Янь Чу прекрасно понимала, насколько трудно детям в этих местах добиться успеха. Скудость учебных материалов и гнёт неблагополучных семей давили на них, словно горы. Единственное, что она могла сделать, — не дать погаснуть свету в их сердцах.
Трудности были, но нельзя было сдаваться.
Она хотела, чтобы маленький огонёк надежды в их душах никогда не угасал.
Покинув дом Чжан Янь, Янь Чу направилась вглубь деревни. Вокруг простиралась пустота, и единственным звуком, нарушавшим тишину, был шорох её подошв по песку.
Тишина казалась зловещей.
Внезапно у неё зашевелились волоски на затылке — за спиной, казалось, кто-то был. Неприятное предчувствие охватило всё тело.
Она не осмеливалась оглянуться и лишь ускорила шаг. Внезапно в ухо ворвался странный крик. Янь Чу вздрогнула от испуга и увидела перед собой растрёпанного мужчину с грязным лицом. Он размахивал руками и упорно пытался подойти ближе.
Лицо его было испачкано чёрно-жёлтыми пятнами — то ли грязью, то ли намеренно. Его руки были покрыты землёй, и он оскалил жёлтые зубы в улыбке.
Янь Чу вскрикнула и бросилась бежать, но мужчина тут же побежал за ней, кружил вокруг, бормоча:
— Стань моей женой, будь моей женой!
Она уворачивалась, но он всё усерднее гнался за ней, словно играя в «орла и цыплят»: то слева, то справа. Янь Чу метнулась в панике, полностью потеряв ориентацию.
Мужчина, похоже, получал удовольствие от игры. Он не спешил схватить её, лишь хихикал и загораживал путь. Она превратилась в испуганную муху без головы, мечась во все стороны, даже не зная, куда бежать.
Отвращение подступило к горлу, дыхание перехватило. Она не смела взглянуть на этого человека. Внезапно он схватил её за руку, и Янь Чу упала на землю.
Она несколько раз судорожно вырвалась, и тошнота усиливалась с каждой секундой.
— Ха-ха! Красивая жена, красивая жена! — кружил он вокруг, хлопая в ладоши.
Янь Чу с трудом поднялась, но голова кружилась, и ориентация в пространстве исчезла.
В голове осталась лишь одна мысль: ей нужно как можно скорее вернуться.
— Учительница Янь, сюда!
Этот знакомый голос, редко звучавший с такой тревогой, пронзил её сознание.
Словно завеса спала с глаз. Мир, ещё мгновение назад тусклый и безнадёжный, вновь наполнился светом. Янь Чу пошатываясь поднялась и изо всех сил побежала туда, откуда доносился голос. Линь Суйчжоу быстро подошёл, подхватил её и, словно ребёнка, почти донёс до деревни.
Пройдя некоторое расстояние и убедившись, что преследователь не идёт за ними, Линь Суйчжоу остановился и отпустил её. Тепло его тела исчезло, и Янь Чу невольно вздрогнула. Она подняла на него глаза — страх в них уже сменился радостью, хотя дыхание всё ещё было прерывистым от пережитого потрясения.
Но Линь Суйчжоу смотрел холодно, совсем не так, как в день его рождения. Янь Чу поежилась.
— Я же говорил тебе, что здесь опасно. Не выходи из деревни одна. Если тебе что-то нужно, позови меня.
Его тон был резким и бескомпромиссным.
— Ты считаешь себя такой сильной?
Янь Чу опустила голову:
— Я не ходила в соседнюю деревню. Думала, всё будет в порядке.
Затем она подняла на него глаза и серьёзно добавила:
— Да и ещё светло же. Я подумала, у тебя и так много дел, не хотела беспокоить.
— Я не знала, что он вдруг выскочит.
Она объяснилась, но он всё ещё хмурился. Тогда она смягчила голос:
— Кто он такой? Очень страшный.
Линь Суйчжоу посмотрел на неё. Увидев, как она дрожит от пережитого ужаса, он не смог вымолвить упрёков, которые уже вертелись на языке.
После его выговора она выглядела обиженной. В груди у Линь Суйчжоу будто лег тяжёлый камень, и он почувствовал растерянность.
Он взял себя в руки и объяснил:
— Из соседней деревни. Сумасшедший.
Янь Чу кивнула. Она чувствовала, что он смягчился — тон его стал заметно мягче.
— Почему ты сегодня вышла из деревни? Дела?
Ей показалось странным, что он так вовремя появился.
— Чжоу Цин сказала, что ты идёшь отнести вещи Чжан Янь.
Вот оно что. Узнав, что она выходит, он забеспокоился и вышел к краю деревни, чтобы убедиться в её безопасности.
Радость переполняла её.
Увидев, как на лице Янь Чу снова заиграла улыбка, Линь Суйчжоу немного расслабился.
— Иди отдыхай.
Янь Чу посмотрела на него и радостно спросила:
— Доктор Линь, проводишь меня?
Он взглянул на неё пристально, будто уже разгадал её замысел. Но Янь Чу уже не собиралась стесняться — чтобы добиться своего, нужно быть настойчивой.
— У меня ноги подкашиваются. Я сегодня так испугалась, — жалобно сказала она и добавила: — Можно?
— Пошли, — кивнул Линь Суйчжоу, словно смирился с неизбежным. Он бросил на неё взгляд: — Поддержать?
— Нет, — ответила она. До такой наглости она всё же не дошла.
Они шли рядом, и Янь Чу то и дело незаметно, как ей казалось, поглядывала на него. Но он всё равно заметил.
— Что? — спросил он.
Она растерялась:
— На твоих волосах что-то было.
Линь Суйчжоу…
— Но теперь уже нет.
Линь Суйчжоу…
Янь Чу сглотнула. Подумав немного, она посмотрела на него и, стараясь выглядеть непринуждённо, пригласила:
— Доктор Линь, в субботу свободен?
Линь Суйчжоу молчал, и она решила, что это «да».
— Поедем в уездный город. Я раздала ученикам много вещей и теперь заканчиваются запасы.
— После сегодняшнего у меня осталась травма. Не хочу ехать одна.
Он смотрел на неё, и Янь Чу смело встретила его взгляд. Немое противостояние длилось недолго, и в итоге Линь Суйчжоу сдался.
— Хорошо.
— Спасибо, — улыбнулась она, и глаза её засияли.
В субботу.
Янь Чу собралась и вышла из дома. Едва открыв дверь, она увидела Линь Суйчжоу, стоявшего спиной к её двери. Похоже, он пришёл заранее и ждал её.
Счастье разливалось по телу.
Ей очень нравилось, как он выглядел в повседневной одежде. Без белого халата Линь Суйчжоу надел чёрную лёгкую куртку и белую футболку — теперь он казался ближе, менее отстранённым.
Они вместе перешли холм, где уже ждал отец Чэнь Чжуцзы.
Так как это был уже третий раз, когда она ехала на этой машине, Янь Чу немного привыкла — на этот раз ей не стало дурно от дороги.
Отец Чэнь Чжуцзы сказал Линь Суйчжоу:
— Доктор Линь, мне нужно съездить в другой уезд за товаром. Сегодня, скорее всего, вернусь поздно. Как приеду, сразу позвоню.
— Хорошо, — спокойно кивнул Линь Суйчжоу.
Янь Чу, однако, уловила главное.
Отец Чэнь Чжуцзы улыбнулся и добавил:
— Тогда учительнице Янь и доктору Линю сегодня можно хорошенько погулять в городе. Отдохните как следует.
— Спасибо вам большое, — поблагодарила она.
После его ухода Янь Чу и Линь Суйчжоу отправились на базар. Так как возвращаться им не нужно было в спешке, она решила как следует осмотреться. На рынке было множество интересных ремесленных изделий, и она купила несколько штук.
Янь Чу чувствовала себя совершенно раскованной — ей всё казалось занимательным.
— Доктор Линь, ты пробовал это? — спросила она, указывая на лоток.
Линь Суйчжоу посмотрел туда.
— Нет. Это паровой пирожок.
— Куплю немного, попробуем вместе?
Увидев её восторг, Линь Суйчжоу бросил взгляд и ответил:
— Не надо. Я не люблю блюда из клейкого риса.
Какой же он непонятливый. Янь Чу не обиделась и сама купила себе пирожок, ела на ходу.
— Доктор Линь, это правда вкусно! Сладкий и ароматный.
Она огляделась и снова обрадовалась:
— А вот то тоже выглядит отлично!
Она явно наслаждалась жизнью, полностью вписавшись в местный уклад. Линь Суйчжоу задумался, и взгляд его стал глубоким. Почувствовав, что с ним что-то не так, Янь Чу обогнала его и помахала рукой перед лицом:
— Что с тобой, доктор Линь? О чём задумался?
Он очнулся и посмотрел на неё. Через мгновение спросил:
— Когда ты планируешь уезжать?
— А? — удивилась она, не понимая, почему он вдруг об этом заговорил.
— В свой родной город. Ты ведь не собираешься здесь навсегда оставаться?
Янь Чу приоткрыла рот, потом покачала головой:
— Я не вернусь.
Он удивился её ответу и нахмурился:
— Почему?
Она вспомнила прежнюю жизнь, и настроение упало.
— Здесь мне хорошо. Жизнь простая и свободная. Я могу делать то, что хочу.
Она подняла на него глаза и серьёзно сказала:
— Не сочти за смех, доктор Линь. У меня дома почти нет значения. Даже если меня не будет, их жизнь ничуть не изменится.
— И ещё… — она замялась, это было неловко признавать, но, собравшись с духом, выговорила: — Мои родители хотели выдать меня замуж за психопата. Поэтому я никогда не вернусь.
Линь Суйчжоу…
Авторская заметка: Линь Суйчжоу: психопат? Отлично.
Много позже, когда Янь Чу изнеможённо лежала в постели, Линь Суйчжоу, казалось, всё ещё не насытился и снова приблизился к ней.
Она задрожала.
Линь Суйчжоу: Разве ты не говорила… что я психопат?
Янь Чу задрожала ещё сильнее.
Благодарности читателям, поддержавшим автора с 15 по 16 августа 2020 года.
Янь Чу почувствовала странность: после её слов выражение лица Линь Суйчжоу изменилось. Хотя он по-прежнему сохранял свою обычную сдержанность, в нём появилась какая-то… скованность.
Неужели она сказала что-то неприличное?
— Что с тобой, доктор Линь? — спросила она.
Он бросил на неё короткий взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то непостижимое. Янь Чу начала сомневаться — не ляпнула ли она глупость.
Через мгновение он произнёс:
— Ничего.
И отвёл взгляд, больше не глядя на неё.
Янь Чу решила, что у него просто плохое настроение, и не стала придавать этому значения. Она весело продолжила прогулку, а Линь Суйчжоу шёл следом — не слишком близко и не слишком далеко, так что, обернувшись, она всегда могла его увидеть.
Янь Чу купила немало вещей: повседневные товары, немного сладостей и заколку для Чжоу Цин. Её покупательский пыл разгорелся так сильно, что она перекупила. Линь Суйчжоу помогал нести сумки. Местные пакеты были старомодными: в его левой руке болтался красный мешок, в правой — жёлтый. Янь Чу не удержалась и рассмеялась.
Такой холодный и отстранённый человек вдруг стал таким… бытовым. Интересно, сколько людей видели его в таком виде?
Услышав её смех, Линь Суйчжоу спросил:
— Над чем смеёшься?
Она, похоже, слишком явно проявила свои чувства.
Подражая его загадочному выражению лица, она серьёзно ответила:
— Ни над чем.
Они смотрели друг на друга. Янь Чу не отводила взгляд, но вскоре не выдержала — сначала лицо дрогнуло, а потом она уже не могла сдержать улыбку.
Линь Суйчжоу, очевидно, не привык, когда к нему так близко подходят, и сделал шаг назад. Тут Янь Чу вдруг сказала, указывая пальцем:
— Доктор Линь, на волосах пыль.
У него в руках было два пакета, и он не мог сам дотянуться. Янь Чу посмотрела на него и предложила:
— Давай я уберу?
Он промолчал, и она решила, что это согласие. Аккуратно, сдерживая все порывы, она сняла пылинку с его волос.
http://bllate.org/book/4323/444019
Готово:
