Одинокий, без привязанностей, он вынужден был терпеть одиночество — словно бесприютный дух, не имеющий ни опоры, ни пристанища. Смысл этой жалкой, ползучей жизни уже давно ускользнул от него.
К счастью, в самый мрачный час отчаяния появилась Яохуа.
Лишь познакомившись с ней, он вновь ощутил вкус жизни.
Теперь у него появилось ожидание, появились привязанности, от которых невозможно оторваться. Умирать больше не хотелось — он решил жить. Ради неё. Ради Яохуа.
Юй Цзыянь молчал. Даже Цинъе потеряла охоту насмехаться над ним и вернулась к Се Яохуа.
Свита из дома Маркиза Динъань прибыла на Циньлинтай. Стражу остановили у входа — внутрь допускали лишь господ и по два слуги или служанки при каждом.
Юй Цзыянь и Цинъе следовали за Се Яохуа на Циньлинтай. Му Цзин и Му Вэй взяли с собой по два телохранителя.
Цзян И прибыл немного раньше и уже занял своё место.
Многие знатные семьи Си Юэ получили приглашения и явились с роднёй. Вокруг Цзян И толпились гости, желавшие завести разговор.
Цзян И вежливо отвечал всем, но, заметив Се Яохуа, его учтивая улыбка стала искренней. Ловко избавившись от окружавших его людей, он быстро подошёл к ней и с заботой спросил:
— Поправилось ли тебе? Вчера я заходил в дом Маркиза Динъань, но Пятый молодой господин сказал, что тебя там нет. Надеялся встретиться сегодня.
Се Яохуа устала от его ухаживаний, но всё же ответила:
— Благодарю за заботу, Младший князь. Со мной всё в порядке.
Она назвала себя Чжили — это был намёк на дистанцию. Теперь она была лишь Му Чжили.
Цзян И, казалось, не заметил её холодности и завёл новый разговор:
— Павильон Цзиньсю прекрасен. Я обошёл его вдоль и поперёк. До начала церемонии ещё много времени. Не прогуляться ли нам?
Его тон звучал непринуждённо, будто это была самая обычная фраза, но при ближайшем рассмотрении в ней сквозила двусмысленность.
Павильон Цзиньсю овеян множеством таинственных слухов. Почти никто не имел возможности заглянуть внутрь. Даже Юй Цзыянь, проживший здесь три года, ничего не знал об этом месте.
Цзян И, похоже, угадал её мысли и нарочно сказал это.
Увидев её колебания, Цзян И улыбнулся:
— Неужели боишься, что я причиню тебе вред?
Се Яохуа слабо усмехнулась:
— Младший князь шутит. При моей болезни неизвестно, сколько мне осталось жить. Кто станет тратить время на умирающего?
Слова «умирающий» заставили побледнеть и Цзян И, и Юй Цзыяня.
Цзян И, однако, быстро взял себя в руки и, снова улыбнувшись, пригласил её жестом:
— Прошу, Седьмой молодой господин, составь мне компанию — полюбуемся красотами павильона.
На сей раз Се Яохуа не стала отказываться и приняла приглашение.
Юй Цзыянь всё это время молча стоял позади неё. Увидев, как она идёт рядом с Цзян И, он подавил раздражение и последовал за ними.
Цинъе осталась у входа, тревожно глядя вслед своей госпоже, но не могла ослушаться приказа.
По дороге Се Яохуа велела Цинъе оставаться у Му Цзина и охранять его.
Му Цзин мог похвастаться лишь превосходной стрельбой из лука; его боевые навыки были посредственны. Настоящим мастером был Му Вэй — его мастерство превосходило даже Цинъе.
Цзян И повёл Се Яохуа в сад. Пейзаж здесь был особенно живописен: причудливые камни, беседки у воды — идеальное место для прогулки.
У входа в сад стояли стражники.
Се Яохуа и Цзян И вошли внутрь, но Юй Цзыяня остановили. Се Яохуа не обернулась к Юэбаю, а лишь повернула голову к Цзян И:
— Юэбай — мой слуга. Не могли бы вы велеть страже пропустить его?
Цзян И оглянулся на стоявшего за аркой Юэбая и сказал:
— Говорят, ты очень заботишься об этом уродливом слуге. Но сегодня я убедился — он ничем не примечателен. Завтра я пришлю тебе двух проворных служанок.
Се Яохуа пристально посмотрела на него. Он спокойно выдержал её взгляд, сохраняя доброжелательное выражение лица.
Она поняла: он открыто пытается подсунуть ей шпионов. Саркастически усмехнувшись, она ответила:
— Благодарю за заботу, Младший князь. Но в доме Маркиза Динъань, хоть и не таком знатном, как ваш, слуг хватает.
Цзян И, заметив её раздражение, поспешил оправдаться:
— Не понимай меня превратно! Просто подумал, что с двумя проворными служанками тебе будет легче.
Автор добавляет: Сегодня двойное обновление — чуть позже выйдет ещё одна глава!
Се Яохуа и Цзян И знали друг друга с детства — даже раньше, чем она познакомилась с Юй Цзыянем.
Юный Цзян И сильно отличался от нынешнего. Тогда он был полон жизни, вечно в дорогой одежде и на роскошном коне. Его уважали и боготворили все юноши знатных семей — куда бы он ни пошёл, за ним следовала толпа.
Се Яохуа, хоть и была ветрена по натуре, вынуждена была скрывать свою истинную сущность под личиной Се Чжунхуа и держаться подальше от этой компании.
Однако семья генерала Се и дом Князя Цзинь были в дружбе, и Цзян И часто наведывался к ним. Поэтому он чаще других встречался с Се Яохуа.
Именно из-за этой близости Цзян И рано или поздно должен был раскрыть её тайну.
В ночь двенадцатилетия Се Яохуа и Се Чжунхуа тайком выбрались из дома и столкнулись с Цзян И, который и раскусил обман.
Она уговорила его хранить секрет.
С тех пор Цзян И стал ещё чаще наведываться в дом генерала и сблизился с Се Чжунхуа.
Тогда Се Яохуа искренне верила в его дружбу.
Но после падения рода Се всё изменилось. Те, кого она считала доброжелателями, в одночасье обернулись предателями. Отец был предан теми, кому доверял, и убит теми, кого любил. Она поняла: за красивой оболочкой скрывалась лишь ложь, и когда она рушилась, оставалась лишь мерзость.
Теперь, встретив Цзян И вновь, она чувствовала, будто видит чужого человека.
Под маской вежливости они теперь выведывали друг у друга слабости, играя в фальшивую учтивость.
Се Яохуа развела руками:
— Младший князь, я и так при смерти. У меня нет сил играть в эти игры. Умирающему остаётся лишь надеяться на спокойные последние дни. Прошу, оставь меня в покое.
Улыбка Цзян И застыла на лице. Он потянулся, чтобы коснуться её бледной щеки, но она отстранилась.
Эту сцену как раз заметил Юй Цзыянь. Гнев вспыхнул в нём. Он резко оттолкнул стражников и бросился вперёд, заслонив Се Яохуа собой.
Глаза за маской горели яростью, словно у волка.
Цзян И на миг опешил, затем внимательно осмотрел этого высокого мужчину.
Маска скрывала лишь половину лица, но шрам всё равно был виден. Зато глаза… Эти глаза были прекрасны.
И знакомы.
— Мы… встречались? — спросил Цзян И.
Юй Цзыянь не ответил. Он лишь проверил, всё ли в порядке с Се Яохуа, и повёл её прочь.
Цзян И заметил: та, что в присутствии других колючая, как еж, с этим уродливым слугой становилась мягкой и тёплой.
Она улыбалась ему, ласково говорила, что всё в порядке.
Эта нежность снилась ему бесчисленное множество раз, но он так и не получил её. А теперь она щедро дарила её этому слуге.
Или… эта нежность предназначалась только ему?
Как такое возможно…
Цзян И громко произнёс:
— Седьмой молодой господин! Разве ты не пришёл сюда ради старейшины Гуйи? Только я знаю, где он.
Се Яохуа не отреагировала, но Юй Цзыянь резко остановился и обернулся. Он уже собрался что-то сказать, но почувствовал, как Се Яохуа сжала ему руку — предостережение не поддаваться на провокацию.
Юй Цзыянь снова развернулся и повёл её дальше.
Цзян И остался стоять на месте, глядя им вслед. В груди бушевало раздражение. Он ударил ладонью по ближайшему валуну — тот рассыпался на осколки.
Стражники переглянулись и поспешили опустить глаза, не смея смотреть на разгневанного князя.
Юй Цзыянь и Се Яохуа прошли немного, потом обернулись и, встретившись взглядами, улыбнулись.
— Цзян И стал куда вспыльчивее, чем раньше, — заметила Се Яохуа.
— Я встречался с ним всего несколько раз и не знал близко, — ответил Юй Цзыянь. — Но, судя по звуку удара, за эти годы он много тренировался.
После гибели генерала Се князь Цзинь получил в управление более половины войск Тяньчэня. У него был лишь один сын — Цзян И, которому он безмерно доверял.
Но поведение Цзян И казалось странным.
Се Яохуа замолчала. Юй Цзыянь то и дело косился на неё, стараясь уловить малейшие перемены в её настроении.
Когда он в третий раз украдкой взглянул на неё, Се Яохуа не выдержала:
— На моём лице цветы расцвели?
Пойманный с поличным, Юй Цзыянь смутился и опустил глаза:
— Я… просто подумал, что между тобой и Цзян И… была глубокая дружба. Должно быть, тебе грустно от того, как всё изменилось.
Он запнулся, закончил фразу и больше не смотрел на неё, понурив голову.
Его реакция показалась Се Яохуа странной.
Да, Цзян И вызывал у неё сожаление.
— Жизнь заставляет смотреть вперёд, — сказала она. — Иногда оглянёшься назад и поймёшь: все, кто шёл рядом, давно разошлись. Это и правда печально.
Слова её сжали сердце Юй Цзыяня, и он выпалил:
— Я всегда буду с тобой. Никуда не уйду.
Се Яохуа удивилась и наклонила голову, чтобы лучше разглядеть его. Он отводил взгляд, уши покраснели. Она всё поняла.
Но лучше сделать вид, что ничего не заметила. Раскрывать такие чувства было бы неловко.
— Метод цигун, что я тебе дала, — продолжала она, — старайся осваивать.
— Хорошо, — буркнул он.
Он был подавлен, и Се Яохуа добавила:
— Злой метод Юнь Гуя, хоть и силён, не всесилен. Есть один метод, способный ему противостоять. Его создал мой дед. Благодаря ему он и изгнал того старого демона из Долины Юминь.
Юй Цзыянь изумился:
— Значит, метод, что ты мне дала…
Се Яохуа не подтвердила и не опровергла:
— Метод деда слишком агрессивен для женщин. Поэтому он не передавал его моей матери.
Не передавал матери и не передавал ей. Но она тайком читала записи.
То, что она дала ему, — это её собственная копия, воссозданная по памяти.
Об этом она не сказала.
Юй Цзыянь задумался и всё же спросил:
— Передал ли дед метод Чжунхуа?
Се Яохуа покачала головой:
— Брат с детства учился у отца — владел мечом и стрельбой из лука по методу рода Се.
Юй Цзыянь был поражён, но внутри ликовал.
Она одарила его тем, что не дала даже брату.
Они медленно шли к Циньлинтаю. Внезапно Се Яохуа раскрыла тайну, от которой Юй Цзыянь замер на месте:
— Раньше ты тоже учился мечу по методу рода Се. Тот таинственный наставник, что приходил ночью во дворец и учил тебя, — это был мой отец.
«!!!»
Она произнесла это небрежно, но Юй Цзыянь был потрясён.
У него был таинственный учитель — появлялся только ночью, в чёрном, с закрытым лицом. Учил год, потом исчез.
Теперь всё становилось на свои места.
Вскоре после того, как она спасла его, в холодном дворце появился этот учитель. Он не разрешал называть себя «учителем».
Выходит, его наставником был сам генерал Се!
Отец Яохуа — его учитель!
После того года генерал ушёл на границу и три года не возвращался.
Юй Цзыянь был вне себя от радости и восторга. Он невольно сжал руку Се Яохуа:
— Это была ты, верно?
Се Яохуа бросила взгляд вперёд, вырвала руку и, кашлянув, тихо прошептала так, чтобы слышал только он:
— Здесь полно ушей. Поговорим позже.
Юй Цзыянь сдержал радость и снова стал безмолвным слугой, ведущим свою госпожу.
Вернувшись на церемонию, Се Яохуа села рядом с Му Цзином. Тот сразу наклонился к ней:
— Сил хватает?
http://bllate.org/book/4371/447647
Готово:
