Тогда господин Чэнь сложил ладони в традиционном поклоне и произнёс:
— Мы поступили опрометчиво…
Крестьянин тут же смутился:
— Не извольте так говорить, благородный господин! Всё это — моя вина.
— В таком случае мы уйдём.
Хотя им очень хотелось купить быка, делать было нечего: хозяин отказал. К тому же мужчина был прав — они платили лишь серебром. А сейчас они находились под надзором, и если сделка с быком вскроется, последствия для крестьянина окажутся такими же, как и для них самих.
В лучшем случае — тюремное заключение, в худшем — ссылка.
Иными словами, ради собственной выгоды они не могли погубить целую семью.
Крестьянин, видя, что двое собираются уходить, вспомнил, как Чэнь Сюэ недавно угостила его ребёнка конфетой, и, испытывая к ним добрые чувства, окликнул их:
— Хотя быка… я продать не могу, но если благородные господа не побрезгуете, у меня дома есть несколько ягнят. Не желаете ли приобрести?
Чэнь Сюэ и её отец уже начали расстраиваться, но, услышав эти слова, на миг замерли, а затем девушка радостно улыбнулась.
Баранина! Из неё можно сварить бараний горшок! Да и бараний жир отлично подойдёт для основы бульона.
А главное — овцемолоко! В прошлой жизни она каждый день пила коровье молоко, но здесь его практически не было — разве что жёлтоватое молоко от местных коров, а не настоящее белоснежное.
Если завести хотя бы одну овцу-матку, можно будет пить молоко ежедневно. Ведь овечье молоко даже полезнее коровьего и не вызывает набора веса даже при длительном употреблении.
В прошлой жизни его называли «королём всех молок» — настолько высоко ценилось его качество.
И всё это — натуральное, без всяких добавок!
Даже если не выпивать всё молоко, его можно использовать для умывания, а в крайнем случае — устроить себе ванну из овечьего молока.
Ну кто из женщин не любит красоту?
Кроме того, шерсть с овец пойдёт на вязание тёплых свитеров и шарфов — ведь овечья шерсть невероятно тёплая.
Чэнь Сюэ и не ожидала, что, не сумев купить быка, получит такой неожиданный подарок судьбы.
— Мои овцы недавно принесли приплод, — пояснил крестьянин, — но зима на носу, и я не потяну столько ягнят. Если благородные господа нуждаются в них, отдам вам подешевле…
С этими словами он бросился к загону и выгнал оттуда нескольких маленьких ягнят.
— Сколько собираешься продать? — спросила Чэнь Сюэ, глядя на милых зверушек.
Крестьянин на миг задумался:
— Трёх. Оставлю себе только одного.
— Отлично! Я покупаю всех трёх!
— И выбери, пожалуйста, одного самца и одну самку.
Чэнь Сюэ уже решила: она поместит ягнят в своё пространственное хранилище, где те будут хорошо питаться и размножаться. Тогда она сможет не только пить молоко каждый день, но и умываться им — а то и вовсе принимать молочные ванны!
В итоге крестьянин дал Чэнь Сюэ одного барашка и двух овечек — настоящий гарем, благодаря которому этот баран достиг вершины овечьего счастья.
Первоначально за трёх ягнят он просил девятьсот монет — по триста за голову. Но Чэнь Сюэ и её отец прекрасно понимали: цена слишком занижена. Подумав, они дали ему два ляна серебра.
Денег у них было вдоволь, а для крестьянина даже одна монета могла стать разницей между сытостью и голодом.
Чэнь Сюэ родом из деревни и прекрасно знала, насколько трудно крестьянам зарабатывать деньги. Чтобы вырастить несколько десятков цзинь сладкого картофеля, нужно потратить сотни юаней на удобрения и труд, а продают его потом всего за один юань за цзинь.
Они не были святыми, но и не каменные сердцем. Если перед глазами — человек в беде, почему бы не помочь?
К тому же, как гласит пословица: «Отплати добром за добро». Крестьянин не стал накручивать цену, а наоборот — предложил выгодную сделку, и этого уже достаточно, чтобы расположить к себе.
В итоге двое покинули деревню под искренние благодарности крестьянина, который ещё и одарил их местными деликатесами: сушенным сладким картофелем, грибами и прочими сушёными продуктами.
Если бы не решительный отказ, он бы, наверное, отдал им весь запас.
— Хотя быка и не купили, зато три ягнёнка — тоже неплохо, — улыбнулась Чэнь Сюэ.
Господин Чэнь кивнул, но в мыслях уже обдумывал, как безопасно приобрести быка — так, чтобы никому не навредить и не подставить под удар других людей.
Он не хотел, чтобы из-за покупки скота кто-то попал в тюрьму или был сослан — от такой мысли он бы мучился всю жизнь.
Работая ранее в Министерстве финансов, он немало повидал и лично расследовал дела чиновников, которые незаконно доставали говядину и дарили её знатным семьям в качестве взятки.
Сам он никогда не нарушал закон, но немного гибкости проявить можно. Правда, пока хорошего решения в голову не приходило.
Отложив эту мысль в сторону, господин Чэнь повёл дочь обратно в город. Добравшись до безлюдного места, Чэнь Сюэ спрятала ягнят в своё пространственное хранилище.
Вернувшись в город, они достали список покупок.
— Семена злаков, семена овощей, приправы для горшка… всё это уже куплено. Что ещё осталось?
— Купим пару соломенных шляп, — задумчиво произнёс господин Чэнь. — У нас много слуг, а две повозки не вместят всех. Если пойдёт дождь, им негде будет укрыться. Шляпы и плащи хоть немного помогут.
Чэнь Сюэ, конечно, согласилась, и они зашли в лавку.
Продавец, увидев, сколько шляп они берут, обрадовался:
— Господа отправляются на осеннюю прогулку?
Хотя праздник Чунъян уже прошёл, многие до сих пор увлекались осенними вылазками, и он уже не раз продавал туристам подобные товары.
— Если планируете ночевать на природе, посмотрите на кремни и огнива — в лесу без огня не обойтись…
— А ещё есть «сюйгунские башмаки» — идеальны для восхождений, не скользят на тропах…
Продавец с энтузиазмом расхваливал товары, явно считая их туристами. Но на самом деле…
Чэнь Сюэ и её отец переглянулись, не зная, что сказать. Если бы они честно признались, что отправляются не на прогулку, а в ссылку, продавец, возможно, сразу побежал бы докладывать в уездное управление.
Хотя внутри они иронизировали над ситуацией, товары продавца их действительно заинтересовали.
Чэнь Сюэ знала: Наньмань по климату напоминает тропики — там постоянно сыро и влажно. Без кремней развести огонь будет сложно, а «сюйгунские башмаки», хоть сейчас и не нужны, могут пригодиться в будущем.
В итоге, под натиском восторженного продавца, они купили множество вещей, потратив целых десять лянов.
— Что дальше? — начал господин Чэнь.
— Пора покупать еду! — перебила его дочь.
Повариха Сяодие готовила отлично, но и лучшая хозяйка не сварит кашу без крупы. Запасов в пространственном хранилище было мало.
К тому же, Чэнь Сюэ ещё не пробовала местных деликатесов — воспоминания прежнего тела не в счёт, ведь это не её собственный опыт.
Господин Чэнь на миг опешил, но тут же кивнул:
— Хорошо. Купим что-нибудь вкусненькое для твоей матери.
Однако, сделав несколько шагов, он вдруг остановился и, смущённо посмотрев на дочь, вернулся назад.
— Э-э-э… Сюэ, у папы серебро кончилось…
Он чувствовал себя неловко — ведь в голове прозвучало: «Точно, господин Чэнь и впрямь остался без гроша».
Просить деньги у дочери казалось странным, но именно в её пространстве они хранились в безопасности.
Чэнь Сюэ тоже почувствовала странность: будто она — богатый старик, а отец — ребёнок, выпрашивающий карманные деньги.
…
Надо признать, местная кухня оказалась удивительно вкусной.
«Паста из груш, лунные лепёшки, тонко нарезанная баранина…»
Вскоре Чэнь Сюэ вернулась с кучей свёртков. Господин Чэнь был поражён.
Как быстро она всё обшарила!
— Э-э-э, Сюэ, — осторожно начал он, — мы ведь в ссылке, а не в путешествии. Столько еды брать… не очень правильно.
Если они привезут столько лакомств, вся колонна ссыльных сойдёт с ума от зависти. И тогда семья Чэнь станет всеобщей мишенью.
— Папа, ты забыл, что у меня есть пространство!
Господин Чэнь хлопнул себя по лбу:
— Вот дурень я!
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
— Папа, куда ты? — окликнула его дочь.
— Покупаю подарки для твоей матери! — ответил он через плечо. — Видел там заколку — хочу купить. Ещё возьму килограммчик осиновых лепёшек, она их так любит…
Вскоре Чэнь Сюэ с изумлением наблюдала, как отец возвращается, нагруженный свёртками.
— Папа, — с укором сказала она, — ты же сам только что говорил, что мы в ссылке, а не в путешествии, и что брать столько еды — плохо?
— Ну так ведь есть же пространство! — невозмутимо парировал господин Чэнь.
Чэнь Сюэ: «…………»
Логика железная!
Просто… почему-то фраза показалась ей чертовски знакомой!
Они продолжали шопинг, совершенно не похожие на осуждённых ссыльных.
— Жаль, что мама не с нами! — вздохнул господин Чэнь. — Втроём гулять — вот истинное семейное счастье.
Но командир Сунь ни за что не позволил бы всей семье уйти в город — вдруг они сбегут? Искать их потом придётся ему, а за побег он понесёт суровое наказание.
Поэтому он обязательно оставлял заложника в лагере.
Господин Чэнь это понимал, поэтому не взял с собой слуг, оставив их охранять жену.
— Куда они делись?!
— Чёрт возьми!
На улице вдруг раздались возгласы. Обернувшись, Чэнь Сюэ увидела двух стражников из их конвоя — тех самых, что раньше следили за ними.
Они, однако, пока не замечали беглецов.
— Пфф! — не выдержала Чэнь Сюэ и рассмеялась.
— Чего ржёшь?! — раздражённо обернулся один из стражников и сверкнул на неё глазами.
Чэнь Сюэ тут же открыла рот и показала пальцем на язык — мол, немая.
— Фу, неудача какая! — буркнул стражник и ушёл, даже не сообразив, что перед ним те самые беглецы.
Ведь Чэнь Сюэ сильно изменилась: накрасилась, переоделась, собрала волосы в два аккуратных пучка — теперь её не узнала бы даже родная мать.
Когда стражники скрылись из виду, отец и дочь переглянулись — и расхохотались.
Через два часа они переоделись в прежнюю одежду и направились в таверну «Ваньцзяянь». Едва они вошли, как навстречу им поспешно вышел Сюй Тянь.
— Господин Чэнь!
Он приветливо махнул рукой и провёл их внутрь, явно намереваясь угостить обедом.
— Сегодня угощаю я! — заявил Сюй Тянь. — Редкая возможность угостить такого человека, как вы…
— Нет, сегодня должен угощать я, — возразил господин Чэнь. — Нам так многое удалось благодаря вашей помощи. Это я должен вас отблагодарить.
— Господин Чэнь, это моя обязанность! Вы — мой кумир, да и господин Ян с другими просили меня хорошо о вас позаботиться…
Они продолжали спорить, пока Чэнь Сюэ не кашлянула:
— Может, просто разделите счёт пополам?
— Отличная идея!
— Согласен!
Они заказали немного блюд — ведь оба уже наелись, пробуя уличные лакомства. Однако, как ни странно, Чэнь Сюэ вдруг снова проголодалась, и господин Чэнь недоумённо потрогал свой живот, думая: «Неужели моя сытость — обманка?»
— Господин Чэнь, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Сюй Тянь, заметив, что тот даже не притронулся к еде. — Может, блюда вам не по вкусу?
— Нет-нет, просто задумался, — поспешно ответил господин Чэнь и для вида взял немного еды.
Сюй Тянь тут же вскочил и положил ему на тарелку огромную порцию.
— Господин Чэнь, ешьте вот это! Говорят, оно укрепляет почки и повышает мужскую силу…
— Пфхх! —
Чэнь Сюэ, занятая едой, поперхнулась и выплюнула всё на стол. Неудивительно: Сюй Тянь вёл себя как заботливая жена, а уж фраза про «мужскую силу» вызвала у неё, воспитанной на интернет-мемах, самые непристойные ассоциации.
А вдруг… правда?
http://bllate.org/book/4368/447409
Готово:
