Юнь Янь, разумеется, не питала иллюзий, будто в силах удержать его.
В конце концов, она — не мужчина: даже если бы захотела соблазнить его, сил на это у неё не хватило бы.
Цзин Юй, хоть и слаб здоровьем, всё же без труда мог бы прикончить её.
Она нарочно выводила его из себя — чем сильнее он злился, тем больше она радовалась.
Даже если бы он возненавидел её, это вовсе не означало бы беды.
Цзин Юй поднял руку и прижал пальцы Юнь Янь, цеплявшиеся за его одежду. Затем, к её разочарованию, он решительно разжал их.
В этот миг снаружи вдруг послышались голоса. Один — мягкий и звучный, безошибочно принадлежавший Цзин Хэ. Другой — глубокий, властный — был голосом нынешнего императора.
Цзин Юй на миг замер. Но маленькая принцесса перед ним тут же попыталась воспользоваться его замешательством и напасть.
Он инстинктивно оттолкнул её, забыв, что пещера была настолько узкой, что Юнь Янь тут же ударилась спиной о шершавую стену.
Она вскрикнула от неожиданности, но боли не почувствовала.
Вместо этого между её затылком и каменной стеной вдруг оказалась тёплая ладонь.
Лицо Цзин Юя скрывала тень, и разглядеть его выражение было невозможно.
Юнь Янь удивилась, но так и не поняла: если он оттолкнул её, зачем тогда так осторожно защищал?
Голоса снаружи становились всё отчётливее, казалось, будто император и его сын находились всего в шаге за фальшивой горой.
— Раз уж ты уже оправился, пора отправляться в Министерство ритуалов и заняться подготовкой к императорским экзаменам в этом году…
— Сын понимает.
Их диалог, хоть и не выражал явной отцовской привязанности, всё же сквозил заботой со стороны императора.
Юнь Янь не знала, о чём думает шестой принц напротив неё, но в её глазах мелькнула озорная искорка — и она тут же задумала коварный план.
— Снаружи император и второй принц. Если я сейчас громко закричу, они непременно узнают, что мы вдвоём, один на один, прячемся здесь среди бела дня…
Она угрожала ему с таким зловредным видом, будто маленький котёнок, пытающийся изобразить тигра — выглядело это скорее забавно, чем страшно.
Быть может, слова отца и сына снаружи ранили его сильнее, чем он ожидал: голос Цзин Юя прозвучал холоднее обычного:
— Ваше высочество слишком своевольны.
Юнь Янь решила, что он не поддался на её угрозу, и сделала шаг вперёд — но нечаянно задела ногой камешек, который с громким стуком покатился по полу.
Звук был не слишком громким, но цепочка шумов привлекла внимание.
— Что это было? — пробормотал один из младших евнухов.
Юнь Янь не боялась, что её обнаружат: в крайнем случае, скажет, будто подвернула ногу и отдыхает здесь. У неё всегда наготове была уйма правдоподобных отговорок.
Но прежде чем она успела что-то придумать, её тело внезапно стало лёгким, а свет перед глазами сменился глубокой тенью.
В самый последний момент Цзин Юй не выдержал и прижал её в ещё более узкую щель между камнями.
Евнух заглянул внутрь, но, конечно, никого не увидел, и поспешил догнать императора с принцем, уже удалявшихся вдаль.
Сердце Юнь Янь бешено колотилось. В тесноте их тела прижались друг к другу без малейшего зазора.
— Почему ты не… — начала она, но мозг ещё не успел осознать происходящее, а рот уже не унимался, и её мягкий голос, казалось, нарочно выводил его из себя.
Однако она не договорила — её слова мгновенно заглушили.
Неожиданная жаркая мягкость на губах заставила её замереть.
Она не видела его лица и уже не могла представить себе прежнее спокойное, умиротворённое выражение Цзин Юя.
Без света внешность, способная обмануть любого, теряла власть.
Перед ней был не вежливый юноша, а разъярённый зверь. Он сжал её хрупкие плечи, другой рукой по-прежнему прикрывая затылок, но теперь с неоспоримой силой прижимал её к себе.
Это безоговорочное подчинение заставило Юнь Янь почувствовать себя рыбой на разделочной доске и вдруг осознать: в мире взрослых женщину всегда считают лёгкой добычей для мужчины.
Принцесса в его объятиях была неотразимо сладка, и эта сладость неустанно будоражила нервы — хотя сама она об этом даже не подозревала.
В первый, второй и во все последующие разы это было почти невозможно сдержать.
Только когда принцесса начала дрожать, тихо всхлипывая от страха, Цзин Юй вдруг вспомнил, как она смотрела на него в тот раз с полными слёз глазами… и наконец ослабил хватку.
Но дрожь Юнь Янь не прекратилась. Она прижала пальцы к груди, дыша прерывисто, будто пытаясь что-то сказать, но не могла подобрать слов.
Цзин Юй постепенно пришёл в себя. Его лицо оставалось скрытым в тени, но в нём, казалось, читалась угроза.
Его голос прозвучал ледяным и ровным, лишь с лёгкой хрипотцой:
— Впредь, ваше высочество, не стоит так поступать…
— Ведь мы уже не дети.
Во взрослом мире желания мужчины по отношению к женщине редко бывают столь же нежными и романтичными, как в пьесах. Они тысячи раз прокручивают в голове, как осквернят ту, кого любят, и лишь потом теряют контроль над собой.
Цзин Юй холодно отстранился.
В пещере осталось лишь прерывистое дыхание Юнь Янь.
Она немного посидела, чтобы прийти в себя, но вовсе не от испуга, как он предполагал.
Прикоснувшись к онемевшему уголку губ, она постепенно успокоила дрожь, вызванную странным, новым для неё состоянием — возбуждением от неожиданной перемены в Цзин Юе.
Юнь Янь моргнула и вдруг вспомнила: она забыла хорошенько почувствовать, забыла проверить — возникла ли у него хоть какая-то реакция.
Когда Юнь Янь вернулась, Цяньцао оказалась даже медленнее неё.
Увидев принцессу в комнате, служанка невольно выдохнула с облегчением:
— Сегодня ваше высочество так послушны, даже не убежали гулять?
Юнь Янь про себя подумала: всё, что нужно было натворить, она уже натворила, так что, конечно, пора было возвращаться.
— Ваше высочество, а губы-то у вас… — взгляд Цяньцао вдруг стал растерянным.
Она была ещё невинной девушкой, и, увидев распухшие от поцелуя губы принцессы, не знала, что и думать.
Глаза Юнь Янь сияли чистотой, но она невозмутимо ответила:
— Только что обожглась горячим чаем.
Цяньцао не поверила, но и опровергнуть не могла.
— Если чай горячий, зачем не подождать, пока остынет?
Юнь Янь задумчиво посмотрела на неё:
— Если всё время быть осторожной, откуда мне знать, каково это — обжечься?
— А больно ведь? — спросила Цяньцао.
— Больно, — мягко ответила Юнь Янь, — но очень интересно.
Цяньцао онемела. Ей всё больше казалось, что её госпожа совсем сошла с ума.
Юнь Янь отвернулась и больше не обращала на неё внимания. Опершись подбородком на ладонь, она смотрела в окно на купающиеся в солнечном свете травы и деревья, думая о том, как увидится с Цзин Юем в следующий раз.
А не попросить ли его в следующий раз прямо лечь в постель и проверить?
Времени у неё оставалось всё меньше. Если окажется, что с ним всё в порядке, ей придётся искать кого-то другого.
— Неужели придётся самой прекратить менструации… — прошептала она.
Весенний дождь обладал особой, туманной красотой.
Утром, открыв окно, она обнаружила, что вчерашняя ясная погода исчезла.
Растения во дворе, умытые дождём, казались ещё сочнее и живее.
Выцветшие, запылённые здания после дождя вновь засияли прежними яркими красками.
Чуньянь стонала, с трудом открывая глаза.
Она помнила, как её увели на сто ударов палками. Боль была невыносимой, и она уже предчувствовала свою смерть — страх и отчаяние заполонили её.
То ощущение, будто умираешь, она не хотела переживать никогда больше.
Но сейчас… она, похоже, всё ещё жива.
Кто-то аккуратно положил тёплый компресс ей на лоб. Чуньянь с трудом приподняла веки и узнала того, кто рядом.
Она остолбенела:
— Это… это ты…
Она испугалась, что он пришёл отомстить за свою смерть.
Когда его рука двинулась к её шее, Чуньянь побледнела от ужаса.
Но Цзин Юй лишь поправил одеяло у неё под подбородком.
Он сидел прямо, будто уже давно находился здесь.
Чуньянь с недоверием смотрела на него и услышала его спокойный голос:
— Я не позволю тебе умереть.
— Почему ты спасаешь меня? — спросила она, всё ещё не веря.
Ведь именно она погубила его…
Цзин Юй опустил глаза на неё. На лице не было и тени злобы — лишь прежнее спокойствие, будто он носил маску, которую никогда не снимал.
И сейчас он обращался с ней так же ровно, как и раньше.
— Ты единственная, кто был со мной три года, — сказал он.
Чуньянь замерла.
И всё?
Между бровями легла складка, и в памяти всплыли воспоминания.
Если бы кто другой сказал это, она бы не поверила.
Но ведь это был Цзин Юй… тот самый Цзин Юй, что до дворца был нищим.
За эти три года никто, кроме неё, не заботился о нём, никто не любил. Только она хоть иногда дарила ему немного тепла.
Даже если она предала его, ведь предавали и другие…
— Я… меня заставили! — в её глазах вспыхнула надежда.
Цзин Юй не стал спорить:
— Я понимаю.
Он достал из кармана коробочку снежной мази — ту самую, что обменял на белый нефрит — и положил на подушку рядом с ней.
— Отдыхай.
С этими словами он встал и вышел.
Чуньянь с изумлением смотрела на коробочку и вдруг прикрыла рот ладонью.
Это же… это же та самая мазь!
Он оставил её ей?!
Слёзы хлынули из её глаз.
Выходя из комнаты, он попал под косой весенний дождик. В воздухе стоял кислый, гнилостный запах.
Видимо, где-то в углу умерло маленькое животное, и дождь не мог смыть зловоние — лишь делал труп ещё более разложившимся.
Цзин Юй стоял под навесом, его фигура казалась отрезанной от мира.
Он достал розовый шёлковый платок, источавший тот же сладкий аромат, что и у принцессы, и тщательно вытер каждым пальцем руку, которой касался Чуньянь. Затем бросил чистый, благоухающий платок в грязную лужу.
Некоторое время он смотрел в дождь, потом поправил полустёртый плащ и шагнул под ливень.
В тот же миг над его головой раскрылся большой зелёный зонт, отсекая капли.
В дождевой пелене, словно тень, появился человек в зелёном, молча следуя за ним.
Интерьер комнаты был роскошен: фарфор, нефрит, палисандр — всё до мельчайших деталей было изысканным и драгоценным. Даже занавески стоили дороже постельного белья того нищего шестого принца.
Даже находясь под домашним арестом, Цзин Жуню не приходилось отказываться от удовольствий — лишь немного ограничивал пространство для развлечений.
Служанки в его покоях были стройны, с белоснежной кожей и прекрасными чертами лица — такие девушки в народе считались небесными феями, а здесь они уже наскучили ему до смерти.
— Ты слишком перегнул палку, и отец вынужден был тебя предостеречь. Если бы он действительно разгневался, не дал бы тебе так спокойно сидеть под арестом, — сказал ему Цзин Чжо.
Цзин Жунь нахмурился:
— Ты только издеваешься! Я прошу тебя вытащить меня отсюда — всего-то делов! — а ты даже этого не можешь. Чем ты лучше остальных бесполезных братьев?
Цзин Чжо едва заметно усмехнулся, поставил фарфоровую чашку на стол и повторил его слова:
— Бесполезные?
http://bllate.org/book/4341/445503
Готово:
