Его губы дрогнули — неестественно, будто бы против воли, — и он сжал кулаки:
— Благодарю вас, ректор. Учитель Ци, не ожидал сегодня вас встретить. Я всегда восхищался вашим чутьём к инвестициям и умением читать рынок. Очень хотел бы поучиться у вас поближе.
Ци Янь поднял глаза, уголки губ тронула едва уловимая, почти насмешливая улыбка:
— У меня же открытые лекции. Кажется, вы ни разу не удосужились прийти.
На лбу у Чэнь Хаочжэ выступил холодный пот.
— Да… В начале семестра у студенческого совета столько дел, да ещё и диплом готовить, да и научный руководитель заданий навалил — всё переплелось, времени просто не осталось.
— Понятно, — отозвался Ци Янь, откинувшись на спинку кресла и отведя взгляд, — разговор, похоже, исчерпан.
Горло у Чэнь Хаочжэ пересохло. Он сжал край галстука и, собравшись с духом, осторожно добавил:
— Ваша компания мне безумно нравится… Не могли бы вы дать мне шанс пройти у вас стажировку?
Ректор, услышав это, тут же вмешался:
— Сяо Ци, наши студенты ведь исключительно талантливы! Они ничуть не уступают выпускникам ТУ. А уж тем более вы сами читаете лекции в нашем экономическом институте — ближе воды к краю! Надо бы и студентам университета А дать возможность проявить себя.
Ци Янь мягко улыбнулся и правым указательным пальцем слегка провёл по костяшкам левой руки.
— Разумеется. На открытых лекциях я всегда готов предложить стажировку тем, кто действительно выделяется.
Ректор с облегчением похлопал его по плечу:
— Вот и отлично! Не зря же я с вашей матерью учился в одной альма-матер.
Чэнь Хаочжэ, видя, как разговор ускользает в сторону, забеспокоился.
— Учитель Ци, я…
Ци Янь перебил его, не дав договорить:
— Подавайте резюме осенью. Если вы окажетесь достаточно сильным кандидатом — с радостью примем.
Чэнь Хаочжэ онемел. На лице проступило разочарование.
Он, конечно, надеялся получить личную рекомендацию от Ци Яня, но тот, похоже, не собирался тянуть его за руку. Хотя чего ещё ждать от капиталиста? Доброты, увы, не жди.
Он осторожно спросил:
— Учитель, можно ли оставить ваш контакт? Вдруг возникнут вопросы, к которым хотелось бы обратиться за советом?
Ци Янь устало взглянул на него:
— После осеннего набора.
Он пришёл сюда лишь ради выступления Тан Жанжан, а не чтобы слушать болтовню председателя студсовета. Если бы не то, что Жанжан ещё не вышла на сцену, он бы уже ушёл.
Чэнь Хаочжэ по тону понял: Ци Янь не желает продолжать разговор. В груди будто застрял сухой и твёрдый кусок хлеба.
Почему Сиюань просит — и получает, а я прошу — и нет?
Все и так знают, какие у тебя замыслы.
Он молча отступил на несколько шагов и чуть не наступил на ногу новенькой девушке.
Та вскрикнула — громко, на весь зал, вызвав замешательство.
— Ты ещё здесь? — рявкнул Чэнь Хаочжэ.
Не желая привлекать ещё больше внимания, он поспешно направился к проходу.
Девушка обиженно прикусила губу и, сгорбившись, убежала.
Тао Кэ покачала головой:
— Гадаю, наш великий председатель пошёл ловить знакомства.
Тан Жанжан, прижавшись к её плечу, вздохнула:
— Ци Янь терпеть не может, когда кто-то пытается протиснуться за счёт лести.
— Ещё бы! — подхватила Тао Кэ. — Видно же, как Чэнь Хаочжэ получил от ворот поворот и ушёл, весь в пыли.
Одна из девушек, исполняющих классический танец, спросила:
— Неужели он правда дал номер только Чжан Сиюань? Это же слишком несправедливо!
— Да уж, неудивительно, что Сиюань так важничает — даже председатель не смог добиться того же.
— Может, он вообще остался до конца только ради неё?
Тан Жанжан тихо фыркнула:
— Да ну вас! Он ждёт меня.
Тао Кэ лёгонько ткнула её в носик:
— И это ты споришь?
Жанжан пожала плечами, давая понять, что ей всё равно.
Но в этом узком коридоре было невыносимо тесно: все, кому стало скучно сидеть в гримёрке, вышли поглазеть на происходящее. Только Чжан Сиюань, словно заведённая, упорно репетировала.
Тан Жанжан задыхалась от духоты и толкотни, поэтому незаметно юркнула обратно — переодеваться в костюм.
Костюм для её номера представлял собой коричневый комбинезон в виде медвежонка.
Пятьдесят юаней на «Таобао» — распродажа! Можно и спать в нём, и использовать как реквизит. Одна вещь — много применений, дёшево и сердито.
Руководитель художественной студии строго наказал:
— Такой хороший костюм! Ни в коем случае не порти! В следующем году, может, ещё пригодится.
Тан Жанжан зашла в кабинку, разорвала упаковку и стряхнула торчащие нитки.
От новой одежды пахло краской — запах не самый приятный, но, к счастью, носить её недолго.
Она натянула медвежий комбинезон поверх футболки и шорт.
Меховая ткань была плотной и душной. Едва надев его, она сразу почувствовала, как по спине потекли капли пота.
Хорошо хоть кондиционер на сцене работал на полную — хоть как-то компенсировал жару.
Руководитель в панике стал сгонять всех актёров обратно:
— Хватит глазеть! Кто должен переодеваться — переодевайтесь! До конца программы осталось совсем немного. Жарко? Так потерпите! Посмотрите на Тан Жанжан — она хоть слово сказала?!
Тан Жанжан, похожая на перегретого медвежонка, растянулась на стуле, а на голове у неё торчали два круглых уха, одно из которых уже обмякло.
Чжан Сиюань неохотно надела длинные рукава и, коснувшись её взгляда, тихо хихикнула:
— Зачем ты так себя унижаешь? Ради пары баллов готова на всё. Мне даже жалко тебя стало.
Тан Жанжан, услышав эти слова, резко выпрямилась, и одно из медвежьих ушей безжизненно свисло.
Она прищурилась на Сиюань и, сжав пальцы в кулак внутри медвежьих лапок, угрожающе прошипела:
— Ну так и жалей.
— Тан Жанжан! Тан Жанжан, следующая! Готовься! — крикнул руководитель, подбегая к кулисам.
Жанжан вскочила, похлопала по круглому хвостику и быстренько побежала к выходу на сцену.
Предыдущий номер закончился, свет на сцене погас, актёры поспешили уйти, а студенты из совета начали убирать реквизит.
Руководитель подтолкнул Жанжан, и та, волоча за собой неуклюжий меховой костюм, вышла на сцену.
— Кто это? Не слышала про такую.
— «Три медведя» — классная песенка! Я слышала, как её поёт Чо Мэй в дораме.
— Вау, эта старшекурсница поёт на четырёх языках! Круто!
— Наверное, отличница.
Ци Янь чуть прищурился и незаметно провёл пальцем по губам.
Сцена медленно осветилась, и зрители увидели девушку в костюме медвежонка, стоящую посреди сцены с руками на боках и одним обвисшим ухом.
Свет мягко ложился на её лицо, подчёркивая алые губы, белоснежную кожу и сияющие янтарные глаза.
Зазвучало вступление.
Тан Жанжан улыбнулась — мило и по-детски, щёчки надулись, а в уголках рта проступили две крошечные ямочки.
— Жили-были три медведя: папа-медведь, мама-медведица и малыш-медвежонок...
Она пела и при этом забавно крутилась, покачивая бёдрами.
Костюм был слишком велик, и во время вращений она то и дело наступала сама себе на подол — выглядело это растерянно и комично, совсем как настоящий медвежонок.
— Папа-медведь — толстый, мама-медведица — стройная, а малыш-медвежонок — очень милый...
Она наклонялась, поднимала ножку, серьёзно смотрела в зал, показывая два острых клыка и моргая весёлыми глазками.
Во время паузы она вдруг высунула язык прямо в сторону Ци Яня.
Тот слегка потемнел в лице, его кадык дрогнул, а сердце заколотилось так, что он не мог этого скрыть.
Тан Жанжан сейчас словно тыкала ножом прямо в его самое уязвимое место.
Он был совершенно беззащитен перед ней.
Ци Янь глубоко вдохнул и едва слышно прошептал:
— Куколка...
Студенты-первокурсники наконец ожили.
— Боже, какая же она милая!
— Я девчонка, а всё равно влюбилась! Она как куколка — белая, нежная, с пухлыми щёчками!
— Это лучший номер за весь вечер! Старшекурсница — просто сказка!
— Как я чуть не пошёл в туалет и не пропустил это!
— Голос такой звонкий и чистый! По-французски говорит — и так легко, и так красиво!
— Ууу... такая милашка! Хочу добавить её в вичат!
— Я её знаю! Она же стример! Я её фанатка — в прямом эфире она тоже обалденная!
— Ага! Тот стенд с манекеном у входа — это же она!
— Точно! Жанжан — амбассадор бренда, у неё крупнейшее сотрудничество с YouYou. Вечеринку сегодня спонсирует именно этот бренд!
— О боже, теперь я ещё больше завидую...
По условиям спонсорства, стенд с фигурой Тан Жанжан стоял прямо у входа в зал — невозможно было не заметить.
И только сейчас первокурсники сообразили, что девушка на сцене и на стенде — одна и та же.
Для новичков сотрудничество с известным брендом делало Тан Жанжан почти звездой.
Песня «Три медведя» была короткой. Жанжан поклонилась и, волоча за собой неуклюжий костюм, быстренько убежала за кулисы — движения её были одновременно неловкими и трогательными.
Ци Янь невольно улыбнулся.
Увидев, что Тан Жанжан исчезла из виду, он поправил пиджак и встал.
— Ректор, мне пора. Придётся уйти.
Ректор тоже поднялся:
— О, конечно! Ты уже и так больше часа здесь.
Ци Янь слегка кивнул и, не оборачиваясь, направился к выходу.
Лёгкий вечерний ветерок трепал край его пиджака.
Тан Жанжан, волоча костюм, бросилась за кулисы и лихорадочно начала расстёгивать молнию.
Сняв этот громоздкий медвежий комбинезон, она наконец почувствовала прохладу кондиционера на коже.
Волосы у висков прилипли от пота.
Жанжан откинула пряди назад, аккуратно сложила костюм и передала его студенту из совета.
Тао Кэ спешила в общежитие принять душ и, оставив Жанжан энергетик, умчалась.
Жанжан, собирая сумку, открутила крышку и сделала несколько больших глотков.
Сейчас должен был начаться главный номер Чжан Сиюань.
Та уже стояла в зоне ожидания, нервно подпрыгивая на месте, грудь то вздымалась, то опадала — сердце, казалось, вот-вот выскочит.
Она аккуратно перекинула длинные рукава через локоть и выгнула пальцы в изящную форму ланьхуа, боясь забыть движения.
Ведущие на сцене шутили и разыгрывали призы, а Сиюань использовала паузу, чтобы потренировать поворот запястья и выход на сцену.
Тан Жанжан встряхнула влажную рубашку, чтобы ветерок унёс жар, и подошла к Сиюань.
— Я ухожу, — сказала она с лёгким сожалением, — не успею полюбоваться твоим великолепным выходом.
Сиюань бросила на неё презрительный взгляд и отвернулась, фыркнув носом.
Ей было совершенно всё равно, увидит ли Жанжан её выступление.
Жанжан, размахивая ладошкой, чтобы создать ветерок, подошла ещё ближе и с вызовом прошептала:
— Я ухожу… и Ци Янь тоже ушёл. Жаль, правда?
Сиюань закатила глаза:
— Ты вообще о чём? Уходи своей дорогой! Какое отношение это имеет к учителю Ци?!
Если не считать общего хора, её номер — последний.
Пусть даже Ци Янь пришёл не по её просьбе — раз уж досмотрел до этого момента, он уж точно останется до конца.
Но Тан Жанжан упрямо настаивала. Она вытянула указательный палец, приподняла тяжёлый бордовый занавес и подбородком указала:
— Он уже ушёл.
Сиюань невольно посмотрела туда.
Ведущие всё ещё разыгрывали призы, но на первом ряду одно место опустело.
Перед ним стояла табличка с именем Ци Яня.
Сиюань лихорадочно оглядела весь зал — Ци Яня нигде не было.
http://bllate.org/book/4355/446522
Готово:
