В столовой стоял гул — толпа учеников суетилась, мелькали тени. Чжу Яо машинально стала искать в толпе знакомый силуэт.
И тут же увидела его — высокую фигуру, выделявшуюся из общей массы.
Это был Тайфу.
Как только он неожиданно обернулся и посмотрел в её сторону, взгляд Чжу Яо замер, а пальцы, сжимавшие поднос, резко напряглись. От волнения голос предательски дрогнул:
— Т-т-т...
Цзян Тянья рядом вздохнула с восхищением:
— Наш главный красавец школы, что ни говори.
Почти все девочки Хэнчжуна тайно влюблены в бывшего старосту — от выпускниц старших классов до учениц младших, да и из других школ тоже немало желающих. Но ни одна цветущая красавица, будь то школьная или классная королева, не могла растопить лёд в его сердце. Он оставался недосягаемым цветком на вершине горы, погружённым исключительно в учёбу.
Как лучшая подруга, Цзян Тянья, конечно, прекрасно всё понимала и сразу повела Чжу Яо к столику у окна.
— Староста, председатель спортивного комитета, можно к вам присесть?
Чэн Цзявэй, председатель спортивного комитета девятого класса, дружил с Юань Цзэ ещё со средней школы и обычно обедал с ним. Увидев Цзян Тянья и Чжу Яо, он довольно тепло улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Да мы же одноклассники! Зачем так официально? Садитесь.
У окна стоял небольшой столик на четверых. Цзян Тянья усадила Чжу Яо внутрь.
Так им пришлось сидеть прямо напротив Юань Цзэ.
В династии Вэй с семи лет мальчики и девочки не сидели за одним столом. А она была имперской принцессой — ни одна знатная девушка не имела права разделить с ней трапезу.
А теперь ей предстояло обедать за одним столом с Тайфу… Может быть, и впредь так будет.
— Чжу Яо, почему у тебя лицо такое красное? Жарко? — с беспокойством спросил Чэн Цзявэй, сидевший напротив по диагонали.
А? Чжу Яо даже не взглянула на говорившего. Она быстро подняла глаза на Юань Цзэ напротив и поспешно ответила:
— Н-немного… Просто там было очень людно.
Чэн Цзявэй кивнул и больше не стал расспрашивать. Взяв палочки, он добавил себе кусочек кукурузы, но вдруг заметил содержимое подноса Чжу Яо и удивился:
— Ого! Не ожидал, что у такой хрупкой девочки такой здоровый аппетит.
Целая куриная ножка, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, баклажаны в остром соусе, яичница с помидорами, суп из редьки и рёбер… В то время как у большинства одноклассников было по одному мясному и одному овощному блюду, на её подносе красовался настоящий банкет.
Услышав слова Чэн Цзявэя, Чжу Яо только сейчас осознала, насколько роскошно выглядит её обед.
Она бросила взгляд на поднос Тайфу рядом — там скромно расположились одно мясное, одно овощное блюдо и суп.
Лицо маленькой принцессы стало ещё краснее.
Если бы она сейчас сказала, что просто купила, но есть не собиралась… Сработало бы? Но тут же Чжу Яо отбросила эту мысль.
Строгий Тайфу наверняка сочтёт её расточительной и избалованной.
На выручку пришла Цзян Тянья:
— У нашей Яо аппетит совсем крошечный. Эта куриная ножка — моя, просто забыла заказать.
С этими словами она переложила сочную куриную ножку с подноса Чжу Яо к себе и принялась с удовольствием есть, приговаривая:
— Ммм, вкуснятина!
Чжу Яо благодарно посмотрела на подругу — та в этот момент казалась ей озарённой небесным светом.
...
Чтобы отблагодарить Цзян Тянья, Чжу Яо специально зашла в магазинчик и купила ей йогурт «Якульт» для улучшения пищеварения и немного закусок.
Себе же взяла банку колы.
Этот кисло-сладкий, бодрящий напиток её совершенно очаровывал.
В Хэнчжуне действовало правило: в классе нельзя есть закуски. Поэтому Чжу Яо и Цзян Тянья устроились под большим деревом перед магазинчиком.
Крышка у колы оказалась очень плотной. Чжу Яо несколько раз пыталась открыть её, но ничего не вышло. Её щёчки покраснели от усилий, а ладони уже натёрлись до красноты.
— Дай я помогу.
В самый нужный момент над ней прозвучал знакомый голос. Чжу Яо растерянно подняла голову — и в следующее мгновение он уже взял у неё из рук банку. Его пальцы были длинными и красивыми.
Лёгким движением он открыл крышку — раздался характерный «пшш!».
Затем протянул ей и банку, и крышку.
Цзян Тянья как раз допила йогурт и весело поддразнила:
— Ой-ой, наш староста вдруг стал так заботиться о своей соседке по парте?
И лёгонько толкнула Чжу Яо локтем.
Чжу Яо тихо пробормотала «спасибо» и взяла колу. Сделала глоток — и показалось, что напиток стал особенно, невероятно сладким. Потом аккуратно закрутила крышку обратно.
Тут он сказал Цзян Тянья, стоявшей рядом:
— Мне нужно поговорить с Чжу Яо.
Цзян Тянья энергично закивала и показала большой палец вверх.
...
На школьном дворе ученики гуляли группами, здесь было тихо. Летние цикады стрекотали, в воздухе витал лёгкий цветочный аромат. Юань Цзэ, высокий и статный, стоял перед ней, почти полностью загораживая солнце. Он пояснил:
— В присутствии посторонних я не осмелился совершить поклон. Прошу прощения, Ваше Высочество.
Чжу Яо была счастлива и, конечно, не стала его винить. Она покачала головой:
— Раз мы оказались здесь, я больше не принцесса. Тайфу… — она запнулась и поправилась: — Тебе не нужно следовать придворным обычаям династии Вэй. Просто… мне очень радостно. Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
Голос её стал тише в конце фразы.
...
В тот день императорского экзамена Юань Цзэ, будучи ещё совсем юным, был лично назначен её отцом третьим по рангу («тандхуа») и вступил на службу при дворе вместе со своим дедом. Его слава мгновенно достигла небес. Можно сказать, что в династии Вэй каждая женщина — от восьмидесятилетней старухи до восьмилетней девочки — мечтала выйти за него замуж.
Среди них была и она — принцесса Цзяфу… Увидев в детстве такой драгоценный жемчуг, все прочие аристократические юноши казались ей лишь деревянными коробками и глиняной посудой.
Император Чжу Цзиньюн, хоть и был глуп и бездарен, очень любил свою дочь. Такой человек, как Юань Цзэ — образованный, воинственный и прекрасный собой, — естественно, должен был остаться в их семье. Однако в императорском доме Вэй существовало строгое правило: муж принцессы не может занимать государственные должности.
Если бы Юань Цзэ женился на принцессе, это означало бы конец его карьере чиновника. Он стал бы заточником в роскошной клетке — с чётким расписанием дня, без свободы передвижения и без права иметь наложниц.
Хотя титул мужа принцессы и считался почётным, на деле это была лишь пустая формальность.
Он слишком ярко сиял при дворе. Такой человек рождён для государственной службы. Лишить его возможности участвовать в делах империи и обречь на посредственность — Чжу Яо не могла этого допустить. К тому же его дед, старый маркиз Юань, уже в преклонных годах, и у него был лишь один внук. Он всю жизнь посвятил служению стране, почти полностью себя исчерпал, а теперь, зная, что император Чжу Цзиньюн безнадёжен, сосредоточил все свои надежды на наследнике трона и передал Юань Цзэ всё своё знание, чтобы тот стал достойным наставником будущего государя.
Поэтому, когда императрица Сяо спросила дочь, как она относится к Тайфу как к возможному жениху, маленькая принцесса без колебаний покачала головой…
Если уж говорить о сожалениях, связанных с её перерождением в этом мире, то главным было то, что за семнадцать лет жизни принцессой она так и не испытала настоящих чувств между мужчиной и женщиной. Она восхищалась Тайфу — сначала тайно, потом глубоко в душе. Когда же она узнала, что переродилась в мир, где его нет, сердце её наполнилось огромной грустью.
Затем Чжу Яо рассказала Юань Цзэ обо всём: как её отец и мать тоже переродились в этом мире. Юань Цзэ выслушал это без особого удивления.
Потом она заговорила о Чжу Хэне, слегка пожаловавшись:
— Без Тайфу брат всё время прогуливает занятия…
А затем, тихонько глядя на него, добавила:
— Я пока не скажу ему. Как он удивится, когда увидит Тайфу!
Будучи имперской принцессой, она редко общалась с посторонними мужчинами. Большинство их встреч происходили в формальной обстановке: она — возвышаясь над всеми, он — с почтительным поклоном. Никогда прежде они не разговаривали наедине так долго.
Юань Цзэ внимательно слушал.
Неужели она говорит слишком много? Только она одна болтает, а Тайфу молчит. Чжу Яо нахмурилась.
Не решаясь встретиться с его тёмными, глубокими глазами, она попыталась изменить тон и продолжила:
— Теперь мы одноклассники, не стоит думать о прошлом. Мы больше не принцесса и Тайфу. Ты… можешь называть меня по имени.
Имя маленькой принцессы… Юань Цзэ тихо «хм»нул.
От этого приятного звука сердце Чжу Яо дрогнуло.
Она опомнилась и вдруг вспомнила кое-что. Робко, с лёгкой неуверенностью в голосе, она спросила:
— А я… могу называть тебя по имени?
Девушка говорила тихо и смущённо. Юань Цзэ слегка кивнул:
— Можно.
Можно! Лицо Чжу Яо озарила радость, уголки губ приподнялись. Она собралась с духом и посмотрела на него.
Глаза её сияли, голос звучал сладко и нежно:
— Ю-Юань Цзэ.
Автор примечает:
Юань Цзэ: Я хочу влюбиться прямо сейчас!
Чжу Хэн жил в общежитии и возвращался домой только по выходным. Когда Чжу Яо пришла домой после школы, Сяо Минчжу ещё находилась на работе, а Чжу Цзиньюн с мрачным лицом сидел на диване в гостиной.
Рядом лежала газета.
На первой полосе красовалась фотография президентши корпорации «Бимао» Сяо Минчжу, но рядом с ней стоял мужчина, который вёл себя с ней весьма фамильярно, явно намекая на близкие отношения.
Мужчине было лет сорок, он был одет в безупречный костюм, и каждое его движение выдавало элегантного учёного.
Чжу Цзиньюн знал: в династии Вэй у его императрицы Сяо Минчжу был двоюродный брат по имени Не Чжэнь, с которым они с детства были близки и даже питали друг к другу романтические чувства. Императору Вэй, то есть самому Чжу Цзиньюну, он никогда не нравился.
Как бы ни был образован Не Чжэнь, в глазах властного императора он был всего лишь «вышитой подушкой».
Из-за предвзятости правителя талантливый Не Чжэнь не мог реализовать себя. Даже всегда послушная и благоразумная императрица, отлично знавшая, что императрице не подобает вмешиваться в дела двора, однажды поссорилась с императором из-за него, считая, что тот несправедлив к её родственнику.
Императорская гордость лишь усилила его неприязнь, и Не Чжэнь постоянно находился под давлением при дворе.
А в этом мире у Сяо Минчжу, хоть и не было двоюродного брата по имени Не Чжэнь, зато был первый любовник по имени Не Хуайчжэнь.
В газете писали историю о том, как президентша «Бимао» Сяо Минчжу и декан престижного университета Не Хуайчжэнь — идеальная пара, которую судьба разлучила. Более того, сообщалось, что Сяо Минчжу уже разведена и возобновляет отношения со своим бывшим возлюбленным, а скоро объявит о помолвке.
Неверная жена!
Чжу Цзиньюн почувствовал, что его голова зелёная от рогов.
Когда Сяо Минчжу вернулась домой в семь вечера, она, как всегда, уверенно шагала в своих лаковых туфлях на высоком каблуке, источая мощную ауру. Подойдя к прихожей, она начала переобуваться.
Чжу Цзиньюн сидел на мягком кожаном диване и смотрел мыльную оперу. Голос его звучал спокойно, будто ему всё равно, но в нём явно слышалась язвительность:
— Кто такой этот Не?
Сяо Минчжу как раз надевала второй тапочек, но вдруг замерла и ответила:
— Это тебя не касается.
В династии Вэй Сяо Минчжу действительно была близка со своим двоюродным братом Не Чжэнем. В этом мире Не Хуайчжэнь, очевидно, был его перерождением. Хотя он и не сохранил воспоминаний, как они с Чжу Цзиньюном, он всё так же хорошо относился к Сяо Минчжу. Без вмешательства императора его таланты смогли раскрыться, и теперь он стал признанным авторитетом в литературных кругах.
Чжу Цзиньюн фыркнул:
— Ты должна помнить, что ты замужем.
Сяо Минчжу ответила тем же:
— А тебе-то что? Ты ведь всё ещё мечтаешь о своей наложнице Сюй! Если бы она переродилась вместе с тобой, ты бы, наверное, был счастлив?
Конечно, был бы. Нежная и заботливая наложница Сюй куда лучше этой старой карги.
Но Чжу Цзиньюн не осмелился сказать это вслух — боялся остаться без ужина.
...
Вечером Чжу Яо надела хлопковую пижаму нежно-голубого цвета с мелким цветочным узором. Её мягкие чёрные волосы лежали на щеке, а белоснежное личико в свете настольной лампы казалось тёплым, как нефрит. Телефон на тумбочке вдруг завибрировал. Чжу Яо подняла его и неуклюже разблокировала экран.
Цзян Тянья написала в WeChat, спрашивая, чем она занята. Было ещё несколько сообщений выше — раньше Чжу Яо не умела пользоваться телефоном, поэтому не отвечала.
Опираясь на мышечную память пальцев, она набрала: [Собираюсь спать.]
Цзян Тянья быстро ответила: [Не может быть! Так рано?].
Рано? Чжу Яо взглянула на круглые часы над кроватью.
Было чуть больше восьми.
В династии Вэй в это время уже давно наступало «сюйчжэн» — пора ложиться спать. Но для современной школьницы такой график выглядел как у пенсионерки. Возможность общаться с подругой, находящейся дома, через этот крошечный аппарат вызывала у маленькой принцессы и любопытство, и восторг. Она не удержалась и немного поболтала с Цзян Тянья.
Проведя пальцем вниз по списку контактов, она увидела, что друзей совсем мало.
Взгляд Чжу Яо задержался на одном месте…
При свете лампы её белоснежное личико слегка порозовело. Она невольно прикусила нижнюю губу и, осторожно тыча пальцем по клавишам, спросила подругу: [У тебя есть WeChat Юань Цзэ?]
Цзян Тянья тут же ответила: [Ты что, забыла? Староста никому не добавляет в друзья.]
http://bllate.org/book/4352/446310
Готово:
