Ци Минсинь, облачённый в безупречно сидящий костюм, уже вступил в тот возраст, когда фигура начинает округляться, и прежняя привлекательность юности, хоть и не исчезла полностью, явно уступала место первым признакам старения. Взглянув на Ци Юй, он уловил в ней отголоски той самой книжной утончённости, что некогда отличала его покойную жену, и, мягко улыбнувшись, участливо спросил:
— Как же ты выросла.
Ци Юй долго молчала, прежде чем тихо произнести:
— …Папа.
Семейные дела рода Ци представляли собой запутанный клубок.
Когда-то Ци Минсинь познакомился с Мэн Чжэньлань задолго до того, как встретил родную мать Ци Юй. Их связывали чувства, но из-за разницы в социальном положении бабушка Ци категорически воспротивилась этому союзу, и в итоге Ци Минсинь женился на женщине, выбранной для него по договорённости.
Первые годы брака прошли в любви и согласии, и детство Ци Юй было по-настоящему счастливым. Однако едва умерли её мать и несколько старших родственников, как Ци Минсинь наконец привёл в дом свою давнюю возлюбленную и двух дочерей, которых всё это время держал на содержании.
С этого момента всё изменилось.
— Малышка, тебе чего-нибудь не хватает? — спросил Ци Минсинь, зная, что младшая дочь всегда была послушной, и чувствуя лёгкое угрызение совести из-за предстоящей помолвки. — Хочешь, куплю тебе машину?
Он ожидал, что дочь обрадуется, как Ци Тянь, когда та получила свой автомобиль, но Ци Юй лишь покачала головой:
— Не надо.
Ци Тянь, сидевшая в сторонке и дуясь, возмутилась:
— Пап, у неё ведь даже прав нет ещё! Зачем ей машину?
Мэн Чжэньлань прервала её:
— Хватит.
— Госпожа Ци.
Разговор в комнате внезапно стих. В дверях стоял Чжуан Чэн и, почтительно склонив голову, обратился к Ци Юй:
— Мистер Юй уже ждёт вас внизу.
В подземном паркинге отеля, за полуприкрытым окном чёрного Bentley, в полумраке проступал силуэт мужчины.
Чжуан Чэн открыл дверь для Ци Юй, а сам сел на переднее пассажирское место.
На заднем сиденье Юй Гучжэн, безупречно одетый в строгий костюм, ожидал её уже некоторое время. На лице его не было и тени раздражения — лишь спокойно произнёс:
— Задержались.
Чжуан Чэн склонил голову, принимая упрёк:
— Извините, господин Юй. Немного послушал семейные дела госпожи Ци и не захотел вмешиваться.
Юй Гучжэн взглянул на Ци Юй, словно заинтересовавшись:
— Ну?
Чжуан Чэн, не стесняясь присутствия самой Ци Юй, без утайки пересказал всё — начиная с Ци Минсиня.
Когда он замолчал, Юй Гучжэн ничего не сказал. Ци Юй повернулась и увидела, что его взгляд устремлён прямо на неё. Юй Гучжэн слегка улыбнулся:
— Не хочешь машину?
Ци Юй почувствовала неловкость, помолчала немного и наконец кивнула, а потом покачала головой:
— Не хочу от него.
— Излишние сомнения — не к добру.
Ци Юй выглядела растерянной.
Юй Гучжэн больше не стал развивать тему. Его профиль, чёткий и благородный, был по-настоящему впечатляющим.
Когда машина проехала центральный деловой район, его низкий, бархатистый голос снова прозвучал:
— Доброта не для военачальника, чувства не для дел. Бери то, чего хочешь. Ты ещё не достигла возраста, когда нужно себя сдерживать.
Ци Юй несколько секунд смотрела на него, ошеломлённая, а потом вдруг отвела взгляд и слегка прикусила губу.
Она опустила глаза и начала что-то искать в складках своего платья, пока не нащупала специальный кармашек, вышитый кружевом прямо в подоле. Из него она и вытащила конфету.
Развернув обёртку, Ци Юй положила конфету в рот и тихо, почти по-детски, проговорила:
— …Правда, в подоле можно прятать конфеты.
Юй Гучжэн, казалось, тихо усмехнулся.
— Конечно, можно.
Бракосочетание между семьями Юй и Ци было, в первую очередь, деловым союзом; помолвка играла второстепенную роль. Церемония проходила в максимально упрощённом формате: без приглашений, без СМИ, в частном китайском саду на окраине города — одном из домов, принадлежащих Юй Гучжэну.
Свадьба была назначена на лужайку, всё — по минимуму.
Автомобиль остановился на большой парковке перед усадьбой. Несколько машин уже прибыли. Ци Юй только вышла, как из холщовой сумки на заднем сиденье раздался звонок.
Она вернулась и достала телефон.
— Юйка! Ты где? — раздался голос Цяо Вэньвэнь, полный весёлого нетерпения. — Быстрее иди! Все волонтёры уже собрались, ждём только тебя!
Ци Юй замерла на месте, будто не сразу сообразив:
— Волонтёры?
— Ну да! Сегодня же концерт, на который мы записались! Ты же закончила репетиторство, разве нет?
Ци Юй:
— А…
Недалеко уже спешили к ней несколько встречавших гостей, а Чжуан Чэн, следуя за Юй Гучжэном, заметил, что Ци Юй всё ещё стоит у машины.
И разговаривает по телефону.
На самом деле, Ци Юй помнила, что записалась на волонтёрство на концерт.
Просто тогда, подавая заявку, она думала о чём-то другом и забыла внести это в свой плотный график.
Цяо Вэньвэнь почувствовала неладное и встревоженно воскликнула:
— Крошка, только не срывай! Места были нарасхват, если не придёшь — занесут в чёрный список волонтёров нашего университета!
Чжуан Чэн впервые увидел на лице Ци Юй эмоцию, отличную от обычного спокойствия.
Она посмотрела на Юй Гучжэна с лёгкой растерянностью, будто размышляя, как быть.
Закончив разговор, Ци Юй медленно подошла и тихо сказала:
— …Я хочу…
Юй Гучжэн опустил на неё взгляд.
Ци Юй, не поднимая глаз, почти шёпотом добавила:
— …Сбежать с помолвки.
Автор примечание: Юйка, бери то, чего хочешь. Именно это имел в виду мистер Юй.
С этого ракурса её чёлка, чёрная и мягкая, свисала вниз, а низкий хвост был перевязан лентой с маленьким белым бантом, который теперь слегка сполз.
— Я записалась на волонтёрство на концерт и забыла, что сегодня, — сказала Ци Юй, искренне извиняясь. — Простите. Если ещё успеть… Вы отвезёте меня?
Чжуан Чэн онемел. Оказывается, она именно так поняла «сбежать с помолвки». Но сегодняшняя церемония и вечерний банкет — без невесты не обойтись.
Ци Юй, видимо, тоже это осознала. Подняв глаза, она увидела, что Юй Гучжэн смотрит на неё — взгляд сдержанный, невозмутимый, без намёка на эмоции.
Спустя мгновение он усмехнулся:
— Нет.
Ци Юй кивнула, не выказывая разочарования. Аккуратно положила телефон обратно в сумку и убрала её на заднее сиденье.
Основное действо помолвки проходило у частного озера. Ухоженная лужайка простиралась настолько широко, что хватило бы на целый парк. Гости уже собрались и вели беседы в зоне приёма.
Среди приглашённых почти не было посторонних — только близкие семьи. Юй Гучжэн повёл Ци Юй знакомиться с роднёй.
Старший брат Юй Гучжэна, Юй Юаньшэн, тридцати пяти лет от роду, производил впечатление зрелого и рассудительного человека. Его брак с женой был союзом двух влиятельных семей; супруга была величественна и грациозна, а их пятилетняя дочь с любопытством разглядывала Ци Юй.
— Отец всё ещё в Сингапуре, улаживает дела Сюймина, — сказал Юй Юаньшэн. — Боюсь, не успеет вернуться. Семейный бизнес всё равно должен остаться в надёжных руках, а не переходить чужакам.
Юй Гучжэн лишь слегка улыбнулся:
— Сюймин не справился с проектом «Кэхай».
— Как только он уйдёт, проект «Кэхай» перейдёт тебе.
Взгляд Юй Юаньшэна скользнул по Ци Юй, и он многозначительно сменил тему:
— Поздравляю тебя сегодня.
— Взаимно, — ответил Юй Гучжэн.
Многие гости смотрели в их сторону. Ци Юй вежливо сказала «спасибо», и супруга Юй Юаньшэна внимательно взглянула на неё: ей сказали, что девушка из семьи Ци только поступила в университет, но в такой обстановке не выказывала ни малейшего смущения — наоборот, вела себя тихо и покорно.
Среди представителей семьи Юй преобладали мужчины, лишь несколько дам сопровождали их. А вот в лагере семьи Ци почти все были женщины.
И все женские взгляды невольно прилипали к Юй Гучжэну.
Семья Юй — одна из самых влиятельных, и все её члены славились красотой. Глава рода, Юй Лижун, в молодости был настоящим красавцем, а мать Юй Гучжэна, по слухам, была знаменитой киноактрисой. Поэтому Юй Гучжэн считался самым выдающимся — как по внешности, так и по осанке и ауре благородства.
Гости наблюдали, как Юй Гучжэн представляет Ци Юй всем присутствующим, а потом отходит к ведущему, чтобы уточнить детали церемонии. Иногда он наклонялся, чтобы что-то сказать девушке, и эта пара казалась невероятно гармоничной.
— Мам, он вовсе не такой страшный, как ты говорила, — с досадой сжала бокал шампанского Ци Тянь у озера. — Почему вы не разрешили мне выйти за него? Я подхожу по возрасту гораздо лучше!
Мэн Чжэньлань нахмурилась:
— Ты ничего не понимаешь. У него столько женщин на стороне — хочешь замужем мучиться?
— Ну и что? Я выйду замуж по закону, справлюсь с ними…
— Замолчи! — резко оборвала её мать, оглядываясь, чтобы убедиться, что рядом никого нет. — Да ты хоть знаешь, насколько жестокая борьба идёт между ним и его старшим братом? В ближайшие два года в семье Юй обязательно произойдёт переворот. Если ты выйдешь за него, кто тебя защитит, когда начнётся буря?
Ци Тянь запнулась.
— Этот брак для него — просто пешка. Как только завершится совместный проект «Город культуры и туризма», угадай, что он с тобой сделает?
Лицо Ци Тянь побледнело, потом покраснело. Только теперь она осознала угрозу и почувствовала страх.
Но тут же в душе мелькнуло злорадство:
— Значит, Ци Юй теперь…
— Это тебя не касается, — резко прервала мать. — Не сиди без дела. Ты уже закончила учёбу — пора помогать сестре в компании, чтобы в будущем управлять делами отца.
— Этот дом должен принадлежать нам. И будет принадлежать.
В это время Ци Минсинь отозвал Ци Юй в сторону.
Ци Минсинь был уважаемым бизнесменом, главой корпорации «Минсинь», входившей в сотню крупнейших компаний страны. Основные направления — инвестиции, недвижимость, телекоммуникации и логистика. Но даже всё это меркло перед мощью корпорации «Хуашэн» семьи Юй.
Союз двух семей состоялся лишь потому, что у Ци оказался нужный канал для проекта «Город культуры и туризма» — случайность, которая позволила «подцепиться» к более высокому кругу.
Он прекрасно понимал: сегодня он не выдаёт дочь замуж, а продаёт её.
Но сказать об этом при Мэн Чжэньлань он не мог. Долго глядя на свою наивную младшую дочь, он тяжело вздохнул:
— Малышка… Прости отца.
Ци Юй держала в руках букет, который ей вручили организаторы, и молча смотрела на него.
— Когда я был с твоей мамой, у нас действительно было счастливое время. Она ушла слишком рано, и мне было больно… Но я не мог оставить тебя одну. Кто-то же должен был заботиться о тебе. Все эти годы…
— Папа, — перебила его Ци Юй. — Ци Сянь и Ци Тянь — тоже твои дочери.
Лицо Ци Минсиня на миг застыло в неловкости:
— Доченька, я…
Но Ци Юй впервые за долгое время снова его перебила:
— Я всё понимаю. Но теперь это уже неважно.
Через пятнадцать минут церемония помолвки началась.
На сцене Ци Минсинь и Юй Юаньшэн от имени семей произнесли краткие речи, после чего Ци Юй и Юй Гучжэн обменялись кольцами.
Кольца купили совсем недавно — простые обручальные кольца без украшений. Ци Юй надела своё на средний палец правой руки; размер оказался почти идеальным.
Церемония прошла быстро. Гости переместились в зону приёма, где пили чай и вели беседы в ожидании вечернего банкета в особняке.
Едва сошедши со сцены, Юй Гучжэн был отозван одним из гостей по делам, а Ци Юй осталась за женским столиком в окружении болтающих дам и светских львиц.
Они обсуждали то, чего Ци Юй не понимала:
— Обычные скакуны — это ещё не предел. На прошлой неделе мы были в Новой Зеландии — там на аукционах чистокровные лошади настоящие!
— Мой муж вчера говорил: правда, вы снова планируете строить проект IFC?
— Отлично! Тогда в следующем месяце поедем вместе на выставку Couture.
— Разве вы только что не вернулись из Кейптауна?
Среди этого гула Ци Юй машинально коснулась пальцем нового кольца на руке — и вдруг заметила, что кто-то смотрит на неё.
Супруга Юй Юаньшэна стояла спиной к Ци Юй, а на руках у неё была их пятилетняя дочка. Малышка положила подбородок на плечо матери и не отрываясь смотрела на Ци Юй.
Они уставились друг на друга.
Ци Юй медленно моргнула. Девочка тоже дважды моргнула, а потом перевела взгляд на стол с десертами и снова посмотрела на Ци Юй.
Она хотела маленький торт.
Помолчав немного, Ци Юй потянулась к столу и взяла два кусочка кремового пирожного.
Один — для девочки, второй — для себя.
Малышка аккуратно ела вилочкой, а Ци Юй некоторое время смотрела на свой кусочек размером с кулак, а потом вдруг целиком засунула его себе в рот. Девочка тут же звонко засмеялась.
http://bllate.org/book/4338/445112
Готово:
