Су Тун получала от поклонников подарки люксовых брендов — они складывались в стопку вместе с теми, что дарил её богатый парень, и в общежитии давно привыкли к такому зрелищу. Раньше и Ци Юй тоже пытались дарить подарки, но она их не принимала.
Почему вдруг решила принять?
Су Тун сняла с лица маску и невольно бросила взгляд в сторону Ци Юй. С её места был виден лишь профиль — тонкая линия спины, изящный изгиб шеи.
Ци Юй, прежде чем убрать платье обратно в коробку, отрезала бирку.
Затем достала из шкафа маленькую шкатулку и аккуратно положила туда бирку.
Су Тун еле сдержала усмешку, молча повернулась к своему зеркалу и продолжила похлопывать лицо ладонями.
Даже бирку решила хранить как сокровище.
Видимо, правда не видела света.
Спрятав шкатулку, Ци Юй открыла ноутбук, вошла на сайт учебного отдела и снова подала заявку на воскресный отборочный тур.
Онлайн-отборочные проходили два дня: студенты, не сумевшие пробиться в сотню лучших в субботу, могли попробовать свои силы в воскресенье. Но Ци Юй уже не успевала к субботнему туру.
Ей хватило бы и одного шанса.
.
— Мисс Ци, — Чжуан Чэн почтительно распахнул дверцу машины и пригласил её на заднее сиденье.
Ци Юй вежливо поблагодарила и села в автомобиль. Юй Гучжэн всё ещё участвовал в телефонной конференции: его взгляд скользил по документам на экране ноутбука, изредка вклиниваясь в разговор короткими, сдержанными репликами. Голос его был низким и холодным, будто он вовсе не присутствовал здесь мыслями.
Машина выехала за пределы города, вырулила на трассу — и только тогда совещание закончилось.
Ци Юй по-прежнему смотрела в окно, когда рядом прозвучал голос Юй Гучжэна:
— Очень идёт.
Она обернулась и встретилась с ним взглядом, потом опустила глаза на своё платье и слегка потеребила пальцами подол:
— …Ага.
— Куда мы сегодня едем? — спросила она после небольшой паузы. — Кажется, мы уже выезжаем за город.
— В город Т.
Юй Гучжэн прикрыл глаза и помассировал переносицу, сбросив с себя деловую напряжённость:
— Почему сегодня не читаешь?
— …
Ци Юй молчала довольно долго, прежде чем тихо ответила:
— Я… не всё время читаю. Иногда занимаюсь и другими делами.
Юй Гучжэн взглянул на неё и слегка улыбнулся. Разблокировав планшет, он протянул его ей:
— Тогда займись чем-нибудь другим.
Ци Юй взяла планшет, прикусила губу и растерялась.
Не от того, что он так небрежно передал ей рабочий планшет, а от его руки.
Левая рука мужчины была необычайно длинной и красивой, на безымянном пальце сверкало кольцо.
— …Вы всегда его носите?
Юй Гучжэн проследил за её взглядом, слегка провёл подушечкой пальца по ободку кольца и ответил:
— Без него было бы слишком небрежно.
Ци Юй и Юй Гучжэн несколько секунд смотрели друг на друга. В его глазах, казалось, таилась тёплая нежность, но при ближайшем рассмотрении взгляд оставался совершенно спокойным и непроницаемым.
Через мгновение Ци Юй отвела глаза и тихо произнесла:
— Я тоже принесла.
Из внутреннего кармана своей сумки она достала кольцо и аккуратно надела его.
На планшете, кроме программ для совещаний, ничего не было. Ци Юй не стала ничего трогать, а лишь скачала из магазина приложение для просмотра видео, надела наушники и запустила первый эпизод сериала, рекомендованного на главной странице.
Но стук её сердца заглушал все звуки вокруг.
Бентли мчался по трассе, и спустя два часа съехал с эстакады, въехал в черту соседнего города и остановился на подземной парковке отеля у выставочного центра.
В банкетном зале на верхнем этаже огромные панорамные окна заливали пространство светом, создавая впечатление роскоши и изобилия; повсюду звенели бокалы и слышался шум разговоров.
Ци Юй последовала за Юй Гучжэном внутрь и получила от Чжуан Чэна бокал игристой воды.
Это был крупный отраслевой приём, организованный приватным клубом. Ци Юй наблюдала, как мужчины, чьи лица она видела в новостях, приходят с дамами, обмениваются визитками и обсуждают финансы и политику.
Безусловно, центром внимания был Юй Гучжэн.
— В день выхода акций «Ваньцзин» на биржу их стоимость выросла в пять раз! Об этом уже все говорят, — подошёл к нему владелец компании по производству товаров повседневного спроса. — «Хуашэн» неплохо заработала! Сорок миллионов на стадии ангельских инвестиций — только вы могли так рисковать, мистер Юй!
— Сначала отдаёшь — потом получаешь. В старых пословицах есть своя мудрость, — ответил Юй Гучжэн.
Хозяин громко рассмеялся:
— Верно, верно!
Поболтав ещё немного, он перевёл взгляд на Ци Юй и с улыбкой спросил:
— Это, должно быть, миссис Юй?
Слухи о деловом браке между семьями Юй и Ци не были секретом, и он об этом слышал.
Ци Юй немного замялась, затем вежливо поздоровалась:
— …Здравствуйте.
Уже без «вы».
Юй Гучжэн бросил на неё взгляд: её бокал был пуст. В этот момент мимо проходил официант с кофе, и Юй Гучжэн заменил ей напиток.
Хозяин поздравил:
— Счастливого брака…
— Папа.
Тот обернулся и увидел свою дочь, сразу же оживившись:
— Иди сюда, познакомлю: это мистер Юй из «Хуашэн Тайюань». А это моя дочь, Иньинь.
Женщина в серебристом платье обняла отца за руку и улыбнулась:
— Я знаю. Мы уже встречались.
Ци Юй до этого смотрела в чашку с кофе, но при этих словах резко подняла голову и замерла.
Взгляд Иньинь буквально прилип к Юй Гучжэну. Она протянула руку:
— Вы, вероятно, не помните меня, мистер Юй.
Юй Гучжэн слегка пожал её руку и продолжил разговор о новых ритейловых форматах.
Иньинь, всё ещё держа отца под руку, слушала, но вскоре начала скучать и принялась разглядывать Ци Юй.
Светская жизнь — не такая уж и большая: все знали, что Юй Гучжэн заключил деловой брак с младшей дочерью Ци из корпорации «Минсинь».
Она несколько раз пила чай с Ци Тянь и слышала, как та описывала свою сестру: «скучная», «безликая», «даже издеваться над ней наскучило».
Корпорация «Минсинь» явно уступала материнской компании «Хуашэн». Говорили, что если бы не особый проект, Ци даже не получили бы шанса на этот брак. После завершения сотрудничества Юй Гучжэн, скорее всего, разорвёт помолвку.
Но если бы на месте Ци была компания её отца — всё было бы иначе.
Иньинь вспомнила прежние светские слухи о романах Юй Гучжэна и подумала, что в таком случае он, возможно, даже остепенится.
После короткого разговора отец заметил:
— Сегодня ты такая послушная, даже слушаешь, как я веду дела?
— Я хочу пообедать с тобой, — ответила Иньинь. — Там шеф-повар режет вагю — говорят, это «кутюрное» вагю, каждая порция имеет свой код и уникальный вкус.
Отец покачал головой и усмехнулся, обращаясь к Юй Гучжэну:
— Моя дочь обожает такие причуды.
Иньинь продолжила, намекая:
— Бывает «кутюрная» еда, бывает «кутюрный» брак — всё должно быть идеально подобрано, не так ли, мистер Юй?
— …
Юй Гучжэн наконец перевёл на неё взгляд. Его лицо озаряла спокойная, изысканная улыбка, в которой, казалось, мелькнула лёгкая ирония.
Иньинь не могла понять его выражения, но сердце её заколотилось. Она смотрела на него так, будто флиртовала глазами.
— Что ты несёшь! — отец сделал вид, что рассердился. — Мистер Юй, простите, дочь избалована, не принимайте всерьёз.
Иньинь тут же принялась кокетничать:
— Я просто так сказала.
Ци Юй, казалось, не заметила вызывающего взгляда Иньинь. Она опустила ресницы, сделала глоток кофе и только потом посмотрела на неё.
Её взгляд был настолько чистым и прозрачным, что даже самые язвительные слова утонули в нём, как игла в океане, не оставив и следа.
Иньинь на мгновение опешила.
Юй Гучжэн улыбнулся и произнёс вежливо, но кратко:
— Не хватает воспитания.
— …
Хозяин онемел, трижды подряд пробормотал «да», но лицо его потемнело.
Разговор оборвался, и они ушли. Ци Юй проглотила кофе, помолчала немного, пока горечь не стала мягче, и подняла глаза на Юй Гучжэна.
— Вы…
— Сяо Юй?
Внезапно раздался удивлённый женский голос.
Ци Юй обернулась:
— Тётя Ван.
Юй Гучжэн бросил взгляд в ту сторону и спросил:
— Знакомая?
— Ага, — тихо ответила Ци Юй. — Это моя тётя.
Ван Инчжи пришла на приём с деловым партнёром и знала, что Юй Гучжэн здесь, но не ожидала, что он приведёт с собой Ци Юй.
Она мало общалась с Юй Гучжэном — всего несколько фраз за всё время, — поэтому лишь вежливо кивнула ему и повернулась к Ци Юй:
— Сяо Юй, учёба не слишком утомляет?
— Нет.
Ци Юй покачала головой и хотела посмотреть на Юй Гучжэна, как раз встретившись с ним взглядом.
— Раз это тётя, иди поговори с ней, — сказал он.
.
Закатный свет струился сквозь панорамные окна, озаряя огромный банкетный зал.
У зоны самообслуживания у окна Ци Юй и Ван Инчжи сидели за длинным столом, напротив них стоял шеф-повар с тремя звёздами Мишлен и готовил блюдо с белыми трюфелями.
Ван Инчжи нахмурилась, огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, тихо спросила:
— Сяо Юй, ты и Юй Гучжэн… он тебя не обижает?
Ци Юй держала в руках чашку и ответила:
— Нет.
— Слава богу.
Ван Инчжи облегчённо выдохнула. На свадьбе Ци Юй она не была — Ци Минсинь, конечно, не стал бы её приглашать.
Ведь в тот день, когда Ци Минсинь привёл любовницу и внебрачную дочь домой, Ван Инчжи ворвалась в дом Ци и при всех устроила скандал, защищая память недавно умершей матери Ци Юй. Ци Минсинь, человек чрезвычайно щепетильный в вопросах репутации, с тех пор не мог простить ей этого.
Вспомнив о помолвке, Ван Инчжи посмотрела на нежное, белоснежное лицо племянницы и снова забеспокоилась.
— А вы часто видитесь? — спросила она. — В ту ночь помолвки… вы остались?
— …
Ци Юй моргнула, долго молчала и наконец тихо ответила:
— Тётя Ван…
— Я же за тебя переживаю! — Ван Инчжи нервно прошептала: — Так было или нет?
Ци Юй послушно покачала головой:
— …Нет.
Значит, хоть Юй Гучжэн и слывёт волокитой, до такого он не дойдёт.
Ван Инчжи успокоилась и наставительно сказала:
— Пока я в стране, если с тобой что-то случится, обязательно приходи ко мне.
Ци Юй сделала ещё глоток кофе и покорно ответила:
— Хорошо, спасибо, тётя.
Поговорив немного, Ван Инчжи заметила, что Ци Юй смотрит в зал, и последовала за её взглядом.
Тот был устремлён на Юй Гучжэна вдалеке.
Он обсуждал что-то с другими, вокруг него вились дамы, жаждущие хоть одного взгляда. Юй Гучжэн, казалось, не избегал их внимания.
Ван Инчжи глубоко вздохнула. Она прекрасно понимала, насколько выгоден этот брак для обеих сторон. Он не продлится долго. Ци Минсинь продаёт дочь ради спасения компании, а Мэн Чжэньлань в итоге, скорее всего, не оставит Ци Юй ничего из наследства. В итоге Ци Юй останется ни с чем.
Глядя на племянницу, Ван Инчжи почувствовала жалость.
Ци Юй смотрела пристально, но вдруг отвела глаза, тихонько положила голову на руки на столе и, казалось, тихо вздохнула.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ван Инчжи. — Тебе нехорошо?
Ци Юй помолчала и наконец произнесла:
— Их так много.
Ван Инчжи удивилась:
— Кого много?
Ци Юй опустила ресницы. Перед близким человеком её голос изменился — стал необычайно мягким, невозможно определить, то ли это жалоба, то ли обида:
— Их.
Голос Ци Юй был настолько тихим, что Ван Инчжи не разобрала слов среди общего гула зала и наклонилась ближе:
— Что?
Только тогда она почувствовала лёгкий запах алкоголя от племянницы.
— Ты что пила?
— Кофе.
Кофе в чашке Ци Юй был почти допит. Ван Инчжи взяла её и понюхала: аромат кофе и отчётливый запах виски.
Это был ирландский кофе — напиток с алкоголем.
Ван Инчжи нахмурилась, но Ци Юй, похоже, не была пьяна. В этот момент к ней подошёл её американский партнёр и пригласил спуститься на выставку картин внизу.
— Сяо Юй, больше не пей этот кофе, — на прощание строго сказала Ван Инчжи. — Береги себя и будь особенно осторожна рядом с Юй Гучжэном.
Ци Юй не ответила, лишь серьёзно сказала:
— Вы тоже берегите здоровье.
Остатки кофе она всё же допила.
После этого медленно облизнула губы: горечь кофе и острота алкоголя смешались во рту в странный вкус.
Не очень приятный.
— Мисс Ци, — Чжуан Чэн подошёл с несколькими буклетами. — Мистер Юй ещё немного побеседует. Он велел спросить: внизу проходят выставки часов, ювелирных изделий и картин. Не хотите ли посмотреть?
Ци Юй взглянула на буклеты, кивнула и последовала за ним на выставку.
http://bllate.org/book/4338/445115
Готово:
