Готовый перевод The Bodyguard Favors the Little Princess / Телохранитель балует маленькую принцессу: Глава 29

Честно говоря, Е Йин почти не помнила Гу Минъюй — они лишь раз мельком встретились на балу. Зато Гу Минвэя она невзлюбила с первого взгляда: такие навязчивые, неотвязные люди всегда вызывали у неё раздражение.

— Умеет же располагать к себе! Успела уже кого-то подманивать.

Войдя в покои, Е Йин увидела, что Бай Юй по-прежнему сидит рядом и заваривает для неё чай. Но взгляд его давно оторвался от чайника — он смотрел вдаль, погружённый в свои мысли.

Е Йин молча подкралась сзади и потянулась, чтобы слегка подразнить его. Однако Бай Юй вдруг обернулся:

— Ваше высочество, что вы задумали?

Пойманная врасплох, Е Йин сделала вид, будто ничего особенного не происходит:

— Хочу чаю. Готово уже?

— Ещё нет… — поспешно ответил Бай Юй.

Заметив его рассеянность, Е Йин решила не настаивать.

* * *

Погода становилась всё жарче. Принцесс отправили в храм под охраной специально назначенных стражников. Государственный храм находился недалеко от дворца, на горе Ханьшань, также известной как храм Ханьшань.

Обычно здесь было тихо и безлюдно; за порядком следили придворные чиновники из внутреннего двора. Но раз Е Йин уже договорилась с Чжун Сюэянем, тот в этот день и прислал сюда письмо.

Сяо Жунь обеспокоенно проговорила:

— Ваше высочество, позвольте мне пойти с вами. Вам одной выходить слишком опасно.

— Не волнуйся, — спокойно ответила Е Йин. — Я найду Чу Цичжаня. Он мне поможет.

Услышав это, Сяо Жунь поняла, что возражать бесполезно, и замолчала.

Когда карета остановилась у ворот храма, Е Шу сошла первой — её сопровождение было куда пышнее, чем у остальных. На этот раз император Е Цан лично назначил эскорт, отвечающий за безопасность принцесс.

Оглядев своих младших сестёр, Е Шу нарочито великодушно произнесла:

— Вам, сёстрам, сегодня повезло: вы получили честь молиться за процветание государства вместе со мной.

Действительно, на всех важных церемониях обычно присутствовала только Е Шу. Остальные либо сидели в зале, выполняя роль декорации, либо становились объектом сравнений — чаще всего лишь тенью, подчёркивающей величие старшей сестры.

— Что скажешь, тринадцатая сестра?

Е Юй смутилась. Ведь она была дочерью простой наложницы и не имела права участвовать в таких делах.

Е Йин взяла её за руку, не желая вступать в спор:

— Тринадцатая сестра, пойдём внутрь. Говорят, здесь сейчас цветут цветы — может, нам повезёт увидеть их в расцвете.

Заметив, как они снова держатся за руки, Е Шу презрительно фыркнула и осталась стоять у входа.

— Что за безобразие? Почему настоятель не выходит встречать меня?

Е Йин обернулась к ней:

— Сестра, мы приехали молиться. Отец-император строго велел соблюдать скромность. Если ты так настаиваешь на пышном приёме, то, боюсь, об этом узнают во дворце. Как тогда быть?

Е Шу бросила на неё злобный взгляд. Е Йин прямо намекнула, что пожалуется императору, если та продолжит своё высокомерие.

Тогда Е Шу лишь холодно хмыкнула и последовала за ними внутрь.

Как только они переступили порог, юные послушники уже выстроились по обе стороны дорожки, а сам настоятель в алой парчовой рясе с золотыми узорами стоял у входа, чтобы поприветствовать гостей.

— Приветствуем высочайших принцесс! Да здравствуют принцессы тысячу, десять тысяч лет!

Е Шу явно торжествовала — такой почётный приём явно был устроен ради неё. Она нарочно заставила всех кланяться, не разрешая подняться, пока сама не дошла до центра двора, и лишь тогда лениво произнесла:

— Я уж думала, настоятель не уважает меня и потому не спешил выйти навстречу.

Настоятель склонил голову, сложил ладони и смиренно ответил:

— Простите, ваше высочество. Внутри уже готов чай. Прошу, удостойте своим присутствием.

Е Шу недовольно бросила:

— Ладно, вставайте все.

Лишь после её слов остальные осмелились подняться, не смея произнести ни слова — все боялись прогневить эту принцессу.

А Е Йин тем временем уже искала Чу Цичжаня.

Храм Ханьшань был невелик, но поскольку служил императорскому двору, его постройки отличались особой роскошью. Взглянув вокруг, Е Йин заметила густые деревья и алые черепичные крыши — совсем не такие серые, как в обычных храмах. Всё выглядело величественно, но сдержанно и изысканно.

Выйдя из одного из боковых помещений и спустившись по двухъярусной лестнице, она увидела во дворе четырёхугольный жертвенный алтарь с ещё тлеющими благовониями. Однако, вероятно, монахи ещё не успели убрать двор — по земле валялись сухие листья, сметённые ветром к подножию алтаря, что бросалось в глаза.

Е Йин уже собиралась окликнуть кого-нибудь, как вдруг порыв ветра пронёсся мимо, и Бай Юй мгновенно оттолкнул её за спину. Раздался звон сталкивающихся клинков — стремительный, как буря. Два человека сражались без пощады, пока Е Йин не узнала лицо нападавшего и не крикнула:

— Стойте! Это наследник маркиза Шуньнин!

Бай Юй уже готов был нанести решающий удар, но, услышав голос Е Йин, вовремя убрал меч.

— Ваше высочество.

Чу Цичжань не обиделся. Он спокойно подошёл ближе:

— О, семнадцатая! Твой маленький стражник весьма проворен. Я так хорошо прятался, а он всё равно меня вычислил.

Бай Юй молча встал за спиной Е Йин, холодно глядя на Чу Цичжаня — явно считая его потенциальной угрозой для своей госпожи.

Е Йин не стала его упрекать, а лишь улыбнулась:

— Братец Чу, так ты ко мне относишься? Кто же сам тайком подкрадывается сзади? Неудивительно, что мой страж принял тебя за убийцу.

Сегодня на ней было платье бледных тонов, а на шее висел красный шнурок — старинный придворный обычай, символизирующий удачное путешествие и благополучное возвращение. Щёки её слегка порозовели от ветра, когда она посмотрела на Чу Цичжаня:

— Есть место, где можно поговорить?

В глазах Чу Цичжаня мелькнуло сочувствие:

— Семнадцатая, неужели это дело так важно? Путь будет далёким и трудным, а вдруг случится беда? Как тогда быть мне… и всем тем, кто за тебя переживает?

Е Йин отошла к алому столбу и понизила голос, сдерживая слёзы:

— Разве я должна забыть, как погибла моя матушка? Разве могу я, как её дочь, не искать правды?

Она явно была взволнована, но старалась владеть собой:

— Если бы с твоими родными поступили так же, братец Чу, смог бы ты сказать себе, что это неважно?

Увидев её боль, Бай Юй, стоявший рядом, сжал кулаки.

Чу Цичжань тоже смягчился и поспешил исправиться:

— Я не призываю тебя отказаться от поисков. Просто выбери другой путь. Боюсь, тебе грозит опасность — эти люди повсюду.

С этими словами он многозначительно взглянул на Бай Юя, давая понять, что даже тот может быть шпионом врага.

Е Йин нахмурилась — ей не нравилось, когда при ней плохо отзывались о Бай Юе:

— Я всё понимаю. Не нужно беспокоиться, братец Чу.

Они нашли укромное место, а Бай Юй занял позицию повыше, чтобы нести дозор.

Как только Бай Юй отошёл, Чу Цичжань заговорил резче:

— Семнадцатая, ты поступаешь опрометчиво. При нём ты не умеешь сдерживаться. Что, если он воспользуется этим и поймает тебя в ловушку?

Е Йин спокойно улыбнулась:

— Братец Чу, Бай Юй мне не враг.

Чу Цичжань фыркнул:

— Кому можно доверять таких людей? Я ещё тогда предупреждал тебя, когда император подарил тебе этого стража: нельзя слепо верить кому-то одному. Ты сама себя в опасность ставишь!

Е Йин посмотрела на него с твёрдостью:

— Я знаю, что делаю. Не волнуйся.

Чу Цичжань хотел ещё что-то сказать, но лишь вздохнул:

— Ладно. Раз ты всё осознаёшь, мне нечего добавить.

Он действительно переживал за Е Йин. Когда-то во дворце его оклеветали, и только она встала на его защиту. Хотя виновного потом нашли, он до сих пор помнил эту услугу.

Позже он покинул двор и стал странствующим воином, живя по своим правилам. Император больше не ограничивал его свободу, позволяя жить так, как он хочет.

Хотя Чу Цичжань и ненавидел придворные интриги, в сердце у него всегда оставалось одно чистое место, связанное с Е Йин.

Она смотрела на него и мягко сказала:

— Братец Чу, мы ведь обещали быть друг для друга опорой. Я обязательно позабочусь о себе, так что не тревожься. Пока дело матери не прояснится, я не смогу жить спокойно.

Чу Цичжань долго молчал, затем молча протянул ей знак отличия.

— Раз ты всё равно отправляешься, возьми это. В случае необходимости весь павильон «Тинъюй» будет в твоём распоряжении.

Глаза Е Йин блеснули от слёз. Она знала, что Чу Цичжань много лет помогал ей, но теперь снова просила о поддержке.

— Спасибо.

Чу Цичжань передал ей последние указания и ушёл. Едва он скрылся, как появился Чжун Сюэянь. На губах его играла насмешливая улыбка — будто он только что раскрыл чью-то тайну.

— Приветствую принцессу Ваньлин.

Его улыбка насторожила Е Йин, но внешне она оставалась невозмутимой:

— Ты пришёл.

На самом деле Бай Юй уже дал ей знак о приближении Чжун Сюэяня, но она сделала вид, будто ничего не заметила, и позволила ему застать её врасплох.

— Принцесса и наследник маркиза Шуньнин, видимо, в хороших отношениях.

Взгляд Е Йин стал ледяным:

— Дом маркиза Шуньнин — наша родня. Мне естественно быть близкой с наследником Чу. Тебе что-то не нравится, господин Чжун?

Её прямолинейность поставила Чжун Сюэяня в неловкое положение — он сам скрывал свои намерения и поспешно оправдался:

— Н-нет… Я просто отметил вслух. Без всяких других мыслей. Прошу не обижаться, ваше высочество.

Е Йин не хотела терять время на пустые разговоры — у неё не было времени разбираться в чувствах других.

— Ладно. Привез ли ты всё, что нужно?

Чжун Сюэянь достал пачку документов:

— Вот бумаги и удостоверения для поездки в Минчжоу. С ними водные и сухопутные перевозчики не станут вас задерживать.

Е Йин взяла документы, но не смогла удержаться:

— Господин Чжун, между нами, конечно, не сложилось ничего серьёзного, но раз мы знакомы, я всё же скажу: быть женихом принцессы — не лучшая участь. Если ты вовремя откажешься, возможно, тебе удастся избежать беды.

Ведь наследник престола не любил Е Шу, и любой, кто женится на ней, обречён на несчастливую судьбу.

Хотя Е Йин и была под опекой наследника Е Мучэня, она с детства знала: за его мягкостью скрывается жестокость.

Чжун Сюэянь удивлённо поднял глаза, взглянув на неё с подозрением:

— Ваше высочество, что вы имеете в виду?

Е Йин улыбнулась:

— Считай это благодарностью за твою помощь. Если не веришь — забудь, будто я ничего не говорила.

С этими словами она развернулась и ушла, оставив его одного во дворе.

Когда-то, впервые встретив Е Йин за пределами дворца, он действительно почувствовал симпатию. Но позже понял, что она не обладает ни литературным талантом, ни величественной осанкой принцессы Ваньшу — всегда потупленная, без собственного мнения. С тех пор он перестал её замечать.

Теперь, когда она обратилась к нему за помощью, хотя оба преследовали свои цели, он решил, что её слова — всего лишь ревнивые упрёки отвергнутой девушки.

Е Йин прошла мимо двора, и Бай Юй тут же спустился к ней.

— Ваше высочество, зачем говорить такие вещи этому человеку? Он всё равно не послушает.

Е Йин холодно усмехнулась:

— Я и сама знаю, что он не поверит. Мы просто используем друг друга. Его выбор — не моё дело.

Бай Юй шёл за ней, глядя на её хрупкую фигуру, уходящую вдаль.

Да, Е Йин именно такова: хоть и вмешивается в чужие дела, но никогда не лезет слишком глубоко — ведь это не её жизнь.

— Как вы собираетесь уехать? Вокруг полно стражи. Мне одному выйти легко, но увести кого-то — сложно, могут заметить.

Бай Юй честно изложил ситуацию.

Но Е Йин и не собиралась тайком покидать храм:

— Кто сказал, что нужно уезжать тайно? Мы найдём вескую причину. Посмотришь — скоро все сами попросят меня уехать.

Когда закатное сияние окрасило храм Ханьшань в золотисто-розовые тона, все опустились на колени перед статуей Будды, шепча молитвы.

http://bllate.org/book/4375/447930