Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 15

Но стоило подумать, что в оставшуюся жизнь Пэй Юаня рядом не будет, как сердце сжалось от тупой, ноющей боли.

Вокруг всё было утоплено в алых тонах: от резиденции герцога Британии до дома жениха тянулась свадебная процессия. Слуги и служанки щедро разбрасывали среди толпы медяки.

Люди вокруг восхищённо перешёптывались:

— Какой богатый дом герцога! Целых девяносто восемь сундуков приданого!

Хотя Минчжи не могла управлять телом первоначальной хозяйки, ей казалось, будто она сама стоит на собственной свадьбе.

Радость и тревога, бурлившие в груди, с каждой встряской паланкина становились всё сильнее — особенно когда он наконец остановился.

Минчжи смотрела на золотые вышивки с драконами и фениксами — символами благополучия, украшавшими всё внутри паланкина, — и чувствовала, как подкашиваются ноги. Она даже не знала, что делать дальше.

Внезапно рядом с её вышитой туфелькой вонзилась стрела без наконечника. Сразу же внутрь протянулась рука свахи, и та громко провозгласила:

— Прошу новобрачную выйти из паланкина!

За занавеской стоял тот, кому она должна была стать женой.

Сердце Минчжи колотилось, будто в груди запрыгала белая крольчиха.

Да, она могла лично пережить свадьбу, но без Пэй Юаня рядом всё казалось немного пустым и одиноким.

Она чувствовала и грусть, и тревожное волнение перед неизвестным.

Первоначальная хозяйка, казалось, разделяла её чувства.

Пальцы Минчжи крепко сжимали край одежды, и ладони настолько вспотели, что даже вышивка феникса на свадебном наряде промокла.

Сваха, видя, что новобрачная всё не выходит, снова приторно-ласково воскликнула:

— Прошу новобрачную выйти из паланкина!

Внезапно внутрь протянулись две тонкие, изящные руки с чётко очерченными суставами — совсем не похожие на пухлые, «счастливые» ладони свахи.

Минчжи замерла, глядя на руки жениха. Не успела она и подумать, как первоначальная хозяйка радостно схватила их.

Эти руки казались ей до боли знакомыми — даже тепло в ладонях было таким же, будто обжигающим.

Минчжи осторожно заглянула сквозь щель круглого веера и посмотрела на жениха. В её груди вспыхнул настоящий фейерверк.

Это действительно он!

Впервые Минчжи по-настоящему поняла смысл выражения «радость до слёз».

Внутри её души будто бы маленький человечек бегал, прыгал, кричал и даже хотел зарыдать от счастья.

В его глазах светилась такая нежность, будто она — единственное живое пламя в его мире.

Неожиданно, после всех поворотов судьбы, она всё-таки стала женой Пэй Юаня.

Знакомые черты лица, тёплый взгляд — всё было таким, каким она помнила.

В алой свадебной одежде он выглядел ещё прекраснее, словно цветущая персиковая ветвь во дворце.

Первоначальная хозяйка тоже была счастлива и то и дело поглядывала на жениха сквозь веер.

Внезапно он лёгким движением поцарапал ей ладонь.

Минчжи подумала: «Неужели Его Высочество считает, что первоначальная хозяйка ведёт себя слишком вольно?»

Хотя Минчжи не могла управлять телом, она всё равно выпрямила спину и тихо устроилась внутри сознания первоначальной хозяйки.

Она думала, что даже избалованная с детства девушка вела бы себя так же сдержанно, но оказалось иначе.

Несмотря на то что первоначальная хозяйка одной рукой держала веер, а другой — ладонь Пэй Юаня, с виду она оставалась образцом скромности и добродетели. Но на самом деле она украдкой царапала ему ладонь, словно пытаясь отплатить ему сполна, и даже бросила на него игривый взгляд.

Пэй Юань слегка кашлянул, отвёл взгляд, но кончики ушей его покраснели.

Юношеская, ещё не до конца осознанная привязанность проявлялась во всём: даже при простом соприкосновении взглядов они робко и смущённо отводили глаза.

Для Минчжи эта сладость была слаще осеннего каштана и медовых пирожков мастера из дворца Чанхуа, слаще самых трогательных сцен из её любимых романов.

Теперь она поняла: даже избалованная с детства, она никогда не смогла бы быть такой сдержанной и осторожной.

Глядя, как пара шагает по алому ковру во дворе резиденции, с безупречной осанкой и достоинством, со стороны они казались идеальной парой — золотыми детьми богов. А на самом деле тайком переписывались уколами и царапинами на ладонях.

Минчжи невольно рассмеялась. В её сердце цвела радость, а в глазах — зависть и искреннее благословение.

Среди поздравлений родных и друзей, под громкий голос ведущего церемонии, Минчжи будто бы сама прошла обряд бракосочетания с Пэй Юанем.

Поклонение Небу и Земле, свадебный пир, стихотворение для поднятия веера, совместное питьё вина из чаш-тыкв.

На столе мерцали две алые свечи с драконами и фениксами, символизирующие много детей и счастье. Всю комнату заполнили орехи, финики и лонганы — всё для благополучия. Даже под её постелью лежали разные мелочи, и Минчжи заметила даже золотые зёрнышки, спрятанные между одеялами.

Говорят, одна из четырёх великих радостей жизни — брачная ночь. Но Минчжи вспомнила, как впервые с Пэй Юанем всё было поспешно и растерянно, и невольно улыбнулась.

Когда же она, сидя внутри тела первоначальной хозяйки, уже начала тревожиться, как ей быть, если вдруг придётся наблюдать за их «живым представлением»,

внезапно дверь свадебной комнаты с грохотом распахнулась — будто грянул гром в безоблачный день. Красные свечи и хрустальные светильники разлетелись вдребезги.

Комната мгновенно погрузилась во тьму. Ветер, ворвавшийся от двери к окну, издавал жуткие звуки.

Сквозь полог Минчжи смутно различала чёрную фигуру, медленно приближающуюся к ней.

Багряные занавеси разорвало ветром, и Минчжи в ужасе задрожала. Дыхание стало прерывистым.

— Кто… кто здесь?

Страх и растерянность охватили её. Она хотела что-то спросить, но вдруг обнаружила, что снова может управлять своим телом.

Фигура приближалась. Минчжи, собрав все силы, попыталась встать с кровати и спрятаться за ширмой. Но ноги онемели от долгого ожидания Пэй Юаня, и она, подкосившись, чуть не упала на пол.

Внезапно её подхватили в объятия, напоённые ароматом сандала, и знакомый хрипловатый голос прошептал ей на ухо:

— Какая же ты неловкая.

Это был Пэй Юань.

Минчжи, словно котёнок, прижалась к его широкой груди, и слёзы дрожали на ресницах.

— Ваше Высочество… что происходит?

После всех свадебных обрядов её зависимость от Пэй Юаня только усилилась.

Он был для неё светом в темноте, рассеивающим страх.

Даже если бы тьма поглотила весь мир, рядом с Пэй Юанем она чувствовала себя в полной безопасности.

Когда Минчжи подняла на него глаза, её зрачки резко сузились.

— В-ваше Высочество… Вы…

Волосы Пэй Юаня были распущены, лишь алый шёлковый шнур с вышитым бамбуком слабо стягивал их. Его глаза покраснели от крови, лицо побледнело, будто мел, а из уголка рта сочилась кровь.

Когда страх достиг предела, даже тело отказывалось слушаться.

Минчжи дрожала в его объятиях, не в силах пошевелиться.

Она не могла вымолвить ни слова, только глухо всхлипывала.

Пэй Юань с холодной жестокостью смотрел на неё, и даже его пальцы, касавшиеся её щеки, были ледяными.

— Всё это лишь пешки. Не стоит так серьёзно ко всему относиться.

Он произнёс самые леденящие слова самым нежным тоном, но в глазах читалось презрение.

Едва он договорил, их свадебная комната начала распадаться на тысячи осколков, парящих вокруг неё.

Родители, братья — все превратились в мельчайшие частицы, которые нежно коснулись её щёк, будто прощаясь поцелуем, и рассыпались прахом.

Минчжи будто сошла с ума от горя. Хотя она не могла говорить, слёзы текли рекой, и она беззвучно рыдала.

Пэй Юань погладил её по волосам и безразлично произнёс:

— О чём плачешь, моя хорошая супруга?

И в этот момент изящная заколка для волос с жемчугом и кораллами, украшенная тонкой золотой филигранью, вонзилась ей прямо в сердце.

Минчжи почувствовала, как сердце сделало два резких толчка, а тело будто провалилось в бездну — ощущение ужасного падения охватило всё её существо.

— А-а-а!

Всё оказалось лишь сном.

Минчжи, тяжело дыша, подняла голову и уставилась на бамбуковые листья над собой. Медленно подняла руки и попыталась ими пошевелить.

Это была она — Минчжи, чей род был уничтожен, когда ей было всего пять лет.

Крупные капли пота стекали со лба, всё тело пронизывал холод, и дрожь не прекращалась.

Сон был прекрасен, словно весенний сад в цвету, но почему Пэй Юань в конце превратился в этого ужасного человека?

Она вспомнила родителей, братьев, деда с седыми волосами — и эмоции хлынули через край.

Слёзы хлынули из глаз, и, обхватив колени, она сжалась в комок в углу кровати и зарыдала.

Внезапно рыдания прекратились. Она вдруг осознала: с момента пробуждения Пэй Юаня рядом не было.

Она лихорадочно ощупала другую сторону постели, босиком выбежала на пол и начала звать его — но никто не откликнулся.

Комната отдавала пустым эхом.

Вспомнив холодного, жестокого Пэй Юаня из сна, Минчжи, растрёпанная и в шарфе, с красными глазами, выбежала наружу.

—

Чистый лунный свет падал на окровавленные каменные плиты двора.

Пэй Юань, откинувшись в красном деревянном кресле, массировал виски. Его брови были нахмурены, в глазах — ледяная ярость.

— Раз не хочешь говорить правду, пусть его высекут до смерти.

Перед ним на коленях стоял тот самый крестьянин, которого они встретили вчера в поместье у подножия горы Луояньшань.

Его тёмная кожа была покрыта шрамами от плети, изо рта сочилась кровь. Он лежал на земле, словно умирающая собака.

— Ваше Высочество, вы ошибаетесь! Я честно работал в поместье! У меня дома больная жена и дети!

Пэй Юань презрительно усмехнулся:

— Если переродишься — передай своему хозяину: мои владения не место для всякой дворни. Вэньшу, казни его!

Вэньшу, взяв тяжёлый меч, одним движением пронзил грудь крестьянина.

Когда он вырвал клинок, кровь с металлическим привкусом брызнула во все стороны.

Тот даже не успел вскрикнуть — душа покинула тело.

Какой незнакомый Пэй Юань.

Минчжи впервые видела его таким. В чёрной одежде, с глазами, полными жестокости, он был совсем не похож на того, кого она знала.

Кровь, брызнувшая на лунный свет, будто окрасила его в алый. Сидя в кресле под крытой галереей, он казался владыкой жизни и смерти.

Тишина вокруг была гробовой.

Ведь этот крестьянин ещё вчера помог Пэй Юаню подшутить над ней, подав лестницу. У него дома остались жена и дети!

Как он мог так легко приказать казнить человека?

Минчжи, опираясь на арку ворот, услышала приговор, как раз когда подошла к двору его кабинета.

Вспомнив сон — кровь, алый свет, заколку в груди — она задрожала всем телом, будто очутилась в ледяной темнице. Прикрыв рот ладонью, она тихо зарыдала.

Плач был едва слышен, но все в этом дворе были мастерами боевых искусств.

Вэньшу, услышав всхлипы, в панике бросил меч на землю, сглотнул и робко произнёс:

— Ваше Высочество… это госпожа Мин.

Зрачки Пэй Юаня сузились. Он увидел, как Минчжи дрожит, будто осиновый лист на ветру.

Он понял: она всё видела. Его привычная маска доброты рухнула.

Но он всё же попытался.

Лёгким движением, используя искусство лёгких шагов, он оказался перед ней и протянул из кармана шёлковый платок.

— Минчжи, не плачь.

Она не шелохнулась. Он попытался, как обычно, погладить её по голове, но Минчжи, с полными слёз глазами, резко отпрянула. В её взгляде читался ужас.

Она боялась.

Теперь она не могла отличить сон от реальности: в сновидении Пэй Юань убил её, а в реальности он так же безжалостен.

Казалось, в следующее мгновение он воткнёт в её сердце ту самую роскошную заколку.

Запах крови становился всё сильнее. Лунный свет падал на их лица.

Минчжи заметила каплю крови на щеке Пэй Юаня — и, развернувшись, бросилась бежать.

Пэй Юань схватил её — хрупкую, как тростник на ветру.

http://bllate.org/book/4373/447783