Женщина обняла Шэнь Яньчи за руку, и они вдвоём вошли в ресторан для влюблённых. Едва мужчина переступил порог, как в углу заметил Цяо Чжи И и силуэт незнакомца, сидевшего к нему спиной. Глаза будто укололо — резкая боль, словно в них попала соринка.
— Яньчи-гэгэ, в чём ты хочешь быть на помолвке? Хочешь, я помогу тебе выбрать наряд? — Е Сихэ листала эскизы от дизайнера, каждый из которых стоил целое состояние и идеально подходил Шэнь Яньчи.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее воодушевлялась.
Что до Цзи Ляньхана — он казался далёкой, почти недостижимой мечтой. Когда она до него доберётся — или доберётся ли вообще — вопрос открытый. Лучше уж сначала обручиться с Шэнь Яньчи. Если у него действительно есть способности, он сумеет взять её в жёны. А если нет — значит, он сам виноват.
Этих двух мужчин и сравнивать не стоило.
— Яньчи-гэгэ? — женщина проследила за его взглядом и тоже сразу увидела Цяо Чжи И, которая в этот момент смеялась, явно в прекрасном настроении.
— Кто этот мужчина напротив неё? Совсем не похож на её мужа! — фыркнула она. — Приходить сюда с другим мужчиной! Какая бесстыдница!
— Нам-то какое дело? — мужчина отвёл взгляд и уставился на эскизы. — Всё неплохо. Сделайте пробы по всем моделям.
— Спасибо, Яньчи-гэгэ!
В этот момент Шэнь Яньчи уже не чувствовал к ней ни малейшего упрёка. Всё, что случилось раньше, будто и не происходило вовсе.
Когда Е Сихэ резала стейк, она нарочно делала это неуклюже, и Шэнь Яньчи, как в детстве, аккуратно нарезал для неё мясо на кусочки и холодно положил перед ней. Выходит, Шэнь Яньчи так и не изменился.
Её уловка действительно привлекла внимание Цяо Чжи И. Та подняла глаза на эту пару на антресолях — и вдруг её улыбка застыла.
— Что случилось? Ты её знаешь?
— Нет, — улыбнулась она и быстро отвела взгляд, но улыбка выглядела натянуто.
Юй Юаньчэн внимательно следил за каждым её движением. Как бы она ни скрывала чувства, глаза обмануть невозможно — они зеркало души и всегда выдают правду.
— Это ведь господин Шэнь? Говорят, он собирается обручиться в канун Нового года.
Он пристально смотрел на неё и продолжил:
— Зачем выбирать именно этот день? Прямо старается испортить всем праздник!
— Наверное, считает его удачным, — ответила Цяо Чжи И. — Для семьи Шэнь и семьи Е устроить свадьбу — большая честь.
Она положила нож и вилку. Не то сил не хватило резать, не то аппетит пропал — грудь будто сдавило.
— Ты плохо выглядишь, — подумал Юй Юаньчэн. Эта женщина и впрямь ничего не умеет скрывать. Он ещё ничего не сделал, а она уже растерялась.
— Ачэн, может, перенесём нашу встречу? Мне сегодня нехорошо.
Того человека она не могла игнорировать, но и мешать их ужину не хотела.
— Конечно. Я отвезу тебя, — он взял её пальто и обнял за талию, направляясь к выходу. — Счёт уже оплачен. Прокатимся немного. В детстве И И больше всего любила кататься со мной.
Юй Юаньчэн был так любезен и сам оплатил счёт, что она не могла отказаться. Она последовала за ним.
Когда дверь распахнулась, Цяо Чжи И увидела в стекле лицо того мужчины наверху. Его взгляд был остёр, будто пронзая ей сердце. Если бы не Юй Юаньчэн, поддерживающий её, она, наверное, не смогла бы сделать и шага.
В машине Цяо Чжи И была рассеянна. В голове стоял только тот пронзительный взгляд Шэнь Яньчи. Что он имел в виду? Почему смотрел на неё так?
— И И, ты, наверное, переживаешь из-за развода?
Эти слова вернули её к реальности.
— Не смейся надо мной, но да, думаю об этом. Просто пока возникли трудности, — с неловкой улыбкой ответила Цяо Чжи И. Не ожидала, что сразу после встречи заговорит о разводе.
— Я помогу тебе, — сказал мужчина, его узкие, глубокие глаза казались непостижимыми, а длинные ресницы смягчали резкость взгляда.
— Но это же…
— Отец Цяо так хорошо ко мне относился. Я просто обязан помочь тебе.
Хороший повод.
Бог не даёт всем жить без забот. Цяо Чжи И только-только обустроилась в новом доме и готовилась радоваться каждому дню, как на её фабрике вспыхнул пожар. Весь выпуск пуховиков сгорел дотла, оборудование почернело и пришло в негодность.
Все труды оказались напрасны. Но хуже всего — рабочие получили ожоги. Они хотели подработать в последние два месяца года, чтобы заработать денег на дом, а теперь лежали в больнице.
Для неё это стало настоящей катастрофой.
Цяо Чжи И стояла перед фабрикой и смотрела на клубы дыма, поднимающиеся в небо. Силы покинули её.
— Это поджог! Намеренный! Склад полностью уничтожен! — Лу Юньхуа, обычно ухоженная и цветущая, теперь была вся в саже.
— Мама, как рабочие?
— Все в порядке… — в глазах Лу Юньхуа мелькнула тень, и она утаила правду о тяжело пострадавших. Подойдя ближе, она положила руку на плечо дочери: — Чжи Чжи, раз уж так вышло, продай лучше все свои эскизы. Иначе нам не хватит даже на больничные счета!
Она рассчитывала на этот выпуск, чтобы покрыть долги, оставленные Цзи Ляньханом. Теперь всё пропало.
— Это полгода моей работы. Я не продам их, — сказала Цяо Чжи И и ушла.
Все понимали: пожар не мог быть случайным. Если бы это был несчастный случай, не могли бы одновременно гореть несколько цехов. Но полиция так и не установила виновных.
Когда Цяо Чжи И собиралась уходить, к ней подошёл молодой полицейский и тихо сказал:
— Госпожа Цяо, мы знаем, кто поджёг. Просто начальство приказало молчать.
— Ты можешь сказать мне?
Полицейский с ненавистью выдавил два слова. Цяо Чжи И побледнела.
Как только Цяо Чжи И ушла домой, «молодой» полицейский снял форму. Его наивное выражение лица исчезло, сменившись настороженностью. Он встал рядом с Юй Юаньчэном.
— Молодой господин Юй, ваш ход с поджогом — гениальная провокация. Семья Е и так её не терпела, а теперь ненависть укоренится окончательно.
Юй Юаньчэн поднял бокал красного вина, весь вид выдавал уверенность в победе.
— Я хочу разжечь не вражду между ней и семьёй Е.
— Молодой господин мудр. Но госпожа Цяо совсем не похожа на отца. Говорят, дочь семьи Е чуть не сбила её насмерть.
— Даже у кролика есть зубы, когда он в ярости. Сяо Хэ, завтра же отправляйся во Францию. Больше не появляйся здесь.
Мужчина сделал глоток вина. Его чёрные глаза были бездонны.
— Понял.
Он допил вино и встал у панорамного окна, набирая номер.
— Лао Тань, создай проблемы Вэнь Сычэну и его отцу. Пусть исчезнут из города на время.
— Без проблем.
Если Цяо Чжи И понадобятся крупные средства, она обязательно обратится к ним. А если их не будет на месте, деньги не получить. Старик Цяо, ты всю жизнь копил состояние для дочери и так старался защитить эти деньги…
Действительно, ты был великим властителем Цяо Чжэнем.
Цяо Чжи И думала, что всё ещё можно исправить, но когда не смогла связаться с Вэнь Сычэном, окончательно растерялась. Как так — вся семья уехала в отпуск и даже не предупредила? Она была в полном отчаянии.
Эта маленькая компания — последнее, что осталось ей от отца. Она не могла позволить ей погибнуть.
Но теперь все требовали деньги, мать подталкивала её к продаже эскизов, и Цяо Чжи И металась, как муравей на раскалённой сковороде.
Именно в этот момент появился Юй Юаньчэн и спас положение.
— Не волнуйся. Я уладил всё с больницей. Насчёт фабрики — постараюсь быстро найти новых рабочих и свести убытки к минимуму.
— На это нужны огромные деньги, Ачэн. Спасибо. Я верну тебе как можно скорее, — сказала она, улыбаясь сквозь усталость. Его появление было словно божественное вмешательство.
— Не стоит благодарности. Мы ведь больше, чем просто друзья, — многозначительно произнёс он.
Цяо Чжи И ничего не заподозрила — они и правда были очень близкими друзьями с детства.
Проходя мимо маленького магазинчика, Юй Юаньчэн остановился.
— Ты весь вечер бегала. Подожди, я куплю тебе молочный чай.
— Хорошо, я подожду.
Цяо Чжи И подошла к фонарю и собиралась сесть на скамейку под деревом, как вдруг перед ней возник Шэнь Яньчи. За несколько дней он почти не изменился — разве что одежда другая.
Всё так же раздражает.
— Что за отношения «больше, чем друзья»? — высокий мужчина преградил ей путь, голос звучал с кислинкой.
Подслушивал?
— Это тебя не касается.
— Мы ведь всё-таки заключали сделку, — нахмурился Шэнь Яньчи. Почему при каждой встрече она такая колючая? Его слова ещё больше смутили Цяо Чжи И.
— Сделка окончена.
— А если я скажу, что нет?
— Господин Шэнь, в прошлый раз я была вынуждена просить вас. К тому же я не продаюсь.
Она подняла голову и сжала кулаки.
— Что ещё?
— У меня фригидность. И к вам — особенно.
Человек, который вот-вот обручается, зачем продолжает досаждать ей?
Взгляд мужчины оставался спокойным, как озеро. Он слегка приподнял уголок губ и фыркнул:
— По-моему, у тебя не фригидность, а ко всему безразличие. Раньше Е Сихэ так с тобой поступала, а ты всё терпела. А теперь выдумываешь какие-то отговорки!
— Господин Шэнь, готовьтесь к помолвке, — с улыбкой сказала она. — Передайте также госпоже Е: я не имею никаких претензий к её жениху. Прошу её остановиться и больше не трогать меня.
Её терпение иссякло.
Какая же лицемерка!
Услышав, что она якобы не испытывает к нему интереса, Шэнь Яньчи почувствовал лёгкое раздражение и даже обиду, но внешне оставался невозмутимым.
— Я обручаюсь. Приходи, — с лёгкой усмешкой сказал он.
Цяо Чжи И ещё больше презрительно усмехнулась про себя. Она прекрасно знала своё место.
— Не по чину мне.
— Ты боишься, что увидишь мою помолвку и расстроишься? — Он косо взглянул на неё. Щёки её надулись от злости.
— Ни в коем случае! Вы слишком самоуверенны!
Пока они говорили, Цяо Чжи И заметила Юй Юаньчэна, выходящего из магазинчика с чашкой молочного чая. Шэнь Яньчи тоже его увидел. Возможно, из-за темноты, а может, потому что тот не хотел, чтобы его узнали, он слегка опустил голову, глядя на чай в руках.
Жест выглядел совершенно естественно.
— У твоей компании, похоже, дела совсем плохи, а у тебя ещё есть время на свидания? — вспомнил он ужин в ресторане. Наверное, это был тот же мужчина.
Шэнь Яньчи не стал ловить эмоции на лице Цяо Чжи И, зато проявил интерес к тому мужчине. По фигуре — не похож на адвоката Вэня. У этой женщины, видимо, немало поклонников.
— Уходи. Насчёт помолвки я подумаю, — сдержавшись, сказала она. В голове вновь всплыла сцена, как Шэнь Яньчи унижал её перед Вэнь Сычэном. Она боялась.
По крайней мере, перед этим другом детства она не хотела раньше времени потерять лицо.
— Так защищаешь его? — интерес мужчины только усилился.
— Он мой друг, — подняла она глаза, смягчив взгляд. — Господин Шэнь, если бы у вас были друзья, вы бы поступили так же. Хотя, похоже, у вас и нет настоящих друзей.
Он нахмурился. Неужели он так страшен, что она так настороженно себя ведёт?
— Ладно, не ищи его. Но пообещай мне: не останешься с ним на ночь.
Смысл был предельно ясен.
У Цяо Чжи И на мгновение мозг будто отключился. За кого он её принимает?
— Хорошо, — с болью в глазах сказала она и резко повернулась, чтобы уйти.
Шэнь Яньчи остался стоять на месте. Тоска в груди стала ещё сильнее. Она согласилась, но радости он не чувствовал.
Он смотрел, как она уходит с тем мужчиной, затем вернулся в машину.
— Лао Бай, узнай, кто он.
Водитель, пожилой мужчина, почувствовал холодок по спине, но спокойно ответил:
— Хорошо.
На тихой улице Цяо Чжи И взяла молочный чай и наконец почувствовала немного тепла.
— Ачэн, впредь держись подальше от того человека. Он нехороший.
http://bllate.org/book/4339/445197
Готово:
