Готовый перевод The Bodyguard Favors the Little Princess / Телохранитель балует маленькую принцессу: Глава 23

— Ваше Величество, — ответила Чжэн Цзиньгэ, — прежде я питала чувства к старшему сыну дома Гу, Гу Минвэю. Все вокруг твердили, что юный господин Гу обладает изысканными манерами и блестящим литературным даром — истинный жених для благородной девушки. Я видела его лишь раз, после чего попросила отца навести справки. Позже узнала, что господин Гу оставил чиновничью службу и занялся торговлей, но мои чувства от этого не изменились: раз уж я выбрала его, то готова нести ответственность за свой выбор.

— Однако вскоре он завёл себе наложницу из борделя. Та сама пришла ко мне домой, стала хвастаться, довела моего отца до белого каления и даже заявила, будто я должна немедленно отказаться от Гу. Я не поверила и отправилась в бордель одна, чтобы выяснить правду у той женщины.

Услышав это, Е Цан широко распахнул глаза от изумления:

— Ты, будучи девушкой, осмелилась пойти туда в одиночку?

Чжэн Цзиньгэ твёрдо ответила:

— Почему бы и нет? Я лишь хотела узнать правду. Если бы она солгала, я немедленно отдала бы её властям.

Е Цан, явно увлечённый сплетней, взял чашку чая, сделал глоток и спросил:

— Ну и что дальше? Солгала ли тебе та женщина?

Голос Чжэн Цзиньгэ вдруг дрогнул, она опустила голову:

— Солгала.

Е Йин тут же опустилась на колени:

— Отец, я могу засвидетельствовать это. В тот день за пределами дворца я своими глазами видела, как та женщина устроила публичное шествие — с таким пафосом!

Е Цан махнул рукой, давая дочери встать:

— Ладно, ясно. Встань.

Е Йин кивнула и поднялась:

— Благодарю, отец.

Гу Минвэй в панике поспешил оправдываться:

— Ваше Величество, всё это недоразумение! Та женщина вовсе не имела со мной ничего общего — её просто использовали! Прошу, поверьте мне!

Чу Цичжань с презрением фыркнула:

— Когда отвергал её, говорил, что она тебе не пара, а теперь, когда хочешь вернуть, вдруг заявляешь, что между вами ничего не было? Господин Гу, у вас всегда найдётся отговорка!

Гу Минвэй раздражённо поморщился:

— Ты ничего не знаешь, не лезь не в своё дело!

Е Цан нахмурился:

— Хм?

Гу Минвэй поспешил поправиться:

— Ваше Величество, это действительно недоразумение. У той женщины была тяжёлая судьба, я лишь помог ей однажды. К тому же она прекрасно знала, что я помолвлен с госпожой Чжэн, и никогда не говорила ничего о расторжении помолвки. Всё это — злой умысел недоброжелателей!

— Недоразумение? Ей разрешили заявиться прямо к вам домой, а вы всё ещё называете это недоразумением? Неужели вам нужно поймать их с поличным, чтобы поверить?

При упоминании «поймать с поличным» Е Шу невольно вздрогнула и поспешно спрятала голову.

— Чу Цичжань! Хватит нести чепуху! Этого никогда не было!

— Не было? Неужели девушка станет клеветать на тебя без причины? Ты сам прекрасно знаешь, что натворил.

— Довольно, — прервал Е Цан. — Теперь я всё понял. Дома Гу и Чжэн были помолвлены, но теперь Чжэн желает расторгнуть помолвку. Верно?

Все в зале замерли, не смея произнести ни слова, кроме Чжэн Цзиньгэ, которая твёрдо ответила:

— Да.

— Хорошо.

Е Цан нахмурился:

— По древним обычаям, расторжение помолвки требует согласия обеих сторон. Значит, дом Гу также согласен аннулировать эту помолвку?

Гу Цин тут же вскочил со своего места и упал на колени:

— Это… я…

Он чувствовал себя виноватым — хотя дело и уладили, никто не ожидал, что оно дойдёт до императора. Оставалось лишь просить прощения за сына:

— Я согласен на расторжение помолвки…

Гу Минвэй в изумлении воскликнул:

— Отец! Нельзя расторгать помолвку!

Гу Цин скрипнул зубами:

— Замолчи!

Но Гу Минвэй уже вышел из себя:

— Госпожа Чжэн, ведь это ты сама сказала, что восхищаешься мной и любишь меня! Прошло так мало времени — и ты уже отрекаешься? Неужели ты сблизилась с этим Чу?

— Наглец! — Гу Цин в ужасе бросился на пол. — Простите, Ваше Величество, мой сын забылся!

Чу Цичжань с презрением усмехнулась:

— С кем сближается госпожа Чжэн — тебя не касается. Раз помолвка расторгнута, вы больше не связаны. Советую думать о себе, а не о чужих делах!

— Раз обе стороны не желают продолжать помолвку, дело закрыто, — объявил Е Цан.

Заметив, что некоторые шепчутся между собой, он добавил:

— Однако с древних времён брак считался делом серьёзным, и семьи делили общую судьбу. В течение года ни одна из сторон не имеет права вступать в новые помолвки. На этом всё.

— Есть ли у кого-нибудь возражения?

Все присутствующие прекрасно поняли намёк императора и в один голос ответили, поклонившись:

— Поняли.

— Раз поняли, так и поступайте.

Когда вопрос был улажен, Чжэн Цзиньгэ наконец перевела дух, но Е Цан оставил Чу Цичжань для разговора наедине.

— Цичжань, останься.

Чу Цичжань бросила взгляд на Е Йин и ответила:

— Слушаюсь.

Уходя, Гу Минвэй не удержался и бросил злобный взгляд на Чжэн Цзиньгэ, но его отец тут же приказал слугам увести сына.

— Почему не идёшь? — спросила Е Йин, заметив, что Чжэн Цзиньгэ всё ещё стоит у дверей зала.

Чжэн Цзиньгэ огляделась и тихо прошептала:

— Ваше Высочество, а вдруг с Чу Шицзы что-то случится? Сегодня всё из-за меня — я настояла, чтобы пойти вместе с вами, и из-за этого втянула его в эту историю.

— При чём тут ты? Даже если бы ты не пошла со мной, Гу Минвэй всё равно нашёл бы способ добраться до тебя. Тебе стоит думать о будущем. Сегодня Чу Цичжань помог тебе, но, боюсь, поступил не совсем правильно. Позже я поговорю с ним.

Чжэн Цзиньгэ поспешно замахала руками:

— Ой, да он же спас меня! Как вы можете его отчитывать?

Е Йин вздохнула:

— Ты слишком наивна. Сегодня он вроде бы заступился за тебя, но завтра Гу Минвэй обязательно обвинит именно тебя. Я планировала решить всё потихоньку, а теперь получилось наоборот. Но, по крайней мере, дело закрыто — пусть он мучается целый год без помолвки.

— Однако будь осторожна: если Гу Минвэй не найдёт слабого места у Чу Цичжаня, он обязательно обратит внимание на тебя.

Чжэн Цзиньгэ наконец поняла и снова почувствовала вину:

— Ваше Высочество, получается, Чу Шицзы пострадал из-за меня? Я что, теперь преступница?

— Не волнуйся. Сегодня он ещё и изрядно отделал Гу Минвэя — тому, скорее всего, несколько дней не встать с постели.

Чу Цичжань всегда умел применять такие «народные» методы. Хотя они и не совсем честные, но против подлых людей работают безотказно.

— Возвращайся домой и расскажи обо всём генералу Чжэну и госпоже Чжэн, чтобы они были готовы.

— Да, благодарю за напоминание, Ваше Высочество.

С этими словами Чжэн Цзиньгэ развернулась и пошла прочь.

Е Йин тут же толкнула Бай Юя в плечо:

— Бай Юй, проводи её до ворот дворца — я спокойнее буду.

Бай Юй посмотрел на неё:

— Слушаюсь. Ваше Высочество, подождите здесь, я скоро вернусь.

Е Йин кивнула:

— Быстрее. Убедись, что она села в карету.

Бай Юй:

— Есть.

***

В боковом зале.

Чу Цичжань молча стояла на коленях. В помещении царила полная тишина — даже слуг выгнали наружу.

Так они простояли долго, пока наконец не раздался голос Е Цана:

— Разве ты не собиралась больше не возвращаться? Почему передумала?

Чу Цичжань холодно усмехнулась:

— Действительно не собиралась. Ведь вы и сами не хотели меня видеть.

На три секунды воцарилось молчание, и напряжение вновь стало невыносимым.

— На этот раз ради дочери Чжэна?

— Нет.

— Тогда ради какой-то другой девушки?

— Ни одной.

— Хм.

Е Цан фыркнул, явно не веря:

— Неужели? В прошлый раз, когда я хотел вас с ней обручить, ты уехала искать свою благодетельницу. А теперь, как только увидела, что ей плохо, тут же примчалась на помощь. Неужели думаешь, что я так легко поддамся на уловки?

Чу Цичжань подняла голову, её голос звучал холодно и разумно:

— Ваше Величество, позвольте сказать прямо: почему вы всегда навязываете другим свои мысли? Если вы приказываете мне жениться на ком-то, значит, я обязана это сделать? Неужели я не имею права выбрать себе супруга по сердцу?

— Наглец!

Е Цан взмахнул рукой и смахнул всё со стола на пол.

— Ты смеешь так разговаривать со мной?

Чу Цичжань выпрямила спину и холодно посмотрела на императора:

— Если вы хотите мою жизнь — забирайте. Мне всё равно.

— Кхе-кхе… — Е Цан вдруг закашлялся, его лицо исказилось, и он чуть не упал со стула.

Чу Цичжань мгновенно бросилась к нему, но Е Цан вдруг улыбнулся:

— Видишь, ты всё-таки переживаешь за меня.

Поняв, что её обманули, Чу Цичжань тут же отдернула руку и развернулась:

— Ваше Величество, вы всегда так хитро рассчитываете.

Е Цан смотрел ей вслед, и в его глазах мелькнула грусть:

— Твоя мать погибла, спасая меня… Я так и не смог отплатить ей за это.

Чу Цичжань вернулась к своему месту у подножия трона и холодно посмотрела на императора:

— Ваше Величество задолжало не только моей матери. Если больше нет приказаний, я удаляюсь.

Выйдя из зала, Чу Цичжань увидела у дверей знакомую фигуру и подошла к Е Йин:

— Ты больше не злишься на меня?

Е Йин вздрогнула от неожиданности, но потом вздохнула:

— Не мог бы ты перестать пугать меня сзади?

Чу Цичжань фыркнула:

— Это ты виновата — совесть мучает.

Убедившись, что с ней всё в порядке, Е Йин спросила:

— Отец тебя не отчитал? Не ругал?

Чу Цичжань, заметив её встревоженный взгляд, решил подразнить:

— Его Величество хочет устроить мне помолвку. Угадай, с кем?

Е Йин нахмурилась:

— Помолвку? Разве он не обещал больше не вмешиваться в твои дела? Почему теперь снова лезет?

— Не обращай пока внимания на это. Попробуй угадать, с кем?

— Не буду.

Из десяти фраз Чу Цичжаня восемь — пустая болтовня.

— Ну пожалуйста, угадай.

— Не-не-не.

— Ладно, скажи, вы что, там поссорились с отцом?

— Ответишь на мой вопрос — и я отвечу на твой.

— Быстрее, не увиливай.

— А?

Видя, что Е Йин не собирается угадывать, Чу Цичжань сделал вид, что не слышит:

— Ой-ой, наверное, со старостью слух ухудшается?

— Ваше Высочество… — начал Бай Юй, возвращаясь.

Е Йин тут же махнула ему:

— Быстрее, Бай Юй! Поймай его — сегодня сварим суп!

Услышав про суп, Чу Цичжань развернулся, чтобы бежать, но Бай Юй уже схватил его за руку.

— Ваше Высочество приказала не отпускать.

Чу Цичжань нахмурился:

— Отпусти, а то украду твою госпожу!

Бай Юй мгновенно сжал пальцы сильнее, и Чу Цичжань завопил от боли:

— Ай! Больно же, братец!

— Отпусти его, — сказала Е Йин.

— Ни в коем случае! Слушаюсь вас!

Чу Цичжань извивался, но вырваться не мог. Пришлось применить хитрость.

Заметив реакцию Бай Юя, он посмотрел на Е Йин:

— Семнадцатая, раз ты спрашиваешь, что сказал мне отец — так вот: он сказал, что моей невестой будет именно ты.

— Что?!

Бай Юй замер, и по его спине пробежал холодок.

Чу Цичжань тут же вырвал руку и, подмигнув Бай Юю, насмешливо произнёс:

— Так что, господин Бай, берегите свою госпожу — а то я её украду!

— Эй!

— Бай Юй, почему отпустил его?

Но Чу Цичжань уже скрылся из виду, а Бай Юй стоял как вкопанный.

— Бай Юй!

— Бай Юй, ты чего?

Бай Юй вздрогнул:

— Пр простите, Ваше Высочество.

Е Йин недовольно нахмурилась:

— Почему именно в этот момент «рука соскользнула»?

Бай Юй:

— …

Е Йин улыбнулась, но в глазах читалось раздражение:

— Очень вовремя у тебя рука соскользнула.

— Ладно, возвращаемся во дворец.

Она покачала головой и пошла вперёд. В ночи их тени сливались на стене.

— Ваше Высочество… подождите.

http://bllate.org/book/4375/447924