Императрица бросила взгляд на Е Шу и вдруг осознала: её дочь чересчур наивна.
Е Шу пригнула голову и робко посмотрела на неё:
— Матушка…
— Я лишь думаю о твоём благе. Семья Чжун не отличается добродетелью, так что постарайся избегать даже тени подозрения.
— Да, — тихо ответила Е Шу, не осмеливаясь возразить вслух, хотя в мыслях её занимало совсем иное.
Едва выйдя из покоев, она услышала, как один из придворных подошёл и доложил:
— Ваше высочество, во дворце Линлун прислали звать господина Чжун выпить чай в беседке.
Глаза Е Шу мгновенно потемнели.
— Когда?
— Через час.
— Хорошо. Ясно.
Она сама увидит, на каком основании Е Йин осмеливается соперничать с ней.
За пределами дворца.
Бай Юй по-прежнему стоял у входа, охраняя небольшой дворик. Однако Е Йин теперь делала вид, будто его не существует. Раньше она махала ему рукой и звала поближе, а теперь даже не удостаивала взглядом.
Когда Е Йин закончила собираться и уже собиралась выходить, Бай Юй окликнул её:
— Ваше высочество.
Но Е Йин равнодушно ответила:
— Тебе не нужно идти со мной.
— Сяо Жунь, пойдём.
Сяо Жунь удивлённо посмотрела на неё, а затем быстро последовала за принцессой:
— Да.
Она бросила недоумённый взгляд на Бай Юя, словно спрашивая: «Что случилось?»
Бай Юй застыл на месте, а затем в его глазах вспыхнул ледяной холод.
Едва они ушли, Сяо Жунь тихо спросила:
— Ваше высочество, почему вы не позволили господину Баю сопровождать вас?
Е Йин спокойно ответила:
— Ничего особенного. Пойдём заварим чай.
Сяо Жунь только кивнула.
Беседка находилась рядом со смотровой площадкой. Её окружала зелёная гирлянда лиан, а с четырёх сторон к ней вели длинные галереи. Вдоль дорожек росли разнообразные цветы и травы, сейчас особенно пышные и яркие. Аромат цветов и прохладный ветерок делали это место идеальным для задушевной беседы.
Е Йин долго ждала, но господин Чжун так и не появлялся.
— Почему господин Чжун всё ещё не пришёл? Ты точно отправила письмо?
Сяо Жунь тоже почувствовала странность:
— Конечно, отправила. По логике, он уже должен быть здесь.
Вскоре фигура Чжун Сюэяня показалась у входа в галерею, но рядом с ним шла ещё одна особа — Е Шу.
Увидев, что Е Йин уже давно ждёт, Е Шу весело улыбнулась и подошла ближе:
— Ой, какая неожиданность! Сестрёнка тоже здесь?
Лицо Чжун Сюэяня стало неловким, но он всё же поклонился:
— Приветствую принцессу Ваньлин.
Е Йин не была из тех, кто теряется в подобных ситуациях. Она спокойно улыбнулась:
— Сестра говорит странности. Прошу, садитесь.
— Господин Чжун, не стоит кланяться. Присоединяйтесь.
Чжун Сюэянь наконец заговорил:
— Благодарю вас, ваше высочество. По пути сюда я случайно встретил принцессу Ваньшу, и мы решили пройти вместе.
От дворца Линлун до этой беседки у смотровой площадки — две длинные улицы, а дворец Чаоян находится ещё дальше. «Случайно встретились по пути»? Е Йин ни за что не поверила бы в такую нелепость.
Однако она не стала разоблачать их ложь — всё равно она пришла сюда не ради встречи с Чжун Сюэянем.
— Ничего страшного. Я пригласила вас сегодня лишь для того, чтобы обсудить поэзию.
На самом деле ей просто нужен был повод выйти из дворца. Но теперь, когда Бай Юя нет рядом, настроение её заметно упало.
В беседке сидели трое, но разговор вели только Чжун Сюэянь и Е Шу, и Е Йин ощущала себя здесь лишней.
Е Шу будто невзначай спросила:
— Господин Чжун, вы слышали о наследнике престола государства Чжао?
Чжун Сюэянь задумался, затем честно ответил:
— Слышал. Наследник Чжао Мохань — человек суровый и непреклонный, особенно он балует свою сестру, принцессу Шуньцзя, Чжао Можоу. Почему вы вдруг спрашиваете о нём?
— Просто слышала, что послы из Чжао скоро прибудут, и стало любопытно.
Раньше Е Йин слышала от придворных о делах Чжао, но не придавала этому значения: государственные дела редко касались обитательниц внутренних покоев.
Погода, и без того душная, вдруг испортилась. Небо потемнело, и над горизонтом сгущалась туча.
Чжун Сюэянь предупредил:
— Ваше высочество, похоже, скоро пойдёт дождь.
Е Йин подняла глаза и увидела, как чёрная туча быстро надвигается, а в лесу уже поднялся ветер.
— Действительно, ветер усиливается.
— Тогда, может, лучше вернуться? Ваше высочество, я ведь не взяла зонтик.
В глазах Е Йин вспыхнул странный огонёк. Она положила поэтический сборник на стол:
— Господин Чжун, эта книга прекрасна, но я не слишком сильна в поэзии. Боюсь, не смогу оценить ваш дар. Прошу, возьмите её обратно.
Чжун Сюэянь не ожидал, что Е Йин так прямо откажет от подарка. Он неловко взглянул на Е Шу — и лицо той мгновенно исказилось.
Е Йин едва заметно усмехнулась.
— Раз начинается дождь, я пойду. Сестра, не утруждайся провожать.
Однако, покинув беседку, Е Йин не направилась в свой дворец.
— Ваше высочество, это не дорога домой.
— Я знаю. Обойдём их — боюсь, Чжун Сюэянь погонится за мной.
Е Йин вместе с Сяо Жунь спряталась среди искусственных гор. Вскоре Чжун Сюэянь действительно появился, но пошёл именно по пути к её дворцу. Лишь когда его силуэт исчез, Сяо Жунь спросила:
— Ваше высочество, откуда вы знали?
— Дело в том, что наш союз с семьёй Чжун уже решён. Чтобы не дать повода для сплетен, он обязан ухаживать за мной. Но он хочет угодить сразу двоим: там льстит одной, а здесь надеется получить всё. Разве такое возможно?
Сяо Жунь нахмурилась, в её глазах мелькнуло отвращение:
— Ваше высочество, как он может так поступать?
Е Йин вздохнула с досадой:
— Такова судьба знатных семей — от неё не уйти.
Сяо Жунь снова спросила:
— Ваше высочество, господин Бай вас рассердил? Вы правда больше не хотите с ним разговаривать?
Е Йин не ожидала такого вопроса, но кивнула:
— Да. Я решила: пусть меня проливным дождём вымочит до нитки, но я больше ни слова не скажу ему!
— Гро-ом!
Небо мгновенно потемнело. Ветер усилился, деревья зашумели, а листья закружились в воздухе.
Сяо Жунь чуть не упала от порывов ветра и поспешила схватить Е Йин за руку:
— Ваше высочество, скорее возвращайтесь! Похоже, будет ливень!
Е Йин подняла глаза к небу. Ей показалось, будто небеса разгневались на её слова.
Они шли вдоль искусственных гор, но внезапный порыв ветра опрокинул камень, который ударил Е Йин прямо в лодыжку. Она вскрикнула от боли и упала на землю.
— Ваше высочество, вы не ранены?
Сяо Жунь инстинктивно потянулась, чтобы помочь, но в этот момент хлынул ливень.
— Быстрее, ваше высочество, спрячьтесь!
Дождь лил как из ведра. Сяо Жунь, поняв, что укрыться негде, потянула Е Йин под выступ скалы, но вокруг не было ни единого укрытия.
— Ваше высочество!
Одежда Е Йин уже промокла насквозь. Она прижала ладонь ко лбу, но это не помогало — капли больно хлестали по коже.
— Ваше высочество, давайте пойдём вот сюда!
Сяо Жунь хотела снять свой верхний покрой, чтобы укрыть принцессу, но Е Йин остановила её:
— Не снимай. Я справлюсь. Быстрее идём.
— Помогите!
— Спасите!
Е Йин изо всех сил кричала, но вокруг не было ни души.
Гром гремел всё ближе, будто обрушивался прямо на неё. Силы покинули её, и она уже не могла идти. Вся промокшая до нитки, она не различала дороги и лишь спряталась в кустах, но и там не было защиты от ливня.
Во дворце.
Е Цан услышал раскаты грома и удивился:
— Давно уж не было таких ливней.
В дверях появился запыхавшийся слуга:
— Доложить государю! Дождь такой сильный, что с крыш сорвало черепицу и ранило нескольких людей. Императрица посылает спросить: не приказать ли всем дворцам временно закрыть ворота?
Е Цан кивнул:
— Да, пусть все останутся в покоях, пока дождь не прекратится. Позаботьтесь о раненых.
— Да.
Лодыжка болела так, что Е Йин не могла стоять. Она никогда ещё так не промокала.
— Ваше высочество, вы в порядке?
Сяо Жунь прикрыла Е Йин рукой от дождя, но вдруг один из камней осыпался и покатился вниз.
— Осторожно, ваше высочество!
Сяо Жунь резко оттолкнула Е Йин в сторону, и камень ударил её прямо в голову.
Е Йин остолбенела от ужаса, потом закричала:
— Сяо Жунь! Сяо Жунь!
Она увидела, как Сяо Жунь теряет сознание, и отчаянно трясла её:
— Сяо Жунь, Сяо Жунь! Не спи!
— Как ты могла быть такой глупой!
— Помогите!
— Спасите!
По щекам Е Йин текли слёзы, смешиваясь с дождём. Сяо Жунь лежала без движения рядом. Е Йин пыталась разбудить её, но силы покинули её окончательно.
В воздухе стоял запах крови — или это был запах мокрой травы? Она крепко обняла Сяо Жунь, но та не отвечала.
— Бай Юй…
Фигура Е Йин в этой тьме напоминала цветок, готовый увянуть.
Ветер усиливался, дождь лил всё сильнее. Она сидела на холодных камнях, обхватив голову руками, и рыдала, как потерянный ребёнок.
— Бай Юй!
— Бай Юй, где ты?!
Она вытирала слёзы, глаза уже опухли от плача, но вокруг царила лишь ледяная тьма.
— Бай Ю-у-уй…
— Ууу… Приди скорее, спаси меня…
— Бай Ю-у-уй!
— Ваше высочество!
Сквозь шум дождя и грома вдруг прорезалась человеческая фигура, освещённая вспышкой молнии. Е Йин немедленно узнала его.
В самый последний миг Бай Юй появился перед ней.
— Бай Юй!
Е Йин, увидев его, словно обрела опору и радостно вскрикнула.
Но ситуация оставалась критической: Бай Юй тоже был весь мокрый, без плаща.
— Ваше высочество!
Он быстро осмотрел её:
— Вы не ранены?
— Бай Юй, ты наконец пришёл.
Е Йин крепко схватила его за руку:
— Быстрее! Сяо Жунь ранена, отвези её во дворец!
— А вы?
Е Йин торопила его:
— Не думай обо мне! Скорее!
Бай Юй пристально посмотрел на неё:
— Подождите меня. Я сейчас вернусь.
Вскоре он вернулся и без промедления поднял Е Йин на руки.
— А Сяо Жунь?
— Не волнуйтесь, ваше высочество. Я отнёс её к беседке, и люди уже увезли её на лечение.
— Хорошо.
Напряжение, которое она держала в себе, наконец ослабло. Е Йин почувствовала невероятную усталость и просто прижалась к груди Бай Юя, желая закрыть глаза.
— Ваше высочество, не спите!
Бай Юй, испугавшись, что она потеряет сознание, начал звать её по имени:
— Ваше высочество! Ваше высочество!
— Не спите!
— Я рассердил вас, виноват! Ваше высочество, ругните меня хоть немного!
Бледные руки Е Йин обвились вокруг его шеи. Её губы посинели, глаза едва открывались.
— Нет… всё ещё злюсь.
Бай Юй ускорил шаг и начал уговаривать её:
— Тогда скажите, как мне загладить вину?
Е Йин приблизила губы к его уху и, собрав последние силы, прошептала:
— Ответь мне: морская луна — это луна небесная, а кто перед глазами?
Дыхание Бай Юя перехватило, и он чуть не споткнулся.
Автор говорит:
Ну же, господин Бай, скажи что-нибудь!
Не заставляй меня тебя шлёпать!
— Держитесь, ваше высочество.
Бай Юй как можно быстрее вынес Е Йин из дождя.
Вернувшись во дворец Линлун, он отнёс её в спальню, а сам остался снаружи, тревожно ожидая.
— Где лекарь?
Бай Юй ждал долго, но лекарь не появлялся. Наконец к нему подбежала служанка:
— Господин Бай, всех лекарей вызвала императрица во дворец Чаоян. Сказали подождать здесь.
http://bllate.org/book/4375/447926
Готово:
