Они стояли на втором этаже главного зала переднего двора, откуда открывался прекрасный вид на внутренний двор, заполненный юношами.
— Чань так совершенна, что её будущий супруг должен быть безупречным — и в нраве, и в дарованиях, и во внешности, — с жаром заговорила Фу Юнь, будто позабыв о вчерашней ссоре. — Жаль, что И не пришёл. Вы с ним — словно созданы друг для друга.
Сунь Чань вспомнила поступки Фу И и почувствовала тошноту. Этот Фу Юнь и впрямь слепо защищает своих. Где же в её брате, лишённом всякой человечности, хоть проблеск достоинства?
— Из боковой ветви рода Фу прибыли двое молодых господ, — продолжала Фу Юнь, не уставая сватать за Сунь Чань. — Пусть они и получше прочих, всё равно не стоят тебя, Чань. — В голове Сунь Чань уже звучали слова, которые та собиралась произнести дальше: ведь эти фразы, как шрамы от ножа, были вырезаны у неё в сердце более десяти лет. — А как тебе тот юноша внизу, что стоит в стороне и любуется цветами?
— Это первый чжуанъюань со времён восшествия нынешнего императора на престол. Шэнь Цинсунь, поэтическое имя — Суйю. Молод, талантлив, учтив и скромен, стремится к знаниям и обладает глубокой эрудицией. Не похож на столичных юношей, чьи души разъедены роскошью и блеском, а сердца пусты внутри. По своим качествам и таланту он достоин даже руки принцессы. И я, и Его Величество постоянно думаем о тебе, младшая сестрица. Если он тебе приглянулся, то союз поэта и красавицы станет истинным благословением.
Внизу собрались юноши: одни заваривали чай и кланялись по этикету, другие читали стихи или метали стрелы в мишень. Все они были полны духа и амбиций — настоящее сборище молодых талантов.
Взгляд Сунь Чань блуждал, пока не остановился на белом юноше, который наклонился, чтобы понюхать цветок. Всё было точно так же, как в прошлой жизни: вокруг шум и суета, но он будто отстранён от всего мира. Пальцы сжимали стебель камелии, лепестки поднесены к носу, уголки губ приподняты, глаза закрыты, а белая лента на щеке лёгким ветерком развевается. Настоящий неземной красавец!
Как же она могла в прошлой жизни очароваться им и всем сердцем желать выйти за него замуж? Эта сцена, этот жест — всё до боли наиграно и фальшиво.
Сунь Чань скрыла насмешку в душе и, улыбнувшись Фу Юнь, сказала:
— Вашей милости не приходится беспокоиться. И я думаю, что этот господин прекрасен.
Затем она опустила голову, будто застенчиво улыбаясь, и отвела взгляд в сторону, изображая смущение.
— Отлично, отлично! — обрадовалась Фу Юнь. — Сейчас же позову его сюда, чтобы вы познакомились.
Фу Юнь отправила слугу пригласить Шэнь Цинсуня на второй этаж. Остальные юноши с завистью смотрели вслед, а Шэнь Цинсунь, сохраняя сдержанность, поднял полы одежды и ступил на лестницу.
Он поклонился с изящной грацией и, сохраняя учтивую улыбку, произнёс:
— Шэнь Цинсунь из Вэньюаньского павильона, поэтическое имя Суйю, приветствует Ваше Величество и госпожу Сунь.
— Чань только что получила титул Госпожи Шаоцзя, — сказала Фу Юнь. — Мы с Его Величеством относимся к ней как к родной младшей сестре.
Шэнь Цинсунь остался в поклоне, не поднимая головы:
— Простите мою дерзость, Госпожа Шаоцзя.
Сунь Чань сделала ответный реверанс:
— Рада приветствовать вас, господин Шэнь.
Фу Юнь, довольная тем, что разговор завязался, незаметно удалилась.
Сунь Чань налила бокал вина и незаметно сбросила в него порошок из-под ногтя.
— Больше всего я люблю «Быстрый снег после ясного утра» Ван Сичжи, — сказала она.
На самом деле ей было всё равно до этого свитка, но она помнила: именно он был самым заветным сокровищем Шэнь Цинсуня.
— «Быстрый снег после ясного утра, надеюсь, всё в порядке»… — оживился Шэнь Цинсунь, но тут же опомнился и с лёгкой усмешкой добавил: — Простите мою несдержанность. К сожалению, оригинал «Быстрого снега после ясного утра» исчез во время войн конца прежней династии и до сих пор не найден. Какая жалость для такого сокровища! Кто знает, где он теперь?
Сунь Чань улыбнулась:
— Я давно живу взаперти и никому не могла об этом рассказать. Сегодня, наконец, встретила единомышленника. Прошу вас, выпейте этот бокал за наше знакомство.
Шэнь Цинсунь, разумеется, не отказался.
Сунь Чань наблюдала, как он осушил бокал до дна, и едва заметно улыбнулась:
— Оригинал «Быстрого снега после ясного утра» оказался в герцогском доме. Не желаете ли взглянуть на него?
— Правда?! Если сегодня мне удастся увидеть такое сокровище, я три месяца не буду чувствовать вкуса мяса!
Они весело болтали, направляясь в задний двор.
Сунь Чань знала Шэнь Цинсуня достаточно хорошо по прошлой жизни, чтобы убедить его, что она — его истинная подруга по духу.
Дойдя до пруда с лотосами, она внезапно остановилась, будто вспомнив что-то:
— Ой! Мой платок остался в заднем зале!
— Позвать служанку поискать?
— Нет-нет! Это подарок самой императрицы-матери, служанки могут не узнать его, — с притворной тревогой ответила Сунь Чань. Колокольчики на её головном уборе звякнули от ветра. — Прошу вас, подождите меня здесь. Я сама схожу за платком и сразу вернусь.
Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь, свернув на ближайшую тропинку в бамбуковую рощу.
С того момента, как она вошла в задний двор, она заметила там фигуру в синем. И действительно — Сюнь Ань стоял, скрестив руки и держа меч, среди шелестящих бамбуков. На его обычно суровом лице Сунь Чань почему-то прочитала три доли недовольства.
Но ей было не до шуток.
— Цзянчжи в порядке? — быстро спросила она, вручая ему спрятанный бокал.
— Всё хорошо. Приняла лекарство и уже спит.
Сунь Чань кивнула:
— Отлично.
— Сделай для меня ещё одну вещь, — попросила она. — Проверь, не ослабла ли охрана вокруг герцогского дома. Ни одна женщина не должна ни войти, ни выйти оттуда.
Сюнь Ань кивнул и ушёл, бросив на неё последний взгляд.
Сунь Чань не обратила внимания и побежала обратно в задний зал.
Там уже убрали красные ленты. Императрица-мать, императрица и знатные дамы сидели, болтая о пустяках. Сунь Чань незаметно вошла и подошла к Вэнь Чжаоюй, сидевшей в углу.
— Ну как, нашла убийцу?
Вэнь Чжаоюй покачала головой:
— Она поняла, что я её заметила. Зачем ей идти сюда самой — разве не самоубийство?
Сунь Чань наклонилась и прошептала ей на ухо свой план.
...
Шэнь Цинсунь ждал у пруда. Был уже почти ноябрь, лотосы давно отцвели, остались лишь грязные комья ила — нечего и смотреть.
Он редко бывал в заднем дворе герцогского дома, о котором ходили слухи, что он богаче любого двора в столице. Оглядев резные балки, расписные колонны и изогнутые крыши, он подумал, что всё это слишком пёстро и вычурно, лишено простоты и изящества. «Всё-таки не так уж и велико это место», — подумал он.
Изначально он следовал намёку императора и собирался сблизиться с Сунь Чань из расчёта. Но сама Сунь Чань оказалась словно небесная фея — свежа, чиста и лишена всякой вульгарности, присущей разбогатевшим выскочкам. Общение с ней было подобно весеннему бризу.
Теперь, глядя на дворцы вокруг, он уже не находил в них излишества — напротив, всё казалось ему прекрасным. В душе он уже представлял, как богатства и красавица окажутся в его объятиях.
Бездумно оглядываясь, он вдруг заметил на дорожке служанку, катящую инвалидное кресло, в котором сидела девушка в наряде знатной госпожи. Он удивился: не слышал, чтобы в доме герцога Суня была ещё одна дочь. Внимательно пригляделся — и узнал одну из своих возлюбленных.
Девушка обернулась, будто почувствовав его взгляд, и улыбнулась — томно и соблазнительно. Затем скрылась за углом здания. Шэнь Цинсунь не сомневался: это была она.
Голова закружилась. Он хотел последовать за ними, но смутное чувство тревоги остановило его. Однако ноги сами несли его вперёд, и он не мог понять, в чём дело.
Пройдя через несколько арок, он проследовал вглубь заднего двора. Служанка помогла девушке войти в комнату и ушла, убрав кресло.
Шэнь Цинсунь собрался постучать, но вдруг опомнился: «Это уже слишком. Нельзя вести себя столь дерзко».
Он повернулся, чтобы уйти, но дверь открылась. Девушка, хрупкая и бледная, прислонилась к косяку, пальцы касались двери, а в глазах блестели слёзы.
Его сердце сжалось от боли. Забыв обо всём, он подошёл и спросил:
— Синъянь, как ты здесь оказалась?
В заднем зале царила суета: знатные дамы сидели кружками и болтали о пустяках.
Сунь Чань и Вэнь Чжаоюй устроились в углу. От детских шалостей они перешли к разговорам о будущих женихах. Их характеры всегда были схожи, и сейчас им казалось, будто они снова стали маленькими девочками, смеющимися и шалящими вместе.
— Какие же они скучные, эти взрослые, — сказала Вэнь Чжаоюй, подперев подбородок рукой. — Вон те, что оживлённее всех болтают, — жёны заместителя министра Чжан и главы службы Ван. А на самом деле они друг друга терпеть не могут. Когда госпожа Чжан приходила ко мне с мамой, она так грубо отзывалась о госпоже Ван, что мне было неловко слушать. А теперь перед императрицей-матерью делают вид, будто лучшие подруги.
— Как они могут так жить? — удивилась Сунь Чань. — Притворяться перед теми, кого ненавидишь… Разве это не вызывает тошноты?
Сунь Чань подумала, что Вэнь Чжаоюй всё ещё ребёнок в душе. Возможно, когда-то и она сама представляла мир чёрно-белым, где всё ясно и просто. Но в этом нет ничего плохого: семья Вэнь могла позволить ей всю жизнь оставаться такой — не зная горечи жизни и вынужденных компромиссов.
— Да, — сказала она вслух. — Какие фальшивые взрослые.
В это время Минкуй подошла к госпоже Юй с тревожным видом и что-то прошептала ей на ухо. Лицо госпожи Юй изменилось.
Императрица-мать, сразу заметив это, спросила:
— Что случилось?
Госпожа Юй сжала губы:
— Ваше Величество, это дело серьёзное. Простите, я не могу говорить прямо. Позвольте мне сначала сообщить об этом моему мужу, пусть он решит, как поступить.
Императрица Фу Юнь с усмешкой произнесла:
— О, давно слышала, как герцог Сунь уважает вас, госпожа Юй. Но теперь вижу, что не так уж и много. Эта служанка явно принесла весть о заднем дворе. Разве вы, как хозяйка дома, не можете решить такие вопросы сами?
Госпожа Юй замялась, теребя платок:
— Это...
Императрица-мать погладила её по руке:
— Госпожа Юй, не переживайте. Женская добродетель — в мягкости и смирении. Мужчины заняты делами во внешнем дворе, а женщины должны управлять внутренним, чтобы не тревожить их пустяками.
Фу Юнь добавила:
— Именно так. Мать, чьё милосердие множит потомство, — образец для всех женщин Поднебесной. Сегодня, когда она здесь, разве есть такие дела заднего двора, которые нельзя решить?
Госпожа Юй, словно приняв решение, сказала:
— Только что служанка сообщила, что в покои моей племянницы проник незнакомый мужчина. Я не сказала сразу, надеясь, что он просто заблудился и не имел дурных намерений. Если громко заявить об этом, мы испортим репутацию обоим. Разве я не стану тогда преступницей?
Императрица-мать удивилась:
— А я и не слышала, что в доме герцога Суня есть племянница?
Госпожа Юй ответила:
— Этой осенью в Ичжоу был голод. Старший брат моего мужа погиб со всей семьёй, осталась лишь дочь — Сунь Вань, на два года старше моей Чань. Муж, узнав об этом, попросил губернатора Ичжоу помочь и привёз её в столицу.
Фу Юнь прикрыла рот платком и засмеялась:
— В герцогском доме легко заблудиться, но кто без проводника доберётся до самых глубин заднего двора? Боюсь, ваша племянница просто завела себе возлюбленного и теперь наслаждается встречей.
Госпожа Юй возмутилась:
— Ваше Величество, будьте осторожны в словах! Хотя мы и знаем её всего два месяца, я готова поручиться жизнью за её честь. Она никогда не поступила бы так, нарушая нравы.
В зале постепенно воцарилась тишина. Похоже, даже эти искусные в светских играх дамы почувствовали неладное и теперь с интересом наблюдали, чем всё закончится.
Сунь Чань и Вэнь Чжаоюй сидели в углу, положив руки на один столик и подперев подбородки, будто им не хватало только горстки семечек, чтобы насладиться зрелищем.
У Сунь Чань действительно была такая несчастная двоюродная сестра Сунь Вань, но та погибла по дороге в столицу, напав на неё бандиты. Поэтому Сунь Чань смело заняла её имя.
Если бы её мать пошла в театр, она бы точно стала знаменитой актрисой. Вчера вечером она рассказала родителям о своём плане и попросила принять Синъянь в дом. Родители, хоть и не поняли замысла дочери, всё же решили, что она просто затеяла игру, и согласились участвовать в спектакле.
Интересно, чья игра окажется убедительнее — отца или матери?
Тем временем императрица-мать приняла решение:
— Пойдёмте все вместе. Если мужчина поступил дерзко — накажем его. Если женщина нарушила нравы — накажем её.
...
Все направились к жилым покоям заднего двора. Сунь Чань незаметно подошла к матери. Фу Юнь, увидев её, удивилась:
— Чань, а ты здесь? Разве ты не беседовала с господином Шэнем?
Сунь Чань взяла мать под руку и скромно улыбнулась:
— Господин Шэнь, конечно, выдающийся юноша, но всё же мы с ним — один на один. Не пристало нам долго оставаться вместе.
Госпожа Юй в это время спросила:
— А кто такой этот господин Шэнь?
http://bllate.org/book/4369/447488
Готово:
