Лу Ваньи не удержалась и рассмеялась:
— Чжи — исключение. Только что она мне сказала, что пока не думает ни о каких романах. Не пойму, что у неё в голове: ведь многие девушки в двадцать пять уже детей рожают, а она всё такая же невозмутимая.
— У Чжи прекрасные перспективы, — улыбнулся Чэнь Цзяянь. — Даже если подождёт пару лет, ничего страшного не случится.
Он тут же повысил голос и, подняв голову, добавил:
— А-Янь, разве не так?
Ши Янь, однако, словно и не слышал этого вопроса. Он по-прежнему смотрел прямо перед собой и ответил без малейшей эмоции:
— Я за рулём.
Услышав его голос, Жуань Чжи невольно подняла глаза в сторону водительского сиденья.
Его рукав был слегка закатан, одна рука небрежно лежала на руле, взгляд устремлён вперёд. Чёткие линии профиля, изящный контур лица.
Бог действительно несправедлив: даже когда этот мужчина молчит и просто ведёт машину, он остаётся невероятно притягательным.
Автомобиль плавно остановился у входа в жилой комплекс. Лишь тогда Ши Янь обернулся и, глядя на собиравшуюся выйти Жуань Чжи, произнёс с лёгкой иронией:
— В двадцать пять уже пора задуматься о том, чтобы завести парня. Как ты считаешь?
Под пристальным взглядом его тёмных, почти чёрных глаз Жуань Чжи почувствовала необъяснимую вину и натянуто улыбнулась:
— Профессор Ши прав. Я обязательно всё серьёзно обдумаю.
«Обдумаю — фиг тебе!» — мысленно фыркнула она.
После коротких прощаний чёрный «Ленд Ровер» стремительно скрылся вдали. Лу Ваньи проводила взглядом уезжающую машину и пробормотала себе под нос:
— Цок-цок… Этот красавчик выглядит чертовски недоступным.
* * *
Жуань Чжи вернулась домой, приняла горячий душ и уже собиралась уютно устроиться на диване перед телевизором, как вдруг поняла: чего-то не хватает. Она перерыла всю квартиру и обнаружила пропажу — брелок с ключами.
Ключ от квартиры она всегда носила при себе, а вот ключи от подвала и офиса были прикреплены именно к этому брелоку. Сейчас они не срочно нужны, но если потеряются — будет крайне неприятно.
Странно, где же она могла его обронить?
Утром, выходя из дома, она точно имела его при себе — ведь запирала дверь. Вечером, когда ужинала с Лу Ваньи, ключи тоже были у неё в руках. А потом…
Пока она ломала голову, телефон вдруг вибрировал. Жуань Чжи взяла его и увидела сообщение от Ши Яня.
Она открыла его — на экране была фотография: на шее милой жёлтой уточки болтались три знакомых ключа.
Ладно, эта уточка без сомнения принадлежала её потерянному брелоку. Теперь она вспомнила: наверное, обронила его в его машине, когда возвращалась домой.
Жуань Чжи смутилась от собственной рассеянности и начала набирать ответ:
[Ой… Я как раз искала их. Значит, они у тебя.]
Ши Янь: Во сколько ты завтра на работу?
Жуань Чжи удивилась, но всё же ответила:
[В половине девятого. Почему?]
Ответ пришёл почти мгновенно:
[Завтра в семь пятнадцать я подъеду к твоему дому, отдам ключи и заодно позавтракаем.]
Семь пятнадцать? Привезти ключи? И ещё позавтракать?
Жуань Чжи долго грызла ноготь, размышляя, не сказать ли ему, что это слишком хлопотно, и что она сама может заглянуть в университет после работы. Но в итоге так и не написала этого.
***
В ту ночь Жуань Чжи приснился странный, бессвязный сон. Ей снилось, будто Ли Сичэнь вернулся из Америки в город А. В ясное солнечное утро он стоял у подъезда её дома и с улыбкой говорил, что вернулся. Затем Ли Сичэнь начал безумно ухаживать за ней — совсем не похожий на того, кем был семь лет назад. Жуань Чжи почти поверила, что он сошёл с ума.
Имя «Жуань Чжи» когда-то было для него самым презираемым. При расставании он бросил её, как ненужную вещь, без малейшего сожаления.
Ли Сичэнь вернётся к ней? Жуань Чжи горько усмехнулась. Это просто бред, сказка, в которую даже самой себе не верится.
Когда Жуань Чжи закончила макияж и подошла к шкафу выбирать одежду, было ровно семь утра. По прогнозу погода немного потеплеет, и она решила надеть белое корейское пальто с двумя рядами пуговиц и чёрные короткие ботинки с круглым носком.
Спустившись по лестнице в семь минут восьмого и радуясь, что вышла на десять минут раньше, Жуань Чжи насвистывала мелодию и неспешно шла к выходу из двора. По пути она даже немного поболтала с соседкой с верхнего этажа.
Когда она подошла к воротам жилого комплекса, сразу увидела знакомый чёрный «Ленд Ровер». Мужчина в чёрном пальто стоял, прислонившись к двери машины, и смотрел на неё. Его взгляд был отстранённым, спина — прямой, а сам он словно отгорожен от мира — но в то же время манил, как опий.
Он уже здесь? Жуань Чжи внезапно почувствовала, что её небрежная походка выглядит глупо, и поспешила подбежать, изображая суету:
— Ты так рано приехал? Я специально вышла на десять минут раньше!
— Боялся, что будешь ждать, — спокойно ответил Ши Янь и, проявив безупречную вежливость, открыл ей дверцу машины.
Жуань Чжи чувствовала себя крайне неловко на пассажирском сиденье и лишь спустя некоторое время нарушила молчание:
— Ши Янь, куда пойдём завтракать?
Водитель, не поворачивая головы, спросил в ответ:
— Что хочешь?
Жуань Чжи на мгновение задумалась. В голове промелькнули образы соевого молока с пончиками, пельменей на пару, супа с утиным кровяным желе… В итоге она сглотнула и вежливо ответила:
— Да всё подойдёт.
Он слегка приподнял бровь, повернулся к ней и многозначительно протянул:
— А-а…
Жуань Чжи: «…»
Примерно через пять-шесть минут Ши Янь остановил машину у небольшой закусочной «Луцзи». Жуань Чжи вышла и увидела: внутри полно народу, столики заняты, ароматы еды манят издалека.
«Похоже, он тоже любит лапшу», — подумала она с облегчением, вдыхая аппетитные запахи.
Едва они вошли, как раз освободился один столик. Хозяин быстро убрал его и радушно пригласил их сесть.
Минут через десять перед ними поставили две дымящиеся миски с говяжьей лапшой.
Голодная Жуань Чжи потянулась за миской, но тут же отдернула руку — обожглась. Ши Янь безучастно посмотрел на неё, будто думая: «Какая же ты хлопотная», — и переставил миску поближе к ней. Затем взял чистые палочки и не спеша убрал всю кинзу с поверхности лапши. После этого он протянул ей палочки:
— Ешь.
Жуань Чжи удивлённо подняла глаза:
— Ты знал, что я не ем кинзу?
Ши Янь тихо рассмеялся:
— Жуань Чжи, я знаю о тебе гораздо больше привычек.
— В прошлый раз, когда я была в университете А, Гу Нянь сказала, что ты тоже учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Мы… не встречались раньше где-нибудь?
Ши Янь не ответил. Он лишь взглянул на часы и неторопливо распаковал палочки.
Когда его глаза опускались, длинные ресницы скрывали взгляд. И сейчас, сидя молча, он казался совершенно непроницаемым. Жуань Чжи не могла понять, о чём он думает.
Казалось, он всё знает, но ничего не раскрывает. Он видит всё ясно, но лишь наблюдает со стороны.
Наконец он заговорил — спокойным, безэмоциональным голосом, будто читал из учебника:
— На втором курсе в библиотеке я выбросил черновик курсовой, который мне не понравился. Ты сидела позади меня и, решив, что я ошибся, достала бумаги из корзины и аккуратно разгладила каждую страницу, прежде чем вернуть мне. Тогда я подумал: «Какой же глупец!»
— Жуань Чжи, мы встречались не раз. Ты правда не помнишь меня?
Он поднял на неё глаза. Его тёмные, глубокие глаза, как и в первый раз, полыхали жаром, а в глубине плясали хрупкие и мучительные чувства.
Жуань Чжи широко раскрыла глаза и лишь спустя долгое мгновение пришла в себя. Значит, это не её галлюцинация — они действительно встречались.
— Вот как… — прошептала она, прикусив губу. Воспоминания студенческих лет мелькнули перед глазами, как отблески света на воде. Она смутно припоминала тот случай в библиотеке, но тогда просто хотела помочь и вовсе не обратила внимания на внешность Ши Яня.
Возможно, Гу Нянь права: все четыре года университета её сердце было полностью занято Ли Сичэнем, и она не замечала никого вокруг.
Ши Янь, увидев её выражение, слегка потемнел взглядом. Его левая рука, спрятанная под столом, сжалась в кулак, ногти впились в ладонь.
Ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, даже запереть навсегда. За последние семь лет он не раз думал: если бы можно было обладать Жуань Чжи, он бы без колебаний отдал свою душу дьяволу.
В семь лет он потерял мать, а затем собственноручно отправил отца в тюрьму пожизненно. С тех пор родственники и одноклассники избегали его, называя «несчастливцем», «проклятым», «несущим беду». Его жизнь не знала света, тепла и любви. Его тень и душа были тёмными, сердце и тело — холодными.
Он считал мир адом, а своё рождение — первородным грехом. Пока не встретил Жуань Чжи.
Если бы он был зверем, не способным контролировать себя, он бы давно поглотил её целиком, чтобы их плоть и кровь слились навеки.
Но он хотел завладеть её душой.
Потому что давно отдал свою.
Ши Янь опустил глаза. В них вспыхнул огонь, отразившийся в свете дня, но тут же угас. Он глубоко вдохнул, сдерживая внутреннего зверя, рвущегося наружу.
— Лапша остынет.
Погружённая в размышления Жуань Чжи вздрогнула и вернулась в реальность.
Её взгляд невольно устремился на Ши Яня. Он по-прежнему выглядел спокойным и невозмутимым. «Видимо, он просто запомнил тот случай, когда я „помогла“ ему, — подумала она. — Если я начну воображать, будто он ко мне неравнодушен из-за такой мелочи, это будет просто неприлично».
Успокоившись, Жуань Чжи взяла палочки и собралась есть, но вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд сзади. Она нахмурилась и обернулась — у входа в закусочную мелькнула чёрная фигура и исчезла.
Этот силуэт был до боли знаком. Она узнала бы его даже среди пепла.
На мгновение всё стихло. Пальцы Жуань Чжи, сжимавшие палочки, задрожали, а тело стало ледяным.
* * *
Жуань Чжи поняла: она переоценила себя.
Она не может забыть Ли Сичэня. Стоит ему появиться перед ней — и она снова проигрывает, как и семь лет назад.
Весь рабочий день она была рассеянной. Даже в обеденный перерыв, когда пошла за водой в кухню, пролила на себя половину кружки. Лу Ваньи, решив, что подруга больна, сильно обеспокоилась:
— С тобой всё в порядке? Сегодня ты выглядишь ужасно. Может, сходить в больницу?
Жуань Чжи покачала головой:
— Нет, всё нормально. Просто плохо спала ночью, поэтому неважно себя чувствую.
Лишь после многократных заверений Лу Ваньи успокоилась и вернулась к работе. Жуань Чжи спрятала лицо в ладонях и продолжила предаваться воспоминаниям.
Тот силуэт точно был Ли Сичэнем. Она не могла ошибиться.
Он действительно вернулся в город А. Но зачем? В Америке у него всё шло отлично, карьера набирала обороты — почему он возвращается именно сейчас?
Воспоминания о нём всплывали одно за другим: как он смеялся, играл в баскетбол на площадке, как, напившись, весело обнимал её за плечи… и как говорил другим, что Жуань Чжи — просто подруга.
Голова шла кругом. После работы Жуань Чжи сразу села в такси и поехала домой, где свернулась клубочком на диване и уставилась в пустоту.
http://bllate.org/book/4354/446453
Готово:
