Сунь Чань задумалась: быть может, Его Величество и вправду ничего не говорил и просто по недомыслию вручил отцу книгу, в которой скрывалась тайна. Да и то сказать — отец её вовсе не способен хранить секреты, так что Императору вряд ли пришло бы в голову прямо сообщать ему что-то важное.
— Чань-эр, — спросила госпожа Юй, — а почему ты об этом спрашиваешь?
Сунь Чань огляделась. За семейным обедом они никогда не терпели прислугу рядом, и сейчас в просторной столовой остались только они трое.
Всё же следует быть осторожнее.
Она подмигнула матери и, приложив ладонь ко лбу, сказала:
— Мне немного дурно стало. Пойду отдохну в своей комнате.
Госпожа Юй тут же поднялась:
— Я пойду вместе с тобой, Чань-эр. Муж, позаботься, чтобы на кухне сварили мне чашку супа из белого гриба и лотоса — я выпью после дневного сна.
— Хорошо-хорошо, идите. Обязательно прикажу, — махнул ручкой Сунь Вэньюань и отправил в рот ещё одну черри-томатину.
...
— Чань-эр, что ты задумала? Расскажи матери, в чём дело?
В спальне Сунь Чань, уединившись вдвоём, они заговорили шёпотом.
Госпожа Юй давно удивлялась странному поведению дочери последние два дня и наконец решила выяснить причину.
— Мама, не волнуйся. Помнишь, я рассказывала тебе о кошмарах?
Госпожа Юй кивнула. Сунь Чань продолжила:
— Мне приснилось, будто наш герцогский дом рано или поздно падёт жертвой козней злодеев. Мне так тревожно стало, что хочется заранее всё предусмотреть.
— Сегодня королева прислала набор чрезвычайно роскошных украшений для волос. Ты в курсе?
— Да, я удивилась, — ответила госпожа Юй. — С тех пор как Его Величество взошёл на престол год назад, он то и дело ослабляет влияние министров, приближённых прежним императором. Давно ищет повод уличить твоего отца. А королева ведь никогда не имела с нами особых связей — отчего вдруг стала так любезна?
— Мама, а знаешь ли ты, почему отец пользовался особым доверием у прежнего императора?
— Твой отец вовсе не глуп. Просто он честен, прямодушен и ясен душой, словно ребёнок. Возможно, именно за эту преданность его и ценил прежний император.
— Ты права, мама, — одобрила Сунь Чань. — Прежний император много лет правил в одиночестве, окружённый министрами, погрязшими в интригах. Отец же никогда ни с кем не соперничал, не искал выгоды — служил только императору. — Она потерла локоть, и в её прекрасных глазах мелькнула тревога. — Чань помнит: у прежнего императора не было наследника, он скончался внезапно, не оставив завещания, и нынешний император без труда взошёл на престол.
Госпожа Юй уловила суть:
— Я тоже спрашивала об этом твоего отца. Он уверял, что император не давал ему никаких особых наставлений. Видимо, всё же не до конца доверял.
— Неважно, было ли это так на самом деле, — серьёзно сказала Сунь Чань. — Если Его Величество хоть на йоту заподозрит отца, наш герцогский дом окажется в смертельной опасности.
— Ты полагаешь, что император и королева хотят использовать твою помолвку в своих целях?
— Не уверена, но всё же стоит быть настороже, — вздохнула Сунь Чань. — Больше всего на свете я желаю вам с отцом покоя. Даже если придётся отказаться от звания знатной девицы и уехать жить в горы — лишь бы мы были вместе.
— Этого не будет, — улыбнулась госпожа Юй. — Хотя бы двух служанок оставим. Ты с детства не привыкла к домашним заботам — кто же будет за тобой ухаживать в горах?
...
Проснувшись после дневного сна, Сунь Чань почувствовала, как мягкий солнечный свет, прошедший сквозь решётку окна, ложится ей на лицо. Она протянула руку, чтобы коснуться этого пушистого комочка живого тепла.
Птичка, которую отец держал в клетке на веранде, была позже сварена поваром по приказу Шэнь Цинсуна. Теперь же откуда-то доносилось её щебетание.
На ветвях зимней сливы уже набухали почки, слегка покачиваясь на холодном ветру.
Настроение у Сунь Чань было превосходное. Она велела Цзянчжи причесать себя, мысленно представляя своего стража.
В такую чудесную погоду тот простак наверняка в зале боевых искусств, раз за разом отрабатывает одни и те же скучные приёмы.
Цзянчжи заметила, что почки сливы распустились особенно хорошо, и сказала, что зимой обязательно расцветут прекрасные цветы — можно будет приготовить слиняньские пирожные, настой и вино из цветков сливы.
Увидев, что госпожа задумчиво смотрит в зеркало, служанка окликнула её:
— О чём задумалась, госпожа?
— О твоём будущем господине, — машинально вырвалось у Сунь Чань. Щёки её мгновенно вспыхнули, а в глазах заиграла весенняя нежность.
— Госпожа так прекрасна... — прошептала Цзянчжи, заворожённо глядя на отражение. Её госпожа всегда была красива, но казалась холодной и недосягаемой. А последние два дня она всё чаще улыбалась, и её облик стал мягче и теплее.
— Ну что ж, разве плохо думать о женихе? — поддразнила Цзянчжи. — Госпожа скоро совершеннолетие отметит.
— Ладно-ладно, — засмущалась Сунь Чань. — Это просто вырвалось. Только не смейся надо мной!
Цзянчжи закончила причёску. Сунь Чань выбрала розовую шпильку с драгоценными камнями и велела воткнуть её в причёску сбоку.
— Но ведь два дня назад госпожа сама сказала, что эта шпилька безвкусна? — удивилась служанка.
— Сегодня мне кажется, что она очень даже хороша. Посмотри, разве не так?
Сунь Чань повертелась перед зеркалом. В прошлой жизни в конце концов она целыми днями ходила растрёпанной, с тёмными кругами под глазами и глубокими морщинами — настолько разозлившись, что однажды разбила все зеркала в доме.
Этих ярких, живых вещиц она тогда никогда не носила. Лишь теперь, в эти несколько лет, её свежая и нежная красота могла по-настоящему раскрыться.
Цзянчжи, видя настроение госпожи, смело нанесла нежный макияж: лёгкий румянец на щёки, тонкую линию алой помады на губы.
Лицо Сунь Чань засияло здоровым румянцем — она была одновременно прекрасна и трогательна. Сама она не могла оторваться от собственного отражения.
Цзянчжи подобрала ей платье нежно-зелёного цвета — как самые свежие весенние травинки, от которых на душе сразу становится радостно.
Сунь Чань надела его и кружилась перед зеркалом, чувствуя чудо.
Всего два дня назад она лежала на смертном одре, а теперь вот — кружится в платье, заново проживая прекрасную жизнь.
— Госпожа так нарядилась — куда собралась? — спросила Цзянчжи.
— Мама велела заказать несколько нарядов к церемонии совершеннолетия, — рассеянно ответила Сунь Чань, глядя в зеркало. — Пошли за Сюнь Анем, пусть сопровождает меня.
...
Сунь Чань почти бежала, сердце колотилось. У ворот показалась фигура юного стража.
Она глубоко вдохнула и почувствовала, как лицо снова горит. Не стоило позволять Цзянчжи так щедро наносить румяна — теперь она, наверное, красная, как задница обезьяны.
Интересно, как он отреагирует на такой наряд? Если не так, как ей хочется, в следующий раз она точно не станет так одеваться.
Она подошла с достоинством, но её ясные миндальные глаза смотрели прямо и без тени робости на Сюнь Аня.
В его взгляде мелькнуло изумление — всего на миг, но она уловила это. Даже ресницы его слегка дрогнули.
Сунь Чань была довольна и чуть заметно улыбнулась:
— Куда сегодня ходил?
— Доложу госпоже, был в зале боевых искусств, тренировался с мечом, — ответил Сюнь Ань, опустив голову.
Он был на полголовы выше неё, и, когда склонял лицо, она видела его полные губы, чёткий подбородок и стройную линию шеи.
Сунь Чань, теребя край платья, спросила:
— «Трактат о мечах школы Чэн» — сумел освоить?
— Очень хороший трактат. Действительно превосходит объяснения моего учителя. Каждое движение соединяется с потоком ци, и после полного комплекса чувствуешь ясность в голове и лёгкость во всём теле.
Когда он говорил о мечах, глаза его загорались. Осознав, что заговорил слишком много, он тут же замолчал. Но увидел, что девушка с лёгкой улыбкой смотрит на него, и в её глазах играет свет.
Сюнь Ань опустил ресницы:
— Простите, госпожа, я проговорился.
— Ничего подобного, — мягко сказала Сунь Чань. — Мне нравится, когда ты со мной разговариваешь.
Сюнь Ань промолчал, лишь чуть отвёл взгляд. Но Сунь Чань заметила, как за ухом у него отдельные пряди волос колыхнулись на ветру, а сама кожа медленно покраснела.
«Раньше я почему-то не замечала, как забавно его дразнить», — подумала она с улыбкой.
— У тебя прекрасный голос, — продолжала она, — а ты едва ли десяток слов в день произносишь. Просто преступление против природы! Впредь будешь со мной больше разговаривать, хорошо?
Сюнь Ань взглянул на неё, потом снова отвёл глаза и едва заметно кивнул.
Сунь Чань театрально кивнула в ответ и, подняв подбородок, махнула в сторону выхода.
Сюнь Ань, идя следом, спросил:
— Госпожа не поедет в карете?
«Дурачок! Если бы не хотела пройтись с тобой, разве я стала бы выходить на такую жару, когда можно лежать в покоях?» — пронеслось у неё в голове тысячи слов, но с губ сорвалось лишь:
— Мне так хочется!
Она обернулась и, нахмурившись, спросила:
— У тебя возражения?
— Не смею, госпожа.
Сунь Чань пошла вперёд. «Какой же он упрямый! — думала она. — Даже расстояние в два шага выдерживает с точностью до сантиметра. Я замедляю шаг — и он тоже. Как же мне сблизиться с ним?»
Подняв стройную шею, она почувствовала жар послеполуденного солнца.
— Почем эта штука? — спросила она у торговца на уличной лавке.
— Такая красавица — десять монет, — ответил тот.
Сунь Чань заплатила и взяла изящный зонтик с узором, протянув его Сюнь Аню.
— Госпожа, что это значит?
— Как думаешь? Разве ты терпишь, чтобы я под палящим солнцем шла?
Сюнь Ань взял зонтик и раскрыл его, но довольно неловко. Сунь Чань догадалась: он всё ещё размышляет, зачем она это сделала. Ведь раньше они всегда ездили в карете — такой ситуации ещё не было.
Сюнь Ань держал зонтик так, что вся тень падала на неё, а сам полностью оставался под солнцем.
Пройдя несколько шагов, Сунь Чань увидела, как он неуклюже тянется, стараясь сохранить дистанцию в два шага.
— Ты выглядишь ужасно! — рассердилась она. — Неужели нельзя подойти поближе?
— Может, лучше позвать Цзянчжи, чтобы она держала зонт над госпожой? — предложил Сюнь Ань.
— Зачем Цзянчжи? У тебя что, ни рук, ни ног нет?
Она ухватила его за рукав и не дала двинуться, подошла вплотную и с победной улыбкой сказала:
— Вот так гораздо лучше.
Заметив его неловкое выражение лица и дрожащие ресницы, она схватила его за руку и капризно приказала:
— Так и идём. Не смей отстраняться!
Мышцы на его руке напряглись под её пальцами. Она почувствовала жар и поспешно отпустила, но голосом не сдалась:
— Ты что, не слушаешься меня? Всего лишь зонтик держать — и такая волокита!
Сюнь Ань долго молчал. Сунь Чань подняла глаза и увидела, как он смотрит на неё, опустив ресницы, словно лепестки персика. В его глазах плавал и переливался свет.
Он по-прежнему не выражал эмоций, но ей захотелось откинуть прядь волос за его ухом и проверить, не покраснело ли оно до багрянца.
— Понял, госпожа, — тихо и хрипловато произнёс юноша.
«В следующий раз обязательно проверю», — подумала она.
...
Они шли по оживлённому рынку бок о бок, почти касаясь одеждами и кончиками волос. Подняв глаза, Сунь Чань видела линию его подбородка — и была совершенно довольна.
По обе стороны улицы тянулись лотки с едой и игрушками, но Сунь Чань не обращала на них внимания. Ей хотелось узнать, что любит её страж.
В её представлении его увлечения ограничивались мечами, едой и сном.
— Сюнь Ань, а что ты любишь есть?
— У меня нет любимых блюд, госпожа.
«Так и думала. Какой скучный», — надула губы Сунь Чань, оглядываясь по сторонам.
— Эй! Вон тот дедушка с седой бородой продаёт карамелизированные ягоды на палочке — в детстве я их обожала! А ты любишь?
Она подняла на него глаза, полные ожидания.
— Нет, — холодно ответил он.
— Ладно. Купи мне одну палочку.
Давно не ела — вдруг захотелось вспомнить вкус.
Сунь Чань откусила пару ягод, но уже через мгновение стало приторно.
— Сюнь Ань, осталось три. Возьми, съешь.
Она протянула палочку стражу.
— Благодарю за доброту, госпожа, но я не буду.
Сунь Чань приняла жалобный вид:
— Жаль будет! Дедушка встаёт до рассвета, чтобы приготовить эти палочки, а ты хочешь, чтобы его труд пропал зря? Попробуй! Если не понравится — выбросишь.
Сюнь Ань по-прежнему твёрдо качал головой. Сунь Чань разозлилась:
— Ты что, думаешь, я уже откусила? Я же аккуратно — только верхние ягоды тронула!
Юноша оставался непреклонен, лицо его застыло как лёд. Сунь Чань так устала держать руку, что слёзы навернулись на глаза.
«Какой же он! Всего лишь съесть палочку — и то не может угодить мне? Не я же первой в него влюбилась! Что плохого в том, что я хочу быть с ним ближе? Просто камень, да ещё и вонючий!»
Увидев мусорный бак у обочины, она со всей силы швырнула туда палочку — глухой звук удара эхом отозвался в ушах. Слёзы катились по щекам, и она побежала прочь.
Не оглянувшись, чтобы не видеть его лица, она завернула за угол и, добежав до конца улицы, увидела трёхэтажное чайное заведение. На вывеске значилось: «Фаньлоу». Вход и выход не прекращались — Сунь Чань устала и решила зайти отдохнуть.
http://bllate.org/book/4369/447476
Готово:
