Хотя Сунь Чань и не возражала против того, чтобы предать огласке свои отношения с Сюнь Анем, в данный момент всё выглядело крайне неловко. Она ещё не успела ничего сказать, как Танъин пришла в себя и в панике воскликнула:
— С Цзянчжи беда! Госпожа, скорее идите!
Автор: церемония цзили полностью вымышленная; не следует искать исторических аналогов.
В спальне Сунь Чань на постели лежала Цзянчжи. В животе у неё торчал нож, кровь уже пропитала простыни, а сама она, бледная как смерть, без сознания изредка выдавала страдальческие стоны.
Врач герцогского дома уже прибыл и стоял на коленях перед ней с аптечкой за спиной.
— Госпожа, может, перенести её? Извлечение ножа будет кровавым зрелищем — не стоит пачкать ваше ложе.
— Нет! Пусть врач немедленно приступает к делу. Танъин, помоги ему.
Как такое могло случиться? Всего четверть часа назад они расстались, а теперь… Сунь Чань пронзила невыносимая боль. Она пошатнулась и чуть не упала, но Сюнь Ань подхватил её сзади.
Когда они вышли в гостиную, то увидели на диванчике Вэнь Чжаоюй — наследницу одного из трёх великих родов.
Она скрестила руки на груди, гордо вскинула подбородок и с лёгкой усмешкой произнесла с полной уверенностью:
— На тебя покушались.
Сунь Чань не была с ней особенно близка, но сейчас ей было не до расспросов, почему та оказалась в её покоях. Дрожащим голосом она спросила:
— Кто?
Вэнь Чжаоюй без церемоний налила себе чашку чая, закинула ногу на ногу и, приподняв бровь, ответила:
— Не знаю. Я лишь видела силуэт. Похоже, это была молодая девушка. В тот момент какая-то старуха держала твою служанку, а та уже заносила над ней нож. Я как раз вошла и заметила, что нападавшая на миг замешкалась — наверное, удивилась, почему это не ты.
— Где они сейчас?
— Выпрыгнули в окно. Похоже, ловко обращаются с телом.
Голова Сунь Чань закружилась. Она ведь чувствовала, что с тремя наставницами что-то не так, но не стала вникать глубже — и теперь Цзянчжи пострадала из-за её халатности. Она не могла представить, что будет, если с Цзянчжи что-то случится…
Она будет винить себя всю жизнь.
Выбежав во двор, Сунь Чань увидела пятерых стражников, выстроившихся в ряд. Обратившись к их предводителю Ши Сяню, она спросила:
— Что произошло? На Цзянчжи напали — почему вас не было рядом?
— Доложу, госпожа. В то время трое из нас охраняли ваши покои. Одна из наставниц внезапно почувствовала себя плохо, и двое братьев унесли её за ворота. Другая сказала, что идёт искать уборную…
— Где они сейчас?
— Вышли из поля зрения и исчезли. Мы сразу вернулись, обнаружили беду и собрали всех пятерых стражников заднего двора — ждём ваших приказов.
Сунь Чань дрожала всем телом, слёзы застилали глаза. Опершись на руку Сюнь Аня, чтобы не упасть, она подняла руку и твёрдо произнесла:
— Все — за ними!
Пятеро стражников ушли по приказу. Сунь Чань обернулась и, глядя на Вэнь Чжаоюй в ярко-алом платье, полную решимости и отваги, медленно и чётко спросила:
— Почему ты здесь?
Вэнь Чжаоюй опустила брови, встала и подошла ближе.
— Лю Сы убит вашим герцогским домом, верно?
Сунь Чань машинально бросила взгляд на Сюнь Аня — тот оставался невозмутимым.
Прежде чем она успела ответить, Вэнь Чжаоюй пристально уставилась на неё, приблизилась ещё ближе, и в её взгляде появилось давление:
— Не отрицай. Просто ваш отец слишком влиятелен и пользуется народной любовью, а у Его Величества нет доказательств — вот и не могут обвинить. Но все прекрасно понимают, кто за этим стоит.
Сунь Чань холодно усмехнулась и спокойно посмотрела ей в глаза:
— Ты пришла выяснять со мной отношения?
Лицо Вэнь Чжаоюй изменилось. Она огляделась по сторонам. Сунь Чань сказала:
— Говори прямо.
Только что такая самоуверенная девушка вдруг опустилась на колени, опустив голову, и с горечью произнесла:
— Если ваш герцогский дом смог убить Лю Сы и ранить Фу И, значит, у вас есть способ спасти брата Линьчжоу.
Ли Линьчжоу — третий сын покойного императора, которого, по слухам, тот хотел назначить наследником. С десяти лет он служил в армии, а в шестнадцать стал великим полководцем, много лет защищал границы империи и пользовался огромной популярностью у народа. Однако, не имея поддержки знатных родов, в итоге проиграл Ли Линьфэну.
В седьмом месяце первого года эры Синьань, когда власть в стране уже утвердилась, Ли Линьфэн указом лишил Ли Линьчжоу военной власти.
Сейчас он сидел в небесной тюрьме и, по слухам, подвергался жестоким пыткам.
Из внутренних покоев раздался стон Цзянчжи. Сунь Чань сжалась от боли и, раздвинув бусы занавески, спросила:
— Как её состояние?
— Слава небесам, кровотечение остановлено, — ответила Танъин.
Сунь Чань немного успокоилась, подняла Вэнь Чжаоюй и усадила её рядом на диванчик.
— Я ничего не знаю о делах Фу И и Лю Сы и не могу помочь тебе.
Она налила себе чай, всё ещё чувствуя леденящий душу страх — к счастью, с Цзянчжи всё будет в порядке. Заметив, что Вэнь Чжаоюй молчит, она подняла глаза и увидела, как обычно такая живая и энергичная девушка теперь молча рыдала, лицо её было мокро от слёз.
Она даже не пыталась сохранить приличия: вытерла слёзы платком, громко высморкалась и всхлипнула:
— Сестра Чань, у меня больше нет надежды. Я знаю, что пришла к тебе без приглашения, но… В прошлый раз я просила мою двоюродную сестру, императрицу, и целый день стояла на коленях у ворот дворца Цифэн, но она даже не вышла. Я умоляла отца — он сильно отругал меня. Месяц назад я тайком проникла в тюрьму, чтобы повидать брата Линьчжоу, но отец узнал и запер меня под домашним арестом до сих пор.
Она всхлипнула, её глаза покраснели, и она выглядела такой несчастной:
— У меня больше нет выхода. Если бы не твоя церемония цзили, я бы вообще не смогла выйти из дома. Родители хотят выдать меня замуж за Лю Сы. Сестра Чань, прошу тебя, помоги мне!
Сунь Чань тяжело вздохнула про себя. В детстве они часто играли вместе. Род Вэнь был воинственным, и с детства Чжаоюй любила фехтовать и метать копья, была прямолинейной и страстной, совсем не похожей на изнеженных барышень. Раньше они прекрасно ладили. Но три великих рода веками держали в руках власть и считали себя аристократами, презирая таких, как её отец — чиновника, поднявшегося из низов. Поэтому их дружба постепенно сошла на нет.
Сунь Чань с сочувствием наполнила чашку Вэнь Чжаоюй чаем и тихо сказала:
— Мне искренне жаль твою беду, но мой отец давно утратил реальную власть. Как он может уговорить Его Величество освободить Ли Линьчжоу?
Увидев, что тон Сунь Чань смягчился, Вэнь Чжаоюй наконец перестала плакать. Она прищурилась, и в её глазах появилась надежда:
— Я сама найду способ. Просто позволь мне часто навещать тебя.
— Ты хочешь использовать нашу дружбу как предлог, чтобы отец снял с тебя домашний арест?
Вэнь Чжаоюй, держа горячую чашку, сквозь слёзы улыбнулась:
— Сестра Чань, ты такая умница. Отец давно недоволен тем, что род Фу набирает силу, а род Лю прислуживает ему. Если я подружусь с тобой, он точно не станет возражать. Как только он разрешит мне свободно выходить из дома, я сама найду способ спасти брата Линьчжоу.
Сунь Чань опустила глаза, сдвинула крышечкой чайной чашки клубы пара:
— Приходи. Мне как раз не с кем поговорить.
Они сидели молча некоторое время, когда в комнату вошёл Сунь Вэньюань с мрачным лицом. Он бросил взгляд на Сюнь Аня и Вэнь Чжаоюй, подозвал Сунь Чань в сторону и тихо спросил:
— Только что императрица-мать получила донесение из дворца: три наставницы, присланные вчера, не вернулись ночью и до сих пор пропали без вести. Что случилось?
Сунь Чань серьёзно кивнула:
— Они ошиблись и напали на Цзянчжи, приняв её за меня. Все стражники заднего двора уже погнались за ними. Отец, пошли ещё людей на поиски!
Сунь Вэньюань на миг задумался, потом похлопал дочь по плечу:
— Я распоряжусь. А ты немедленно иди в главный зал — пора начинать церемонию цзили.
— Цзянчжи тяжело ранена! Чжаоюй видела нападавшую — это была девушка. Сегодня вокруг герцогского дома усиленная охрана, она не могла уйти. Почему бы не окружить всех дам, пришедших на церемонию, и не проверить каждую?
Сунь Вэньюань вздохнул:
— Чань, это всего лишь служанка. Окружать гостей — слишком громко. Императрица-мать и императрица уже на местах. Я пришёл сюда тайком от твоей матери. К счастью, ничего серьёзного не случилось. Не будем поднимать шум — не стоит тревожить её понапрасну.
«Всего лишь служанка… несерьёзно…» Разумом Сунь Чань понимала, что отец прав, но сердце её сопротивлялось. Цзянчжи была с ней до самого конца в прошлой жизни — для неё эта девушка была как родная сестра.
Она готова была принять удар на себя, лишь бы не Цзянчжи. Если бы пострадала она сама, её бы не оставили лежать одну, без внимания.
Хотя Сунь Чань и чувствовала горечь, она ясно понимала: сейчас не время упрямиться. Пусть за кулисами её отец и держит некую силу, но перед лицом двора им приходится держать себя в узде.
Она кивнула:
— Отец, я поняла. Сейчас пойду, не опоздаю.
Увидев грусть на лице дочери, Сунь Вэньюань ласково сказал:
— Не волнуйся, моя хорошая. Отец всё выяснит и не оставит безнаказанным тех, кто замышлял зло против тебя.
…
Мысль о Цзянчжи окутывала Сунь Чань тенью тревоги. Хотя врач и сказал, что всё в порядке, она всё равно не могла не переживать.
В боковом зале Хэ Сюань подправляла ей макияж и укладывала волосы в двойную причёску с пучками — символ взрослой девушки. Сейчас нельзя было позволить себе слабость, и Сунь Чань впивалась ногтями в ладонь.
Она сняла повседневную одежду и надела детскую тунику. Под руководством Хэ Сюань она прошла через арку бокового зала в главный.
Длинная красная дорожка простиралась до самого конца зала, где сидела императрица-мать. По обе стороны от неё расположились императрица и мать Сунь Чань, а за ними — толпа жён и дочерей чиновников.
Это была женская часть церемонии. Отец обошёл зал и направился во двор к мужчинам, а Вэнь Чжаоюй заняла место где-то в толпе.
Роскошные палаты, украшенные золотом и нефритом, нарядные гости с улыбками на лицах дарили юной девушке самые искренние пожелания на пороге взрослой жизни.
Но сколько в этих улыбках было искренности?
Среди этой толпы скрывалась убийца, желавшая её смерти.
Сунь Чань кусала щёки, заставляя себя сохранять спокойствие. Пройдя несколько шагов, она увидела у края дорожки двух служанок, которые надели на неё поверх туники простое платье, опоясали тонким поясом и вложили в него платок.
Ещё несколько шагов — и другие служанки облачили её в длинное платье с изысканным поясом, расшитым сложным узором.
Наконец она машинально подняла руки, и ей надели парадную церемониальную мантию с широкими рукавами.
Красная дорожка закончилась у ног матери. Сунь Чань опустилась перед ней на колени и поклонилась. Мать с улыбкой, в уголках глаз блестели слёзы, вложила в её причёску первую шпильку.
Затем Сунь Чань преклонила колени перед императрицей Фу Юнь. Та всё время сохраняла ледяное выражение лица, но всё же с жёсткими движениями вложила вторую шпильку.
И наконец, у ног императрицы-матери Сунь Чань совершила последний поклон. Та с доброжелательной улыбкой взяла из рук служанки корону, усыпанную нефритом и жемчугом, и возложила её на голову девушки.
Этот путь от простой детской туники до роскошного церемониального наряда символизировал переход от детства к юности, а затем — к зрелости, когда девушка готова стать женой и матерью. Старшие женщины выражали надежду, что она станет образцовой хозяйкой и добродетельной супругой.
Сунь Чань выпрямила спину, стоя на коленях у ног императрицы-матери, слушала её наставления и краткое изложение «Наставлений для женщин» и «Правил для жён», впиваясь ногтями в ладони, опустив глаза и глядя в пустоту.
Она должна сохранять хладнокровие. Она должна найти убийцу Цзянчжи.
Кто бы это ни был — она отплатит той же монетой и заставит врага пожинать плоды собственного зла.
— По воле Небес и повелению Императора: дочь бывшего министра финансов, герцога Сунь Вэньюаня, Сунь Чань, скромна, благородна, послушна и сдержанна, обладает добродетелью и достойна быть опорой мужа. Пожалована титулом «Госпожа Шаоцзя». Да будет так!
Сунь Чань стояла на коленях. Когда евнух закончил чтение указа, императрица-мать подняла её и вручила тонкий лист бумаги с императорским указом.
— Чань, Его Величество знает, что дело Фу И не имеет отношения к вашему герцогскому дому. Тебе пришлось многое пережить, — сказала императрица-мать, которой было всего за сорок, но которая уже выглядела измождённой. В её тусклых глазах мелькнула боль, и она тихо добавила: — Император хочет загладить вину. Отныне императорский дом станет твоим родным домом, и никто не посмеет обидеть тебя в доме мужа.
В прошлой жизни такого титула не было. Значит, после инцидента с Фу И, независимо от позиции императрицы и рода Фу, император явно стремится к примирению.
Но если бы он действительно хотел помириться и больше не враждовать с их домом, он мог бы просто вернуть отцу прежнюю должность. Вместо этого он скупится на пустой титул, лишь чтобы отделаться.
Сунь Чань склонила голову:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Императрица-мать с облегчением кивнула, взяла Сунь Чань за руку и, оглядев собравшихся, громко объявила:
— Я всегда была привязана к Чань и считала её своей дочерью. Наконец-то увидела, как она достигла совершеннолетия. Мое сердце полно радости.
Дамы и девушки засыпали её комплиментами. Сунь Чань тем временем внимательно осматривала толпу, но ничего подозрительного не заметила. Её взгляд остановился на Вэнь Чжаоюй, которая слегка покачала головой — здесь той девушки нет.
Неужели она уже сбежала из дома? Или, поняв, что её заметили, спряталась где-то во дворе и ждёт, когда все разойдутся, чтобы смешаться с толпой?
Пока Сунь Чань размышляла, её неожиданно схватила за руку императрица Фу Юнь.
Фу Юнь натянуто улыбнулась и сказала императрице-матери:
— Мать, скорее отведите Чань во двор — посмотрим, какой из юношей удостоится стать женихом нашей Чань.
Сунь Чань прекрасно понимала намерения Фу Юнь и решила воспользоваться ситуацией.
Фу Юнь потянула её за собой. Сунь Чань лишь успела снять тяжёлую корону и передать её служанке Мин Куй, а Вэнь Чжаоюй незаметно подмигнула — мол, продолжай наблюдать.
…
http://bllate.org/book/4369/447487
Готово:
