…… Юэбай мысленно фыркнула: болтуны, как правило, приносят несчастье.
Теперь она поняла, почему Седьмой молодой господин велел ей молчать, будто она немая.
Люди из дома маркиза Динъаня, включая самого маркиза и наследника, наверняка засадили вокруг Седьмого молодого господина шпионов. Тот, в свою очередь, держался настороже — даже ближайшие телохранители не заслуживали его доверия.
Положение Седьмого молодого господина, лишённого влиятельной поддержки, было особенно тяжёлым: каждый шаг требовал крайней осторожности, и дойти до нынешнего положения ему далось огромным трудом.
Под руководством юного послушника Му Чжили подошёл к отдельной келье. Охранники остались снаружи. Юэбай машинально замерла у двери, но в ту же секунду услышала его зов:
— Юэбай, зайди и возжги благовония.
Такая честь вызывала зависть у стражников: раньше никто не удостаивался возможности войти в келью вместе с Седьмым молодым господином.
Разговорчивый охранник, ранее заговаривавший с Юэбай, толкнул её локтем, подмигнул и, понизив голос, предупредил:
— Будь поосторожнее! Седьмой молодой господин строг в управлении — не вздумай ошибиться.
Юэбай вошла в келью и закрыла за собой дверь. Повернувшись, она увидела, что Му Чжили уже зажёг благовония и кланяется перед трёхместным алтарём, где стояли три пустые таблички предков.
Безымянные таблички удивили Юэбай. Она слышала, что Седьмой молодой господин ежегодно приезжает сюда помянуть свою покойную мать, но не знала, что речь идёт о трёх близких ему людях. За последние месяцы она усвоила, как следует вести себя подчинённой: если господин сам не заговаривает на определённую тему, слуге недопустимо проявлять любопытство и расспрашивать.
Когда благовония догорели, Му Чжили так и не проронил ни слова. Похоже, он велел Юэбай войти лишь для того, чтобы рядом был кто-то, кто не будет говорить, а просто молча составит компанию.
И Юэбай подходила для этого лучше всех.
Для Му Чжили это действительно было так. Сейчас ему нужен был кто-то рядом — без вопросов, без понимания, просто рядом. Казалось, лишь бы кто-то был рядом, и это чувство удушья, мучительнее самой смерти, немного отступало.
Выйдя из кельи, Седьмой молодой господин последовал за юным послушником к наставнику Ляо У. Юэбай провожала его одинокую, хрупкую фигуру взглядом и долго не могла прийти в себя.
К ней подошёл тот самый разговорчивый стражник, положил руку ей на плечо и заискивающе ухмыльнулся:
— Братец-немой, неужели Седьмой молодой господин плакал в келье? Мне показалось, его глаза покраснели…
Юэбай не любила, когда к ней прикасались, и почти инстинктивно сбросила его руку, нахмурившись и сделав жест, будто зажигает благовония и кланяется.
Лицо стражника мгновенно вытянулось, но тут же снова приняло умоляющее выражение:
— Братец-немой, прости! У меня язык без костей, я просто несу чепуху. Ради нашей дружбы не донеси Седьмому молодому господину на меня.
Сказав это, стражник осторожно огляделся и обменялся взглядами с двумя другими охранниками, стоявшими неподалёку.
Юэбай будто ничего не заметила. Её глаза были непроницаемы, но в душе бушевали тысячи мыслей.
Оказывается, среди людей Седьмого молодого господина нет ни одного, кому можно доверять. Каждое его движение находится под чужим пристальным взглядом. Но почему столько людей так усердно следят за этим хрупким юношей? Неужели только потому, что он самый способный советник наследника?
Юэбай не замечала, как её собственные мысли пришли в смятение.
Автор говорит:
Скоро выйдет ещё одна глава. Сегодня начинается новая арка — десять тысяч иероглифов на вас!
Незадолго до полудня Му Чжили вышел из кельи наставника Ляо У. Он снова обрёл свою обычную холодную отстранённость, будто той скорби в глазах и не было вовсе.
Юэбай последовала за ним в западные покои храма. Остальные стражники остались снаружи. Она пока не знала, как правильно прислуживать господину.
Седьмой молодой господин легко подобрал полы одежды и сел за стол. Его пальцы легли на поверхность и начали неторопливо постукивать, будто он размышлял о чём-то. Внезапно он небрежно приказал:
— Юэбай, налей чай.
Юэбай очнулась от задумчивости и молча налила чай, подавая ему.
Обычная фарфоровая чашка оказалась в изящных, словно неотёсанная нефрит, руках. Му Чжили не стал пить, а лишь игрался с чашкой. Юэбай невольно засмотрелась на эту белоснежную, утончённую ладонь, столь непохожую на мужские руки, которые ей доводилось видеть.
Му Чжили, конечно, заметил её взгляд, но даже не поднял глаз, лишь протянул чашку обратно и холодно произнёс:
— Если хочешь пить, бери себе чашку и наливай. Когда нас нет никого, не надо так стесняться — будь проще.
Лицо Юэбай вспыхнуло, но, к счастью, маска скрывала её смущение. Она поспешно взяла чашку, но лишь держала её в руках.
Неужели Седьмой молодой господин подумал, что она стесняется пить? На самом деле она смотрела не на чай, а на его руки — никогда раньше не видела, чтобы у мужчины они были такими.
Тонкие пальцы, кожа белая, как нефрит, словно…
— Не хочешь пить?
Холодный голос погасил зарождавшееся тепло. Юэбай в панике подняла глаза и встретилась взглядом с недоумённым взором Седьмого молодого господина, после чего тут же опустила голову. К счастью, маска скрыла её замешательство, и он ничего не заподозрил.
Юэбай молча покачала головой.
Му Чжили не рассердился, а наоборот, тихо рассмеялся:
— Ты и вправду решила стать немой? Я же сказал: когда нас нет никого, не надо так стесняться. Если долго не разговаривать с людьми, можешь и впрямь онеметь.
В его тоне явно слышалась насмешка.
Сердце Юэбай заколотилось, жар растекался по всему телу. Она нерешительно подняла глаза, пытаясь понять — правда ли он улыбнулся?
И вдруг замерла.
Седьмой молодой господин улыбался — уголки губ едва приподнялись, но это была та самая доброта, которую она никогда прежде не видела.
Эта улыбка казалась странно знакомой.
Му Чжили осознал свою оплошность, лишь увидев её изумлённый взгляд. Он незаметно отвёл глаза и, заметив тень за дверью, бросил Юэбай многозначительный взгляд.
— Прикажи подать обед. И твой тоже… — Он вдруг вспомнил, что Юэбай теперь немая, и вздохнул: — Ах, мне приходится объяснять тебе всё до мелочей, будто ты и есть господин.
Юэбай слегка опешила, затем опустила глаза. Она чувствовала себя совершенно никчёмной.
Седьмой молодой господин встал и вышел, чтобы отдать приказ стражникам:
— Принесите обед. На двоих.
Стражники снаружи только теперь осознали свою нерасторопность и поспешили оправдываться, бросившись выполнять поручение.
Му Чжили не стал их отчитывать, молча вернулся в келью. Только Юэбай заметила лёгкую ироничную усмешку на его губах.
Усевшись обратно, он с интересом оглядел Юэбай, стоявшую рядом, словно тень, и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Мой первый личный охранник был красив, умел в бою и сообразителен, но не прожил у меня и трёх месяцев. Умер ужасно, без единого целого места на теле. Надеюсь, тебе повезёт больше.
В этих холодных словах всё же прозвучала доля сострадания. Юэбай поняла: Седьмой молодой господин предупреждает её. Иногда, чтобы дольше прожить, лучше быть немного глуповатой.
У Юэбай были удивительно красивые глаза. Даже изуродованное лицо и маска не могли скрыть сияния её миндалевидных очей — просто она редко общалась с людьми, и никто этого не замечал.
Зато Седьмой молодой господин любил вглядываться в её глаза.
Когда стражник принёс обед, он увидел, как Седьмой молодой господин холодно смотрит на «немого», а тот опустил голову и выглядит крайне напряжённым.
Положение показалось ему опасным, и он поспешил уйти, не желая попасть под горячую руку. Закрыв за собой дверь, он оставил их наедине.
Юэбай молча распаковала коробки с едой и расставила блюда на столе. Принесли два набора — действительно на двоих.
По знаку Седьмого молодого господина Юэбай тоже села.
— Юэбай, твоё лицо можно вылечить. Сегодня ночью сама сходи к наставнику Ляо У — он всё тебе объяснит.
Он произнёс это так, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. Юэбай резко подняла глаза. Му Чжили уже взял палочки и начал есть, даже не взглянув на неё.
Юэбай на мгновение замерла, потом тоже взяла палочки и положила росток фасоли в его тарелку.
Му Чжили на секунду замер, увидев неожиданное угощение, нахмурился и отодвинул его в сторону. Помедлив, он вернул всё обратно в тарелку Юэбай.
— Я это не ем. Перед ликом Будды не следует расточать пищу.
Юэбай молча съела фасоль, но между делом несколько раз незаметно взглянула на Седьмого молодого господина, изящно и спокойно принимающего пищу. Она запомнила, к каким блюдам он прикасался, стараясь запомнить вкусы своего господина.
Ей стало ясно: Седьмой молодой господин привередлив и ест лишь несколько любимых вегетарианских блюд. Фасоль он не тронул ни разу.
Когда Юэбай вышла из покоев Седьмого молодого господина, стражники смотрели на неё с сочувствием и жалостью. Снова подскочил разговорчивый стражник, чтобы проявить участие, но, вспомнив, что она «немая», разочарованно ушёл. Юэбай пока не считалась полноценной охранницей — все знали, что она лишилась боевых навыков и теперь всего лишь немая служанка, которую Седьмой молодой господин держит для развлечения или чтобы срывать на ней раздражение. Защищать его ей не доверяли.
Ночью Юэбай отправилась к наставнику Ляо У. Почтенный монах, почти семидесяти лет от роду, с лицом, полным сострадания ко всему живому, тихо произнёс, когда она сняла маску:
— Амитабха. Да проявит Будда милосердие…
Юэбай хриплым голосом ответила:
— Благодарю вас, наставник.
……
Через полчаса Юэбай вернулась в свою келью. Лицо жгло, а слова наставника Ляо У, полные глубокого смысла, никак не укладывались у неё в голове. Она долго не могла уснуть.
Седьмой молодой господин не только поручил наставнику вылечить её лицо, но и собирался оставить её в храме Фу Юнь. Всё это делалось исключительно ради её блага, но Юэбай колебалась.
На следующее утро она отправилась к наставнику Ляо У, как и договорились, но неожиданно обнаружила там Седьмого молодого господина. В руках у него была мазь, которую наставник приготовил для неё за ночь.
— Наставник удалит с твоего лица гнилую плоть. Боль от такого лечения невыносима для обычного человека, — наконец-то на лице Му Чжили появилось нечто большее, чем безразличие: в его глазах мелькнула тревога.
Вырезать гнилую плоть прямо с лица — такая боль под силу немногим.
Юэбай опешила: Седьмой молодой господин волнуется за неё. В её сердце вдруг вспыхнуло тёплое чувство, будто она снова оказалась в том заброшенном дворце, похожем на холодную темницу, где, отчаянно барахтаясь в ледяной воде, она была на грани смерти… И тогда чья-то маленькая, хрупкая, но самая тёплая на свете рука вытащила её из бездны.
Почему это так знакомо? Перед ней — Седьмой молодой господин из дома маркиза Динъаня, а тот, другой, погиб на поле боя три года назад. Кроме поразительного сходства во внешности, между ними нет ничего общего: один — хрупкий книжник, другой — прославленный полководец, с детства покорявший поля сражений. Это два совершенно разных человека.
Но иногда Юэбай путалась. Ведь Седьмой молодой господин так напоминал того мальчика, которого она встретила в детстве.
Правда, после той встречи она редко его видела — лишь издалека, тайком любовалась его юной отвагой.
Жаль, что коварные интриганы погубили того сияющего, вольного юношу.
Если бы не гибель великого полководца Фу Юаня и его сына на поле боя, она бы не оказалась в такой беде и не чуть не погибла бы в Сивэе.
Раз уж судьба распорядилась так, она не должна обесценить этот второй шанс на жизнь.
Юэбай машинально кивнула, но тут вспомнила слова Седьмого молодого господина: «Когда нас нет никого, не надо притворяться немой». Её голос прозвучал хрипло и неприятно даже для неё самой:
— Юэбай понимает. Благодарю вас за заботу, господин.
Му Чжили внимательно посмотрел на неё, ничего не сказал и ушёл. Юэбай осталась стоять на месте, ошеломлённая.
Неужели в его взгляде было… беспокойство?
Сердце Юэбай бешено заколотилось. В голове мелькнула какая-то мысль, но она исчезла слишком быстро, чтобы уловить её. Когда она попыталась вспомнить подробнее, её охватила нестерпимая головная боль.
Она смутно чувствовала, что потеряла какие-то очень важные воспоминания, но сколько ни старалась, всё было тщетно.
Вчера она просила наставника Ляо У объяснить ей это, но и он не дал ответа:
— Это и судьба, и испытание. Лучше довериться течению жизни. Придёт время — туман рассеется, и ты увидишь ясное небо.
Слова наставника были полны тайного смысла, но Юэбай так и не смогла их понять.
Му Чжили провёл в храме Фу Юнь всего пять дней. На шестой день рано утром они отправились обратно в дом маркиза. Юэбай решила не оставаться в храме, а последовала за Му Чжили.
Помогая ему сесть в карету, она заметила, что его руки ледяные, а лицо ещё бледнее обычного.
Как и ожидалось, когда они вышли из кареты, Му Чжили едва мог стоять: лицо мертвенно-бледное, тело дрожит от холода, но лоб покрыт мелкими каплями пота.
У него обострилась старая болезнь.
В ту же ночь Юэбай и остальных стражников вызвали к наследнику для допроса.
Остальных лишь отчитали, но Юэбай наказали двадцатью ударами кнута и семь дней держали в подземной тюрьме для размышлений.
Му Чжили внезапно проснулся от кошмара, даже не открыв ещё глаз, как служанка радостно закричала и побежала доложить:
— Быстро сообщите маркизу! Седьмой молодой господин очнулся!
*
В день, когда Му Чжили пришёл в себя, Юэбай сразу же вывели из подземелья. Двадцать кровавых полос от кнута и ужасающее, лишённое маски лицо заставляли всех сторониться её.
Двое стражников подвели её к Ли Юаню. Увидев состояние Юэбай, Му Чжили нахмурился и холодно спросил:
— Это наследник велел снять с неё маску?
http://bllate.org/book/4371/447632
Готово:
