Чи Чжао вышла за школьные ворота и сделала всего несколько шагов, как её остановила группа парней. В центре толпы стоял один — высокий, сбитый с толку подначками товарищей и явно смущённый.
— Э-э… Привет.
Чи Чжао неохотно остановилась:
— Что случилось?
— Я из параллельного класса, — сказал юноша. — На прошлом экзамене ты одолжила мне ластик… Помнишь меня?
— …Нет, — ответила Чи Чжао.
Парень явно не ожидал столь прямого ответа. Он замер, покраснел до корней волос и растерялся.
— Можно пройти? — спросила Чи Чжао. — Мне пора домой.
Он заикался, но она уже обошла его и пошла дальше. Однако через несколько шагов её снова остановили.
— Даже если не помнишь, — сказал он, — можно… можно твой номер в «Кью-Кью»?
— У меня его нет, — отрезала Чи Чжао.
Парень опешил, но упорно продолжил:
— А мобильный?
Чи Чжао уже собиралась отказать, но в этот момент позади раздался голос, прервавший бесконечные расспросы.
— Старшая сестра.
И Чи Чжао, и парень одновременно обернулись. Недалеко стоял юноша. Несмотря на зимнюю стужу, поверх школьной формы он носил лишь белую толстовку и небрежно перекинул рюкзак через одно плечо. Стоя в полутени деревьев, он казался очень высоким и худощавым, и черты его лица было трудно разглядеть.
Прежде чем кто-либо успел опомниться, он уже подошёл ближе и, даже не взглянув на парня, опустив глаза на Чи Чжао, тихо произнёс:
— Пойдём.
Чи Чжао кивнула и, не раздумывая, последовала за ним.
На этот раз никто их не остановил.
По разным причинам Чи Чжао давно не видела Е Сыюя. Недавно отец упомянул, что тот поедет на провинциальную олимпиаду по математике для учеников средней школы, и она никак не ожидала встретить его прямо сейчас.
— Когда ты вернулся? — спросила Чи Чжао, запрокинув голову, чтобы взглянуть на юношу, который теперь был значительно выше её.
С переходом в восьмой класс Е Сыюй резко изменился. Точнее, не изменился, а стал замкнутым. Или даже не замкнутым — скорее, холодным. Тот застенчивый мальчик, который раньше краснел от каждого взгляда, исчез. Теперь он словно окружил себя непроницаемой бронёй. Наверняка за этим стояло что-то серьёзное, но Чи Чжао ничего не знала.
Они сами того не замечая всё больше отдалялись друг от друга.
— Сегодня днём, — ответил Е Сыюй.
— Какое совпадение.
По обе стороны улицы были развешаны тёплые жёлтые гирлянды, создающие праздничное настроение. Многие девушки надели оленьи рожки с подсветкой — стоило включить, и они начинали мерцать, подчёркивая атмосферу праздника.
Е Сыюй поднял глаза на уличные огни:
— Сегодня Рождество?
— Это канун Рождества, — уточнила Чи Чжао. — Завтра будет само Рождество.
Е Сыюй вспомнил что-то и повернулся к Чи Чжао. Его улыбка развеяла ледяную холодность в уголках глаз.
— Старшая сестра только что получила признание в любви?
Чи Чжао едва успела сообразить:
— А?
— От того парня из параллельного класса.
Значит, он всё слышал.
Чи Чжао пришлось ответить:
— Ну… можно и так сказать. Но…
— Что?
— Я просто не понимаю такого, — сказала она. — Ведь они даже не знакомы по-настоящему.
Е Сыюй усмехнулся. На улице было довольно прохладно, и он засунул руки в карманы. Там его пальцы коснулись чего-то, и он вдруг вспомнил о главном.
— Кстати, — сказал он и вынул предмет из кармана. — Это тебе.
У Чи Чжао уже выработалась психологическая защита от подарков, и она машинально отказалась:
— Шоколадки не надо!
Е Сыюй на миг замер, но в его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Он бросил предмет ей в руки. Чи Чжао инстинктивно поймала его и раскрыла ладонь. Там лежало изящное кристаллическое яблоко, которое в свете уличных фонарей переливалось мириадами искорок, словно настоящее произведение искусства.
— Я всё гадал, почему везде продают такие яблоки, — сказал Е Сыюй. — Оказывается, сегодня канун Рождества.
Чи Чжао рассмеялась:
— Не знал — и купил?
— Потому что подумал, тебе понравится.
Чи Чжао на мгновение замерла. Подарок вдруг показался ей слишком значимым.
Она аккуратно спрятала кристаллическое яблоко и молча пошла рядом с Е Сыюем.
Некоторое время они шли молча.
Во дворе дома фонарь у подъезда снова сломался, и длинный участок пути оставался в полной темноте. Только что прошёл снег, и на земле лежал плотный слой, местами утрамбованный до ледяной гладкости. Прохожие осторожно ступали, боясь поскользнуться и упасть.
Е Сыюй, напротив, чувствовал себя в темноте особенно спокойно.
Давно он не ощущал такого облегчения.
То, что происходило в его жизни, он не мог никому рассказать — даже старшей сестре.
Особенно — старшей сестре.
Е Сыюй перевёл разговор на более лёгкую тему:
— Решила, в какую старшую школу пойдёшь?
— Если ничего не изменится, то в Приморский лицей, — ответила Чи Чжао.
Е Сыюй кивнул:
— Понятно.
— А ты? — спросила Чи Чжао, но тут же поняла, что вопрос был лишним.
Ответ и так был очевиден.
…Однако Е Сыюй замолчал.
Чи Чжао удивилась и взглянула на него. В ночи его черты были расплывчатыми и неясными.
— Не знаю, — ответил он неожиданно.
Чи Чжао опешила.
— Если мы не окажемся в одной школе, — сказал Е Сыюй, — возможно, больше никогда не увидимся.
Чи Чжао открыла рот, но на этот раз не нашла, что сказать.
Е Сыюй не пойдёт в Приморский лицей?
Это было трудно представить.
Несмотря на всё время, проведённое вместе, Чи Чжао лучше всего запомнила Е Сыюя именно в старших классах — того, кто играл в баскетбол на уровне профессионала, обладал феноменальными способностями к математике, но при этом относился ко всему с полным безразличием и высокомерием.
— Ты… хочешь поступить в Первый лицей?
Е Сыюй не ответил. Лишь когда они почти дошли до освещённого участка дороги, он повернул голову и посмотрел на Чи Чжао. Её макушка едва доставала ему до подбородка.
Он потрепал её по голове — так, как она сама часто делала с ним в детстве.
— Я пошутил, — улыбнулся Е Сыюй.
*
Попрощавшись с Чи Чжао, Е Сыюй вернулся домой. За два дня его отсутствия сиделка оставалась здесь на ночь и теперь, услышав стук в дверь, стала поочерёдно открывать четыре замка.
— Вернулся? — спросила она. Сиделка была доброй и заботливой женщиной; зная, что Е Сыюй живёт один с бабушкой, она всегда готовила ужин перед уходом.
И правда, едва войдя в квартиру, Е Сыюй почувствовал аромат еды.
— Бабушка дома?
— В своей комнате, — ответила сиделка. — Не волнуйся, последние два дня с ней всё в порядке.
Е Сыюй кивнул и поблагодарил.
Сиделка с восхищением посмотрела на него:
— Вот бы мой сын был хоть наполовину таким воспитанным! Ему уже больше лет, а он всё ещё как обезьяна — бегает где попало, совсем безответственный.
Е Сыюй лишь улыбнулся в ответ и не стал продолжать разговор.
Перед уходом сиделка напомнила ему несколько мелочей. Е Сыюй снова закрыл все четыре замка, постучал в дверь комнаты бабушки, но ответа не последовало. Тогда он тихонько приоткрыл дверь.
В комнате горел лишь тусклый ночник. Бабушка Е Сыюя спала в кресле, а рядом свернулся клубочком «Пушистик».
Е Сыюй осторожно закрыл дверь, поел в одиночестве и сел за уроки.
Но сосредоточиться никак не получалось.
Старость. Болезнь. Смерть.
Для четырнадцатилетнего подростка это было слишком тяжело.
«Обычно эта болезнь сама по себе не приводит к смерти напрямую», — слова врача полугодичной давности всё ещё звучали в памяти. — «Но на поздних стадиях могут возникнуть осложнения».
«А сколько остаётся до тяжёлой стадии?»
«В худшем случае — три-четыре года, но при хорошем уходе можно продлить и до десяти лет и больше».
Е Сыюй нажал на ручку карандаша сильнее обычного, и чернила расплылись по черновику.
Он очнулся, оторвал испорченный лист и перешёл на следующий.
Внезапно за дверью раздался шум. Е Сыюй отложил карандаш и вышел. Бабушка уже проснулась.
— Вернулся? — удивилась она, увидев внука.
Значит, сейчас она в ясном сознании.
Е Сыюй кивнул:
— Поесть хочешь? Я тебе налью.
— Нет, — ответила бабушка. Хотя за последние полгода она и смирилась с болезнью, в моменты ясности она по-прежнему не терпела, когда ей помогали.
Она налила себе кашу, но руки дрожали, и несколько раз еда пролилась на стол.
Е Сыюй прекрасно знал о её гордости и не предлагал помощи. Он молча протянул ей полотенце и убрал пролитое.
Они сидели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов.
Е Сыюй сидел напротив бабушки. Примерно через полтарелки каши она вдруг подняла голову, растерянно огляделась и заговорила на диалекте:
— Сянсян ещё не вернулась?
За последние полгода Е Сыюй научился справляться с такими переходами. Он понял: бабушка снова погрузилась в воспоминания.
— Скоро вернётся, — терпеливо ответил он. — Ещё рано.
— А мой нефритовый кулон? — спросила она, явно принимая внука за деда.
— Какой кулон?
— Тот, что соседка недавно привезла из города. Говорят, девочкам лучше всего носить нефрит — для защиты.
Е Сыюй не смог вымолвить ни слова.
Бабушка отставила кашу и пошла в комнату перерыть все ящики в поисках кулона. Е Сыюй, боясь, что она поранится, предложил:
— Давай я поищу.
В итоге кулон нашёлся в самом верхнем ящике старого сундука.
Странно: события трёхдневной давности стёрлись из памяти, а давние воспоминания хранились с поразительной чёткостью.
Бабушка бережно спрятала кулон:
— Как только Сянсян придёт, сразу позови меня.
Е Сыюй кивнул. Успокоившись, бабушка ушла отдыхать.
Е Сыюй постоял ещё немного на месте, затем убрал остатки ужина.
После того как он уложил бабушку спать и закончил домашние задания, настала его очередь ложиться.
Но глубокой ночью в гостиной зазвонил телефон. Е Сыюй спал крепко и не сразу проснулся. Лишь когда в гостиной раздался глухой удар, он вскочил с кровати.
Выскочив в коридор, он увидел бабушку, сидящую на диване с трубкой в руке.
Е Сыюй схватился за голову: он забыл снять трубку перед сном.
Он забрал у бабушки телефон, но на другом конце уже был гудок. Такие звонки продолжались уже давно, и каждый раз бабушка после них впадала в приступ. Причина оставалась загадкой.
Е Сыюй выдернул телефонный шнур:
— Всё в порядке. Пойдём спать.
Но бабушка вдруг побледнела от ярости и резко оттолкнула его руку:
— У меня нет такой дочери! Убирайся, проваливай!
«Пушистик», напуганный криком, подскочил и спрятался за спину Е Сыюя.
Е Сыюй молчал.
Бабушка, всё ещё в ярости, встала и хлопнула дверью так, что весь дом задрожал.
«Пушистик» жалобно завыл и потерся о руку Е Сыюя.
— Не бойся, — погладил его Е Сыюй, успокаивая.
Постепенно «Пушистик» успокоился и снова улёгся на ковёр.
Е Сыюй выключил настольную лампу, и гостиная медленно погрузилась во тьму.
Он наконец перевёл дух.
*
Чи Чжао ничего не знала о том, что происходило с Е Сыюем.
Скоро начались зимние каникулы. Времени было в обрез — в девятом классе давали всего пятнадцать дней отдыха, поэтому домой на Новый год не поехали. После каникул сразу начались пробные экзамены — один за другим, будто кто-то нажал кнопку ускорения. Остались лишь воспоминания о том, как лист за листом сменялись контрольные работы.
Третий пробный экзамен проходил в мае, прямо перед физкультурным тестированием, и был общегородским.
В день объявления результатов Чи Чжао только что добежала свои восемьсот метров — за полгода упорных тренировок ей едва удалось достичь проходного балла, и теперь она чувствовала облегчение, будто выжила после катастрофы. Она устало лежала на парте, когда в класс вошёл учитель Чжоу:
— Чи Чжао здесь?
Все ученики повернулись к ней. Одноклассница толкнула её в бок, и Чи Чжао медленно подняла голову.
— Иди ко мне в кабинет.
Чи Чжао последовала за учителем. Тот выглядел крайне взволнованным: он рылся в заваленном бумагами столе и, наконец найдя лист с результатами, воскликнул:
— Знаешь, какое у тебя место?
Он положил перед ней список.
Первое место в городе.
Полный неожиданности результат.
— Второй — Гу Юньчуань из Приморского лицея, — запинаясь, продолжал учитель Чжоу, — отстаёт на пять баллов. Я проверил твои работы: в английском за почерк сняли два балла, в сочинении чуть больше, чем у него, и ещё в политологии за развернутый ответ…
http://bllate.org/book/4336/444973
Готово:
