира? Говорил, что он слишком молод и ничего не стоит. Потом вызвал его на драку и чуть не расплакался от порки.
— Это было вначале! Так что не считается.
— Давай, командир, выпьем! Спасибо, что тогда привёл меня в чувство.
...
Расходились уже поздно. Людей по одному забирали домой. В конце концов, Мо Яньвань увела Янь Яня.
Цзи Сюй всё ещё сидел на месте. Чайник давно опустел. Чан Цин долго искала по столу и, наконец, нашла единственную оставшуюся полбутылки апельсинового сока. Она налила стакан и поставила перед Цзи Сюем.
Тот не двинулся и не притронулся к соку.
— Цзи Сюй, — тихо окликнула она.
— Мм.
Он обернулся. Лицо было обычным, голос — спокойным, только глаза слегка покраснели. Казалось, он не слишком пьян, хотя именно его поили больше всех — от водки до пива, бокал за бокалом, бутылка за бутылкой, без передышки.
А смешивать алкоголь — самый верный путь к опьянению.
— Ты пьян? — спросила Чан Цин.
Цзи Сюй молчал.
Чан Цин потянулась, чтобы проверить, горячий ли у него лоб, но он резко отвернулся и схватил её за руку.
Его длинные, сильные пальцы обхватили её локоть, и от прикосновения исходило жаркое тепло. Чан Цин даже почувствовала, что ей стало жарко. Она слегка поджала пальцы и замерла.
Цзи Сюй пристально посмотрел на неё и вдруг произнёс:
— Чан Цин.
— Да?
Если она не ошибалась, это был первый раз, когда он назвал её по имени. Кончики пальцев Чан Цин дрогнули и втянулись в ладонь.
— Пять лет назад я видел тебя.
— А?
Чан Цин встретилась с ним взглядом, зрачки дрогнули, дыхание перехватило.
Он помнит её?
— Правда? Где ты меня видел?
Не зная, пьян он или нет, Чан Цин глубоко вдохнула и заставила себя сохранять спокойствие.
На лице её играла лёгкая, естественная улыбка, она старалась не выдать своего изумления, волнения и надежды.
Цзи Сюй отпустил её руку и опустил взгляд на оранжевый сок. Пальцем он провёл по краю стакана.
— Пять лет назад я выполнял задание в городе Наньсюнь, совсем рядом с этим местом.
Сердце Чан Цин замерло, она перестала дышать, будто оно сейчас выскочит из горла.
В этот момент её чувства были сложными и противоречивыми.
Она хотела, чтобы он помнил её... но и не очень хотела этого.
Цзи Сюй не смотрел на неё. Он поднял стакан и одним глотком допил сок. Кисло-сладкий вкус заставил его нахмуриться.
Вытерев губы, он продолжил:
— Тогда я нес службу на перекрёстке «Пять Звёзд», сидел в машине. Часто видел, как напротив переходила девушка. Она всегда пристально смотрела на мой внедорожник, не моргая.
— Её взгляд был таким горячим, что я даже подумал: не хочет ли она купить мой автомобиль.
Дойдя до этого места, Цзи Сюй, наконец, поднял глаза и посмотрел на Чан Цин.
— Эта девушка — это ты.
Улыбка на лице Чан Цин застыла.
...
Она почувствовала, что её недавнее волнение было немного смешным.
Он помнил её... но не так, как ей хотелось бы.
— А твой внедорожник? Я могу его купить сейчас? — с улыбкой спросила она, пытаясь шутить.
Цзи Сюй сжал одноразовый стакан так сильно, что пластик смялся. Он бросил скомканную грушу на заляпанный стол и, опершись на край, поднялся.
— Не продаётся. Он больше не мой.
Он опустил глаза, слегка усмехнулся. Длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая его выражение.
— Это была служебная машина. Пять лет назад её изъяли.
Чан Цин не знала, что сказать.
С тех пор как она его знала, он впервые заговорил с ней так много. Обычно она радовалась бы, но сейчас в груди стояла лишь горькая, необъяснимая тоска — кислая и терпкая.
http://bllate.org/book/4376/447985
Готово:
