Не только того — с тех пор он всё чаще слышал, как младший господин из рода Се дружит с Младшим князем из Дома Цзинь: скачут верхом, играют в чжуцзюй, состязаются в стрельбе из лука и устраивают петушиные бои — всё в шелках и бархатах, на ретивых конях, беззаботно и вольготно.
А он, хоть и вышел из холодного дворца и получил титул князя, так и не смог покинуть императорский двор и увидеть того, кого хотел.
Все эти обиды годами копились в сердце. Он уже смирился с тем, что ответа не будет и все воспоминания останутся лишь в одиночестве.
Но теперь он вдруг почувствовал, что Небеса всё-таки не оставили его.
Му Чжили, конечно, уловил его обиду, но не стал ничего пояснять. Отстранившись, он обошёл ширму и направился к ложу.
— Цинъе неплохо владеет врачебным искусством. Пусть позже осмотрит тебя.
Юэбай подняла на него глаза. Тот уже опустил занавес, преградив ей обзор.
Радость от того, что потерявшееся вновь обретено, делала тревогу ничтожной. Юэбай не хотела уходить.
Всё происходящее этой ночью казалось таким нереальным — она боялась проснуться и обнаружить, что это всего лишь прекрасный сон.
Слов было слишком много, и начать было не с чего. Даже просто молча находиться рядом с ним было уже хорошо.
Он оказался женщиной! Если бы не увидела собственными глазами и не убедилась, что это тот самый мальчик из детства, она никогда бы не поверила, что он — женщина.
В последующие годы Се Чжунхуа сопровождал отца в военные лагеря, сражался на полях боя и редко возвращался в столицу. Тем более редко он появлялся во дворце — но каждый раз она тайком приходила посмотреть на него.
Та гордая, мужественная фигура и тот, кто стоял перед ней сейчас, — явно не одно и то же лицо.
Какой же тайной всё это прикрыто?
— Ты и Се Чжунхуа…
У неё было столько вопросов, и ответить на них мог только он.
Если он не Се Чжунхуа, тогда кто он?
Каждый раз, когда генерал Се приходил ко двору с сыном за наградами, разве мог быть фальшивым тот образ отважного юного полководца?
Му Чжили лежал на ложе, приподнял край занавеса, но показал лишь белоснежное запястье и, с лёгким вздохом, сказал:
— Если ты и дальше будешь приставать, я велю страже вывести тебя вон.
— …
С тех пор, как узнала его истинное лицо, Юэбай при любой возможности слонялась у ворот Ли Юаня — иногда на мгновение, иногда по несколько часов кряду.
После этого Му Цзин стал наведываться в Ли Юань всё чаще.
В ту ночь, когда Цзян И ушёл, на следующий день он действительно пришёл в Дом Маркиза Динъань, но Му Чжили не вышел к нему.
Все эти дни он оставался в Ли Юане, отдыхая, и почти полмесяца не покидал пределов усадьбы.
Однажды под вечер к нему явился слуга — на самом деле Цинъе — с докладом.
— Господин, третий и пятый молодые господа пришли к соглашению и намерены ударить по Му Фэю, чтобы свергнуть его с положения наследника. Третий господин делает это ради принцессы Шоюэ, а намерения пятого… мне не удаётся угадать.
Му Чжили писал иероглифы, не обращая внимания:
— У пятого брата замыслов хоть отбавляй. То, что ты сейчас сказала, — лишь то, что он хочет, чтобы ты узнала. Третий брат влюблён в принцессу Шоюэ, но не факт, что принцесса отвечает ему взаимностью. Эта свадьба ещё не скоро состоится. А вот пятый брат…
Он замолчал, чернильная капля упала с кончика кисти и расплылась по бумаге. Вздохнув, он отложил кисть, поднял глаза и посмотрел на Цинъе с многозначительной улыбкой.
От этого взгляда у Цинъе волосы на затылке встали дыбом.
— Господин, от вас мне становится жутко.
Улыбка Му Чжили стала ещё шире.
— Пятый брат уже видел твоё настоящее лицо?
Цинъе замерла, потом покачала головой:
— Нет. Я помню ваш наказ — в усадьбе нельзя раскрывать свою подлинную сущность.
Му Чжили снова вздохнул и покачал головой с усмешкой:
— Пятый брат мастер притворяться безумцем. Даже двух Цинъе ему не одолеть. Ты же девушка, и он, скорее всего, давно всё понял.
После напоминания господина Цинъе вдруг вспомнила несколько странных случаев и почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Не… не может быть…
Му Чжили лишь улыбался, не говоря ни слова, и снова взялся за кисть.
Цинъе стало ещё страшнее. Но те странные происшествия, случившиеся с ней, она не могла озвучить — стыд и гнев заливали лицо краской.
Какой же лицемерный развратник!
Му Чжили, не слыша от неё больше ни звука, поднял глаза и увидел, как та скрежещет зубами. Поняв всё, он сделал вид, что ничего не замечает.
— Есть ли ещё что-то?
Цинъе вспомнила о главном:
— Господин, с господином Юэбаем что-то не так.
— В чём дело? — непроизвольно нахмурился Му Чжили.
Цинъе подошла ближе и тихо сказала:
— Раньше вы велели мне ввести ему иглы, чтобы запечатать память. Но вчера я заметила: он, кажется, что-то заподозрил. Из трёх золотых игл у него в голове осталось только две.
Как та, кто ставил иглы, Цинъе отлично понимала, в чём загвоздка. Золотые иглы вводятся в мозг, и извлечь их может либо сам врач, либо человек с выдающимися врачебными навыками. А лечили господина Юэбая только старый лекарь и она сама — оба полностью подчинялись приказам Му Чжили и не осмелились бы без разрешения вынимать иглы.
Значит, оставалась лишь одна возможность: Юэбай сам вытолкнул иглу силой ци.
Но выталкивание игл насильно — дело крайне опасное, малейшая ошибка стоила бы жизни. Цинъе знала, насколько важен господин Юэбай для её господина, и не смела пренебрегать этим.
Му Чжили отложил кисть и сел на стул, чувствуя, как в висках заколотило.
Долго размышляя, он наконец принял решение.
— Найди подходящий момент и извлеки оставшиеся две иглы. Он выглядит безобидным, но на самом деле упрям до крайности и склонен к крайним поступкам. Раз уже вытолкнул одну, скорее всего, уже догадался, просто не уверен, что это сделал я.
Если бы был уверен — давно бы явился ко мне с упрёками.
Хотя, кроме меня, вряд ли кто ещё знал, насколько Юэбай умён.
Цинъе только вышла, как тут же пришёл слуга с приказом Му Цзюйсяо вызвать Му Чжили в передний зал к гостю.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как он в последний раз видел Цзян И. Му Чжили снова встретил его с холодной сдержанностью, молчалив и немногословен — говорил лишь тогда, когда это было необходимо.
Такая отстранённость и вежливая учтивость вполне устраивали Му Цзюйсяо. Он принял приглашение Младшего князя за него:
— Младший князь прибыл издалека — дорогой гость. Но Чжили слаб здоровьем, и в эти дни старая болезнь обострилась, так что ему предписан постельный режим. Боюсь, он не сможет составить вам компанию. Может, пусть третий сын проводит вас по Линчэну? Он, конечно, бездельник, но город знает как никто другой — уж точно не разочарует вас.
Цзян И взглянул на Му Чжили. Тот молчал. Он явно расстроился.
— Благодарю за гостеприимство, господин маркиз, но я сдружился именно с Седьмым молодым господином и хотел бы гулять только с ним. Если он действительно не в силах — не стану настаивать.
Цзян И прямо отказался от предложения Му Цзюйсяо.
Тот почувствовал себя уязвлённым, но на лице не показал ни тени досады:
— Младший князь прямолинеен — истинная добродетель!
Они обменялись любезностями. Цзян И пробыл в усадьбе больше часа: полчаса с ним беседовал сам Му Цзюйсяо, потом передал гостя Му Фэю. Му Чжили всё это время сопровождал их, но почти не говорил.
Когда Цзян И ушёл, Му Цзюйсяо вызвал Му Чжили к себе в кабинет.
— Ты знаком с Младшим князем. Он, несомненно, узнал тебя. Этот юноша, хоть и молод, но крайне коварен. Есть ли у тебя план, как с ним быть?
Му Чжили удивился:
— Мы не родственники и не друзья, да и близких связей между нами нет. Зачем мне какой-то план?
Му Цзюйсяо на миг опешил, но, подумав, согласился:
— Ты прав. Я зря тревожусь. Иди отдыхать. В ближайшие дни оставайся в усадьбе.
— Понял, — поклонился Му Чжили и вышел.
Но он знал: за его спиной следил пронзительный взгляд.
Му Цзюйсяо был не так прост, как Му Фэй. У него были амбиции, хитрость и глубокий ум. С ним нужно быть особенно осторожным.
По дороге обратно в Ли Юань он наткнулся на Му Цзина, который в панике бежал, словно его гнались. Увидев его, Му Цзин бросился за спину, как за спасение.
— Седьмой брат, Цинъе ужасна! Только что ударила меня по лицу и пнула в живот… — жаловался он с наигранной обидой и глуповатым тоном, вызывая сочувствие.
Му Чжили с досадой усмехнулся:
— Если бы ты не дразнил Цинъе, разве бы она тебя ударила? Она терпела так долго — уже чудо, что не избила тебя раньше. Наверняка опять что-то натворил.
В этом доме не было ни одного простого человека. Му Цзин играл роль глупца, развлекаясь с Цинъе. Пока он не перегибал палку, Му Чжили предпочитал делать вид, что ничего не замечает.
Что именно Му Цзин чувствовал к Цинъе, он примерно догадывался. Но что думала сама Цинъе — сейчас ему было не до этого.
Пятый молодой господин Дома Динъань вёл себя как сумасшедший — это было его обычное состояние, и драки для него — привычное дело. Никто не вмешивался.
Пока они разговаривали, Цинъе уже подоспела, грозно шагая. Поклонившись Му Чжили, она схватила Му Цзина и потащила в сторону.
Му Цзин, не получив помощи от седьмого брата, стал спасаться сам: крепко обхватил ствол большого вяза и упёрся изо всех сил.
— Цинъе! Цинъе! Прости! — завопил он без стыда. — Больше не буду красть твои нижние штаны!
— …
Проходившие мимо служанки и слуги, услышав это, прикрывали рты, сдерживая смех. Цинъе покраснела от стыда и злости, ей хотелось прикончить этого бесстыжего пятого господина.
Му Чжили тоже еле сдерживал улыбку, но, сохраняя холодное достоинство, лишь поднял глаза к небу.
Цинъе, разъярённая, стала оттаскивать его руки от дерева, но он крепко держался. Тогда она пнула его пару раз под зад.
Получив два пинка, Му Цзин притих. Цинъе перевела дух, но тут он присел и обхватил её ноги, жалобно умоляя:
— Цинъе, я виноват, не пинай больше…
Цинъе, конечно, смягчилась, но ей было неловко от того, что он держит её за ноги. Фыркнув, она оттолкнула его руки и ушла.
Му Цзин весело побежал за ней.
— Цинъе, я только что украл у матушки два блюдца пирожных! Давай вместе поедим!
Слуги в усадьбе давно привыкли к такой сцене. Пятый господин, хоть и «глуп», но рождён от великой принцессы, и в усадьбе позволял себе всё. Даже сама великая принцесса перестала вмешиваться, лишь бы он не устроил настоящей беды.
Пятый господин сильно привязан к слуге Цинъе, и их драки давно стёрли границы между господином и прислугой. Сначала кто-то пожаловался великой принцессе на Цинъе. Та хотела её наказать, но пятый господин устроил истерику: плакал, кричал и чуть не сжёг весь двор принцессы.
С тех пор великая принцесса больше не вмешивалась в их игры.
Му Цзин, весело гоняясь за Цинъе, скрылся из виду. Му Чжили в одиночестве направился в Ли Юань и неожиданно увидел у ворот фигуру. Он остановился.
Юэбай, услышав шаги, обернулась, взгляд её на миг замер, затем она издалека поклонилась и ушла.
Каждый день она приходила к Ли Юаню, но ни разу не входила внутрь. Му Чжили всё знал, но не реагировал.
Между ними установилось странное напряжение.
Золотые иглы уже извлечены, и память, которую Му Чжили хотел стереть, вернулась. Теперь Юэбай обижалась на него.
Пусть даже у него характер был тихий и покладистый — после такого обращения обида была неизбежна.
Он приходил каждый день, молча дежурил у ворот и уходил, не сказав ни слова. Всё это было не что иное, как ожидание.
Он ждал, что она сама объяснится. Надеялся, что она первой сдастся.
Му Чжили внешне оставался спокойным, но внутри всё было в смятении. Просто он давно привык прятать чувства, не выдавая себя.
Радость и гнев больше не читались на лице, как в юности, когда злился — сердился, радовался — смеялся. Теперь всё это он держал внутри.
Гнев не обязательно выражался в гневе — иногда он улыбался. Радость не обязана была сопровождаться смехом — чаще всего он оставался бесстрастным.
Сейчас их разлад был напрямую связан с тайной Се Яохуа и Юй Цзыяня. Их роли поменялись, и многое он ещё не успел обдумать.
Впервые в жизни он почувствовал беспомощность и растерянность.
В тот дождливый вечер Юй Цзыянь лично пришёл к Се Яохуа с предложением руки и сердца. Через месяц их положение изменилось.
Теперь он — Седьмой молодой господин Дома Динъань, а тот — «случайно» спасённый им немой. Между ними теперь пролегла пропасть.
Он нес на плечах кровавую месть. Как мог он теперь спокойно строить счастье вдвоём…
На следующее утро у ворот Ли Юаня поднялся шум. Му Чжили вышел из комнаты и услышал мольбы нескольких женщин, прерывающихся на плач:
— Позвольте нам увидеть Седьмого молодого господина!
— Только он может спасти наследника!
http://bllate.org/book/4371/447636
Готово:
