Готовый перевод Concubine's Survival Manual / Руководство по выживанию наложницы: Глава 16

Обычно нежные щёки Минчжи теперь были покрыты следами слёз, а выразительные миндалевидные глаза — полны страха.

Она чувствовала: чем сильнее пытается вырваться, тем крепче Пэй Юань сжимает её запястья — до боли.

Тихо произнеся его имя, она зарыдала:

— Ваше Высочество…

Пэй Юань по-прежнему сохранял мягкое выражение лица и ласково сказал:

— Тот человек — злодей, Чжи-Чжи. Не бойся.

Минчжи покачала головой, пытаясь сделать шаг назад.

Это небольшое движение, однако, разъярило Пэй Юаня. Он уже не заботился о том, раскроется ли его маска.

При мысли, что Минчжи может уйти от него, ярость в его груди вспыхнула неконтролируемым пламенем.

Резко дёрнув её за руку, он притянул к себе и глубоко вдохнул аромат её волос, пропитанных благовонной пудрой.

Наклонившись к самому уху, он прошептал:

— Если Чжи-Чжи захочет уйти от меня, пусть спросит об этом у самого Янь-луна.

Услышав эти слова, Минчжи задрожала всем телом, а пряди волос у виска прилипли к щеке от пота.

Она опустила глаза так низко, что её лицо стало невозможно разглядеть.

Пэй Юань решил, что она прислушалась к его словам. Уголки его губ слегка приподнялись, и, обхватив её за талию, он поднял на руки, словно держал свою собственность.

— Забудь всё, что случилось сейчас. Я по-прежнему буду добр к тебе, как и раньше. Помнишь наш сад у подножия горы Луояньшань? Я водил тебя среди яблонь, позволял вдыхать аромат свежей травы и рисовал для тебя самые прекрасные картины в технике «гунби». Просто оставайся рядом со мной — послушной и тихой.

По дороге обратно в её покои Минчжи молча прижималась к его груди.

Нет.

Если бы ей было всё равно, она бы уже болтала без умолку о всяких пустяках.

С тех пор как Пэй Юань принял лекарство, изменившее его меридианы, чтобы навредить первому принцу, в его висках постоянно пульсировала боль.

Но нежный, мягкий голос Минчжи с её утончённым акцентом всегда завораживал его.

Свет фонарей, мерцающий сквозь решётчатые перила перехода, мягко ложился на её фигуру, и Пэй Юань невольно замедлил шаг.

Дойдя до спальни, он осторожно опустил Минчжи на постель и протянул к её заплаканному лицу тонкие, изящные пальцы.

Но в последний момент, словно вспомнив что-то, резко отвёл руку.

Минчжи чувствовала, как голова кружится, тело будто налилось свинцом, а дышать становилось всё труднее.

Ей было так ужасно уставать, что она не хотела открывать глаза и вообще видеть кого-либо в этом мире.

Пэй Юань аккуратно взял с постели шёлковое одеяло с вышитыми облаками и укрыл ею плечи, после чего тихо вышел.

—

Сидя в дымке пара, поднимающегося от наполненной водой ванны, Пэй Юань опустил глаза, погружённый в размышления.

Его слуга Вэньшу прекрасно понимал, что господин охвачен тревогой.

— Ваше Высочество, не стоит больше мучиться. Завтра я сам поговорю с госпожой Минчжи. Она всегда такая понимающая — наверняка поймёт вашу боль.

Вэньшу смотрел на тело Пэй Юаня, покрытое старыми шрамами. С тех пор как умерла наложница-императрица, жизнь его господина во дворце была полна лишений. Даже простые вещи вроде еды и одежды давались с трудом, не говоря уже о том, как его унижали другие принцы, принцессы и даже злобные старые евнухи.

«Как нелегко ему пришлось вырасти таким», — с горечью подумал Вэньшу.

Пэй Юань, однако, не обратил внимания на слова слуги. Он взял кусок мыла и начал тереть пальцы.

Хотя он и не участвовал в убийстве лично, ему всё равно казалось, что его руки запачканы грязной кровью того человека, и он не хотел касаться нежной кожи Минчжи этими руками.

Он продолжал тереть, пока пальцы не побелели и не сморщились от воды.

Внезапно в памяти всплыл взгляд Минчжи: её глаза, обычно сияющие, как звёзды, теперь были полны страха.

Он начал осторожно мыть лицо — ведь Минчжи любила его черты и не простит, если он повредит их.

Убедившись, что с тела полностью исчез запах крови и железа, он тихо спросил:

— На мне ещё пахнет?

Вэньшу всё ещё был погружён в сочувствие к своему господину и не сразу услышал вопрос.

— А? Что вы сказали?

— Неважно. Поручение генерала Ли Жу выполнено?

На лице Вэньшу появилось смущение. Хотя он много раз исполнял приказы своего господина, сегодняшнее задание особенно нарушало все нормы морали.

Он запнулся:

— Третий Тень уже отправился. Думаю, всё произойдёт в ближайшие дни.

— Хорошо.

—

В свободное время люди любили приходить на гору Луояньшань — ведь здесь можно было и помолиться в храме Линъюнь, и отведать постную еду. За храмом журчал прозрачный ручей.

Среди гуляющих выделялись двое странных путников.

Один — худощавый, но необычайно сильный, с заметной хромотой на левой ноге.

Другой — старик в необычной одежде. Его седые волосы были переплетены в множество мелких косичек и небрежно рассыпаны по плечам, так что даже глаз не было видно. Такие причёски были знакомы лишь тем, у кого дома жили длинношёрстные собаки.

Старик ворчал:

— Не пойду! Ни за что не пойду!

Хромой резко усилил хватку. Старик, заметив, что его новая одежда вот-вот порвётся, хитро прищурился:

— Если твой господин пообещает отпустить меня, я немедленно вылечу твою ногу!

Вэньшу слышал эту фразу уже в третий раз. В первый раз он чуть не умер от отравления и три дня провалялся в постели.

Теперь он твёрдо сказал:

— Не думайте даже убегать! Сегодня мы не за вами пришли — нам нужно, чтобы вы осмотрели одну больную девушку.

Старик в ответ замахнулся своей аптекарской мотыгой и со всей силы ударил Вэньшу по лбу.

— Всё враньё! Одни сплошные враньё!

Вэньшу увидел, что ткань на плече старика уже на пределе. Вокруг собралась толпа зевак, которые начали осуждать его за «непочтительность к старшим».

Поняв, что обычные методы не работают, Вэньшу вдруг бросился к ногам старика и, прижавшись к нему, как цепь, завыл, вытирая несуществующие слёзы:

— Учитель! Моя госпожа при смерти! Весь город знает, что вы — «весна в аптекарском саду», чьи руки творят чудеса! Как вы можете быть так безжалостны? Умоляю вас! Ей осталось совсем немного, и до городских лекарей уже не добраться!

Толпа смягчилась. Люди начали осуждать старика за жестокость.

Тот, дрожа от ярости, указал пальцем на Вэньшу, но, не найдя слов, лишь резко махнул рукавом:

— Веди!

Этот старик был Су Далай — юго-западный знахарь, чьими руками первый принц сошёл с ума, а Пэй Юань получил лекарство, изменившее его меридианы ради встречи с императором.

Су Далай никогда не хотел вмешиваться в дела двора. Но в юности он был спасён дедом Пэй Юаня, Цзян Юнем, и дал обет:

«Вы спасли мне жизнь. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — я приду без колебаний».

Тот добрый друг так и не явился за помощью… Зато пришёл его внук с семейным перстнем в руках.

Су Далай взглянул на девушку в постели и покачал головой.

«Грехи… одни сплошные грехи».

—

По плану в этот день должны были отправиться обратно во дворец, но уже прошёл час Сы, а Минчжи всё ещё не проснулась. Вэньшу пришлось послать служанку разбудить её.

Та на цыпочках вошла в спальню и тихо окликнула:

— Госпожа, пора вставать.

Лоб Минчжи горел, она бредила, а лицо, обычно округлое и свежее, за ночь осунулось.

Служанка тут же вызвала лекаря и Пэй Юаня.

Перебрали почти всех врачей в городе, но никто не мог поставить диагноз. Все лечили симптомы — головную боль, жар, слабость.

Служанки неустанно обтирали её тело и поили жаропонижающими отварами. Температура спала, но Минчжи не приходила в сознание.

Лишь один седой старик-лекарь, нахмурившись и поглаживая бороду, сказал:

— Такое я видел в юности. Когда человек переживает невыносимый страх или горе, он может впасть в глубокий сон, чтобы бежать от реальности. Вылечить это невозможно.

— А что стало с тем больным? — спросил Вэньшу.

— Умер через полгода. Сначала стонал от боли, а перед смертью даже улыбался. Видимо, в этом мире у него не осталось ничего, что могло бы удержать… Зато во сне он создал себе свой собственный рай.

Когда Вэньшу передал эти слова Пэй Юаню, тот как раз писал доклад императору. Чернильная капля упала на аккуратно выведенные иероглифы.

Пэй Юань даже не поднял глаз:

— Найди Су Далая. Пусть она не умирает.

Вэньшу ушёл, выполняя приказ.

Пэй Юань остался неподвижен, но в следующий миг перо в его руке хрустнуло и сломалось пополам.

«Минчжи, Минчжи… Даже если я солгал тебе первым, ты всё равно решила бросить меня первой?»

«Не дождёшься!»

—

Пэй Юань — настоящий безумец, готовый в любой момент отравить кого-то или угробить самого себя. Су Далай, обычно добрый и спокойный, всякий раз с отвращением шёл к нему, особенно учитывая, как его «приглашают».

Увидев Минчжи, бледную и безжизненную в постели, он презрительно бросил:

— Опять твой господин кого-то мучает? Как же вы довели эту хорошую девушку до такого состояния!

Вэньшу виновато посмотрел на Пэй Юаня, сидевшего в кресле, и про себя подумал: «Учитель, в следующий раз ругайте его прямо в лицо — мне, простому слуге, так неловко посреди вас стоять».

Су Далай, величайший из юго-западных знахарей, на этот раз потратил целую четверть часа на пульс.

Вэньшу нервничал всё больше, не отрывая глаз от лица старика. Когда тот покачал головой, он с тревогой спросил:

— Как она?

Пэй Юань внешне оставался спокойным, но при вопросе Вэньшу его рука, лежавшая на подлокотнике, сжалась в кулак, а тело наклонилось вперёд.

Су Далай с отвращением фыркнул:

— Что вы с ней сделали? Какой ужасный душевный удар она пережила!

Вэньшу, обычно красноречивый, на этот раз запнулся и промолчал.

— Она видела, как я убивал человека, — холодно произнёс Пэй Юань.

Его слова заставили обоих вздрогнуть.

Су Далай побледнел и тихо выругался:

— Мальчик, вы хоть иногда думаете о карме? Небеса всё видят!

— Это был шпион, — тихо возразил Вэньшу. — Либо он умирает, либо мы.

— Ага! Вы все такие красноречивые! — возмутился Су Далай, и его борода задрожала. — Но эту девочку пробудить будет нелегко.

— Почему? — нахмурился Вэньшу.

— Эта болезнь называется «Пьяный сон» — красивое название, правда? Придумал его мой учитель. После падения прежней династии многие верные чиновники и генералы не смогли смириться с гибелью государства. Некоторые из них впали в такой сон… Они использовали оставшиеся связи, чтобы найти моего учителя, и так была описана эта болезнь…

Су Далай продолжал болтать, не доходя до сути.

Пэй Юань резко прервал его ледяным тоном:

— Можно ли вылечить?

Су Далай, насмешливо подражая его интонации, покачал косичками:

— «Можно ли вылечить?» Конечно, можно! Но будут последствия. В лёгком случае — путаница в памяти. В тяжёлом — советую уже сейчас заказать гроб в южной части города.

— Каковы шансы?

— Пятьдесят на пятьдесят.

http://bllate.org/book/4373/447784