— Сейчас спасти госпожу может лишь один человек, — сказал собеседник. — Всё зависит от того, согласится ли она сотрудничать.
Госпожа Чжуо даже не стала расспрашивать — она тут же кивнула.
Лишь бы выбраться отсюда! На любые условия она пойдёт. Умирать она не хочет и тем более не желает томиться в этом полуживом состоянии.
Она сходит с ума от желания вырваться на волю…
Цзин Юй, узнав, что во двор госпожи Чжуо ворвались разбойники и всё разграбили, остался совершенно невозмутим.
Местные жители тайком донесли властям, и дело попало к префекту столицы, господину Лю.
Тот внимательно взглянул на Цзин Юя и осторожно произнёс:
— Ваше Высочество, госпожа Чжуо тяжело больна, а похитители, скорее всего, преследуют корыстные цели. Полагаю, скоро они сами выйдут на связь с вашим дворцом.
Цзин Юй сделал глоток чая и спокойно спросил:
— А пойманные?
После вмешательства властей удалось схватить часть нападавших, но все они, едва оказавшись в управе, приняли яд и умерли, не оставив ни единой зацепки.
Такие действия вовсе не походили на обычных разбойников — скорее, это была тщательно спланированная операция.
Пока господин Лю в отчаянии вытирал пот со лба, ситуация неожиданно получила новый поворот.
— Господин, сегодня третий принц на окраине столицы столкнулся с подозрительной компанией и спас одну старуху.
Господин Лю засомневался: неужели такое совпадение возможно? Вчера похитили госпожу Чжуо, а сегодня её уже спасают?
Он поспешил на место и увидел, как слуги третьего принца усаживали на стул женщину с лицом, бледным как бумага.
— Ваше Высочество, это…
Цзин Чжо лукаво усмехнулся:
— В нынешние неспокойные времена, младший брат, держать свою приёмную мать в таком ненадёжном месте — не слишком мудро.
Госпожа Чжуо тут же дрожащим голосом подхватила:
— Я… я больше не хочу возвращаться туда! Я хочу жить во дворце шестого принца!
Господин Лю изумлённо посмотрел на Цзин Юя.
Тот встретился взглядом с госпожой Чжуо, и та испуганно втянула голову в плечи.
— Младший брат, — продолжал Цзин Чжо, внимательно наблюдая за реакцией Цзин Юя, — в нашей стране издревле говорят: «Из всех добродетелей главней всего — почтение к родителям». Госпожа Чжуо — твоя приёмная мать, и ты всё же называешь её матерью. Не стоит огорчать её в преклонном возрасте.
Услышав это, госпожа Чжуо тут же выпрямила спину и решительно заявила:
— Моё решение окончательно! Если кто-то ещё посмеет отправить меня обратно, я повешусь у него на глазах!
В глазах Цзин Юя мелькнули неуловимые эмоции, но голос его остался спокойным и вежливым:
— Раз мать желает, пусть возвращается.
Госпожа Чжуо с недоверием уставилась на него: «Откуда у этого чудовища такая покладистость?»
С тех пор как её выпустили из той тёмной комнаты, она жила в постоянном страхе. Лишь оказавшись во дворце принца и убедившись, что все вокруг действительно относятся к ней с почтением и трепетом, она наконец успокоилась.
Теперь она — приёмная мать шестого принца. Он не посмеет ослушаться её.
Цзин Юй поселил её в Восточном дворе и приставил к ней множество служанок и горничных.
Госпожа Чжуо притворилась уставшей и сказала Цзин Юю:
— Ступай, мне нужно отдохнуть.
Цзин Юй действительно не задержался и даже поклонился ей перед уходом.
Эта сцена лишь подтвердила слова третьего принца: из-за своего статуса и давления традиций, требующих сыновней почтительности, Цзин Юй не осмеливался тронуть её и потому держал взаперти. Теперь, когда она вышла из тени на свет и обрела голос, он больше не сможет её удержать.
Хорошо, что она тогда не сбежала сама — ведь простая смертная не укрылась бы от принца.
Госпожа Чжуо наконец почувствовала себя в безопасности.
Когда Юнь Янь узнала об этом, она была крайне удивлена.
Раньше она лишь мельком слышала о госпоже Чжуо — знала только, что та приёмная мать Цзин Юя, но не придала этому значения. А теперь та вдруг появилась во дворце.
На следующий день Юнь Янь, движимая любопытством, отправилась навестить её и тем самым напугала госпожу Чжуо.
К счастью, Чуньянь уже давно находилась рядом с ней и заранее рассказала всё необходимое, так что госпожа Чжуо не выглядела слишком растерянной.
Принцесса Ци была необычайно прекрасна: её лицо словно выточено из нефрита, а глаза — два озера весенней воды, полные нежности и мягкости, от которых сердце невольно сжималось от жалости. Вся она казалась ожившим кусочком чистейшего белого нефрита, наполненного внутренним светом. Госпожа Чжуо мысленно ахнула, увидев, как эта изысканная красавица изящно кланяется перед ней и тонким, как пение иволги, голосом называет её «матушкой».
— Госпожа, это супруга принца, — напомнила Чуньянь, заметив, что госпожа Чжуо просто остолбенела от изумления.
Та наконец пришла в себя и пробормотала что-то в ответ.
Госпожа Чжуо всё ещё лежала в постели, ослабевшая и больная.
Подозревая Юнь Янь, она отделалась несколькими вежливыми фразами и быстро отправила её восвояси под предлогом усталости.
Как только Юнь Янь ушла, госпожа Чжуо тут же повернулась к Чуньянь:
— Неужели третий принц обманул меня? Ты говоришь, что шестой принц тебя любит, но разве ты можешь сравниться с той принцессой?
Она прикрыла рот ладонью, кашлянула и внимательно осмотрела Чуньянь.
Чуньянь, несомненно, была красива, но рядом с Юнь Янь меркла.
Однако Чуньянь была убеждена, что никто не сравнится с ней в трёхлетней связи с Цзин Юем, и с презрением посмотрела на узколобую госпожу Чжуо:
— В любом случае, госпожа, не забывайте наставлений третьего принца.
Госпожа Чжуо постепенно занервничала.
В тот же вечер, вернувшись во дворец, Цзин Юй приказал подать обильный ужин и, следуя желанию госпожи Чжуо, сел с ней за один стол.
Юнь Янь уже успела побывать у госпожи Чжуо днём, а слухи, собранные от слуг, дали ей ясное представление о ситуации.
И действительно, едва госпожу Чжуо усадили за стол, она начала придираться к каждому блюду, явно намереваясь сразу же показать Цзин Юю, кто здесь главный.
— Раз матери ничего не нравится, пусть повара приготовят новый стол, — спокойно произнёс Цзин Юй, даже бровью не поведя.
Госпожа Чжуо с раздражением хлопнула палочками по столу:
— Новый стол — это сколько ждать? Ещё с давних пор я мечтала попробовать блюда из ресторана «Цветок гардении»! Сейчас же пошли туда и закажи мне целый стол!
Цзин Юй медленно положил палочки. Юнь Янь тут же подхватила:
— Я тоже слышала, что в «Цветке гардении» готовят превосходно. Давно хотела попробовать — не думала, что у нас с матушкой такой схожий вкус!
Лицо госпожи Чжуо немного смягчилось.
— Всё будет сделано по желанию матери, — спокойно сказал Цзин Юй.
Ночью, после умывания, Юнь Янь увидела, как Цзин Юй сидит у кровати с книгой в руках.
В последние дни он её подавлял, а теперь, видя, что у него самого дела идут не гладко, она чувствовала удовлетворение.
— Теперь, когда мать поселилась во дворце, жизнь Вашего Высочества, верно, станет куда оживлённее, — с насмешливым блеском в глазах сказала Юнь Янь, устраиваясь под одеялом.
Цзин Юй не ответил, и она продолжила:
— Мать, конечно, немного вспыльчива, но по натуре добрая. Согласен?
— К тому же, такая покладистость у Вашего Высочества, наверное, именно от неё…
Юнь Янь болтала без умолку, пока не заметила, что шестой принц наконец отложил книгу.
Он повернулся к ней, и в его тёмных глазах мелькнула опасная искра:
— Ты ещё не устала?
Увидев его взгляд, Юнь Янь внезапно струсила и не осмелилась продолжать свои колкости.
Маленькая принцесса виновато перевернулась на другой бок, делая вид, что засыпает.
Увы, если она и устала, то Цзин Юй, напротив, почувствовал прилив сил.
Глубокой ночью, когда подушка Юнь Янь уже промокла от пота, она дрожащим голосом предложила:
— Может, Ваше Высочество… ещё немного почитаете?
Цзин Юй нежно вытер ей лоб пальцем и тихо ответил:
— Пожалуй, не стоит. Сейчас Цзин Юю читать совсем не хочется.
Госпожа Чжуо много лет страдала от болезни и, конечно, не могла сразу поправиться, едва переступив порог дворца принца.
Однако, возможно, ей это только мерещилось, но последние два дня, не принимая лекарства вовремя, она чувствовала себя всё лучше и лучше.
Госпожа Чжуо укрепилась в мысли, что лекарства, которые Цзин Юй раньше присылал, наверняка были ядовитыми. С тех пор она категорически отказывалась пить их и уже разбила несколько пиал.
Слуги, не зная, что делать, доложили об этом двум хозяевам дворца.
Как раз ранним утром Юнь Янь, словно её ужалили, вдруг разозлилась и вцепилась зубами в шею Цзин Юю. Тот не стал её отталкивать.
Когда Цяньцао поспешно вошла с докладом, она застала картину: её принцесса сидела верхом на шестом принце, который уже собирался вставать, и что-то делала с его шеей — зрелище было откровенно интимное…
«Так кто же кого обижает?» — растерялась Цяньцао.
Она думала, что принца обижают, но теперь, глядя на его выражение лица — будто его укусил комар, — и учитывая, что это его собственная жена, он просто терпел.
Цяньцао уже ворвалась в комнату и теперь неловко застыла на месте. Цзин Юй, заметив, что Юнь Янь ничего не замечает, спокойно спросил вошедшую:
— Что случилось?
Цяньцао, словно получив спасительную подсказку, тут же сделала вид, что ничего не видела:
— Служанка госпожи Чжуо передала, что с прошлой ночи госпожа отказывается пить лекарство. Велела доложить.
Сказав это, она опустила голову и быстро вышла.
Юнь Янь отпустила зубы, но Цяньцао уже и след простыл.
Цзин Юй поправил ворот рубашки и спокойно сказал Юнь Янь:
— Если принцесса ещё не наелась, продолжим сегодня вечером.
Его тон будто намекал, что именно она — неутомимая.
Юнь Янь мгновенно успокоилась и с недоумением спросила:
— Что с матушкой?
В глазах Цзин Юя похолодело:
— Пойдём, узнаем.
Когда супруги пришли навестить госпожу Чжуо, та сидела на постели, тяжело дыша и кашляя.
Она сердито смотрела на служанку, которая стояла, опустив голову и тихо всхлипывая.
— Негодная! Вон отсюда! — закричала госпожа Чжуо.
Девушка была совсем юной, и такие оскорбления заставили её закрыть лицо руками и выбежать из комнаты.
Цзин Юй спокойно произнёс:
— Матушка, зачем так злиться?
Госпожа Чжуо фыркнула про себя: «Попробуй, чтобы тебя отравили, посмотрим, какой у тебя будет нрав!»
Юнь Янь подошла, будто не замечая холодного взгляда госпожи Чжуо, и ласково сказала:
— Если слуги не устраивают, завтра же оставим только тех, кто придётся по душе. А как только матушка поправится, я лично отведу вас по магазинам — купим новые наряды и украшения.
Госпожа Чжуо, бедняжка, всю жизнь прожившая в нищете, не могла остаться равнодушной к таким соблазнам.
Её лицо смягчилось, она бросила взгляд на Юнь Янь и сдержанно ответила:
— Ладно, лекарство я выпью. Можете идти.
Как раз в этот момент слуга принёс свежесваренное лекарство и поставил пиалу на тумбочку.
Цзин Юй взглянул на тёмную жидкость и сказал:
— Лучше дождёмся, пока мать выпьет, и тогда уйдём.
Госпожа Чжуо, чей гнев уже начал утихать, вновь вспыхнула, словно на неё вылили масло: «Этот мерзавец точно хочет меня убить!»
Она язвительно усмехнулась, взяла пиалу с горячим отваром и поднесла к губам. Юнь Янь уже хотела предупредить, что обожжётся, но госпожа Чжуо едва коснулась губами края чаши, как тут же швырнула содержимое на пол и завопила:
— Хотите обжечь меня до смерти?! Какое горячее лекарство!
Она искала любой предлог, чтобы вылить отвар, и вовсе не думала о том, кто рядом.
Юнь Янь ещё не пришла в себя, как вдруг перед глазами всё потемнело — её голову прикрыла чья-то рука.
Увидев это, госпожа Чжуо тут же начала бить ногами по одеялу и громко рыдать:
— Не хочу жить! Умру! Вы держите меня как преступницу! Лучше сейчас же повешусь!
Её пронзительный, злобный крик резал уши.
Юнь Янь наконец вырвалась из объятий Цзин Юя и увидела лужу лекарства на полу. Сердце её сжалось от страха.
Отвар был только что сварен — горячее кипятка! Если бы он попал на неё, кожа бы облезла.
http://bllate.org/book/4341/445523
Готово:
