Цзинхуа нахмурилась, думая про себя, что ей вовсе неинтересны всякие глупости. Если бы не императрица-вдова Лю велела ей выманить Юнь Янь, она бы и пальцем не пошевелила.
— Ты человек странный, — не удержалась Цзинхуа. — Почему из всех принцев ты выбрала именно шестого?
Юнь Янь ответила так, будто это было само собой разумеющимся:
— Потому что он красив.
Цзинхуа не поверила:
— Но мой второй брат тоже красив...
Юнь Янь лукаво улыбнулась:
— А он самый красивый из всех.
Если поставить второго принца и шестого рядом, то, возможно, по благородству осанки второй и превзойдёт его. Но если судить только по лицу — ни один не сравнится с её мужем.
Цзинхуа осталась без слов. Глядя на радостное, сияющее лицо Юнь Янь, она почувствовала, как внутри всё закипает от досады.
— Раз уж ты его полюбила, так и относись к нему хорошо. Если ты обидишь его или будешь с ним плохо обращаться... Ты ведь понимаешь, что здесь всё-таки Цзиньская империя, и у меня ещё будет немало способов проучить тебя!
Тон Цзинхуа был явно враждебным. В глазах обычной семьи такая речь превратила бы её в злобную свекровь.
Юнь Янь тут же включила драматический режим и обиженно спросила:
— Сестрица, тебе что, не нравлюсь я? Я же такая хрупкая, как могу обижать своего мужа...
Цзинхуа смотрела на неё и всё больше раздражалась.
— Женщины лучше других понимают женские уловки, — с раздражением бросила она. — Как бы ты ни притворялась, в моих глазах ты всего лишь лиса, переодетая под зайчиху.
И притом та самая лиса, что каждый Новый год приходит к курам с пожеланиями добра — явно не с чистыми намерениями!
Юнь Янь наконец обиделась.
Цзинхуа внутренне ликовала: наконец-то одержала верх!
Теперь, когда посольство Ци уехало, она хотела посмотреть, какие ещё фокусы сможет выкинуть эта девица.
Цзинхуа с нетерпением ждала, когда Юнь Янь вспыхнет гневом, но та лишь надула губки и жалобно протянула:
— Но я не хочу быть лисой... Я хочу быть лисицей-оборотнем!
Цзинхуа никогда не слышала, чтобы кто-то так просил, и поперхнулась от возмущения:
— Ты совсем без стыда!
Юнь Янь, даже не обидевшись на ругательство, воспользовалась моментом и нежно ткнула её пальцем:
— Сестрица имеет в виду вот такой стыд?
Лицо Цзинхуа мгновенно вспыхнуло. В следующее мгновение она широко распахнула глаза и прикрыла грудь руками.
Через некоторое время в сад пришёл Цзин Юй, но увидел там только Юнь Янь.
Как только она его заметила, тут же бросилась к нему и, словно резинка, уцепилась за его рукав.
Цзин Юй бережно взял её за руку и мягко спросил:
— Что случилось?
Юнь Янь посмотрела на него и сказала:
— Сестрица Цзинхуа сегодня так странно себя вела... Я всего лишь попросила её в следующий раз, если захочет меня ругать, называть не лисой, а лисицей-оборотнем, а она вдруг...
Она осеклась, изобразив обиженную жертву, и, обернувшись, позвала:
— Цяньцао!
Потом прижалась к Цзин Юю и велела служанке всё рассказать.
Цяньцао растерянно моргала — она всё ещё не могла прийти в себя после недавнего потрясения. Увидев холодный взгляд Цзин Юя, она запнулась и, заикаясь, стала оправдывать свою госпожу:
— А... а потом принцесса Цзинхуа... в пылу гнева убежала.
Сказав это, она тревожно посмотрела на свою госпожу. Но выражение лица Юнь Янь вдруг стало... трудноописуемым.
Юнь Янь разочарованно покачала головой и, взяв Цзин Юя под руку, ушла.
Цяньцао осталась в полном недоумении. Только спустя мгновение она осознала, что сказала «в пылу гнева»... То есть вместо «стыда» она произнесла «молока»!
От шока в голове у неё бушевал целый табун диких коней.
Но господа уже ушли и не дали ей шанса всё объяснить.
Цяньцао смущённо посмотрела на другую служанку, стоявшую рядом. Та сохраняла невинное выражение лица, будто ничего не слышала.
— Чего стоишь? — спросила Цяньцао.
Служанка хотела сказать «ничего», но от растерянности выдала то, что думала про себя:
— Без... без культуры страшно...
После этих слов обе девушки переглянулись. В воздухе повисла неловкая тишина.
Видимо, в любое время важно помнить: если говоришь — не отвлекайся, если отвлёкся — не говори.
После полудня Юнь Янь начала клевать носом, но в этот момент во дворец явился придворный художник.
Она обняла Цзин Юя за талию, положила голову ему на колени и прикрыла глаза, делая вид, что дремлет, пока он аккуратно вынимал из её причёски растрёпанные шпильки и вставлял их обратно.
— Если ещё немного помедлить, художник уйдёт, — спокойно напомнил Цзин Юй.
Юнь Янь потерлась щекой о его колено, лениво открыла глаза и посмотрела на него:
— Он хорошо рисует?
Цзин Юй подумал и ответил:
— Его даже Его Величество хвалил.
Тогда Юнь Янь оживилась и, наконец, поднялась с его колен.
Художник ждал и ждал, хоть и был недоволен, но не осмеливался выразить недовольство вслух.
Местом для портрета выбрали сад. Слуги расставили стулья, ожидая, когда молодые господа займут свои места, чтобы художнику было удобнее работать.
Когда Юнь Янь села, она посмотрела налево и увидела, что между ней и мужем стоит длинный столик, и расстояние между ними — целая вытянутая рука. Тогда она встала и подошла к Цзин Юю.
— Что делает принцесса? — удивился художник, едва успев опустить кисть.
— Так далеко друг от друга мы будем выглядеть нелюбящими, — сказала Юнь Янь художнику. — Можно нам сесть поближе?
Старик покраснел: «Вот оно, циское воспитание! Такая раскрепощённость...»
Но Юнь Янь и не собиралась ждать разрешения. Сказав это, она радостно уселась на тот же стул, что и Цзин Юй, и, незаметно накрыв его рукав своим широким, днём, при свидетелях, просунула пальцы в его рукав и начала щекотать ему ладонь.
Цзин Юй бросил на неё взгляд, но не отстранил. Напротив, время от времени лёгкими движениями отвечал ей.
Художник хмурился всё сильнее и сильнее, будто хотел проколоть холст насквозь.
Хоть он и был недоволен, всё же старательно рисовал.
Когда портрет был готов, оказалось, что принцесса уже уснула, прислонившись к плечу шестого принца.
Художник ушёл. Слуги пришли убирать вещи и тихо спросили:
— Разбудить принцессу?
Цзин Юй покачал головой, и тогда все ушли бесшумно.
Только к закату Юнь Янь медленно открыла глаза. Перед ней растянулась полоса багровых облаков на горизонте.
Ветер в саду стал особенно нежным, будто боялся её разбудить. В воздухе витал лёгкий аромат цветов, смешанный со свежестью трав и деревьев — всё было настолько уютно и приятно, что казалось, будто мир замер в этом мгновении.
Юнь Янь медленно моргнула, вспомнив свой сон, и повернулась к Цзин Юю:
— А если бы я тогда не выбрала тебя... Ты бы рассердился?
Она уже задавала этот вопрос раньше.
— Нет, — честно ответил Цзин Юй.
Он слегка сжал губы и добавил:
— Но мне бы не хотелось, чтобы принцесса тогда отказалась от меня...
Возможно, из-за грустной атмосферы заката, а может, из-за редкого выражения уязвимости на лице Цзин Юя, Юнь Янь на мгновение потеряла дар речи.
Раньше все говорили, что женская красота пленяет сердца, но сейчас она сама не могла отвести глаз от него. Золотистый свет заката мягко ложился на его лицо, и его обычно тёмные, бездонные глаза окутались лёгкой дымкой, делая черты лица неясными, почти призрачными. Сердце Юнь Янь дрогнуло.
Раньше ей нравилось, когда он выглядел жалобно, но теперь она не выносила этого.
Она не могла точно объяснить это чувство, но каждый раз, глядя на него, ощущала, будто её сердце и печень сжимает его пальцами.
Особенно после того, как видела его в постели, ей становилось сухо во рту. Он казался соблазнительным лакомством — и вид, и вкус которого вызывали привыкание.
Цзин Юй погладил её по щеке, в его зрачках отражалась растерянная принцесса, и он тихо спросил:
— Принцесса так усердно искушает Цзин Юя... А задумывалась ли она, к чему приведут последствия, если тогда просто откажется от меня?
— Возможно, я не смогу смириться с потерей принцессы.
Юнь Янь невольно потерлась щекой о его ладонь и вдруг вспомнила, как Цзин Чжо угрожал ей.
Теперь она смутно поняла: дело не в том, что ей не нравятся угрозы, а в том... что всё зависит от того, кто их произносит.
— Но в будущем я, возможно, не смогу любить только тебя одного, — мягко сказала она, позволяя своей вредной натуре проявиться.
Цзин Юй скрыл тень грусти в глазах и тихо ответил:
— Тогда принцесса сможет отказаться от меня и в будущем...
Его лицо было покорным, взгляд — нежным. Казалось, он готов был унизиться до чего угодно ради Юнь Янь.
Главное, чтобы в тот момент маленькая принцесса смогла вынести последствия своего выбора.
Через несколько дней Юнь Янь получила портрет, над которым художник трудился два часа.
Картина была вполне приличной, но, приглядевшись, она поняла, что мало похожа на них с Цзин Юем.
Юнь Янь разочарованно вздохнула.
— Где же найти художника, который нарисует человека точь-в-точь? — сказала она. — В столице, кроме придворных мастеров, наверняка есть и талантливые художники среди простолюдинов. Ты не знаешь, где искать таких?
Цяньцао, как и Юнь Янь, была из Ци и ничего не знала об этом. Даже если бы хотела узнать, потребовалось бы время на расспросы.
— Я знаю... — тихо пропищала какая-то служанка, словно комариный писк.
Если бы Юнь Янь не была такой чуткой, она бы и не услышала.
Обернувшись, она увидела девочку лет четырнадцати, с круглым личиком и наивным взглядом — типичная простушка.
— Среди простолюдинов есть художник по имени Дуань Шуаншоу. Он рисует потрясающе! — с восхищением сказала девочка.
Цяньцао усомнилась:
— Насколько потрясающе?
Девочка зажевала палец:
— Он может нарисовать человека так, как просила принцесса... точь-в-точь как живой.
Цяньцао не поверила:
— Может, он просто хвастается, чтобы побольше людей приходило заказывать портреты?
Девочка энергично замотала головой:
— Нет, правда! Раньше он рисовал портреты умерших родных для многих людей. Но потом к нему стало приходить так много желающих, что он перестал брать заказы.
Юнь Янь заинтересовалась ещё больше и спросила:
— Как тебя зовут?
Девочка, смутившись, спрятала палец и вытерла его о подол:
— Меня зовут Юйя.
Юнь Янь кивнула:
— Тогда сходи узнай, где живёт этот художник. Отныне ты будешь помогать Цяньцао.
Девочка обрадовалась и тут же побежала.
Цяньцао последовала за Юнь Янь в кабинет и пробормотала:
— Неужели принцесса хочет научиться рисовать?
— Ты, наверное, забыла, — сказала Юнь Янь, — я ещё не писала брату в этом месяце.
Она подозрительно посмотрела на служанку:
— А ты вообще получала письма из Ци?
Цяньцао покачала головой.
Юнь Янь недовольно надулась:
— Братец так занят, что даже не ответил мне после свадьбы... Наверное, всё ещё злится.
Цяньцао занервничала:
— Наверное, скоро перестанет злиться...
Юнь Янь улыбнулась:
— Конечно, перестанет. Ведь он так меня любит. Злится только потому, что слишком любит.
На этот раз, кроме письма, отправь ещё кое-что в Ци. Не хочу, чтобы брат переживал, будто мне плохо живётся в Цзиньской империи.
Цяньцао поспешно согласилась и стала растирать тушь, наблюдая, как принцесса в прекрасном настроении начала писать письмо.
Тем временем Цзин Юй больше не оставался в тени, как раньше.
Женившись на принцессе Ци, он получил признание своего статуса принца, и император больше не мог игнорировать его.
Независимо от того, что думал император о нём в душе, теперь Цзин Юй пользовался теми же привилегиями, что и другие принцы.
Император поручил ему участвовать в делах двора, и он, следуя указанию, рано утром отправился к Цзин Хэ, чтобы вместе выехать из дворца.
http://bllate.org/book/4341/445511
Готово:
