Его судьба была полна бед, и вся удача, что выпадала ему в жизни, была связана только с ней. Каждый раз, когда он уже не находил в себе сил жить, она появлялась и вытаскивала его из пропасти. Сколько раз она вырывала его из лап Яньлуна!
Даже если она спасала его лишь из-за его положения — чтобы использовать в достижении своих целей, — он всё равно принимал это.
Сейчас она честно призналась, что относится к нему лишь как к средству. Конечно, ему было больно и тяжело, но в то же время он чувствовал облегчение: ведь если бы в нём не осталось ничего полезного для неё, он, скорее всего, никогда бы больше с ней не встретился.
Её искренность в этот момент принесла ему успокоение.
Ведь, по всей видимости, она никогда никому не рассказывала об этом, а ему поведала — значит, он занимает особое место в её сердце.
— Что бы ты ни пожелала — я сделаю, — сказал он. Всё, что ей нужно, он отдаст без колебаний. А если у него этого нет — он пойдёт и добудет, пусть даже придётся брать силой.
Пусть другие считают его слепым или глупцом — ему всё равно.
Раньше он думал, что умрёт в одиночестве в холодном дворце, но после встречи с ней судьба, кажется, стала к нему милостивой.
Се Яохуа на мгновение онемела. Возможно, он и вправду глупец…
Они смотрели друг на друга, и в этой тишине между ними возникло странное, почти нежное чувство.
Лицо перед ней приближалось всё ближе. Маска, которую она сама подобрала для него, будто улыбалась. Яохуа невольно замерла.
Их лица разделяло всего лишь расстояние в ладонь, но Юй Цзыянь так и не смог поцеловать её.
В самый последний миг Се Яохуа очнулась от его дыхания и, подняв руку, уперлась ладонью ему в грудь.
Она первой отвела взгляд и неловко прокашлялась:
— Кхм… Мне хочется пить.
Юй Цзыянь растерялся, осознав, что чуть было не сделал, и резко вскочил на ноги. Он сделал два быстрых шага вперёд, затем остановился. Краска стыда поднялась от шеи до самых ушей — единственного места на его лице, которое ещё оставалось белым.
Сердце колотилось, как барабан: бух-бух-бух.
Он невольно приложил руку к груди, не осмеливаясь обернуться, и запнулся:
— Я… я только что…
Вспомнив, как близко они были к поцелую, Се Яохуа почувствовала неловкость и лишь повторила:
— Мне хочется пить.
— Подожди немного, я принесу тебе воды, — сказал Юй Цзыянь. Хотя в душе он и был разочарован, он этого не показал и остался заботливым, как всегда.
Пока он ходил за водой, Се Яохуа смотрела ему вслед.
В этот момент она засомневалась: может, ей действительно не следовало втягивать его во всё это.
Она лишь отпила глоток из поданного им стакана и покачала головой. Юй Цзыянь поставил чашу на низкий табурет, помог ей лечь, но сам остался стоять рядом. Долго смотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но не решался.
Се Яохуа начала раздражаться от его пристального взгляда.
Увидев, что она нахмурилась, Юй Цзыянь поспешно заговорил:
— В этом мире есть лишь один человек, способный тебя спасти — старый лекарь. И сейчас он тоже в Си Юэ. Завтра я пойду просить его…
— Ни за что! — резко оборвала его Се Яохуа.
Юй Цзыянь замер, не понимая, почему она вдруг разгневалась.
После долгой паузы Се Яохуа закрыла глаза и тихо произнесла:
— Даже если ты пойдёшь просить, он всё равно не спасёт меня, если только я не…
Она не договорила, что именно должна сделать, и, открыв глаза, посмотрела на Юй Цзыяня с лёгким разочарованием.
— Возвращайся с Цзян И в Тяньчэнь.
Юй Цзыянь опешил. Лицо его мгновенно побледнело, губы задрожали:
— Ты… ты снова прогоняешь меня…
Се Яохуа села, холодно глядя на него, не говоря ни слова.
Её взгляд был ледяным, совсем не похожим на прежний. Юй Цзыянь не понимал, в чём он провинился.
Он лишь хотел, чтобы с ней всё было хорошо.
Но она внезапно переменилась, без предупреждения, и выгнала его.
Её взгляд ранил его сильнее всего на свете.
Обида, растерянность, злость — все чувства накатили разом. Юй Цзыянь встал и быстро вышел из тайной комнаты.
Едва он скрылся за дверью, как в помещение вошёл Се Чжунхуа. В отличие от того холода, с которым он обращался с Юй Цзыянем, теперь в его глазах читалась жалость.
— Ты ведь знаешь, что он желает тебе добра. Зачем так с ним поступать? — вздохнул он, подобрав полы одежды и усаживаясь на ложе перед ней.
— Раньше мать часто говорила, что у тебя сердце Линлун с семью отверстиями, как у неё, а я, мол, пошёл в отца — деревянная голова… Но мне кажется, брат, что из твоих семи отверстий открыто лишь шесть. Хотелось бы, чтобы ты иногда думал и о себе, а не только о других.
Она слишком многое на себя взвалила.
Се Яохуа перевернулась и положила голову ему на колени. Се Чжунхуа нежно погладил её по волосам. Это ощущение будто вернуло их в детство: каждый раз, когда она натворит бед и её ждёт наказание, она прибегала к нему, упрашивая и капризничая.
Близнецы, рождённые в один день, из-за их «судьбы» с самого рождения не могли появляться на людях вместе. Чтобы выйти из дома, она научилась копировать его манеры и речь до совершенства. Кроме матери, никто не мог их различить — даже отец ошибался. В детстве они были почти неотличимы.
Он уже не помнил, сколько раз принимал наказание вместо неё. Она — его родная сестра, и всё, что она пережила, он готов был разделить. Но он мог лишь на время облегчить её страдания, а не дать ей спокойную и счастливую жизнь навсегда.
Се Яохуа приглушённо сказала:
— Если Юй Цзыянь пойдёт просить того старого чудовища, ему несдобровать. Мы оба знаем, что старик хочет заставить меня склониться перед ним. Он одержим воспоминаниями о бабушке, и из-за этого страдали и мама, и я. Но даже если мы так похожи на бабушку, мы всё равно не она…
Се Чжунхуа молча слушал, как она изливает душу. Многое из того, что она говорила, он узнал лишь недавно.
Смерть их родителей напрямую связана со старым чудовищем.
Се Яохуа с трудом сдерживала слёзы:
— В детстве я ничего не понимала. Старик соблазнил меня стать его ученицей и обучил зловещим техникам. Когда мама это заметила, было уже поздно… В день гибели родителей я отправила тебя прочь, а сама вернулась, чтобы их спасти. Я чётко помню, как вывела их из беды, но потом мы столкнулись со стариком. Что случилось дальше — я не помню. Последнее, что осталось в памяти, — это как мама с телом отца прыгнула со скалы… Мама однажды сказала мне, что «Искусство обольщения разума» — это уникальная техника бабушки. Тот, кто подвергся ей, полностью подчиняется воле наставника. После замужества бабушка запечатала эту технику и даже дедушке не показывала. Значит, кроме неё, «Искусством обольщения разума» владеет только старик Юньгуй, который её вырастил.
Будучи близнецами, они чувствовали друг друга. Се Чжунхуа сразу понял, что она имеет в виду, и был потрясён:
— Яохуа, ты хочешь сказать, что родители, возможно, ещё живы?!
Се Яохуа подняла на него глаза, полные слёз, но на губах играла улыбка:
— Брат, поедем со мной в Павильон Цзиньсю и встретимся со старым чудовищем. Если он заставит меня выйти за него замуж и осмелится прикоснуться ко мне, ты сядь на место главы семьи и хорошенько его проучи.
— …Не говори глупостей, — ответил Се Чжунхуа, не зная, смеяться ему или плакать. В такой момент она ещё шутит!
Се Яохуа фыркнула:
— Старый даоши, доживший до ста лет и всё ещё творящий зло, разве не чудовище?
Се Чжунхуа рассмеялся и с нежностью ущипнул её за нос:
— Если старик женится на тебе, он, скорее всего, умрёт от сердечного приступа — просто от твоих выходок…
Брат и сестра ещё долго шутили и смеялись, пока Се Яохуа наконец не уснула от усталости. Лишь тогда Се Чжунхуа вышел из тайной комнаты.
Юй Цзыянь всё это время дежурил снаружи и никуда не уходил.
На лице Се Чжунхуа больше не было и следа прежней мягкости и нежности. Он сурово посмотрел на Юй Цзыяня:
— Слышал?
Юй Цзыянь был мрачен, но вместо ответа спросил:
— Вы говорили о лекаре Юньгуй? Это он причинил вред Яохуа?
И ещё осмеливается свататься к ней?!
Старый даоши, видимо, совсем жизни не дорожит!
* * *
Се Яохуа провела два дня в Павильоне Фэнъюэ. Се Чжунхуа ежедневно был рядом, следя, чтобы она вовремя пила лекарства. Сколько бы она ни капризничала, он не уходил, пока не убедится, что она выпила всю чашу горького чёрного отвара.
Отдохнув два дня, Се Яохуа немного поправилась, и Се Чжунхуа разрешил ей выходить на улицу, хотя по-прежнему не мог спокойно отпускать её одну.
Как раз в тот момент, когда она собралась прогуляться по городу, Се Чжунхуа поймал её у выхода из павильона.
— Куда ты собралась, Яохуа?
Она высунула язык и, обернувшись к брату с наигранной улыбкой, сказала:
— Два дня сижу взаперти — задыхаюсь! Хочу выйти прогуляться…
Се Чжунхуа подошёл и встал перед ней. Они сильно изменились с детства: он — высокий и статный, как сосна, а она — хрупкая и изящная, словно ива. Черты лица у них по-прежнему были очень похожи, но уже не до такой степени, чтобы их нельзя было различить.
Годы, проведённые на полях сражений, придали его взгляду суровость и решимость. Глядя на бледное лицо сестры, он испытывал лишь боль и беспомощность.
«Спокойна, как пруд, а в движении — как заяц», — наверное, именно так можно описать её.
Се Яохуа смотрела на него с мольбой, не произнося ни слова.
Се Чжунхуа не выдержал и сдался:
— Ладно, я пойду с тобой. Но ты не будешь идти пешком — поедем в карете.
Это был максимум, на что он мог пойти.
Се Яохуа, конечно, согласилась.
* * *
Карета неторопливо катилась по улице. Прохожие сновали туда-сюда, но Се Яохуа вскоре заскучала и прислонилась головой к плечу брата, заведя разговор:
— Уже два дня не вижу Цзыяня. Наверное, всё ещё дуется на меня. Видимо, в тот раз я действительно поступила неправильно.
Се Чжунхуа промолчал. В его душе бушевали противоречивые чувства.
Хм! Теперь сестра думает и дышит только этим мальчишкой! Раньше, может, она и влюбилась в него из-за красивого личика, но сейчас-то он стал уродом, а она всё равно о нём помнит…
— Ноги у него свои — пусть идёт, куда хочет! Кто его держит?! — проворчал он.
Но этого ему показалось мало, и он добавил с досадой:
— Почему бы тебе не проявлять ко мне ту же заботу, что и к нему?
Се Яохуа сделала вид, что не замечает скрытой ревности в его голосе, и зевнула:
— Ты здоров как бык, ешь и спишь отлично, да и на поле боя в любую минуту готов — зачем мне за тебя переживать?
Се Чжунхуа поперхнулся и стал ещё злее.
Что за зелье влил ей этот мальчишка, что она так им одержима? Обязательно приберу его как следует!
— По докладу Цинъинь, в последние дни он что-то замышляет. Род Цзюй оказывает ему большую поддержку.
Хотя клан Цзюй давно исчез из поля зрения, его всё ещё можно отследить. В последнее время их влияние в Си Юэ проявляется всё чаще — не слишком заметно, но и не совсем скрытно. Шпионы Долины Юминь не могли этого не заметить.
Стоило Юй Цзыяню начать действовать, как Се Чжунхуа сразу получил донесение.
Род Цзюй веками занимался торговлей и никогда не испытывал недостатка в деньгах. А с деньгами многое становится возможным.
Несколько лет назад Юй Цзыянь почти полностью разорвал связи с кланом Цзюй, но в последнее время они вновь активизировались.
Правда, пока неизвестно, что именно он задумал.
Выслушав это, Се Яохуа тоже задумалась.
— Раньше мне казалось, что Цзыянь — человек без желаний, стремящийся к спокойной и безмятежной жизни. Но в последнее время я всё больше убеждаюсь, что ошибалась.
— Без желаний? — удивился Се Чжунхуа. Неужели она считает его таким святым?
«Влюблённые слепы», — подумал он про себя.
А вслух добавил:
— Надеюсь, ты меньше думаешь обо всём этом и больше отдыхаешь. Постарайся скорее поправиться.
Се Яохуа надула губы:
— Если бы здоровье можно было вернуть одними лишь лекарствами, все мои страдания этих лет стоили бы того. Но увы — я лишь трачу силы, чтобы отсрочить неизбежное…
http://bllate.org/book/4371/447645
Готово:
