Чжу Хэн небрежно прислонился к машине, не обращая внимания на лютый мороз. Пальто его было распахнуто, ноги — длинные и стройные. Волосы — густые и чёрные, лицо — бледное, черты резкие, но с лёгкой хулиганской дерзостью. Между пальцами он держал сигарету; дымок струился вверх, а сам он прищуривался и изредка слегка покашливал — выглядел невероятно вызывающе.
Примерные ученики, завидев его, тут же сворачивали в сторону.
Некоторые девушки, однако, находили Чжу Хэна очень симпатичным и тайком бросали на него взгляды, шептались с подругами, обсуждая его вполголоса.
Чжу Хэн чуть скривил губы, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Он собирался сделать ещё пару затяжек, как вдруг заметил, что из здания школы выходят Юань Цзэ и Чжу Яо с портфелями за спинами.
— Кхе… кхе-кхе! — закашлялся он так внезапно, что пришлось прикрыть рот кулаком и судорожно откашляться. Затем в спешке бросил окурок на землю и привычным движением затоптал его ногой.
Это было слишком броско. Чжу Яо ещё издалека уловила запах табака и, нахмурившись, подбежала к нему:
— Разве я не говорила, что больше нельзя курить?
Сяо Минчжу постоянно занята, Чжу Цзиньюн — человек ненадёжный, и только Чжу Яо иногда ловила брата с поличным и делала ему замечания.
Чжу Хэн бросил взгляд на Юань Цзэ, стоявшего за спиной сестры. Он прекрасно понимал, что всё это осталось в прошлой жизни, но в глубине души всё равно чувствовал инстинктивную тревогу. Ему казалось, что за этой невозмутимой внешностью Юань Цзэ всегда найдёт способ его проучить.
— Всего пару затяжек… ведь бросать надо постепенно, — сказал он с нежной улыбкой, засунув свободную руку в карман. — Давайте садимся в машину.
Чжу Яо кивнула:
— Хорошо.
Она открыла заднюю дверь.
Но Чжу Хэн положил руку на дверцу и, приподняв бровь, обратился к сестре:
— Ты садись спереди, а я с… с Юань Цзэ — сзади.
Обычно Чжу Хэн обожал сидеть на переднем пассажирском месте. Но сейчас, если бы он сел спереди, его сестра оказалась бы рядом с Юань Цзэ… Хотя в школе они и так сидели за одной партой, а за его спиной, вероятно, успели пережить и не такое. Но раз уж он рядом — как брат — должен всё держать под контролем.
В машине Чжу Яо положила портфель на колени и повернулась, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Сзади Чжу Хэн развалился на сиденье, скрестив ноги, готовясь закинуть их на подголовник. В этот момент взгляд Юань Цзэ неожиданно упал на его ноги.
Чжу Хэн нервно прочистил горло и инстинктивно опустил ноги, выпрямив спину.
Только сделав это, он вдруг осознал, насколько глупо это выглядело.
Чжу Яо, наблюдавшая за ним в зеркало заднего вида, прищурилась и тихонько приподняла плечи, стараясь не рассмеяться.
…
Когда Юань Цзэ вошёл в дом Чжу Яо, Сяо Минчжу как раз готовила на кухне и вышла прямо с лопаткой в руках, в фартуке. Даже обычно невозмутимый Юань Цзэ на две секунды замер, увидев эту картину: величественная, изысканная императрица в таком домашнем образе.
За ней следом вышел Чжу Цзиньюн в хлопковом домашнем халате, с покрасневшими от лука глазами.
Юань Цзэ, вежливый и сдержанный, на мгновение словно вернулся в прошлое — стал тем самым мудрым и преданным тайфу династии Вэй:
— Ваше Величество, Ваше Превосходительство.
Сяо Минчжу тут же сунула лопатку Чжу Цзиньюну, вытерла руки о фартук и, с глазами, полными слёз, сказала:
— Не думала, что ещё при жизни увижу тайфу…
Он уже не был тем зрелым и благородным наставником двадцати пяти лет — рядом с Чжу Хэном и Чжу Яо он выглядел обычным старшеклассником.
— Честь для меня, — ответил Юань Цзэ.
Сяо Минчжу улыбнулась:
— Какие ещё «Ваше Величество» да «Ваше Превосходительство»! Теперь вы у нас как член семьи, не церемоньтесь…
И, повернувшись к Чжу Хэну, добавила:
— Чего стоишь? Быстро усади тайфу.
Без дворцовых церемоний Сяо Минчжу резко сменила и свой обычный деловой тон на тёплый и заботливый. Она проводила Юань Цзэ в гостиную, усадила на диван и придвинула к нему фруктовую тарелку:
— Не знаю, что ты любишь, поэтому приготовила понемногу всего.
Чжу Цзиньюн тут же проворчал рядом:
— Хватит уже двигать, сейчас упадёт на ковёр.
Сяо Минчжу тут же нахмурилась и рявкнула на него:
— Заткнись!
Чжу Цзиньюн замолчал и рухнул на соседний диван. Чжу Хэн уселся на подлокотник, взял сочный жёлтый мандарин и начал его чистить. Как только он отделил две дольки, Чжу Цзиньюн медленно раскрыл рот… Рука Чжу Хэна, уже направлявшая дольку себе в рот, замерла — и он молча бросил её отцу в рот.
Вилла семьи Чжу была огромной, обычно тихой и пустой, но сегодня за ужином царило необычное оживление. Сяо Минчжу приготовила несколько домашних блюд, и за столом царила непринуждённая атмосфера — больше не было прежней официальной дистанции между государем и подданным.
Чжу Яо, держа в руках тарелку с рисом, ела и при этом незаметно наблюдала за выражением лица Юань Цзэ. Он был немногословен, но её мать болтала без умолку. На все её вопросы он отвечал внимательно и подробно — говорил гораздо больше обычного.
…
После ужина Чжу Яо, сославшись на сложную задачу по математике, увела его в гостевую гостиную.
Раскрыв тетрадь и глядя, как Юань Цзэ берёт ручку, чтобы объяснить решение, она не удержалась и спросила:
— Сегодня… тебе не слишком непривычно? Мама очень тебя любит, поэтому так много с тобой разговаривает.
Честно говоря, Юань Цзэ действительно чувствовал некоторое неудобство. За две жизни он редко испытывал подобное домашнее тепло — шум, суета… но ему это не было неприятно. Он опустил глаза на профиль маленькой принцессы, такую послушную и милую, и тихо сказал:
— Я понимаю.
Императрица всегда была величественна и изящна, но никогда не скрывала своего восхищения им.
Чжу Яо облегчённо выдохнула:
— Хорошо.
В гостевой гостиной горел яркий свет. Чжу Яо сидела за маленьким столиком, слушая, как Юань Цзэ объяснял ход решения. В носу ощущался его свежий, чистый аромат. Она незаметно повернула голову. Он сидел очень близко, склонившись над задачей. Его густые ресницы отбрасывали тень на щёки.
Чжу Яо не отрывала взгляда от его профиля. Наконец, сжав кулак, она слегка прикусила губу и чуть приподняла лицо.
Её губы на мгновение коснулись его подбородка.
Лёгкое, почти невесомое прикосновение — будто перышко скользнуло по коже.
Сердце заколотилось, и она тут же опустила голову.
Рука Юань Цзэ, выводившая решение на черновике, внезапно замерла. Ручка оставила на бумаге чёрную жирную полосу. Его движения остановились, глаза потемнели.
В комнате воцарилась тишина.
— Я…
Голос маленькой принцессы прозвучал тихо и сладко, как шёпот комара:
— Я… тоже не удержалась.
Горло Юань Цзэ дернулось. Он на две секунды замер, а затем резко положил ручку на стол.
Автор примечает:
Ты ведь понимаешь, что разжигаешь огонь?
Чжу Яо слегка опустила ресницы. Её лицо было чистым и милым. Волосы были убраны за уши, обнажая белоснежные мочки, которые постепенно розовели. От одного лёгкого прикосновения на губах будто осталось ощущение мягкости. Ей нравилось быть рядом с ним.
Она опустила голову, потом подняла глаза и осторожно посмотрела на его реакцию… Юань Цзэ смотрел на неё. Его взгляд стал горячим, в чёрных зрачках будто вспыхнули два маленьких огонька.
Его голос стал хриплым, низким:
— Принцесса, ты ведь не понимаешь…
— А? — широко раскрыла глаза Чжу Яо.
В этот момент раздался голос Чжу Хэна:
— О чём задачу разбираете? Дайте и мне послушать.
Чжу Яо тут же пришла в себя.
Чжу Хэн держал в руке половинку мандарина и уже отправил несколько долек в рот. Он неспешно подошёл и сел рядом с сестрой, наклонив голову, будто слушал объяснение. Но на самом деле его взгляд то и дело скользил по Юань Цзэ. Тот оставался таким же невозмутимым и спокойным, как и в прошлой жизни, когда давал ему уроки во дворце.
Юань Цзэ снова взял ручку и продолжил объяснять задачу.
Чжу Яо следовала за его логикой, внимательно разбирая все задействованные знания. Юань Цзэ спросил несколько формул, и Чжу Яо, подумав пару секунд, чётко их назвала. Всего за несколько минут она полностью разобралась в сложной задаче.
А вот Чжу Хэн уже съел весь мандарин и, слушая их разговор о формулах и математике, ничего не понимал. Вдруг он вспомнил слова Фэн Синвань, сказанные днём, и в груди что-то сжалось.
…
Когда Юань Цзэ собрался уходить, Сяо Минчжу с грустью сказала:
— Чаще заходи. В школе мы очень рассчитываем на тебя в вопросах воспитания Чжу Яо.
В школе за Чжу Яо присматривал Чжу Хэн, и ей там ничего не грозило, но в учёбе на него не было никакой надежды. Последнее время успехи Чжу Яо в учёбе стали заметными — всё благодаря наставничеству Юань Цзэ.
Юань Цзэ слегка кивнул:
— Обязательно. По выходным, если будет время, я с радостью помогу принцессе с учёбой.
Глаза Сяо Минчжу загорелись:
— Это замечательно!
Хотя Сяо Минчжу и хотела бы, чтобы Юань Цзэ подружился с её сыном, она всё же стеснялась просить его об этом. Юань Цзэ сейчас на решающем этапе подготовки к выпускным экзаменам, и то, что он находит время помогать Чжу Яо, уже большое одолжение. Просить его ещё и заниматься с Чжу Хэном — было бы слишком.
Сяо Минчжу хотела отправить водителя, но Юань Цзэ вежливо отказался. Она не стала настаивать и проводила его до двери. Президент корпорации «Бимао», обычно не имеющая даже времени на личную жизнь с мужем, теперь стояла у входа и долго смотрела вслед уходящему Юань Цзэ.
Наконец Чжу Цзиньюн, дрожа от холода, стал тереть руки и дуть на них:
— Люди ушли, чего ещё смотришь? Заходи скорее, замёрзнешь насмерть.
После ухода Юань Цзэ Чжу Яо тихо сказала Сяо Минчжу:
— Мама, я пойду наверх заниматься.
Сяо Минчжу кивнула:
— Иди.
Чжу Яо улыбнулась, легко ступая по лестнице в тапочках, будто грациозная кошка. Сначала она шла медленно, но добравшись до поворота, побежала вприпрыжку, быстро открыла дверь своей комнаты, включила свет и захлопнула дверь за собой. Затем, не теряя ни секунды, вытащила из кармана телефон. Всё это она сделала стремительно и слаженно.
Сняв тапочки, она уселась по-турецки на диван и набрала номер. Через три секунды раздался звук вызова, и на другом конце линии кто-то ответил.
Из телефона донёсся чистый, звонкий голос:
— Принцесса.
— Мм, — тихо отозвалась она, прижимая телефон к уху.
С той стороны слышались шаги, детский смех, голоса взрослых — похоже, кто-то играл в снегу. Ветер свистел в трубке. Звучало очень холодно.
Она опустила глаза и нежно сказала:
— Боюсь, тебе холодно. Я положила тебе в портфель шарф — не забудь его надеть.
Юань Цзэ шёл медленно, внимательно слушая. Его лицо и взгляд были полны тепла.
Жители жилого комплекса «Диджинг Хаотин» были либо очень богатыми, либо очень влиятельными. Иногда мимо него проходили нарядно одетые девушки — несмотря на зиму, в коротких юбках и высоких сапогах. Они замедляли шаг, оглядываясь на него. Но Юань Цзэ, казалось, этого не замечал — он слушал только нежный, заботливый голос маленькой принцессы и невольно улыбался.
С той стороны послышался лёгкий шорох — она расстёгивала молнию портфеля. Чжу Яо тихонько смеялась, разговаривая по телефону. Даже когда они молчали, её сердце трепетало от сладкого волнения.
Она медленно спустилась с дивана. На ногах были белые носочки, и она ступала прямо на мягкий ковёр, подошла к панорамному окну и начала писать пальцем на запотевшем стекле. С небольшой надеждой в голосе она спросила:
— Ну как? Тепло?
Уличные фонари загорелись, и тёплый жёлтый свет упал на его лицо, делая черты загадочными. Юань Цзэ держал в руках серый шарф, проводя пальцами по мягкой ткани.
Он переложил телефон в другую руку, обмотал шарф вокруг шеи — один раз — и спокойно ответил:
— Очень тепло.
Её пальцы, тонкие и изящные, выводили на стекле его имя.
Он сказал «очень тепло» как раз в тот момент, когда она писала вторую букву. Рука её слегка дрогнула. Ей было невероятно приятно, что то, что она выбрала, ему действительно нужно. Сердце забилось сильнее от радости. Она продолжила писать — снова и снова, только его имя.
— Главное, что тепло, — сказала она.
Она специально выбрала из шкафа самый тёплый шарф — простой и строгий, подходящий и мужчине, и женщине.
Выйдя из жилого комплекса, он дошёл до автобусной остановки.
Машины мчались по дороге. Рядом стояла школьная пара, ожидающая автобус. Юноша держал в руках горячую печёную сладкую картошку и аккуратно чистил её. Девушка держала руки в карманах и, наклонившись, откусила кусочек. Они перешёптывались, смеясь.
Юань Цзэ равнодушно скользнул по ним взглядом, его фигура была высокой и прямой, как стрела. В ухе звучал голос маленькой принцессы:
— Юань Цзэ, на какой автобус тебе садиться?
Юань Цзэ стоял на месте, портфель на правом плече. В этот момент два луча света осветили остановку — к ней подъезжал красно-белый автобус. Юань Цзэ повернул голову и посмотрел на табличку с номером маршрута. На табло в передней части автобуса мигало: 379. Он спокойно ответил:
— Тридцать семь девять.
Чжу Яо кивнула:
— Ага.
Она смотрела на своё отражение в окне, где уже несколько раз было выведено его имя, и с лёгким волнением предложила:
— Давай поговорим до тех пор, пока ты не сядешь в автобус, хорошо?
Рядом автобус плавно остановился. Раздался шипящий звук — двери открылись спереди и сзади. Пара быстро зашла внутрь.
Юань Цзэ остался на месте и тихо сказал:
— Хорошо.
Автобус постоял немного, затем двери закрылись, и он уехал.
http://bllate.org/book/4352/446336
Готово:
