Сердце колотилось, как боевой барабан, отдаваясь болью в рёбрах.
Так что теперь…
В голове всё перемешалось. Хаотичные мысли хлынули в сознание, и, резко подняв глаза, она врезалась лбом в тёплую грудь. Лянь Цяо неуклюже отступила на два шага и чуть не села на землю, но вовремя её запястье сжали чужие пальцы.
— Сяо Цяо? — удивлённо спросил Линь Чжоу. — Что с тобой?
Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с небольшим — интеллигентный, с тонкими чертами лица и очками в изящной оправе. Он выскочил из дома в спешке и успел лишь переобуться, так и оставшись в домашней пижаме цвета заваренного чая; волосы слегка торчали, делая его безобидным и очень доступным.
— Брат Линь Чжоу, — Лянь Цяо пристально посмотрела на него пару секунд, а затем, будто увидев спасителя, вцепилась в его руку и потащила обратно: — Случилось что-то ужасное!!
Линь Чжоу не успел опомниться:
— Эй—
Она рванула его за собой, и они бросились к тому месту, где Лянь Цяо рассталась со Шэнь Юем.
Прошло всего двадцать минут, но на огромной улице не было ни души — ни следа от высокомерного школьного задиры и его злобных головорезов.
Лянь Цяо в изумлении обошла всё место происшествия и лишь в серой трещине между плитами заметила крошечное пятнышко тёмно-красного. Она ошеломлённо прошептала:
— Куда они делись?
— Ты кого ищешь? — спросил Линь Чжоу.
— Моего одноклассника! Он только что дрался здесь с кем-то! — в панике воскликнула Лянь Цяо.
— Старшеклассники часто дерутся, — задумчиво произнёс Линь Чжоу и успокаивающе добавил: — Возможно, они уже закончили или даже помирились посреди драки.
— Это же были отъявленные бандиты! Те, что собирают «дань»! У них даже оружие было! — Лянь Цяо вышла из себя. — Он велел мне уйти первой, поэтому…
Линь Чжоу понимающе протянул:
— Он тебя защитил, вот ты и переживаешь, верно?
— Не только из-за этого… — Лянь Цяо не знала, как объяснить, чтобы он понял: это была вовсе не школьная разборка. Она ткнула пальцем в землю: — Посмотри, здесь кровь!
— Сяо Цяо, не всякая красная метка — кровь. Чтобы точно определить, нужно провести люминол-тест, — Линь Чжоу бегло взглянул на пятно и, словно утешая ребёнка, ласково потрепал её по макушке: — В любом случае, раз никого нет, стоять здесь бессмысленно.
Лянь Цяо промолчала. Линь Чжоу снова погладил её по голове:
— Всё будет в порядке. Поверь брату Линь Чжоу, пойдём домой, ладно?
Девушка неохотно вздохнула и временно согласилась.
Они пошли обратно. Линь Чжоу спросил:
— Почему ты так поздно гуляешь на улице? Проблемы с поступлением?
— Чтобы заселиться в общежитие, нужно согласие опекуна, — вспомнила Лянь Цяо и вытащила из сумки бланк. — Брат Линь Чжоу, подпиши, пожалуйста.
— Тогда сегодня ночуешь у меня? — Линь Чжоу взял бланк, пробежал глазами и повернулся к ней: — У меня есть свободная комната для гостей.
— Не стоит. Жена дома — неудобно, — отказалась Лянь Цяо.
— Ничего неудобного. Ты же мне как сестра, — сказал Линь Чжоу.
— Мы ведь не родственники, — покачала головой Лянь Цяо. — Лучше я сниму недорогой отель.
Линь Чжоу замолчал, в его глазах мелькнула грусть, но через мгновение он сказал:
— Ладно, как хочешь.
Они шли молча. У ворот жилого комплекса «Синхэвань» Лянь Цяо остановилась, отказавшись идти дальше. Линь Чжоу сказал:
— Подожди меня немного. Мне нужно кое-что тебе передать.
Она постояла у будки охраны. Вскоре Линь Чжоу вернулся, держа в руках чёрный футляр для скрипки.
Как только Лянь Цяо увидела футляр, её глаза загорелись ярким светом.
— Моя скрипка! — воскликнула она в восторге. — Ты тайком вынес её из дома!
— Я ведь тебя понимаю, верно? — улыбнулся Линь Чжоу, протягивая ей футляр. — Из всего, чему ты училась, только скрипка тебе по-настоящему нравится, да?
Лянь Цяо прижала футляр к груди, будто это была бесценная драгоценность, и, гладя прохладную гладкую поверхность, энергично кивнула:
— Да! Именно так!
— Мне кажется, тебе стоит знать кое-что о твоей семье, — сказал Линь Чжоу. — Вчера, когда я тайком забирал эту скрипку, я поосторожничал и поспрашивал заместителя председателя Чжэн.
— И что она сказала? — напряглась Лянь Цяо.
— На самом деле, ты, наверное, лучше меня знаешь заместителя председателя Чжэн, — серьёзно произнёс Линь Чжоу. — У неё очень сильное стремление всё контролировать. Сейчас она ничего не предпринимает, потому что уверена в себе.
— Думает, что я скоро не выдержу и со слезами вернусь в семью Лянь, умоляя о прощении? — Лянь Цяо опустила голову и прикусила губу.
Линь Чжоу не стал отрицать:
— Если ты долго не пойдёшь на компромисс или её терпение иссякнет…
— Тогда я буду бороться до самого конца! — перебила Лянь Цяо. — Попробовать всегда лучше, чем не пытаться вовсе! Я не хочу всю жизнь быть для неё просто инструментом.
— В этом есть смысл, — согласился Линь Чжоу, — но тебе стоит подумать о последствиях открытого противостояния с заместителем председателя Чжэн. Возможно, лучше было бы сначала признать ошибку.
Лянь Цяо промолчала.
Девушка опустила ресницы. Её тёмно-карие глаза стали глубокими, как море.
Густые ресницы, будто подведённые тонкой стрелкой, придавали взгляду выразительность и ослепительную красоту, а в опущенном состоянии вызывали чувство грусти и хрупкости. Перед ним стояла настоящая красавица.
Сердце Линь Чжоу сжалось от жалости.
— Я не давлю на тебя, — мягко сказал он. — Просто хочу, чтобы ты знала все возможные варианты. Решать, конечно, тебе.
— Но ведь и я её родная дочь, — тихо произнесла Лянь Цяо.
Линь Чжоу подумал, что она страдает из-за неравного отношения к ней и Лянь Мэнцяо.
— Кстати… я слышал, что они недавно начали подбирать для Мэнцяо какие-то занятия, — осторожно начал он. — Но ты же понимаешь, ей непросто сразу привыкнуть к такому ритму жизни — её здоровье не очень крепкое…
Лянь Цяо горько усмехнулась и без всякой связи сказала:
— Мама всегда забывает, что и я её родная дочь. А уж характер… возможно, я унаследовала его от неё.
Линь Чжоу слегка удивился.
В его памяти Лянь Цяо всегда была тихой и покладистой девочкой.
Избалованность Лянь Мэнцяо была результатом родительской опеки. В любой другой семье такое неравное отношение давно привело бы к жестокой борьбе за внимание родителей.
Покорность Лянь Цяо была идеальной.
Хотя порой она и выводила Чжэн Вэй тем, что не давала повода для гнева, в целом атмосфера в доме оставалась спокойной.
Иногда Линь Чжоу задавался вопросом: было ли это врождённой чертой характера Лянь Цяо или же маской, которую она надела ради выживания.
— В любом случае, спасибо тебе, брат Линь Чжоу, — Лянь Цяо улыбнулась. — Подпиши, пожалуйста, и я пойду.
Пока Линь Чжоу расписывался, он спросил:
— Точно не хочешь зайти ко мне?
Не успел он договорить, как в кармане завибрировал телефон — настойчивый, тревожный звук в тишине ночи.
Лицо Линь Чжоу напряглось.
— Я уже забронировала отель, — Лянь Цяо подтолкнула его, помогая выйти из неловкости. — Беги скорее, жена, наверное, заждалась.
— Ладно, — Линь Чжоу нажал на кнопку отбоя и спокойно сказал: — Если что-то случится, звони. Не стесняйся. — Он помолчал и добавил: — Я женат, но всё равно останусь для тебя братом Линь Чжоу.
—
Каждый несёт свои цепи судьбы: одни покорно принимают их, другие борются. Но сопротивление не гарантирует лучшего исхода, чем покорность.
Лянь Цяо измученно рухнула на кровать, погружаясь в тревожные размышления, и вскоре уснула.
Ей приснилось, будто она остановилась во время бегства и оглянулась. Шэнь Юй, худой и бледный, висел в руках татуированного громилы с золотой цепью на шее, который вдавил его в стену.
Серебристая бита пронзила его тело насквозь.
Картина была ужасающе кровавой.
Лянь Цяо мгновенно проснулась.
Посидев пару секунд в оцепенении у изголовья, она резко сбросила одеяло и побежала умываться.
Она слишком волновалась и не могла дождаться, чтобы узнать, всё ли в порядке со Шэнь Юем.
Пусть хотя бы… хотя бы придёт сегодня в школу!
Хорошо ещё, что этот кошмар заставил Лянь Цяо в первый день учёбы прийти вовремя.
Уже за десятки метров до школьных ворот она почувствовала что-то неладное: вокруг, казалось, все смотрели на неё.
Лянь Цяо всегда была чувствительна к таким вещам. С детства её происхождение и внешность вызывали пересуды в том обществе, где все любили судачить о других.
Но что происходит сейчас?
Она настороженно прислушалась. Мимо неё прошла компания подростков, оживлённо обсуждая:
— Это та самая симпатичная девчонка?
— Да, именно она! Мой тип!
— Симпатичная? Да вы, парни, просто деревенщины!
— У неё нос явно после пластики!
— Зато красиво! Не у всякой получится стать феей даже после операции.
— Да ладно! При деньгах и свинью можно превратить в фею.
— Может, Шэнь Юй ей оплатил?
— Не может быть! У Шэнь Юя копейки нет.
— А вдруг она сама богачка? Может, она его спонсирует?
— Точно! Разве вы не слышали, что в «Хао И Хуэй» работает парень, точь-в-точь как Шэнь Юй?
— Так она богачка? Богачка в «Мизно»? Вы меня уморите!
— Зато вчера в кабинет директора Ваня она принесла сумку от Dior.
— А вдруг подделка?
— Смотрите, она даже форму не носит! Какая наглость!
— Думает, что школьный задира за неё заступится. Слышал от Чжоу Бина из второго класса: вчера Шэнь Юй из-за неё избил старосту по литературе!
Лянь Цяо: «…»
Да откуда у них столько фантазии?!.. Неужели всё из-за формы?
Она оглядела себя: сегодня она не накладывала макияж, не пользовалась духами, даже рюкзак был простой холщовый — максимально скромно. Единственное — действительно не надела форму, но ведь не она одна такая!
Она окликнула парня в синей футболке, идущего впереди, и хлопнула его по плечу:
— Эй!
Лян Куань вздрогнул и обернулся, широко раскрыв рот:
— Ого! Настоящая фея!
— Я не «фея», — Лянь Цяо рассмеялась. — Зови меня Лянь Цяо: «Лянь» — как «связанные лодки», «Цяо» — как «Сяо Цяо»!
— Ага! Теперь понятно, почему Чжоу Юй и Цао Цао воевали за Сяо Цяо! Наверное, она была точь-в-точь как ты! — радостно воскликнул Лян Куань. — Меня зовут Лян Куань, шестой класс первого курса. А ты?
— Меня зачислили в девятый класс первого курса, — сказала Лянь Цяо. — Но я ещё не знаю, где он находится.
— Девятый класс на том же этаже, что и наш, — сказал Лян Куань. — Покажу дорогу.
Лянь Цяо ослепительно улыбнулась:
— Спасибо!
Они пошли вместе к учебному корпусу. Лянь Цяо спросила:
— Ты вчера успел проводить брата?
http://bllate.org/book/4357/446651
Готово:
