Однако, судя по её словам, эта поездка была особой ежегодной наградой, которую университет устраивал исключительно для профессоров высшего класса… Жуань Чжи мысленно нарисовала перед собой седые пряди и толстые очки для дальнозоркости этих учёных — и глубоко вздохнула.
Кроме Гу Нянь, того самого гения с зашкаливающим эмоциональным интеллектом, она и вправду не верила, что кто-то ещё в двадцать семь лет может получить звание профессора высшего класса в одном из ведущих университетов страны.
Таща за собой тяжёлый чемодан, она подошла к автобусу. У дверей уже стояли несколько человек и предъявляли документы для проверки. Жуань Чжи не спешила и просто уселась на скамейку под деревом.
Солнце сегодня ярко светило, но на улице по-прежнему было ледяно холодно.
Она плотнее заправила ярко-красный шарф под шею и, скучая, начала оглядываться по сторонам. В нескольких шагах от неё, в тени дерева, стоял мужчина и курил.
На улице было по меньшей мере минус несколько градусов, но он был одет лишь в тонкий белый трикотажный свитер и бежевые хаки. Очень высокий — Жуань Чжи пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы разглядеть его лицо.
К сожалению, он слегка опустил голову, и черты лица остались скрыты.
Мужчина лениво держал сигарету во рту, пряди волос спадали ему на лоб, а перед глазами клубился дым, придавая всей картине неопределённую, но отчётливую нотку упадка.
Жуань Чжи решила, что, наверное, ещё не до конца проснулась: иначе с чего бы ей, как заворожённой, смотреть на незнакомца, курящего сигарету, и находить его позу невероятно притягательной?
Она наблюдала, как он затушил окурок и, несмотря на рассеянность, точно бросил его в урну рядом, а затем без выражения лица направился к двери автобуса.
Неужели и он — один из профессоров высшего класса в этой группе?
По прикидкам Жуань Чжи, этому мужчине было не больше двадцати семи лет, возможно, даже моложе.
Ладно, выходит, Гу Нянь — не единственный чудак на свете.
Посидев ещё немного и решив, что пора, Жуань Чжи встала, стряхнула пыль с пальто и потянула чемодан к автобусу. Назвав своё имя и предоставив личные данные, она вошла внутрь и сразу увидела того самого мужчину, сидящего на первом ряду у окна.
Рукава свитера были небрежно закатаны до локтей. Он опустил глаза и лениво распечатывал обёртку от фруктовой конфеты. Солнечный свет, проникающий сквозь прозрачное стекло, мягко отражался в его чёрных волосах, делая их будто прозрачными, словно пропитанными ароматом облаков — совсем не похожими на того унылого человека, которого она видела минуту назад.
Из вежливости она не стала пристально разглядывать его и, бросив лишь мимолётный взгляд, быстро отвела глаза, чтобы найти свободное место.
Поскольку она пришла последней, после осмотра всего салона осталось только одно пустое кресло — прямо позади него. Подумав, что сидеть за таким красавцем — одно удовольствие, Жуань Чжи без колебаний устроилась на этом месте.
Оглядевшись, она заметила, что все остальные пассажиры выглядели как минимум на тридцать пять лет и старше и вполне соответствовали образу университетских профессоров. В отличие от него — он будто случайно попал на съёмочную площадку какого-то фильма.
Хотя, с другой стороны, если бы у вас был такой профессор, его лекции гарантированно были бы всегда переполнены.
Устроившись поудобнее и поправив рюкзак, Жуань Чжи достала из него бутылку минеральной воды. Только она открутила крышку, как в автобус, запыхавшись, вбежал ещё один молодой человек. Две пуговицы на его рубашке были расстёгнуты, во рту он держал половину тоста, и на лице читалась спешка.
Он бегло оглядел салон и без колебаний сел рядом с тем мужчиной, которого Жуань Чжи наблюдала ранее.
— А-Янь, разве мы не договорились, что ты сегодня разбудишь меня звонком? Из-за тебя я чуть не опоздал! — пробормотал он.
— Забыл, — ответил мужчина, держа во рту конфету. Его голос прозвучал приглушённо, хрипловато и невероятно сексуально, заставив её сердце дрогнуть.
Жуань Чжи, просматривавшая в это время ленту в соцсетях, невольно подняла глаза и взглянула на него.
И тут же её взгляд задержался.
Этот мужчина казался знакомым… Похоже, она уже видела его вчера в кофейне, когда они прошли друг мимо друга.
Тот самый, кто купил последнюю коробку макарунов.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — он почувствовал это и слегка повернул голову, равнодушно встретившись с ней глазами.
Какие у него глаза… Холодные, мрачные, спокойные, с оттенком усталости и отрешённости от всего мира. Его зрачки были чёрными, как бескрайнее море, способные вместить всё, кроме чувств.
От этого взгляда Жуань Чжи невольно поёжилась.
Он вдруг резко отвёл глаза.
Слишком резко. Слишком нарочито.
Его движение привлекло внимание товарища. Тот проглотил последний кусок тоста и обернулся. Увидев Жуань Чжи на заднем сиденье, его глаза загорелись:
— Эй, разве в нашем университете есть такая молодая и красивая профессорша? Я даже не знал!
Жуань Чжи смутилась и поспешила объяснить:
— Я не из вашего университета. Просто мой друг не смог поехать, поэтому передал мне свой билет.
— Понятно! Но всё равно приятно путешествовать в компании такой красавицы. Привет, меня зовут Чэнь Цзяянь. А как тебя зовут, милая?
Он улыбнулся широко и открыто, и в его чертах мелькнуло что-то от Ли Сичэня.
На мгновение её мысли унесло в прошлое, но она быстро собралась и вежливо улыбнулась в ответ:
— Здравствуйте. Меня зовут Жуань Чжи.
— Тогда я буду звать тебя просто Чжи! Позволь представить тебе моего соседа. Этот парень, который выглядит так, будто с ним лучше не связываться, — Ши Янь. Он самый уважаемый и самый неприступный профессор на нашем факультете. Слушай, Чжи, заранее предупреждаю: не дай себя очаровать его внешностью. Этот тип холоден и странен, и все женщины, которые в него влюблялись, обычно заканчивали плохо.
Жуань Чжи: «…»
Чэнь Цзяянь слишком уж быстро перешёл на «ты». Она ведь даже не говорила, что он ей нравится! К тому же вчера он ещё и отобрал у неё те самые макаруны, когда они были ей так нужны.
Слегка раздосадованная, она подняла глаза — и вдруг поймала его взгляд.
В его тёмных глазах мелькнуло что-то неуловимое, будто тонкая прозрачная дымка, едва намеченная, готовая испариться в воздухе в любую секунду.
В голове мелькнула смутная мысль. Жуань Чжи прищурилась и вдруг засомневалась: не встречались ли они где-то раньше?
Потому что такой взгляд слишком особенный. Слишком запоминающийся.
Автобус тронулся. До аэропорта было около часа езды. Жуань Чжи надела наушники, прислонилась к спинке сиденья и решила немного вздремнуть, чтобы восстановить силы.
Примерно на полпути она почувствовала головокружение. Привычно расстегнув рюкзак, она нащупала внутри — но ничего не нашла.
Видимо, в спешке собирая вещи, она забыла положить в сумку несколько конфет.
Много лет она привыкла поддерживать силы сладостями — конфетами, тортами и прочим. Без них сейчас было действительно непросто. Жуань Чжи нахмурилась, чувствуя, как голова гудит.
И в этот момент перед ней внезапно появилась мужская рука.
Подумав, что ей показалось, она крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Перед ней по-прежнему была та самая рука с чётко очерченными суставами. На ладони лежала яркая фруктовая конфета, от которой в лучах солнца исходило сияние. Его пальцы были длинными и изящными, и рука неподвижно парила перед ней.
— Хочешь? — низко спросил он. Его хрипловатый голос по-прежнему звучал чертовски соблазнительно.
Жуань Чжи взглянула на него. Его глаза были скрыты в ярком солнечном свете, и в них не читалось никаких эмоций. Не раздумывая, она быстро поблагодарила и взяла конфету.
Развернув обёртку, она положила апельсиновую конфету в рот. Её тревожное состояние постепенно улеглось, и сонливость снова накрыла её с головой.
Когда она проснулась, автобус уже подъезжал к третьему терминалу аэропорта. Жуань Чжи зевнула и потянулась, слушая, как гид через мегафон подробно объясняет, как им нужно будет встретиться с местным гидом по прибытии в Куньмин, провинция Юньнань.
Потерев глаза, она неспешно начала собирать рюкзак и чемодан.
Только войдя вслед за группой в здание аэропорта, у неё появилось время внимательно осмотреть тех, с кем ей предстояло провести ближайшие пять дней.
Всего, по её подсчётам, их было около двадцати пяти человек. Среди них было трое-четверо девушек её возраста — вероятно, они сопровождали своих профессоров-родителей. Ещё выделялись Ши Янь и Чэнь Цзяянь, а остальные — пожилые учёные и профессора.
Интересно… Пройдёт ли эта поездка на пять дней и четыре ночи гладко?
☆
Таща чемодан позади толпы, Жуань Чжи задумчиво размышляла о своём.
Внезапно чемодан стал легче. Она удивлённо подняла глаза и увидела, что Чэнь Цзяянь самовольно взял её багаж.
Перед ней расплылась его широкая улыбка:
— Как можно позволить девушке таскать такой тяжёлый чемодан? Не стесняйся, дай мне шанс проявить джентльменские манеры!
Он говорил игриво, почти с ноткой капризного кокетства, и на мгновение она словно вернулась на семь лет назад — в тот самый день, когда впервые встретила Ли Сичэня.
Семь лет назад, будучи первокурсницей, она заблудилась в огромном кампусе чужой страны. Тогда Ли Сичэнь тоже внезапно появился и, не спрашивая, взял её чемодан:
— Привет! Ты новенькая? Я тоже. Но я приехал на несколько дней раньше и уже разобрался с маршрутами. Дать тебе шанс довериться мне и проводить до общежития?
Возможно, дело было в том, что солнце в тот полдень светило идеально, его появление было вовремя, а улыбка — безупречна. Одним словом, с первого взгляда её сердце попало в плен, и с тех пор она плыла по волнам чувств, день за днём, год за годом.
Смешно, правда? Ведь это он сам подошёл к ней первым, а в итоге не могла отпустить именно она.
Воспоминания были такими живыми, что Жуань Чжи даже не заметила, как позволила Чэнь Цзяяню унести её чемодан.
Очнувшись, она с лёгким раздражением прикусила губу и поспешила за ним.
Регистрация багажа, получение посадочных талонов, прохождение контроля и прибытие к выходу на посадку прошли без задержек.
Чэнь Цзяянь всё это время болтал рядом, переходя от рассказов о том, во сколько лет он пошёл в детский сад, до обсуждения современных студенческих нравов. Жуань Чжи находила это немного скучным, но, руководствуясь хорошим воспитанием, вежливо кивала и время от времени поддакивала.
А Ши Янь всё это время молча стоял в нескольких шагах от них, совершенно безучастный ко всему происходящему.
В огромном аэропорту, где ежеминутно проходили сотни людей, он, несомненно, выделялся больше всех.
Не потому что был красив — просто его аура была слишком уникальной.
Его черты лица были безупречны, будто выставленный в витрине музейный экспонат, который никогда не продаётся. Но в его взгляде читалась такая мрачная отстранённость и опасность, что даже смотреть на него было страшно — казалось, достаточно одного лишнего взгляда, чтобы провалиться в бездонную пропасть.
У этого мужчины не было мягкого сердца и души — только глаза, от которых мурашки бежали по коже.
***
Когда они наконец встретились с местным гидом в Куньмине и сели в автобус, направлявшийся в отель, Жуань Чжи уже еле держала глаза от усталости.
В салоне, однако, царила оживлённая атмосфера. Гид, тридцатилетний энергичный мужчина с отличным чувством юмора, рассказывал о местных обычаях и традициях провинции Юньнань, заставляя девушек смеяться до слёз.
http://bllate.org/book/4354/446440
Готово:
