Чэнь Сюэ, делая вид, что вытирает пот с лица госпожи Чэнь, незаметно скормила ей несколько ягод зелёного винограда.
Госпожа Чэнь, не зря будучи её матерью, мгновенно сообразила: почувствовав во рту что-то постороннее, она не заподозрила подвоха, а сразу же послушно разжала губы и приняла угощение.
Ощутив сладость, она внутренне удивилась: откуда у Сюэ виноград? Хотя, надо признать, ягоды действительно вкусные.
Что до господина Чэня, то Сюэ не стала кормить его напрямую, а просто сунула гроздь в руку, чтобы он сам нашёл подходящий момент и съел. А сама тем временем пошла дальше, неспешно лузгая виноград, словно семечки.
Ах да, совсем забыла про Сяодие! Неизвестно почему, но её присутствие всегда почти незаметно — возможно, из-за того, что она почти не говорит.
Развернувшись, Чэнь Сюэ бросила ей несколько ягод, после чего продолжила свой путь, всё так же неспешно лузгая виноград.
В её пространственном хранилище тоже рос виноград, но урожай ещё не созрел. Правда, текущих запасов хватит на несколько дней… если, конечно, она будет лузгать его, как семечки.
Девятая глава. Как во сне подали подушку
Во время привала семья Чэнь устроилась в тени дерева. Хотя родители и были удивлены, откуда у дочери взялись фрукты, они не стали задавать вопросов, предпочтя подумать, что это, вероятно, дар её таинственного наставника.
Чэнь Сюэ тоже не объясняла ничего. Дождавшись, пока все уснут или отвлекутся, она подошла к матери и тихо вложила ей в руку небольшую коробочку.
— Мама, вот, нанеси это — защитит от солнца.
Госпожа Чэнь даже не успела спросить — она сразу узнала «Нефритовый порошок персикового цветения», самый модный в то время солнцезащитный крем. У неё дома было несколько таких коробочек, и во время конфискации имущества она даже пожалела, что не успела их использовать.
И вот теперь Сюэ достала его прямо посреди пути в ссылку! Не задавая лишних вопросов, госпожа Чэнь незаметно для окружающих нанесла крем на лицо.
Сейчас стояла жара, и без защиты кожа точно обгорит — раньше она всегда пользовалась таким средством, выходя из дома.
Сначала фрукты и закуски, потом солнцезащитный крем… Госпожа Чэнь уже начала подозревать, что её вовсе не ведут в ссылку, а отправили в путешествие.
Особенно потому, что кандалы на ногах будто потеряли вес — она совершенно не ощущала тягот ссылки.
Хотя вокруг стонали и причитали другие осуждённые, отчего ей становилось не по себе: она даже начала притворяться, будто ей тяжело, чтобы не вызывать подозрений.
Затем она передала крем Сяодие:
— Нанеси немного, а то обожжёшься.
Тем временем Чэнь Сюэ уже принялась собирать траву вокруг — решила «пощипать» систему пространственного хранилища за очки обмена.
Увы, система оказалась хитрее: после двух сборов одного и того же растения очки больше не начислялись. Так её мечты о неограниченной «ферме» растений рухнули.
— Цок-цок-цок, бедняжки!
— Семья Чэнь и правда такая, как про них говорят — совсем обнищали, даже каши не сварить.
Пока все отдыхали и перекусывали, многие бросали взгляды на Чэнь Сюэ, которая рвала траву. Большинство из них занимали должности ниже, чем Чэнь Юань, но денег у них было гораздо больше.
Ведь среди всех осуждённых только Чэнь Юань был невиновен — остальные действительно украли продовольствие для помощи пострадавшим.
Поэтому, хоть их имущество и конфисковали, у многих остались тайные запасы. Часть денег, конечно, отобрали стражники, но кое-что удалось сохранить, и они даже успели закупиться на дорогу.
Увидев, как Чэнь Сюэ собирает траву, они сочувственно переглянулись. Ведь в деревнях бедняки часто едят дикие травы и сорняки.
Все вспомнили слухи о бедности семьи Чэнь. Хотя они и не знали их лично, всем было известно, что Чэнь Юань не брал взяток, а значит, денег у него и правда почти не было. Но чтобы настолько?
Жёны других осуждённых сначала злились на Чэнь Юаня — из-за него их семьи тоже попали в ссылку. Но теперь, увидев, как его дочь того же возраста, что и их дети, вынуждена есть траву от голода, они смягчились и даже пожалели их.
Стражники тоже заметили это. Они знали, что семья Чэнь бедна, но не думали, что настолько. За всю свою службу они видели многое, но такого — впервые.
Чэнь Сюэ же не обращала внимания на чужие мысли. Она весело собирала всё подряд — каждое растение, каждое насекомое, даже улиток и муравьёв — всё отправляла в пространство за очки.
Когда вокруг не осталось ничего, что можно было бы собрать, она вернулась к родителям. Господин Чэнь не придал значения её занятию — подумал, что дочь просто любопытствует. Ведь раньше она никогда не выходила из своих покоев и не привыкла к таким трудностям.
— Пойду к стражникам, куплю что-нибудь поесть, — сказал он и встал, но тут же застонал от боли — движение отозвалось в ране на спине.
После конфискации имущества их сразу отправили в ссылку, и у них не было времени подготовиться. Друзья Чэнь Юаня дали ему немного серебра, но не подумали купить припасы в дорогу — видимо, будучи мужчинами, они просто не учли таких деталей.
Господин Чэнь с тоской смотрел на других, у которых были мешки и корзины с едой, и понял: у них нет ничего — даже хлеба.
— Осторожнее, господин! — воскликнули госпожа Чэнь и Сяодие, подхватывая его под руки.
Чэнь Сюэ вдруг вспомнила про рану отца.
— Папа, вот мазь для заживления.
Она достала из пространства мазь, купленную за очки. От неё рана заживёт за несколько часов.
Госпожа Чэнь молча взяла мазь и начала обрабатывать спину мужа.
— А насчёт еды, папа, мама, у меня есть способ, — сказала Сюэ.
— Я знаю, — кивнул господин Чэнь, останавливая её жестом. Он понизил голос, кивнув в сторону слуг, которые держались на расстоянии, охраняя семью и не позволяя другим подслушать. — Какой бы ни был твой способ, используй его тайно… Нам нужно прокормить не только себя, но и слуг.
Во время ссылки часть прислуги была распущена, часть продана властям, но несколько верных людей последовали за семьёй добровольно.
Чэнь Сюэ, только недавно оказавшись в этом мире, ещё не привыкла к слугам и часто забывала о них, кроме Сяодие.
Услышав слова отца, она промолчала — он был прав. Она не могла просто так на глазах у всех доставать еду из ниоткуда. Слуги, в отличие от семьи, могли оказаться ненадёжными.
Госпожа Чэнь закончила мазать спину, и господин Чэнь встал, чтобы пойти к стражникам. Но, пошарив по карманам, он понял, что у него нет ни монетки, и посмотрел на жену.
В этот момент один из слуг предупредил, что идёт стражник.
Все подняли глаза и увидели добродушного на вид мужчину по имени Сюй Юань, несущего огромный свёрток. Тот был собран из нескольких мешков, перевязанных вместе. Ранее они слышали, как его зовут.
Сюй Юань подошёл, положил свёрток на землю и поклонился:
— Господин Чэнь!
— Брось эти титулы, — махнул рукой Чэнь Юань. — Я больше не господин Чэнь. Чем могу служить, стражник?
— Вы шутите! Все знают, что вы невиновны и скоро вернётесь на пост. К тому же, я искренне восхищаюсь вами.
Я слышал, что у вас совсем нет денег и припасов. Для трёхчиновника быть таким честным — редкость в наше время. Это достойно уважения!
Кроме того, господин цензор, господин Фань и другие уважаемые лица строго наказали мне заботиться о вас.
Господин Чэнь вспомнил: господин Фань — его друг, который перед отправкой в ссылку дал ему немало серебра.
— А это, — Сюй Юань указал на свёрток, — припасы, которые приготовили для вас уважаемые господа. Они слишком тяжёлые, поэтому положили в повозку, чтобы вам не таскать.
Он был настолько добр, что, увидев, как Чэнь Сюэ ест траву, сразу пожалел их и решил не откладывать, а принести всё сразу.
Семья Чэнь обрадовалась — как раз во сне подали подушку!
Десятая глава. Повозка
Господин Чэнь похвалил Сюй Юаня и попытался дать ему немного серебра. Тот сначала отказался, но в итоге уступил — ведь такой добрый стражник встречался крайне редко, и с ним стоило подружиться.
Когда Сюй Юань ушёл, все обступили свёрток и стали его распаковывать. Внутри оказались кастрюли, миски, мешки с крупами, мукой, сухари, лепёшки, даже вяленое мясо и цукаты.
Интересно, что стражники не мешали осуждённым готовить себе еду — наоборот, им это было выгодно. Если арестанты сами кормились, стражники могли экономить казённые пайки, а излишки продавать.
Господин Чэнь проверил содержимое: один мешок — крупы и специи, другие — пирожки, лепёшки, цукаты. Особенно порадовало вяленое мясо.
Лепёшки были из тонкой муки, с разными начинками — совсем не похожи на грубые казённые.
Слуги тут же принялись разводить костёр и готовить. Холодные пирожки и лепёшки лучше есть с горячим супом.
Правда, еды хватит ненадолго — их было много, и припасы нужно было беречь. Поэтому хозяева ели пирожки досыта, а слугам варили рисовую похлёбку, чтобы хоть как-то утолить голод.
Господин Чэнь не был жестоким хозяином и разрешил слугам сварить себе кашу, чтобы никто не умер с голоду.
Чэнь Сюэ не участвовала в готовке. Она устроилась в кружок с матерью и Сяодие и тайком доставала из пространства лакомства.
Все видели, что стражник принёс им еду, но не знали, что именно. Поэтому, даже если их заметят за едой, никто не заподозрит ничего странного.
— Девушка, вы первая ешьте! — Сяодие не тронула пирожок, боясь, что у Чэнь Сюэ не хватит.
— Не волнуйся, еды полно, — улыбнулась Сюэ, растроганная заботой служанки, и погладила её по голове.
Затем она будто бы из-под полы достала ещё несколько пирожных, а потом — виноград и другие фрукты. Если бы ещё шашлык развести, так вообще получился бы пикник.
Когда слуги позвали всех обедать, три девушки уже наелись. Но они притворились голодными и взяли по одному пирожку.
Господин Чэнь удивился такой сдержанности, но дочь многозначительно посмотрела на него, и он вспомнил про её «особые средства» — больше ничего не сказал.
После еды он велел слугам съесть остатки каши и пирожков.
— Динь-динь-динь!
Стражники ударили в гонг — пора в путь. Все засуетились, собирая вещи.
— Нельзя так! — вдруг нахмурился господин Чэнь. — Если мы будем идти пешком тысячи ли, то не дойдём — просто упадём от усталости.
Ему самому не страшно, но жена и дочь не выдержат. Нужно найти повозку. Хотя бы ослиную.
Он обсудил это с семьёй. Чэнь Сюэ кивнула — она давно думала об этом.
— Папа, держи серебро. Тебе точно понадобится.
Господин Чэнь взял деньги и подошёл к стражнику Сюй Юаню. Тот хлопнул себя по лбу:
— Как я сам не додумался! Не волнуйтесь, господин Чэнь, я всё устрою!
Они ещё не вышли из столицы, вокруг полно деревень. Сюй Юань быстро сходил в ближайшую и купил старую повозку.
http://bllate.org/book/4368/447378
Готово:
