Она не помнила, случалось ли нечто подобное в прошлой жизни. Подарки эти она обычно лишь мельком просматривала и тут же отправляла в кладовую.
В мгновение ока в голове Сунь Чань пронеслось множество мыслей, но, встретившись взглядом с прекрасными глазами Синъянь, она легко улыбнулась:
— Эта госпожа, супруга янчжоуского наместника, была давней подругой моей матери. В Янчжоу есть речной порт, откуда ведут дороги во все стороны света. Найти там кусок агаровой древесины, должно быть, не так уж трудно.
Синъянь слегка приподняла уголки губ, опустила ресницы и, будто приняв решение, дрожащими губами спросила:
— Госпожа Сунь, не могли бы вы подарить мне несколько лянов этой агаровой древесины? Я всегда увлекалась благовониями.
— Конечно, — ответила Сунь Чань. Она сама ничего не смыслила в ароматах и считала, что держать такое сокровище в кладовой — всё равно что расточать дары небес.
Синъянь обрадовалась до невозможного и принялась горячо благодарить.
В этот момент снаружи вошла Биюй и, поклонившись, сказала:
— Госпожа, вас зовёт госпожа.
…
Сунь Чань, опершись на Биюй, прыгая, отправилась в комнату родителей, недоумевая про себя. Ведь ещё вчера мать прижимала её к себе, ласково называя «сердечко» и «родная», а сегодня заставила проделать такой путь пешком?
Биюй выглядела ещё более хрупкой, чем она сама, и уже вся вспотела от усилий, поддерживая хозяйку. Сунь Чань не осмеливалась полностью на неё опереться.
Ей так не хватало объятий Сюнь Аня.
Наконец добравшись до двери, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу внутри.
Это была та самая зловещая тишина перед надвигающейся бурей.
— Встань на колени.
Мать сидела боком на мягком ложе и даже не смотрела на неё. Отец же стоял на коленях на ковре, спиной к дочери.
— Мама… — тихо позвала Сунь Чань и, подпрыгнув, уселась рядом с госпожой Юй. — Что случилось?
Она взглянула на отца — тот надулся и выглядел крайне обиженным.
— Я сказала: встань на колени! Ты что, не слышишь? — холодно произнесла госпожа Юй.
Сунь Чань весело улыбнулась:
— Мама, я же прыгала всю дорогу — ноги болят ужасно!
Госпожа Юй фыркнула:
— Ладно. Скажи мне прямо: тот, кого ты выбрала себе в мужья, — это наш Сюнь Ань?
Сунь Чань лукаво блеснула глазами и обняла мать за руку:
— Да. Разве ты не говорила, что поддержишь любой мой выбор? Я думала, ты обязательно будешь за меня!
— Именно так! — подхватил Сунь Вэньюань. — Госпожа, Чань с детства послушная, она знает меру.
Госпожа Юй швырнула в него подушку — прямо в лицо:
— Так ты всё знал! Вы с дочерью сговорились держать это в тайне от меня?
Затем она повернулась к Сунь Чань:
— Я ведь ещё сказала, что при выборе жениха нельзя смотреть только на внешность — важны и характер, и таланты!
Сунь Чань перебила её:
— А разве у Сюнь Аня нет ни того, ни другого? Просто ты смотришь на происхождение. Но ведь мы собираемся вернуться в Ичжоу и жить как простые люди. Тогда наша дверь из дерева будет отлично сочетаться с его дверью из хвороста. Я подхожу Сюнь Аню — и всё тут.
Госпожа Юй онемела, вырвала руку и, отвернувшись, угрюмо пробормотала:
— Мне всё равно. Даже если выйдешь замуж за простолюдина, пусть хоть за кандидата в младшие учёные. Я десять месяцев носила тебя под сердцем, растила, кормила — не для того, чтобы ты вышла за какого-нибудь безграмотного воина!
— А чем же тогда отец блистал в юности, что ты так в него влюбилась?
Сунь Вэньюань вмешался:
— Чань, как ты разговариваешь с матерью? Просто твоего отца сразила моя неотразимая красота!
Госпожа Юй вышла из себя и ткнула пальцем в дверь:
— Оба — вон! Вон на галерею, стойте там, пока не одумаетесь!
…
Сунь Вэньюань стоял, а Сунь Чань уселась на стул — оба на галерее считали муравьёв.
Сунь Чань упёрла левую руку в колено, а правой чертила палочкой по стене, ворча:
— Папа, ты ведь на моей стороне?
— Отец верит, что Сюнь Ань — хороший парень.
Сунь Чань пожаловалась:
— Мне кажется, мама совершенно неразумна. Ну и что, что он не учёный? Ну и что, что он воин?
— Твоя мать многое перенесла из-за меня, — начал Сунь Вэньюань, и его голос то звучал отдалённо, то становился тяжёлым, будто он вспоминал далёкое прошлое. — Род Юй — знаменитый род учёных из Ичжоу. У них несколько кандидатов в младшие учёные, и в округе они пользуются большим уважением. А я в юности был обычным бездельником, из семьи, где никто и грамоте-то не обучался. Лишь благодаря приданому твоей матери я смог купить себе должность мелкого чиновника. Из-за меня сёстры твоей матери всегда считали, что она вышла замуж ниже своего положения, и постоянно её унижали. Потом мы переехали в столицу, и жизнь постепенно наладилась… Но твоя мать до сих пор держит в себе обиду.
— Если бы мы остались в столице, ты могла бы выйти замуж за представителя знатного рода и стать настоящей госпожой. Только тогда мечта твоей матери исполнилась бы. А если нет — она не хочет, чтобы ты пошла по её стопам и чтобы тебя постоянно смотрели свысока.
У Сунь Чань защипало в носу. Она спрятала лицо в локтях:
— Ты прав.
— Но отец на твоей стороне, — Сунь Вэньюань своей короткой пухлой ладонью похлопал дочь по плечу. — Я верю в твой выбор. Вместе мы убедим твою мать.
Он выпрямился и потянулся:
— Всё же теперь не то время! Раньше мы были нищими, а теперь у нас есть деньги. Деньги, понимаешь? Женись на ком хочешь! Кто посмеет болтать — просто засыпь его деньгами, пока не заткнётся и не уберётся восвояси!
От несерьёзных слов отца в душе Сунь Чань теплело, но радости она не чувствовала. Она подперла подбородок ладонью и с горькой улыбкой уставилась в стену.
В этот момент по галерее прошёл Сюнь Ань — широкоплечий, узкобёдрый, с твёрдой поступью, будто порыв ветра. Остановившись, он поклонился отцу Сунь Чань, а затем поднял глаза на неё — в них переливалась такая нежность, что, казалось, она вот-вот перельётся через край.
Если бы не отец, стоявший позади, она бы непременно протянула руки и попросила его обнять.
— Заходи скорее, — прервал их немую беседу Сунь Вэньюань, махнув Сюнь Аню. — Хотя я и на твоей стороне, тебе ещё предстоит столкнуться с тёщей.
Он подошёл ближе, похлопал Сюнь Аня по плечу:
— Не волнуйся, глубоко вдохни. Всё будет хорошо — я за тебя! Отвечай честно на все её вопросы. Она тебя не съест. Ну, разве что немного потреплет… Только не смей защищаться!
Сунь Вэньюань продолжал болтать без умолку, но Сунь Чань, заметив, что взгляд Сюнь Аня снова устремился на неё, прищурилась и помахала рукой, показывая, чтобы он шёл.
— Если посмеешь защищаться, я первой тебя накажу!
Её отец, видимо, вновь ощутил прилив вдохновения и не собирался останавливаться.
Сюнь Ань слегка улыбнулся, вежливо кивнул Сунь Вэньюаню и вошёл в комнату.
Сунь Чань снова занялась подсчётом муравьёв, игнорируя бесконечные речи отца — от истории о том, как он разбогател, до советов по воспитанию детей и планов на спокойную старость в деревне.
Она нисколько не тревожилась за своё будущее с Сюнь Анем. Она верила в любовь родителей и знала: если она будет настаивать, мать в конце концов уступит.
Но… личность Сюнь Аня всё ещё оставалась для неё загадкой. Она не понимала, почему Фу И хочет его убить, и не могла убедить себя, что череда убийств — всего лишь совпадение.
Но одно она знала точно: он не сын её родителей. Кем бы он ни был — представителем императорского рода или простым горожанином, высокопоставленным сановником или уличным торговцем, чья бы кровь ни текла в его жилах — она сделала свой выбор и не отступит.
Она смотрела на раскрытую ладонь и тяжело вздохнула.
Тем временем отец устал и ушёл в пристройку попить воды.
Сунь Чань откинулась на спинку стула и устремила взгляд вдаль. С галереи у родительской комнаты отлично просматривался пруд. Летом вся семья любила сидеть здесь, наслаждаясь прохладой и свежестью цветущих лотосов.
Но для неё, пережившей вчера столь ужасное, пруд не вызывал никаких тёплых чувств.
Она уже собиралась отвести глаза, как вдруг увидела, как ил на поверхности пруда закипел, поднялась огромная волна, и из грязи медленно проступило лицо.
Изуродованная, в крови, Лю Чжину смотрела на неё и зловеще улыбалась.
Сунь Чань вцепилась пальцами в подлокотники стула и не отводила взгляда от лица в пруду, пока рядом не раздался звонкий голосок:
— Сестра Чань! Сестра Чань?
Вэнь Чжаоюй помахала рукой перед её глазами, но, не получив реакции, приблизила лицо и дунула ей в щёку.
Сунь Чань очнулась, машинально улыбнулась — очень неискренне — и снова посмотрела на пруд. Тот был совершенно спокоен.
Вэнь Чжаоюй присела рядом, положила руку на её ладонь и обеспокоенно спросила:
— На что ты смотришь? Ты выглядишь совсем неважно.
— Ничего, — голос Сунь Чань прозвучал отстранённо. Она опустила голову и пыталась убедить саму себя: — Со мной всё в порядке.
— Ты выглядишь так, будто с тобой всё не в порядке, — Вэнь Чжаоюй приложила ладонь ко лбу подруги, потом к своему. — После всего, что случилось вчера, ты, наверное, сильно напугалась?
Сунь Чань слабо обняла её и тихо улыбнулась:
— Спасибо тебе.
— Как ты здесь оказалась? Я зашла к тебе в комнату, а тебя там не было.
Сунь Чань всё объяснила. Вэнь Чжаоюй громко рассмеялась, а потом прикрыла рот ладонью и, прищурив круглые глаза, прошептала:
— Так вот в чём дело! Я ведь тоже прошла через это — ради брата Линчжоу чуть ноги не сломала, стоя на коленях!
— Жаль, что мои родители — обычные люди и не осмелились вступиться за брата Линчжоу, — вздохнула она. Но тут же приблизилась к уху Сунь Чань и тихо добавила: — Мне кажется, твои родители гораздо мягче моих. Я пойду и помогу тебе уговорить твою маму!
Сунь Чань не удержалась и ущипнула её за пухлую щёчку:
— Ты, сорванец!
В этот момент из комнаты вышел Сюнь Ань. Его лицо было спокойным, черты — ясными и светлыми, как лунная ночь. Похоже, он не пострадал. Сунь Чань перевела дух.
За ним следом вышла госпожа Юй и холодно бросила:
— Уходи немедленно! И чтобы вы больше не встречались наедине!
Вэнь Чжаоюй тут же перестала шалить, подбежала к госпоже Юй и, взяв её под руку, потянула в комнату:
— Госпожа Юй, я расскажу вам секрет! Моя мама вчера вернулась домой и устроила целую сцену: сказала, что вы выглядите гораздо моложе её, и что мой отец жалеет денег на её косметику…
— Какой у вас рецепт омоложения? Покажите мне, пожалуйста! Я куплю такие же средства для мамы…
Госпожа Юй не хотела заходить, но Вэнь Чжаоюй упрямо тянула её. Сопротивляться гостье было неловко, да и сил у госпожи Юй явно не хватало. В итоге она сдалась.
Сунь Чань и Сюнь Ань переглянулись и улыбнулись. В их взглядах читалась не только лёгкая досада, но и твёрдая уверенность: ни один из них не отступит.
Сунь Чань наконец сделала то, о чём давно мечтала: протянула руки, чтобы Сюнь Ань взял её на руки.
Прижавшись к его плечу, она почувствовала, как её душа нашла приют.
…
Сюнь Ань спросил, куда она хочет пойти. Сунь Чань покачала головой: пока он рядом и пока не видно того проклятого пруда, ей хорошо в любом месте.
Сюнь Ань поднял её и одним прыжком взлетел на большое дерево во дворе. Найдя прочную ветку, он уселся, устроив Сунь Чань у себя на коленях.
Сунь Чань заметила, что он даже не запыхался, и, пока он аккуратно поправлял её подол, ущипнула его за руку:
— Ты, кажется, хорошо ешь в последнее время? Мне кажется, ты стал гораздо крепче.
Сюнь Ань проигнорировал её поддразнивания. Он осторожно устроил её перевязанную ногу и обнял её, прижавшись щекой к её волосам.
Сунь Чань больше не стала говорить ничего лишнего, а просто уютно устроилась у него в объятиях и устремила взгляд вдаль.
С дерева открывался прекрасный вид на оживлённые улицы столицы. Однако порыв холодного ветра напомнил, что на такой высоте не так уж тепло.
Сунь Чань слегка вздрогнула. Сюнь Ань крепче прижал её к себе:
— Тебе холодно?
Сунь Чань нашла его руку и сжала её:
— С тобой мне не холодно.
— Это твоё тайное убежище?
Сюнь Ань ответил:
— В детстве, когда я учился боевым искусствам во дворе, мне часто доставалось от наставника — я был слаб. Однажды меня сильно избили, и я спрятался здесь, на этом дереве. Заснул и проснулся ночью. Как раз был праздник фонарей. Внизу шумели экипажи, повсюду пахло благовониями, всю ночь танцевали драконы и львы… Казалось, я попал в сказку.
— Я подумал тогда: небеса не так уж жестоки ко мне. Хотя я одинок и брошен, мне всё равно позволено любоваться этим чудесным зрелищем мира.
Яркие огни фейерверков отразились в глазах одинокого мальчика, озарив его пустоту и одиночество. Сунь Чань представила эту сцену и сжалась от жалости, крепче обняв его.
А что делала она в тот момент? Наверное, сидела на руках у отца или матери на третьем этаже Фаньлоу, среди знати, любуясь фейерверками. Эти огни каждый год были похожи друг на друга, и, возможно, ей уже наскучило — она просто заснула на плече родителей.
— В следующий праздник фонарей ты возьмёшь меня сюда? — Сунь Чань подняла голову, стараясь поймать его уязвимый взгляд.
Сюнь Ань провёл ладонью по её щеке, в глазах читалась нежность. Он слегка улыбнулся, не произнося ни слова.
Сунь Чань взяла его руку и переплела пальцы с его. Её ладони были холодными, и она жадно впитывала тепло его ладони:
— Мы будем отмечать каждый праздник фонарей вместе. Никогда не расстанемся.
http://bllate.org/book/4369/447493
Готово:
