Она нахмурилась и обратилась к Бай Юю, стоявшему позади:
— Бай Юй, мои палочки упали… Подними их, пожалуйста.
— Слушаюсь.
Бай Юй поспешно обошёл Е Йин, опустился на корточки у её ног и поднял палочки с пола.
— Ваше Высочество, палочки испачкались. Позвольте принести вам новую пару.
— Ах, нет, не надо!
Е Йин торопливо вырвала палочки у него из рук.
— Эти прекрасны.
Бай Юй, увидев это, молча отступил.
— Плюх!
Палочки вновь выскользнули у неё из пальцев и упали на пол.
Е Юй, наблюдавшая за происходящим, нахмурилась. Она не понимала, что задумала Е Йин, но подобное на пиру могло стать поводом для сплетен — особенно если этим воспользуются недоброжелатели.
Е Йин, однако, вовсе не обращала внимания на такие мелочи. Ей просто хотелось, чтобы Бай Юй снова подошёл поближе. Она снова посмотрела на него.
— Бай Юй!
Тот, прекрасно понимая намёк, тут же поднял палочки, тщательно протёр их и вернул принцессе.
Е Йин протянула руку, чтобы взять их, но случайно коснулась пальцев Бай Юя и тут же отдернула ладонь.
— Это… не нарочно! — поспешно оправдалась она.
Бай Юй посмотрел на её невинное лицо и, наконец, поверил словам принцессы.
Шестой раз.
Наконец он не выдержал:
— Ваше Высочество, между мужчиной и женщиной не должно быть близких прикосновений…
Е Йин крепко сжала палочки, и в глазах её вспыхнула радость.
— Мы же… не целовались!
Бай Юй промолчал.
Однако эту сцену тут же прервали.
К Чжэн Цзиньгэ подошла служанка и поставила перед ней чашу прекрасного вина.
— Госпожа Чжэн, молодой господин из дома Гу приглашает вас отведать этого вина.
Автор говорит:
Бай Юй: «??? Опасность, опасность, опасность — кто это?»
Чжэн Цзиньгэ взглянула на вино и не хотела пить, но в этот момент услышала громкий смех Гу Минвэя — он явно старался привлечь внимание.
— Госпожа Чжэн, в прошлом я был слишком опрометчив. Теперь я осознал свою ошибку. Прошу вас выпить эту чашу — пусть она станет моим извинением.
Е Йин положила палочки и рассердилась.
Он одним лишь извинением, несколькими словами, хотел стереть всё, что натворил! А ведь именно он создал ту ситуацию, где из-за ревности и любви разгорелась вражда, приведшая к чужим страданиям. И только потому, что он мужчина, ему достаточно поднять чашу вина, чтобы всё простилось?
Чжэн Цзиньгэ всё ещё думала, как вежливо отказаться, но Е Йин уже заметила происходящее. Она подала знак служанке передать ей свою чашу вина.
Служанка поднесла вино к Чжэн Цзиньгэ и нарочито громко произнесла:
— Госпожа Чжэн, принцесса Ваньлин дарует вам чашу «Опьяняющей красавицы». Это вино — дар наложницы Гуйфэй, и принцесса желает, чтобы вы разделили с ней эту честь.
Услышав о вине от Е Йин, Чжэн Цзиньгэ тут же обаятельно улыбнулась и обратилась к Гу Минвэю:
— Молодой господин Гу, я не смею отказываться от вашего вина, но милость наложницы Гуйфэй и принцессы — это честь, от которой я тем более не могу отказаться.
Гу Минвэй взглянул на Е Йин. Внутри он кипел от злости, но промолчал.
Вскоре Чжэн Цзиньгэ, сославшись на необходимость переодеться, покинула зал. Е Йин последовала за ней.
— Почему ты вдруг вышла?
Чжэн Цзиньгэ нервно теребила в руках шёлковый платок.
— Ваше Высочество, дело не в том, что я не хочу вернуться… Просто мне немного не по себе от вина.
Е Йин посмотрела на неё серьёзно:
— Тебе не по себе от вина? Если ты не хочешь этого, скажи прямо. Зачем прятаться? Неужели собираешься всю жизнь бежать и избегать правды?
Чжэн Цзиньгэ открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она стояла ошеломлённая, и в её глазах появилась печаль.
Е Йин затронула именно ту боль, которую Чжэн Цзиньгэ носила в сердце. Она не хотела выходить замуж за Гу Минвэя. Если раньше в её чувствах ещё оставалась доля привязанности, то после прошлого случая она окончательно всё поняла. Но ради репутации отца, прославленного генерала, она не осмеливалась рисковать.
Глаза Чжэн Цзиньгэ наполнились слезами, и в груди защемило от горечи.
— Но мой отец… Он всю жизнь служил на поле боя и мечтал выдать меня за семью Гу…
Е Йин положила руку ей на плечо.
— Цзиньгэ, генерал Чжэн — человек разумный. Он хотел, чтобы ты вошла в дом Гу, потому что тогда тебе это нравилось. Но теперь ты этого не хочешь. Поговори с ним откровенно — он поймёт. К тому же…
Е Йин вспомнила, как в тот день генерал Чжэн в тронном зале молил императора почти полдня, и почти все его слова были в защиту дочери. Она уже всё поняла.
— Ты, вероятно, ещё не знаешь? В тот день, когда ты прыгнула в озеро, генерал Чжэн полдня умолял твоего отца. Почти всё, что он говорил, было в твою защиту. Поэтому я уверена: он не такой человек, каким ты его считаешь.
Её слова звучали твёрдо и убедительно, и в сердце Чжэн Цзиньгэ впервые за долгое время появилась надежда.
— Благодарю вас за мудрые слова, Ваше Высочество.
Когда они вернулись в зал, Бай Юй уже преграждал путь Гу Минвэю.
— Молодой господин Гу, принцесса беседует с госпожой Чжэн. Посторонним вход запрещён.
Гу Минвэй презрительно фыркнул:
— Да кто ты такой? С дороги!
Бай Юй стоял, словно звезда на небе, прямой, как сосна, — сама его фигура была зрелищем. Теперь же его взгляд стал ещё холоднее, будто в нём мелькнула тень угрозы.
— Молодой господин Гу, вы намерены прорваться силой?
Хотя Гу Минвэй и был сыном канцлера, он был слаб физически. Даже если бы он попытался сразиться с Бай Юем, успеха бы не добился.
Только что в зале он уже понял: Чжэн Цзиньгэ, похоже, нашла себе покровительницу в лице Е Йин. Он обязан был ухватиться за этот шанс, иначе весь его план рухнет.
— Ты всего лишь стража! А я — сын канцлера, а моя сестра станет наследницей престола! Оскорбляя меня, ты хочешь остаться здесь на службе?
Бай Юй остался непреклонен:
— Приказ принцессы: молодой господин Гу, остановитесь.
— Ты!
Гу Минвэй в ярости сжал кулаки. Этот человек явно решил стать ему поперёк дороги.
— Ладно, запомни это!
Вернувшись в зал, они застали императора Е Цана, объявлявшего радостную весть:
— В дворце давно не было больших праздников! Сегодня, среди изысканных яств и вина, я хочу объявить всем: я намерен выдать дочь канцлера Гу замуж за наследника престола, чтобы она стала наследницей Нанье. Есть ли у кого-нибудь возражения?
Канцлер Гу Цин тут же вывел вперёд свою дочь Гу Минъюй, и оба преклонили колени, выражая благодарность.
— Благодарим за милость небес! Да здравствует Император, да живёт он вечно!
— Благодарю за милость небес! Да здравствует Император, да живёт он вечно!
Новость вызвала всеобщие поздравления в адрес канцлера Гу. Всё это выглядело логично: семья Гу, будучи домом доверенного министра, теперь ещё прочнее укрепляла своё положение, выдав дочь за наследника.
Лишь императрица нахмурилась. У неё не было родных сыновей, и единственным, кого она поддерживала, был третий принц, сейчас находившийся на границе.
Чу Цичжань нашёл возможность передать Е Йин записку:
— Разве ты не просила подарок? Пойдём заберём?
Е Йин удивлённо посмотрела на него:
— Сейчас? Но отец ещё говорит… Не слишком ли это неуместно?
Чу Цичжань взглянул на неё:
— Так всё-таки хочешь подарок или нет?
Е Йин опустила голову, колеблясь:
— Где он? Далеко отсюда?
Чу Цичжань загадочно улыбнулся:
— Недалеко. Но потом не вини меня.
Е Йин недоумённо уставилась на него:
— Винить тебя?
— Да, — кивнул он. — Ведь это не такая уж мелочь.
Е Йин не поняла, но всё же последовала за ним.
Чжэн Цзиньгэ, увидев, что Е Йин уходит, обеспокоилась и хотела последовать за ней, но те двое быстро скрылись среди садовых кустов, и она потеряла их из виду.
— Старший брат Чу, где это?
Чу Цичжань, услышав её слова, не удержался от улыбки и тихо сказал:
— Разве ты не говорила, что не будешь звать меня «старшим братом»?
Е Йин нахмурилась:
— Там, в переулке, полно ушей. Если кто-то уцепится за это, могут возникнуть проблемы.
Чу Цичжань понял её опасения, но сердце его сжалось от жалости:
— Не переживай. Мне всё равно, что скажут другие. В конце концов, мы всё равно родственники.
Е Йин поспешила остановить его:
— Ладно-ладно, хватит! Скажи уже, какой подарок?
Чу Цичжань неловко посмотрел на неё:
— Ты обязательно должна брать с собой его?
Он имел в виду Бай Юя, шедшего следом.
Бай Юй оставался невозмутим.
Е Йин горько усмехнулась:
— Он же не мешает. Пусть идёт. Просто делай вид, что его нет.
Чу Цичжань промолчал.
Как можно делать вид, что нет такого здоровенного человека?
— Тс-с… — Е Йин собралась что-то сказать, но вдруг услышала голоса поблизости.
— Как мне знать, искренен ли ты?
— Каждое моё слово — правда. Если не веришь, вырву сердце и покажу тебе — тогда всё поймёшь.
— Ах, какой ты плохой!
Е Йин широко раскрыла глаза, поражённая. Этот голос ей был слишком хорошо знаком.
Неужели внутри говорила Е Шу?
— Я плохой? А кому было так приятно только что?
— Но… мне всё ещё мало…
Е Йин прикрыла рот ладонью, указывая на кусты. Чу Цичжань спокойно ухмыльнулся, не издав ни звука, но его выражение лица всё говорило само за себя.
Она вопросительно склонила голову: «Это и есть твой подарок?»
Чу Цичжань кивнул: «Именно.»
Е Йин не проронила ни слова и развернулась, чтобы уйти.
Она и так давно знала об этом, но не ожидала, что Чу Цичжань так открыто выставит всё напоказ.
— Эй, куда ты? — Чу Цичжань поспешил её остановить. — Это уникальный шанс! Я знаю, как Е Шу тебя унижала. Сейчас можно отомстить! Почему уходишь?
Е Йин молчала, опустив голову.
Чу Цичжань растерялся:
— Семнадцатая… Ты сердишься на меня?
Е Йин подняла глаза:
— Чу Цичжань, не вмешивайся в дела дворца. Я же говорила тебе — тебе не нужно этим заниматься. Почему ты всё не поймёшь?
Взгляд Чу Цичжаня дрогнул от боли:
— Я всё это делаю ради тебя! Тебя обижают во дворце, и я должен сидеть сложа руки? Все уже говорят, что Чжун Сюэянь собирается жениться на тебе. Думаешь, я не в курсе?
Е Йин опустила ресницы, и в её глазах мелькнула грусть:
— Даже если это так… какое тебе до этого дело?
Чу Цичжань посмотрел на неё, в его глазах мелькнуло изумление, а затем лицо стало холодным.
— Ладно. Мне до этого нет дела. Конечно. Прости за мою самонадеянность, семнадцатая… Ваше Высочество.
Он развернулся и ушёл, не желая больше говорить ни слова.
После его ухода по щеке Е Йин скатилась слеза, которую она тут же вытерла.
Бай Юй молча протянул ей платок.
— Ваше Высочество… Молодой господин Чу лишь хотел помочь вам отомстить.
Е Йин резко оборвала его:
— С каких пор ты стал таким болтливым?
Разве она не понимала чувств Чу Цичжаня? Просто он не должен был вмешиваться. Так в будущем его не коснутся все эти дворцовые интриги.
Е Йин вернулась туда, откуда ушла. Шум в саду уже стих.
— А-а, а-а-а…
Вслед за приглушённым стоном женщины послышался шёпот, который постепенно затих.
— Ты не мог бы быть поосторожнее?
— Кто там? Кто внутри?
Е Йин громко крикнула в сторону кустов, и двое внутри тут же замолкли.
— Есть там кто? Если не выйдете сами, я велю страже вытащить вас!
Едва она договорила, как из-за кустов поспешно вышел мужчина.
Чжун Сюэянь, хоть и попытался привести одежду в порядок, всё равно выглядел растрёпанным. Волосы были взъерошены, и, увидев Е Йин, он поспешил поклониться:
— Перед вами Чжун Сюэянь, кланяюсь семнадцатой принцессе.
Е Йин, увидев его вид, не удержалась от любопытства:
— А, молодой господин Чжун! Вставайте, не нужно кланяться.
Чжун Сюэянь еле дышал от страха:
— Благодарю принцессу.
— Что вы здесь делаете? Я ведь слышала ещё один женский голос?
Е Йин с любопытством смотрела на него, думая, как он теперь будет оправдываться.
Чжун Сюэянь в панике вытирал пот со лба:
— Это… это…
Он не мог придумать ничего, кроме как посмотреть на Е Йин и выдавить:
— Я сегодня не имел чести увидеть принцессу. Услышав, что вам пожалован новый титул, я договорился с принцессой Ваньшу обсудить достойный подарок для вас.
Е Йин холодно усмехнулась, хотя лицо её сияло от «восторга»:
— О-о! Правда? Значит, тот голос, что я слышала, принадлежал старшей сестре?
http://bllate.org/book/4375/447922
Готово:
