Чуньянь размышляла, когда же, наконец, Цзин Юй начнёт относиться к ней по-другому, как вдруг однажды к воротам её двора подкатили роскошные носилки.
— Девушка Чуньянь, — поклонился слуга, — ваш слуга прибыл по повелению принца, чтобы доставить вас обратно во дворец.
Лицо Чуньянь медленно озарила радость.
— Ты имеешь в виду… шестого принца?
Из дома вышла нянька Вань — та самая, которую Цзин Юй прислал заботиться о Чуньянь. Увидев происходящее, она схватила руку девушки и со слезами на глазах воскликнула:
— Доченька, принц, видно, решил, что твои раны уже зажили, и не может дождаться, чтобы вернуть тебя во дворец!
Чуньянь с трудом сдерживала восторг. Нянька уже собралась войти, чтобы собрать вещи, но Чуньянь остановила её.
— Эти наряды слишком стары и сшиты из простой ткани, — нахмурилась она. — Быть одетой так, когда едешь во дворец принца, — унизительно.
Она уже считала себя особой, чрезвычайно важной для Цзин Юя. Такой важной особе, разумеется, не могло не найтись приличного платья во дворце.
И действительно, едва она ступила в резиденцию, как несколько служанок окружили её и провели в покои принцессы Циго.
Увидев Юнь Янь, Чуньянь почувствовала, как над её душой сгущается тень. Встретившись взглядом с мерцающими, улыбающимися глазами принцессы, она инстинктивно хотела пасть на колени, но Юнь Янь мягко поддержала её.
— Сестрица Чуньянь, не стоит церемониться, — сказала та. — Видимо, принц питает к вам искреннюю привязанность, раз вы, наконец, дождались своего часа.
То, как принцесса всё ещё называла её «сестрицей» с такой искренней улыбкой, заставило Чуньянь покрыться мурашками.
— Служанка не смеет… — запнулась Чуньянь. — Прошу вас, принцесса, простить вашу служанку.
Юнь Янь усадила её рядом и улыбнулась:
— Прошлое осталось в прошлом. Если человек не может отпустить прошлое, как он сможет жить в будущем? Отныне вы — наложница принца, так что не стесняйтесь со мной.
Чуньянь благодарила вслух, но в душе оставалась настороже. Она думала про себя: за три года, что она провела рядом с принцем, между ними наверняка возникла связь, которую никто не сможет разорвать. В этом доме даже такая высокородная принцесса не сравнится с Цзин Юем. Пока она держится за него, как за золотую жилу, Юнь Янь не сможет легко с ней расправиться.
Вернувшись в свои покои, нянька Вань серьёзно сказала Чуньянь:
— Теперь, когда принц вернул вас во дворец и вы стали наложницей, берегитесь этой принцессы. Не дайте себя обмануть её внешней добродетелью…
Эти слова точно попали в цель — они отражали самые сокровенные мысли Чуньянь.
— Не волнуйтесь, я всё понимаю, — ответила та.
А вечером Цзин Юй вернулся домой и вдруг обнаружил, что у него появилась новая наложница.
Юнь Янь, увидев, что он вошёл в её покои с лицом мрачнее обычного, всё так же улыбнулась:
— Принц, вы удивлены? Рады?
Цзин Юй снял верхнюю одежду и повесил её на деревянную вешалку, спокойно ответив:
— Принцесса приказала следить за мной?
— Я лишь беспокоюсь о вас, — сказала Юнь Янь. — Вы так заняты делами государства, а рядом с вами есть человек, способный утешить ваше сердце. Как можно было оставить её одну на воле, в тревоге и страхе? Согласны?
Цзин Юй молча поднялся на ложе и закрыл глаза, не желая произносить ни слова больше.
Юнь Янь, лёжа внутри, заметила, что он снова не хочет с ней разговаривать, и подумала: «Я вернула ему наложницу, а он всё равно недоволен? Ну что ж, тогда я постараюсь сделать так, чтобы он всё-таки обрадовался».
На следующий день Юнь Янь отправилась во дворец навестить императрицу-вдову Лю. Выйдя от неё, она, как ни странно, «случайно» встретила третьего принца Цзин Чжо.
— В прошлый раз я не смог помочь вам, — сказал он, — поэтому послал вам подарок. Вам понравился?
Юнь Янь удивилась:
— Откуда вы знаете, что Чуньянь жива?
Цзин Чжо усмехнулся:
— Я же говорил вам раньше: она — моя пешка. Разве я позволил бы убить её по-настоящему? Сначала я планировал использовать её иначе, но не ожидал, что мой шестой брат окажется к ней так привязан и тайно вылечит её за пределами дворца.
Именно благодаря намёку третьего принца Юнь Янь и велела Цяньцао выяснить, куда пропадает Цзин Юй.
— Я не подвела ваших ожиданий, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Вернула её во дворец.
Цзин Чжо не ожидал, что она проявит столько хладнокровия к шестому принцу и так тщательно устроит Чуньянь в его доме, даже помогая ей стать его наложницей.
— Принцесса, не желаете ли сотрудничать со мной? — спросила Юнь Янь, глядя на проходящих мимо служанок. Её слова резко контрастировали с её безобидным видом.
Цзин Чжо внимательно взглянул на неё, в его голосе прозвучала осторожность:
— А если я попрошу вас устранить шестого принца, вы сможете это сделать?
Юнь Янь повернулась к нему. Её чёрные, блестящие глаза словно не выражали никаких эмоций.
— Конечно, смогу.
Лицо Цзин Чжо из насмешливого стало серьёзным.
— Вы, не шутите?
— Неужели третий принц — трус? — лёгко рассмеялась Юнь Янь. — Похоже, вы и не подозреваете, что ваш шестой брат вовсе не так беспомощен, как кажется…
Цзин Чжо нахмурился, поражённый. Он быстро обдумал её слова и понял: возможно, его младший брат вовсе не так прост, как думали все.
Но первое, что он спросил, было:
— Он касался вас?
Юнь Янь, наблюдая за его реакцией, медленно изогнула губы в улыбке:
— Нет.
Цзин Чжо начал мерить шагами павильон, а через некоторое время снова посмотрел на неё, прищурившись:
— Если я решусь полностью довериться вам, принцесса, у меня тоже есть условие.
— Какое? — спросила она.
Цзин Чжо пристально вгляделся в её лицо и медленно, чётко произнёс:
— Вы заставите его провести ночь с Чуньянь и добьётесь, чтобы она забеременела. Тогда я смогу по-настоящему поверить вам и отдать вам своё сердце.
Юнь Янь внешне осталась невозмутимой, но про себя подумала: «Как же дёшево он продаёт своё сердце — за такое простое условие!»
— Тогда ждите от меня хороших новостей, — ответила она, даже бровью не поведя.
Когда Юнь Янь ушла, из тени вышел доверенный слуга Цзин Чжо и с сомнением произнёс:
— Эта принцесса… как бы сказать…
Он не мог подобрать подходящих слов, чтобы описать её.
С виду — кроткая, чистая и чувственная, но поступки её ледяны и безжалостны. Даже когда он спросил, готова ли она устранить шестого принца, она не колебалась ни секунды — от этого по спине бежал холодок.
— Не кажется ли тебе, что она похожа на беззащитный белый цветок? — пробормотал Цзин Чжо.
Ему не требовался ответ — он и сам знал: она куда опаснее колючих растений. Она создаёт этот образ, чтобы казаться безвредной, но стоит прикоснуться — и её стебель, усеянный мелкими шипами, вонзится в плоть. А на этих шипах, возможно, ещё и яд принцессы.
Мысль о том, что только ему открылась истинная сущность этого «цветка», наполнила Цзин Чжо гордостью. Такую женщину, как она, не сможет удержать ни шестой принц, ни любой другой мужчина. И это лишь усилило его желание завоевать её.
Вечером Цзин Юй сразу направился в кабинет.
Юнь Янь, казалось, хотела поговорить с ним, и несколько раз посылала слуг звать его в свои покои, но он игнорировал их.
Несколько дней подряд Цзин Юй иногда навещал Чуньянь, но ни разу не заходил к Юнь Янь. Казалось, он публично дал ей пощёчину, и слуги уже придумали десятки версий о том, что настоящая любовь принца — именно Чуньянь.
Однажды Юнь Янь вдруг вызвала Чуньянь к себе. Та вновь почувствовала тревогу.
Хотя Чуньянь ещё не носила золота и неукладистых драгоценностей, её одежда уже была из шёлков и парч, недоступных простолюдинам. На запястьях и шее появились изящные украшения, и в нарядах она выглядела совсем недурно.
— Вы слышали последние слухи во дворце? — спросила Юнь Янь.
Чуньянь мысленно усмехнулась: ведь именно она распустила эти слухи! Но перед принцессой она лишь скромно опустила глаза:
— Слышала. Но это всё пустые слова. Прошу вас, принцесса, не принимайте их близко к сердцу.
Юнь Янь нахмурилась:
— Я и сама не хочу думать об этом. Но знаете ли вы, что он недавно вылечил свою болезнь с помощью особого снадобья? А всё равно не притронулся ко мне, своей жене, даже пальцем… Ох…
Сердце Чуньянь дрогнуло.
Шестой принц вылечил свою болезнь?!
Юнь Янь вздохнула с видом человека, решившего смириться:
— Я долго думала и поняла: не стоит мне упрямо держаться за свой принцесский титул. Раз он так вас любит, то я, как его жена, должна заботиться о нём. Сегодня вечером… не могли бы вы помочь мне проверить его?
Чуньянь была потрясена.
— Как именно проверить? — выдохнула она.
Юнь Янь посмотрела на неё с лёгкой усмешкой:
— Неужели мне нужно объяснять вам, как это делается?
Чуньянь поняла намёк и покраснела до корней волос.
Юнь Янь отхлебнула чай:
— У главной жены нет права указывать мужу, к какой наложнице идти. Я уже сделала для вас всё, что могла. Если вы даже не сумеете заманить его в свои покои, значит, я не смогу на вас рассчитывать в будущем…
Чуньянь решила, что принцесса, видимо, совсем отчаялась и теперь возлагает на неё последние надежды. А раз в доме только она одна может удержать сердце принца, упускать такой шанс было нельзя.
— Я справлюсь! — воскликнула она, застенчиво краснея. — Ради вас и принца я готова на всё!
Юнь Янь одобрительно кивнула — реакция Чуньянь её вполне устраивала.
Вечером, едва Цзин Юй вернулся во дворец и собрался идти в кабинет, его остановила Цяньцао.
Цяньцао, личная служанка Юнь Янь, редко сама передавала сообщения. Увидев принца, она приняла озабоченный вид:
— Не могли бы вы… заглянуть к принцессе?
Цзин Юй остановился. В его глазах по-прежнему читалась тоска.
— Что случилось?
Цяньцао тихо ответила:
— Принцесса уже много дней больна и отказывается пить лекарства. Я подумала… может, вы зайдёте?
Она подняла глаза и встретилась с его холодным, пронзительным взглядом, но не отвела глаз.
«Моя госпожа — лгунья, — думала она про себя. — Даже я ей не всегда верю. Уверится ли в её слова принц?..»
Но Цзин Юй лишь отвёл взгляд и спокойно сказал:
— Веди.
Цяньцао облегчённо выдохнула и поспешила вперёд.
Когда Цзин Юй вошёл в покои Юнь Янь, та спала на роскошном ложе. Оно было узким, и маленькая принцесса свернулась калачиком в самом уголке. Её белоснежное лицо покоилось на белоснежной горке соболиного меха, делая её ещё более хрупкой и беззащитной.
Услышав шаги, она медленно открыла глаза.
— Принц…
— Если больны, почему не пьёте лекарство? — спросил он сверху вниз, голос его звучал холодно.
Юнь Янь моргнула:
— Оно невыносимо горькое.
Цзин Юй бросил взгляд на чашу с тёмной жидкостью на столе.
— Даже болезнь вы превращаете в каприз, принцесса…
Юнь Янь обвила руками его талию:
— Кто виноват, что вы так долго не навещали меня? Весь двор говорит, что я потеряла вашу милость. Даже если бы я и не болела, от таких слухов заболела бы!
Она смотрела на него так, будто в её глазах и вправду пылала искренняя любовь.
Но вместо того чтобы рассеяться, тоска в сердце Цзин Юя лишь усилилась.
— Принц… не могли бы вы покормить меня лекарством? — нежно попросила она, прижавшись к нему.
Цзин Юй скрыл эмоции и всё же взял чашу, чтобы поднести к её губам. Но принцесса по-прежнему сияюще смотрела на него.
Она приподнялась и поцеловала его в уголок губ, затем застенчиво прошептала:
— А не могли бы вы дать мне лекарство… изо рта?
Она всегда умела удивлять, говоря самые неожиданные и интимные вещи в самый неподходящий момент.
Если бы её слова были крючком, сердце Цзин Юя давно бы разорвалось на части.
— Вы и вправду так сильно меня любите? — спросил он, нежно касаясь её щеки. В его глазах читалась непроницаемая глубина.
http://bllate.org/book/4341/445518
Готово:
