Увидев, как несколько девушек с улыбками собирались встать в очередь за Юань Цзэ, Цзян Тянья рванула вперёд и без колебаний подтолкнула стоявшую рядом Чжу Яо.
Лоб Чжу Яо тут же ударился о твёрдую спину человека перед ней. Она слегка нахмурилась и уже собиралась обернуться, чтобы сделать подруге замечание, как вдруг услышала голос Чэн Цзявэя:
— О, это вы! Какая неожиданная встреча.
— Д-да, правда неожиданно, — ответила она.
Чжу Яо подняла глаза. Юань Цзэ стоял прямо перед ней и как раз поворачивался к ней. Их взгляды встретились — и она мгновенно поняла замысел Цзян Тянья. Он посмотрел на неё несколько секунд, но из-за шума в столовой ничего не сказал и снова обернулся к окошку, продолжая стоять в очереди.
Чжу Яо потёрла лоб и повернулась к Цзян Тянья.
Та, в свою очередь, положила подбородок ей на плечо и захихикала.
Хотя никто ничего не сказал, щёки Чжу Яо почему-то вспыхнули.
Она потыкала пальцем в лоб подруге, слегка нахмурившись, и тихо, с лёгким упрёком, произнесла:
— Ты уж и вправду… Такая шалунья.
Очередь медленно продвигалась вперёд. Цзян Тянья поднялась на цыпочки, вытянула шею и прошептала:
— Яо-яо, кажется, осталось всего три порции сахарно-уксусных рёбрышек. Не знаю, достанутся ли они тебе…
В столовой Хэнчжуна еда была отличной, особенно сахарно-уксусные рёбрышки — Чжу Яо их очень любила. Но сегодня после уроков она пошла с Цзян Тянья в туалет и пришла в столовую с опозданием.
У окошка стояли две очереди — по одной у каждой из двух работниц. Перед Чжу Яо было ещё трое: посередине — Чэн Цзявэй и Юань Цзэ, а впереди — девушка, которая как раз заказала тарелку сахарно-уксусных рёбрышек. В соседней очереди тоже стояли одни девушки, и та, что была первой, тоже взяла себе порцию рёбрышек.
— Наверное, уже не осталось, — сказала Чжу Яо.
Последняя порция всё ещё была на прилавке.
Когда подошла очередь Юань Цзэ, сначала заказала девушка из соседней очереди.
Она уже протянула руку, как вдруг услышала низкий, спокойный голос рядом:
— Извините, вы не отдадите мне эту порцию рёбрышек?
Девушка замерла, широко раскрыв глаза.
Она, конечно, давно заметила его — в Хэнчжуне кто не знал Юань Цзэ? Хотя она и не осмеливалась смотреть прямо, но краем глаза всё время следила за ним. И вот теперь… Глядя на высокую, статную фигуру юноши рядом, она вспыхнула от смущения. Он сам заговорил с ней!
А подруга за её спиной, явно её лучшая подруга, так разволновалась, что начала тыкать её в спину и торопливо шептать:
— Отдай, отдай обязательно!
Девушка широко улыбнулась:
— Конечно, можно!
— Спасибо.
Юань Цзэ протянул руку и взял тарелку с сахарно-уксусными рёбрышками. Затем он повернулся к «маленькой принцессе», стоявшей позади него, и спросил совершенно естественно:
— Что ещё взять?
Его глаза были глубокими и ясными. Взгляд Чжу Яо невольно утонул в них, и сердце заколотилось так же сильно, как всегда при виде него. Бум-бум-бум — она не могла сдержать этот ритм. Щёки снова залились румянцем, и она поспешила ответить:
— Баклажаны… и картофельную соломку.
Она давно уже не заказывала блюда наобум, как в первые дни в столовой. Теперь ей хватало одного мясного и двух овощных блюд.
Юань Цзэ кивнул и повернулся к работнице у окошка:
— Рыжие баклажаны и ещё порцию картофельной соломки.
Затем он снова спросил Чжу Яо, явно понизив голос:
— Ещё что-нибудь?
Она покачала головой. Увидев, что Юань Цзэ достаёт студенческую карту, чтобы оплатить, она быстро приложила свою карту к терминалу и поспешно сказала:
— Я сама заплачу.
Он уже помог ей выбрать блюда — она не хотела ещё и за еду платить его картой.
Юань Цзэ ничего не сказал. После оплаты Чжу Яо взяла у него поднос и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
Цзян Тянья сзади улыбалась, как довольная мамаша, а потом сказала Чэн Цзявэю:
— Идите с Яо-яо ищите место, а мы с вами подойдём позже.
Чэн Цзявэй повёл Чжу Яо к свободному столику.
В столовой было многолюдно. Чэн Цзявэй был высокого роста, на его подносе лежали острая картофельная соломка, жареное мясо и сочный красный тушёный стейк, а рис горой возвышался над краем тарелки. Он бросил взгляд на Чжу Яо. Раньше, когда он был рядом с Юань Цзэ, он никогда не осмеливался пристально разглядывать её.
А сейчас, глядя внимательнее, он заметил:
Девушка была белокожей, миниатюрной, очень красивой и обладала особой классической грацией — изысканной, спокойной, такой, что сразу хотелось её защитить.
Они нашли небольшой столик у окна и сели.
Чэн Цзявэй знал, что Юань Цзэ немногословен, поэтому решил помочь ему:
— Похоже, Юань Цзэ относится к тебе… особенно хорошо. Обычно он почти не разговаривает с девушками.
На самом деле, он редко разговаривал даже с ним. Но к Чжу Яо проявлял особую заботу.
В глазах Чэн Цзявэя она была просто одноклассницей Юань Цзэ, без прошлых связей. Он не знал, что раньше она была принцессой династии Вэй, а Юань Цзэ — её тайфу. Поэтому ему казалось, что Юань Цзэ ведёт себя с ней необычно. Хотя… и сама Чжу Яо чувствовала, что он слишком добр к ней. Она даже думала: несмотря на прежние титулы, может быть, он… хоть немного испытывает к ней чувства? Но она не смела быть уверенной. Когда-то она была избалованной принцессой, но теперь, рядом с Юань Цзэ, чувствовала себя невероятно неуверенно.
Чжу Яо кивнула:
— Да… он очень заботится обо мне.
Чэн Цзявэй хихикнул и обнажил два ряда белоснежных зубов. Чжу Яо поставила поднос на стол и, увидев его глуповатую улыбку, не удержалась от улыбки сама — уголки глаз задорно приподнялись.
В этот момент Юань Цзэ подошёл с подносом и увидел, как «маленькая принцесса» оживлённо беседует с Чэн Цзявэем. Его взгляд на миг замер. Он поставил поднос на стол и спокойно сказал Чэн Цзявэю:
— Сходи за супом.
— Хорошо, — тот немедленно вскочил и отправился за супом.
Юань Цзэ протянул Чжу Яо палочки и ложку, а затем и Цзян Тянья, сидевшей рядом. Чжу Яо взяла их и поблагодарила:
— Спасибо.
Цзян Тянья, увидев, что староста лично подаёт ей столовые приборы, широко раскрыла глаза от изумления — такого счастья она не ожидала за всю свою жизнь!
Вскоре Чэн Цзявэй вернулся с четырьмя мисками супа с мясом и солёной капустой и раздал их всем.
Начался обед.
Юань Цзэ молчал, Чжу Яо тоже была тиха, но к счастью, Чэн Цзявэй и Цзян Тянья болтали без умолку. Чэн Цзявэй жаловался на математику:
— Как только вижу задачу — сразу голова раскалывается. А некоторые, как наш сосед, всё усваивают легко и непринуждённо.
«Некоторые» — конечно же, имелся в виду Юань Цзэ.
Цзян Тянья, чувствуя себя особенно уверенно рядом с Чжу Яо, смело спросила:
— Слушай, староста, у тебя такие отличные оценки — не поделишься методами обучения?
Хотя Юань Цзэ, безусловно, был талантлив, Цзян Тянья думала, что даже у гениев есть свои секреты.
Чжу Яо, жуя сахарно-уксусные рёбрышки, тоже прислушалась.
Юань Цзэ ещё не успел ответить, как Чэн Цзявэй за него сказал:
— Какие там методы? — Он усмехнулся. — Этот парень обладает фотографической памятью. С детства не делает конспектов — всё запоминает с одного прочтения. Какие уж тут методы?
Цзян Тянья восхищённо ахнула. Раньше она думала, что «фотографическая память» — преувеличение, но теперь, услышав от Чэн Цзявэя, поверила.
— Никогда не делает конспектов… Как же мне завидно! Хотела бы и я так!
Палочки Чжу Яо, державшие рёбрышко, на миг замерли. В её груди взволнованно застучало. Она медленно подняла глаза на Юань Цзэ. Сначала ей бросились в глаза его руки — даже палочки в них выглядели особенно изящно.
Взгляд медленно поднялся выше… Вокруг стоял шум: разговоры студентов, звон посуды, гул вентиляторов под потолком. Но в тот миг, когда её глаза встретились с его лицом, весь этот шум словно исчез.
Она видела только его.
Раньше принцесса могла лишь издалека смотреть на него и глубоко восхищаться. Тогда она даже утешала себя: возможно, из-за недостатка общения ей кажется, что он идеален. Если бы они стали ближе, наверняка нашлись бы недостатки — и тогда она перестала бы так сильно его любить. Но теперь… всё наоборот. Чем ближе они становились, чем дольше проводили время вместе, тем сильнее она в него влюблялась.
Юань Цзэ положил палочки, взял ложку и зачерпнул немного супа. Он чуть приподнял веки — «маленькая принцесса», всё ещё смотревшая на него, уже отвела взгляд и снова ела. Как и на пирах во дворце, она опустила глаза, аккуратно пережёвывала пищу, и её щёчки слегка надувались — тихая, милая, как всегда.
Рядом двое оживлённо болтали. Цзян Тянья жаловалась на еду:
— Надоело есть одно и то же! Хочу острых блюд!
— На втором этаже же есть лавка с острыми закусками, — сказал Чэн Цзявэй.
— Там невкусно! — поморщилась Цзян Тянья. — А вот вон та лавка рядом со школой — просто объедение! Каждую неделю туда хожу, никогда не надоедает.
Чэн Цзявэй предложил:
— Давайте после уроков сходим? — Он посмотрел на Чжу Яо. — Чжу Яо, и ты с нами! Угощаю!
Цзян Тянья поспешила вмешаться:
— Нельзя! У Яо-яо после уроков у ворот уже ждёт водитель. Её мама строго следит — сразу домой!
Цзян Тянья, хоть и была шумной, всегда заботилась о Чжу Яо. Раньше та была замкнутой и не любила ходить в людные места, поэтому Цзян Тянья редко звала её в подобные заведения.
Но теперь «маленькая принцесса» хотела попробовать.
— Можно, — сказала она с улыбкой. — Я просто попрошу Сяо Чжана приехать позже.
Сяо Минчжу знала Цзян Тянья и спокойно отпускала дочь с ней. Она радовалась, что дочь стала чаще выходить в свет.
Цзян Тянья обрадовалась:
— Отлично! После уроков быстро соберёмся и сразу туда! — Она похлопала Чжу Яо по плечу. — Обещаю, влюбишься с первого укуса!
— Хорошо.
Чжу Яо кивнула. Она сжала палочки в руках, помедлила немного и тихо спросила:
— Юань Цзэ, ты пойдёшь?
Юань Цзэ как раз закончил есть. Он спокойно положил палочки, встретился с ней взглядом и, не говоря ни слова, тихо кивнул:
— Мм.
…
После уроков старая лавка с острыми закусками возле Хэнчжуна была переполнена. Большинство посетителей — ученики Хэнчжуна и соседних школ.
Когда четверо друзей вошли, на них тут же уставились многие. Некоторые даже зашли внутрь только ради того, чтобы посмотреть на них — и заведение стало ещё теснее.
Красный острый бульон, свежие ингредиенты — острота и аромат ударили в нос вместе с паром. Цзян Тянья, обожавшая острое, набрала себе утки, фрикаделек, картофеля, свинины, рисовых лепёшек, китайской капусты, грибов, водорослей и колбасок… Всё это плавало в густом слое красного масла, украшенного зелёным луком и светло-жёлтым чесноком. Аромат и острота проникали прямо в душу.
Цзян Тянья, давно проголодавшаяся, с наслаждением ела и спросила Чжу Яо:
— Ну как? Вкусно?
— Да.
Чжу Яо нашла еду очень ароматной. Она выбрала лёгкую остроту — ей хватило. Блюда при дворе династии Вэй и в семье Чжу были в основном сладкими или нейтральными. Раньше она боялась, что не сможет есть острое.
Но теперь острота казалась ей восхитительной. От жара на носу выступили капельки пота, а губы покраснели.
Цзян Тянья улыбнулась:
— Значит, будем часто сюда ходить!
Чэн Цзявэй, уплетавший свою порцию, не забыл подхватить:
— И меня зовите!
Они ели, как вдруг к их столику подошли две девушки с соседнего. Они только что закончили есть и теперь просили у Юань Цзэ номер телефона. На них была красно-белая форма, но не хэнчжунская.
Чэн Цзявэй, давно привыкший к подобному, уже собирался отказать за него, но вдруг что-то вспомнил и, усмехнувшись, указал на Чжу Яо:
— Разве не видите, что здесь сидят две девушки? Сначала спросите у них разрешения.
Чжу Яо как раз жевала фрикадельку. Она остановилась, медленно проглотила и машинально посмотрела на выражение лица Юань Цзэ. Оно было таким же спокойным, как всегда… Видимо, он привык к таким приставаниям.
Обычно фраза Чэн Цзявэя означала отказ, и девушки не настаивали. Но эти двое, похоже, совсем не понимали намёков и действительно обратились к Чжу Яо с надеждой в глазах:
— Сестричка, ты разрешаешь?
Губы Чжу Яо были алыми от острого. Она взяла салфетку и аккуратно вытерла рот. Затем подняла своё белоснежное личико, посмотрела серьёзно и решительно ответила:
— Не разрешаю.
Её голос был мягкий, но твёрдый.
Чэн Цзявэй не удержался от смеха, кашлянул пару раз и, всё ещё смеясь, сказал девушкам:
— Слышали? Её одноклассница говорит «нет».
Девушки с грустью ушли.
Чжу Яо опустила голову и уставилась в свою тарелку с острыми закусками. Чэн Цзявэй и Цзян Тянья тоже молчали и продолжали есть… Наступила долгая тишина.
И вдруг — «Пф-ф!» — Чэн Цзявэй не выдержал и расхохотался.
За ним, не в силах сдержаться, засмеялась и Цзян Тянья.
http://bllate.org/book/4352/446324
Готово:
