Пусть даже она и принцесса, но всё же самая нелюбимая во всём дворце — как ей тягаться с Юнь Янь?
Она не проявляла ни капли осмотрительности, не стремилась угодить императрице-вдове и, напротив, поступала по своей воле, не считаясь ни с кем.
Слово «свадьба» явно задело больное место Цзинхуа.
Цзин Хэ развернулся и пошёл прочь, но Цзинхуа поспешила окликнуть его:
— Старший брат…
Он остановился. Цзинхуа, дрожащим голосом, спросила:
— Ты не скажешь об этом бабушке?
Увидев, что её глаза слегка покраснели, Цзин Хэ смягчился:
— Принцесса Юнь Янь великодушна — она уже дала тебе возможность сохранить лицо. Просто относись к ней как следует.
Из этих слов ясно следовало, что он намерен последовать её желанию и оставить всё как есть.
Услышав это, Цзинхуа наконец разжала влажные ладони.
— Теперь я поняла: эта принцесса Юнь Янь умеет притворяться глупышкой, — сказала Силюй, лишь убедившись, что Цзин Хэ уже далеко. — Кто ещё осмелится прямо указать на вас, Ваше Высочество?
Цзинхуа холодно ответила:
— Ну и пусть императрица-вдова узнает. Что с того?
Даже если бабушка и не любит меня, худшее, что она сделает, — запрёт под домашний арест и заставит переписывать сутры. Но если об этом станет известно другим и они узнают, что принцесса Цзиньской империи устроила ловушку принцессе Ци, разве это пойдёт на пользу Цзиньской империи?
Вот только Цзин Хэ, предупреждая её, упомянул ещё и о её свадьбе — оттого-то она и растерялась.
Силюй внимательно посмотрела на выражение лица госпожи и через мгновение спросила:
— Так нам всё же вернуться и приготовить ещё немного сушёных фруктов?
Услышав это, Цзинхуа стиснула зубы:
— Конечно, надо приготовить…
Пусть эта прожорливая малышка лопнет от переедания!
Был полдень. На ветвях деревьев уютно щебетала стайка птиц, заботливо расправляя свежие перышки.
Цзин Юй дремал, погружённый в полусон, когда вдруг почувствовал лёгкий, насыщенный аромат.
Запах смешивал в себе цветочную свежесть и нежную, девичью сладость. Хотя он не был неприятным, Цзин Юй всё же нахмурился.
— Весна уже наступила, а твои обмороженные пальцы всё ещё не зажили. Видимо, всё-таки нужно мазать их мазью, чтобы быстрее прошли…
Голос был мягкий и звонкий, но знакомый.
Цзин Юй медленно открыл глаза. Его длинные ресницы приподнялись, и тёмные зрачки ещё не успели сфокусироваться, но он сразу почувствовал, что его пальцы кто-то держит.
Сначала он подумал, что это Чуньянь.
Но когда аромат и голос совпали с образом перед глазами, он окончательно пришёл в себя.
Цзин Юй убрал руку, и лишь тогда Юнь Янь поняла, что он проснулся.
Её губы тронула улыбка, обнажив ямочки на щёчках:
— Ты проснулся?
Едва услышав её голос, Цзин Юй почувствовал лёгкую боль в колене.
— Ваше Высочество…
Он отстранился от неё, и его голос прозвучал хрипло и неясно — всё ещё сонный.
Беглым взглядом он отметил, что она, как и в прошлый раз, вновь вошла к нему без предупреждения.
Юнь Янь, увидев его бесстрастное лицо, смутилась:
— Я не видела никого по дороге сюда, поэтому и не знала, кого позвать, чтобы доложить о своём приходе…
Очевидно, она всё же подумала, прежде чем решиться зайти к нему самой.
Хотя она и старалась быть доброй, её слова, как всегда, заставляли чувствовать себя неловко.
То, что у принца во дворе нет ни единого слуги, — не самая почётная ситуация.
К счастью, Цзин Юй был по натуре холоден и безразличен: если однажды он уже проигнорировал подобное, то второй раз это не вызовет в нём и тени волнения.
Он слегка сжал пальцы и заметил, что они стали тёплыми — от них исходил лёгкий запах мази.
Такой качественной мази у него никогда не было: даже сам император, похоже, решил, что он должен здесь умереть в одиночестве…
Юнь Янь, не получив ответа, заговорила тише:
— В прошлый раз я была неправа — всегда лезу, куда не надо…
Цзин Юй не знал, зачем она сюда пришла, но, учитывая её статус, спокойно ответил:
— Ваше Высочество искренни — вы говорите лишь то, что думаете.
Ведь раньше к нему приходили люди, чьи слова были куда жесточе.
Юнь Янь кивнула, явно не уловив его мысль:
— А то, что я сказала, будто вы самый красивый мужчина, которого я видела с тех пор, как приехала из Ци в Цзинь, — тоже правда.
Она говорила серьёзно, и её взгляд становился всё более искренним.
Цзин Юй молчал. В его голове неожиданно возник образ бледного, безжизненного лица — лишённого красок и интереса.
Его никогда не хвалили за красоту, и когда на него смотрели с таким, почти восхищённым выражением, он оставался невозмутим, будто надел маску.
Не зная, как ответить на такие слова, он продолжал молчать.
Но Юнь Янь, похоже, этого не заметила и с заботой спросила:
— После мази пальцы стали лучше?
Если бы она не сказала этого, он, возможно, и не вспомнил бы о том ощущении.
Теперь же оно стало особенно отчётливым — то ли от нежной текстуры дорогой мази, то ли от прикосновения мягких пальчиков принцессы…
От этой мысли ему стало не по себе, будто в ладонь забрался муравей.
Эта принцесса из Ци, похоже, ничего не понимала — даже о простейших правилах приличия между мужчиной и женщиной. Неужели она настолько наивна или в Ци просто другие нравы?
— Между мужчиной и женщиной есть границы, — сказал Цзин Юй, не отвечая на её вопрос. — Простите, Ваше Высочество, я виноват в том, что позволил вам прикоснуться ко мне.
Ведь в их мире ущерб всегда несли женщины, даже если они сами начинали. И уж точно не говорили, что принцесса «оскорбила» его.
Тем более, учитывая разницу в их положении: забытый, ничем не примечательный принц и высокородная, избалованная принцесса из Ци.
Юнь Янь сидела рядом и, болтая ногами, слегка задирала подол. Её настроение явно упало:
— По дороге сюда я упала, пытаясь обойти Цяньцао…
Цзин Юй опустил глаза и увидел пятно на её юбке — ткань была порвана, и вышивка повреждена.
— Вы, наверное, сердитесь на меня за то, что я пришла? — в её глазах мелькнула ранимость, и лицо стало тревожным.
Цзин Юй не понял, как разговор вдруг свёлся к тому, что он её «недолюбливает».
В его глазах промелькнула тень, и он поднял взгляд на Юнь Янь.
Она уже решила, что он снова замолчит, как обычно, но вдруг он тихо произнёс:
— Нет.
Юнь Янь сначала не сразу поняла, но потом уголки её губ мягко приподнялись.
Она моргнула и подумала про себя: «Этот человек — что сухое дерево, совсем безжизненный и скучный до невозможности».
— Я так и думала, — её голос стал теплее. — Ведь в тот раз вы спасли меня. Как вы можете меня недолюбливать?
Цзин Юй ответил:
— Прошу прощения, что напугал Ваше Высочество.
Юнь Янь покачала головой:
— До того, как прийти сюда, я всё время переживала, что вы не оправитесь от ран…
Она теребила пояс своего платья, явно облегчённая:
— Но теперь, увидев вас, я наконец успокоилась.
Цзин Юй, услышав это, потянулся к холодной чашке на низеньком столике и снова замолчал.
Юнь Янь смотрела, как он спокойно отпил глоток остывшего чая и больше ничего не сказал.
Сначала она подумала, что снова что-то не так сказала.
Но, бросив случайный взгляд на его ухо, заметила, что оно слегка покраснело.
«Один раз — ещё можно списать на случайность, но второй раз… — подумала она. — Неужели он такой стеснительный?»
Она хотела что-то добавить, но он стал ещё холоднее, будто каждое слово давалось ему с огромным трудом.
Даже у неё, с её толстой кожей, не хватило наглости продолжать болтать в одиночку.
Когда Юнь Янь направлялась обратно, на длинной галерее она встретила знакомую служанку.
Чуньянь, увидев её, аж подскочила от удивления — будто привидение увидела.
«Что эта принцесса из Ци всё время делает в этом забытом Богом месте?»
Юнь Янь, конечно, не могла знать её мыслей, и лишь вежливо сказала:
— Позаботьтесь как следует о своём господине.
Чуньянь растерянно кивнула, но когда принцесса уже собралась уходить, вдруг окликнула её:
— Ваше Высочество…
Юнь Янь остановилась и обернулась.
Чуньянь колебалась, но, словно приняв решение, подошла ближе:
— Ваше Высочество, я не могу допустить, чтобы вы оставались в неведении. Позвольте рассказать вам одну тайну.
— Какую тайну? — спросила Юнь Янь.
Чуньянь запнулась:
— На самом деле, это даже не тайна — многие во дворце об этом знают. Просто Вы новенькая и, возможно, ещё не слышали…
Под пристальным, любопытным взглядом принцессы она покраснела и тихо сказала:
— Говорят… что шестой принц не может иметь детей.
Сказав это, она увидела, как на лице Юнь Янь промелькнуло удивление.
Принцесса переварила услышанное и, слегка смутившись, спросила:
— А можно ли верить этим слухам?
— Слухи — вещь ненадёжная, — ответила Чуньянь. — Но я служу Его Высочеству много лет и не осмелилась бы говорить неправду…
Её слова звучали весьма двусмысленно и наводили на размышления.
Юнь Янь, похоже, что-то поняла и больше не стала расспрашивать. С грустным видом она ушла.
Чуньянь выдохнула с облегчением, подумав: «Эта маленькая принцесса и правда наивна».
Когда она вошла в комнату, Цзин Юй сидел у окна с чашкой в руках, погружённый в размышления.
Чуньянь подошла ближе и заметила, что окно выходит прямо на ту галерею. Сердце её дрогнуло — вдруг он что-то видел?
— Ваше Высочество, что к принцессе из Ци… Она что, снова приходила? — спросила она с опаской.
Цзин Юй кивнул:
— Она только что ушла.
Он выглядел так, будто ничего не заметил, и Чуньянь немного успокоилась. Подойдя ближе, она заменила остывший чай на свежий.
— Эта принцесса, похоже, неравнодушна к Вам…
Она привыкла говорить вслух, не ожидая ответа.
Шестой принц всегда был одинок и никому не нужен. Если его заметит такая высокородная принцесса, у неё, Чуньянь, больше не будет шансов.
Она ждала три года, и всё безрезультатно. Обида подступила к горлу, и в голосе прозвучала горечь:
— Эта принцесса, конечно, хороша, но слишком своенравна. Если бы не она в тот раз потянула Вас в ловушку, Ваша нога не ухудшилась бы так сильно…
Она говорила рассеянно, но вдруг услышала спокойный голос Цзин Юя:
— Откуда ты знаешь, что меня потянула в ловушку именно принцесса?
Чуньянь вздрогнула и уронила крышку чашки. Подняв глаза, она встретилась с его тёмным, пронзительным взглядом и поняла, что проговорилась.
— Я… я просто догадалась, — пробормотала она неуверенно.
Цзин Юй, казалось, не придал этому значения:
— Принцесса и правда немного своенравна, но всё же не стоит строить догадки. Если это дойдёт до чужих ушей…
Чуньянь испугалась и бросилась на колени:
— Ваше Высочество, я просто болтаю…
Ведь даже невинное замечание принцессы заставило шестого принца целый день стоять на коленях перед залом Циньюань. Что ждёт простую служанку, осмелившуюся сплетничать?
Цзин Юй остановил её:
— Принцесса — человек, с которым нам не потягаться. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала из-за этого.
Чуньянь увидела, что он не сердится, а, наоборот, заботится о ней. Её сердце забилось сильнее, и на глаза навернулись слёзы.
— Простите, Ваше Высочество, сегодня я действительно наговорила лишнего. Пусть со мной случится что угодно, лишь бы никто не обижал Вас!
Цзин Юй взглянул на неё и мягко ответил:
— Я знаю, что ты ко мне неравнодушна.
От этих слов Чуньянь стало тепло на душе, и она наконец-то почувствовала облегчение, будто сердце, вырвавшееся из груди, вернулось на место.
А тем временем Юнь Янь только вернулась в свои покои, как Цяньцао уже стояла, будто мир рухнул, с лицом обиженной возлюбленной.
— Если Вы никуда не берёте меня, то хотя бы объясните почему! — жалобно воскликнула она, нахмурившись так, что между бровями можно было зажать муху.
Юнь Янь, увидев её обиду, смягчилась:
— Да я и не против взять тебя с собой…
Цяньцао, услышав эти слова, чуть не расплакалась от счастья:
— Вот и ладно! Я всегда рядом с Вами и смогу помочь во всём.
Юнь Янь с надеждой спросила:
— Если ты пойдёшь со мной, поможешь мне зафлиртовать с каким-нибудь принцем?
Если бы у неё был помощник, в прошлый раз она бы не убежала от четвёртого принца только потому, что мясо кролика оказалось невкусным.
Она бы отдала его Цяньцао.
Цяньцао опешила, решив, что ослышалась:
— Простите, Ваше Высочество, что Вы сказали?
Юнь Янь, увидев её реакцию, расстроилась.
http://bllate.org/book/4341/445495
Готово:
