Мужчина нахмурился, не скрывая недоумения:
— Я с ним же не знаком. Вряд ли он станет что-то мне делать.
— Просто поверь мне и держись от него подальше, — ответила она. В прошлый раз Вэнь Сычэн докопался до самого дна, и ей не хотелось, чтобы Юй Юаньчэн из-за неё мучился сомнениями.
— А если… если со мной и с ним одновременно случится беда, кого ты спасёшь?
Юй Юаньчэн осторожно выведывал, но Цяо Чжи И не ответила сразу — она на мгновение замялась, а потом твёрдо произнесла:
— Конечно, тебя.
Он ей не поверил ни на слово.
— Правда?
— Да перестань нести чушь! Больше не говори об этом, — отрезала Цяо Чжи И, уклоняясь от прямого ответа и отказываясь даже воображать подобную ситуацию.
Они шли молча, пока вдруг улыбка на лице женщины не погасла. Пока она задумалась, Юй Юаньчэн встал прямо перед ней и строго сказал:
— Будь осторожнее с окружающими. Даже с теми, кто тебе ближе всех. Даже с собственной матерью.
Затем он снова усмехнулся. Неужели он сам себя предостерегает?
На самом деле ему вовсе не нужно было лезть не в своё дело, но, видя её полное отсутствие хитрости и расчётливости, он почувствовал лёгкий укол в сердце и невольно проговорил это вслух.
Она до сих пор не осознавала, что уже оказалась в пучине опасности.
Цяо Чжи И удивилась, но, вспомнив предательство Цзи Ляньхана, вдруг всё поняла:
— Постараюсь. Спасибо тебе.
Очевидно, она не стала всерьёз обдумывать его слова.
Воспользовавшись свободной минутой, Цяо Чжи И заглянула в больницу навестить своих сотрудников. Увиденное перевернуло её душу.
В палатах интенсивной терапии знакомые лица были полностью покрыты белыми бинтами — пациенты не могли даже сходить в туалет или поесть без посторонней помощи. Когда медсёстры начали снимать повязки для перевязки, она остолбенела.
Женщины и девушки, некогда миловидные и свежие, теперь были изуродованы огнём до неузнаваемости. Обнажённые участки кожи покрывали кровавые раны, некоторые даже не могли открыть глаза. Как им теперь жить дальше?
Цяо Чжи И застыла в дверях, не в силах двинуться с места. Гнев и вина боролись в ней, оставляя лишь оглушающий шок.
Всё это — её вина. Она не смогла защитить даже тех, кто работал с ней годами. Её постоянные уступки и слабость лишь подстрекали врагов к новым злодеяниям. На этот раз пострадали работники, а в следующий раз… не придётся ли расплачиваться ей самой и её матери?
Стоя на месте, она чувствовала, как сердце разрывается от боли, и слёзы сами потекли по щекам. Крики страданий из палаты заставили её плакать ещё сильнее.
Тут к ней подошёл Юй Юаньчэн и положил руки на её дрожащие плечи:
— У них сейчас нет сил на эмоции. Не переживай так.
Услышав это, она зарыдала ещё громче.
Как раз наоборот — у них нет сил даже выразить эмоции! После таких ожогов кто ещё способен требовать справедливости?
Цяо Чжи И даже пожелала, чтобы они, как те люди в прошлый раз, кричали на неё, ругали, били — хоть бы выразили свою боль.
— Неужели человеческая жизнь для них так ничтожна? — сквозь слёзы спросила она, глядя на Юй Юаньчэна.
Мужчина отвёл тёмные глаза в сторону:
— По крайней мере, такие, как рабочие, для них — ничто. Умрут — так умрут, покалечатся — так покалечатся. Всё равно виновной окажешься ты.
— Ты всё знаешь.
— Раз сказал, что возьму на себя ответственность, значит, докопаюсь до истины.
Чёткие черты лица Юй Юаньчэна, его скрытность и проницательность вызвали у Цяо Чжи И вопросы, но, вспомнив его заботу, она промолчала.
— Не вступай из-за этого в конфликт с семьёй Е. Ты и так уже сделала достаточно.
— Я знаю меру.
Целый месяц Цяо Чжи И каждый день навещала больницу. Каждый раз, видя, как её работники корчатся от боли, она чувствовала, будто её сердце режут ножом. По сравнению с ними, она была виновата меньше всех — ведь именно они оказались самыми невинными жертвами.
Все расходы на сиделок и лекарства оплачивал Юй Юаньчэн, и у неё не было права бездействовать.
От постоянной заботы Цяо Чжи И сильно похудела. Но работники, увидев, что она не сбежала, а осталась рядом и берёт на себя ответственность, стали относиться к ней гораздо мягче, и их раны начали заживать быстрее.
Однажды, выйдя из больницы в изнеможении, она почувствовала, как ледяной ветер пронзает её до костей, высасывая всё тепло и оставляя лишь холод.
Она потерла руки и выдохнула облачко пара. Оказывается, на улице стало так холодно.
Цяо Чжи И решила побыстрее вернуться домой — она никогда не любила такую погоду: бездушную, ледяную. Но едва сделав шаг, она врезалась лбом в чью-то грудь. Её тут же пронзила мысль — она сразу поняла, кто это.
Она потёрла лоб, слегка раздражённая.
Её отбросило назад на несколько шагов, а он даже не пошевелился, стоял как скала, с лицом таким же холодным и безжизненным, как погода.
— Я голодна. Господин Шэнь, угостишь обедом?
Она действительно проголодалась. Все сбережения ушли на больницу, а компания, хоть и держалась благодаря Юй Юаньчэну, еле дышала и не могла выделить ни копейки. Одним словом, сейчас она была беднее, чем когда-либо.
Без отцовских денег она оказалась настолько хрупкой и беззащитной…
Цяо Чжи И натянула на лице привычную вежливую улыбку, но её бледность вызывала жалость.
— Хорошо, — коротко ответил он.
Это одно слово содержало слишком много невысказанного, но Цяо Чжи И не умела его слушать.
Более месяца они не виделись. Обычно безупречно ухоженный Шэнь Яньчи теперь отрастил небольшую щетину, что придавало ему зрелости. На нём был длинный шерстяной пальто, и он казался ещё выше и стройнее.
Всё это время Шэнь Яньчи сдерживался и не пытался узнать о ней. Он даже находил женщин, похожих на Цяо Чжи И, но чего-то всё равно не хватало. Только увидев настоящую Цяо Чжи И у больницы, он почувствовал, как его сердце наполнилось теплом.
Некоторые люди, однажды поселившись в сердце, становятся незаменимыми.
Шэнь Яньчи не стал сажать её в машину, а расстегнул пальто и притянул к себе дрожащую от холода девушку, укрыв её своим пальто. Их тела соприкоснулись — она всё ещё несла в себе холод улицы, но ему это казалось тёплым.
Бледные щёки Цяо Чжи И постепенно порозовели. Она опустила голову и не сопротивлялась.
Съев горячую еду, она немного пришла в себя. Они молча ели, будто ожидая, что заговорит другой. В итоге Шэнь Яньчи дождался звонка от Е Сихэ.
Цяо Чжи И случайно бросила взгляд на экран и усмехнулась:
— Невеста проверяет?
— Ты её боишься?
Цяо Чжи И рассмеялась — беззаботно, но в смехе слышалась горечь. Слёзы, выступившие на глазах, были то ли от обиды, то ли от иронии.
— Боюсь? Чего? Когда я боялась, она не церемонилась.
Е Сихэ легко уничтожила всё, что у неё было. Эта избалованная барышня заставила её нести на себе всё бремя вины и осуждения. А сейчас те люди в больнице до сих пор не могут нормально говорить.
Шэнь Яньчи смотрел, как по щеке женщины катится слеза, и сердце его сжалось. Он молчал, не отвечая на звонок и не мешая ей пить.
В такую погоду алкоголь казался особенно приятным, но Цяо Чжи И больше не осмеливалась пить много. Однако лицо её покраснело, будто она уже пьяна.
Поставив бутылку, она нетвёрдо поднялась и подсела к Шэнь Яньчи.
— Я ведь уже не лезу к тебе… Почему она всё равно преследует меня? — прошептала она, отдаваясь запаху вина.
Мужчина тихо ответил:
— Впредь этого не повторится.
Она была пьяна телом, но трезва душой. Притворяясь наивной, она спросила:
— А ты ради меня поссоришься со своей госпожой Е?
— Посмотрим.
— На что именно смотреть? — Она оперлась локтем на стол, положила щёку на ладонь и надула губы. — С её-то безрассудным нравом я точно не выстою.
Он это знал.
Глядя на неё в таком жалком состоянии, Шэнь Яньчи не выдержал. Он поднял её на руки и направился к выходу. Даже если она сейчас притворяется плачущей, он всё равно готов был поверить.
— Тогда оставайся со мной.
Машина остановилась у того самого отеля.
Он повёл её прямо в частный лифт.
— Тебе даже платить не надо и паспорт не предъявлять?
— Не надо.
Только теперь Цяо Чжи И поняла — он владелец отеля.
Они вошли в тот же номер. На этот раз Шэнь Яньчи был гораздо нежнее, чем раньше. В его движениях по-прежнему чувствовались жадность и требовательность, но теперь в них преобладала забота.
Целый месяц он думал о ней — о её беззаботности, о её неискренности, о том, как она раскрывала душу, когда напивалась.
К его радости, она, кажется, тоже скучала по нему. Иначе зачем бы она попросила его накормить?
Их тела удивительно хорошо подходили друг другу. На этот раз не было боли — только наслаждение.
После всего Цяо Чжи И совсем обессилела. Он отнёс её в ванную, вымыл, уложил в постель и пошёл душиться сам.
Она уже почти засыпала, когда телефон Шэнь Яньчэна снова зазвонил. Увидев имя Е Сихэ, она взяла трубку:
— Господин Шэнь в душе. Перезвоните позже.
— Кто вы такая?
— Цяо Чжи И, — ответила она ровно, не испытывая стыда за свои поступки.
— Компания на грани банкротства, и ты уже нашла лёгкий путь?
Е Сихэ, в отличие от прежних времён, говорила спокойнее.
— Ты угадала наполовину.
— Надеюсь, ты получишь за себя хорошую цену.
— Господин Шэнь всегда щедр. Этого я не боюсь.
Е Сихэ язвительно хмыкнула, но Цяо Чжи И ответила ещё резче. Кому больнее? Цяо Чжи И усмехнулась и повесила трубку.
Вскоре Шэнь Яньчи вышел из ванной, обёрнутый полотенцем. Его идеальная фигура с золотым треугольником торса заставила её на миг замереть. Теперь понятно, откуда такая выносливость.
— Е Сихэ звонила. Я ответила.
Лицо Шэнь Яньчэна оставалось спокойным:
— Ты даже не спросила, можно ли брать мой телефон, и сразу ответила? Что она сказала?
— Спросила, кто я. Я назвалась.
Цяо Чжи И прикусила губу и прищурилась:
— Неужели господин Шэнь стесняется меня?
— Ты пьяна. Спи.
Цяо Чжи И усмехнулась и больше не стала допытываться. Она знала, что этот мужчина терпеть не может, когда его пытаются разгадать, а сегодня, кажется, постоянно наступала ему на больную мозоль.
Ночь постепенно окутывала город, но Шэнь Яньчи не мог уснуть. Он вышел в гостиную с ноутбуком и связался по видеосвязи с дедом в Америке. Старик был в военной форме, выглядел бодро и энергично.
— Тут дела, скоро приеду на помолвку. У тебя же сейчас ночь, почему не спишь?
Шэнь Яньчи сглотнул ком в горле, затем поднял глаза и твёрдо сказал:
— Я не женюсь.
— Что случилось? Не хочешь жениться или не хочешь жениться на девочке из семьи Е?
Он помолчал:
— Не хочу жениться. И не хочу жениться на Сихэ.
— Глупости!
— Дедушка, я принял решение. Помолвка отменяется!
Лицо старика на экране исказилось от гнева. Он не ожидал, что внук скажет нечто подобное, и грудь его тяжело вздымалась.
— Я с детства учил тебя: женой тебе может быть только девушка из рода Е!
Его белая борода даже задрожала от ярости. Он добавил безапелляционно:
— Если не хочешь видеть, как я умираю от злости, помолвка состоится в срок!
С этими словами он резко отключил связь.
Шэнь Яньчи остался один на диване. Его ясные глаза потемнели. Он зажигал сигарету за сигаретой, и пепельница наполнялась окурками.
Цяо Чжи И проснулась, когда Шэнь Яньчи уже не было. Она увидела полную пепельницу и документы на тумбочке.
Неужели это плата за прошлую ночь? Если так, то он действительно щедр.
Шэнь Яньчи вернулся домой и сразу увидел Е Сихэ. Она, видимо, ждала его давно. Он устал и хотел пройти мимо, но она окликнула его:
— Цзы-гэгэ, ты вернулся.
Она не сказала ни слова о том, где он был прошлой ночью.
— А?
— На этой неделе у меня выступление по танцам… Ты придёшь? — Е Сихэ кусала губу, полная надежды. Видя, что он молчит, она тихо добавила: — Дедушка Шэнь тоже придёт. Он возвращается раньше срока, ты знал?
Шэнь Яньчи нахмурился:
— Да.
Он знал, зачем дедушка возвращается раньше.
Прошлой ночью он поступил опрометчиво.
Вернувшись в спальню и немного полежав, к нему подошёл Лао Бай:
— Того человека так и не удалось найти.
Неужели есть тот, кого не может разыскать даже он?
Шэнь Яньчи с сомнением посмотрел на Лао Бая:
— Как так получилось?
http://bllate.org/book/4339/445198
Готово:
