Тот голос произнёс:
— По-моему, эта демоническая внешность вовсе не поддаётся сокрытию. Полудемоны, в конце концов, несут в себе демоническую кровь. Если демоны способны принимать человеческий облик, то полудемоны уж точно могут скрыть свою демоническую сущность. А если не могут — значит, это вовсе не демоническая внешность, а уродство!
Голос звучал без малейшего прикрытия — все услышали. В зале разом стихли разговоры, и все взоры обратились к говорившему.
Там сидел новый глава Шу Шаня.
Лицо нового главы было совершенно незнакомо — казалось, никто его раньше не видел. Но Нань Юань едва не выкрикнул от изумления.
Это был никто иной, как У Шэнци, воспользовавшийся силой Чунмина!
Имя У Шэнци звучало громко, но оно идеально отражало его манеру действовать — бесшумно и незаметно. За свою жизнь он совершил бесчисленные злодеяния, но тех, кто видел его и остался жив, можно было пересчитать по пальцам. Можно сказать, что если бы рядом с Ци Лэ не было Учжици, и если бы именно Учжици не спас Нань Юаня, то и Ци Лэ, и Нань Юань уже давно были бы мертвы по замыслу У Шэнци.
Увидев, что Ци Лэ сохраняет полное спокойствие, а Учжици не шевельнулся, Нань Юань тоже приказал себе сохранять хладнокровие.
А У Шэнци, закончив свою речь, даже весело поднял бокал и, притворившись пьяным, спросил:
— Или, может, Восточный Повелитель разъяснит нам загадку: откуда у вас вторая половина крови?
Учжици холодно взглянул на него, не шелохнувшись.
Линчун, как представительница демонического рода, естественно, встала на сторону Учжици и ледяным тоном произнесла:
— Глава Шу Шаня опьянел?
У Шэнци снова рассмеялся:
— Что со мной? Я всего лишь задал вопрос, который интересует всех. Неужели Восточные пределы не могут на него ответить? Ведь то, что Повелитель демонов — феникс, в Юйхуаншане никто не скрывает.
Его слова прозвучали вызывающе, но несомненно подогрели атмосферу в зале.
Учжици не хотел устраивать скандал и нахмурившись ответил:
— Дракон.
У Шэнци насмешливо фыркнул:
— Дракон? Последним драконом в этом мире была та возвратившаяся к истокам змея из Чжунсяо Юйгуна. Неужели вы сын Циньлуна? Убили отца и заняли трон?
Слова его прозвучали крайне тяжело. Ведь всем известно, что Циньлун презирает людей и тем более полудемонов. Сказать, что у Циньлуна есть полудемон-сын, было ещё менее правдоподобно, чем утверждать то же самое о Чжао Юе.
Учжици нахмурился ещё сильнее. Нань Юань понял, что тот не привык к подобным ситуациям, и не выдержал:
— Вопрос главы Шу Шаня… Кто не знает, подумает, будто вы брат Циньлуна и мстите за него. Вы спросили происхождение — наш Повелитель ответил. Получив ответ, вы по правилам должны поблагодарить, а не устраивать пьяный буйство!
У Шэнци на миг замолчал, прищурился на Нань Юаня и стиснул зубы.
Нань Юань смотрел на У Шэнци и думал: раз Ци Лэ и Учжици здесь, да ещё и в Юйхуаншане, он не верит, что У Шэнци осмелится напасть. Так рассуждая, он становился всё более самоуверенным.
У Шэнци холодно усмехнулся:
— Раз Лекарственная долина так защищает Восточного Повелителя, мне придётся сказать кое-что ещё.
Он резко вскочил на ноги и громко заявил:
— Лекарственная долина расположена во Восточных пределах и уже тысячу лет ищет в древних трактатах одно «величайшее сокровище». За эти тысячу лет ради получения этого «сокровища» долина не гнушалась ничем и причинила страдания бесчисленным людям. Все знают о недавней трагедии в самой долине, когда ученики-братья и сёстры сошлись в смертельной вражде — именно из-за стремления к этому сокровищу! Те, кто живёт ближе к Восточным пределам, прекрасно знают об этом. Не лгу ли я? Сама Дан Гуцзюй тоже прекрасно знает!
Ци Лэ молчала.
Кто-то из присутствующих сказал:
— Что происходит в Лекарственной долине — это дело Восточных пределов. Зачем поднимать шум на пиру Повелителя демонов? Похоже, глава Шу Шаня слишком перебрал!
Эти слова прозвучали весьма льстиво. Линчун уже не выдержала. Она взглянула на Чжао Юя, увидела его кивок и тут же обнажила меч.
Холодный звон клинка прозвучал в зале, но У Шэнци лишь воодушевился ещё больше.
Он рассмеялся:
— Конечно, это имеет прямое отношение! Потому что это сокровище — «Шэнгу»! То самое, что некогда было утеряно Юйхуаншанем!
— Восточный Повелитель вышел из Юйхуаншаня, затем находился под защитой Лекарственной долины, а в итоге именно с помощью ученика Лекарственной долины Нань Юаня занял трон Восточных пределов! — громко продолжал У Шэнци. — И Лекарственная долина, и Юйхуаншань защищают его не ради справедливости, а чтобы завладеть этой костью, способной воскрешать мёртвых!
Шэнгу!
Все присутствующие были ведущими мастерами своих школ, и кто из них не слышал о Шэнгу!
Зал взорвался шумом. Чжао Юй не выдержал и приказал:
— Цзянцю!
Юноша, стоявший у входа, немедленно поклонился. Гнев Чжао Юя был очевиден:
— Позови своего учителя. Я отправлю ему голову!
Цзянцю ответил «да», но не успел двинуться, как его остановили ученики Куньлуни.
Глава Куньлуни медленно поднялся и спокойно произнёс:
— Здесь, хоть и Юйхуаншань, но глава Шу Шаня — человек. Куньлунь здесь — неужели Повелитель демонов собирается убивать человека на моих глазах?
Его слова вызвали восхищение у многих культиваторов.
Но Чжао Юй не собирался уступать:
— Глава Лу сам сказал: здесь Юйхуаншань. Раз так, те, кто не умеет говорить, я имею право выгнать.
Глава Куньлуни остался невозмутим:
— Раз я здесь, не позволю Повелителю демонов причинить вред человеку.
Чжао Юй рассмеялся от ярости:
— Да?
Глава Куньлуни спокойно взмахнул своим пуховым веером, и давление, словно волны, распространилось по залу. Линчун и Цзянцю, чьи уровни культивации были недостаточны, побледнели от боли. Увидев это, Повелитель демонов прищурился и уже занёс руку для удара —
И в этот момент У Шэнци внезапно атаковал Учжици.
Ци Лэ ощущала давление с обеих сторон и чувствовала, как кровь бьёт в виски. Учжици заботился о ней и Нань Юане и не мог отвлечься. Удар У Шэнци пришёлся прямо в цель — Учжици просто принял его на себя. Ладонь противника вошла в тело, словно в болото, не вызвав и всплеска.
У Шэнци громко крикнул:
— Это не Шэнгу! Обычный человек давно бы умер!
Учжици развернулся, и тут кто-то закричал:
— Это не кровавые бусины! Он был ранен, но уже исцелился!
Все тут же уставились на Учжици. Чжао Юй чуть не получил внутреннюю травму от ярости. В этот момент служанка передала ему послание от Цинняо и с сожалением сообщила:
— …Учжици ранил Цюань Юя и сбежал. Он обманул вас.
Чжао Юй скрипнул зубами:
— Умереть — не так!
В зале воцарился хаос, но только глава Куньлуни оставался непоколебимым, словно якорь в бурном море.
Он сказал:
— Раз уж всё дошло до этого, чтобы успокоить ситуацию, Восточный Повелитель, пожалуйста, назовите своё происхождение и положите конец этим слухам.
Учжици холодно нахмурился.
Нань Юань в ярости воскликнул:
— Сказали — дракон, вы не верите! Скажем что-то другое — вы поверите?!
Глава Куньлуни ответил:
— Я практикую путь созерцания и могу распознать суть всего сущего. Если Восточный Повелитель доверяет мне, позвольте провести обряд «прослеживания костей», чтобы развеять сомнения.
Он даже взглянул на Ци Лэ:
— Это касается и Дан Гуцзюй. Я слышал слухи о южных пределах. Если Дан Гуцзюй пожелает, я также готов подтвердить её чистоту.
Ци Лэ улыбнулась:
— А если глава Куньлуни обнаружит, что я действительно такова, как в слухах?
— Девять Инь некогда погрузили мир в бедствие, и девять Инь пали. «Шэнгу» едва не уничтожил весь мир культиваторов. Если «Шэнгу» вновь явился в мир, Куньлунь обязан уничтожить его, — ответил глава.
— Уничтожить? — вздохнула Ци Лэ. — Он ведь уже обрёл разум. Убивать — не грех ли? Может, лучше просто запереть?
— Если «Шэнгу» не будет сопротивляться и согласится навсегда пребывать в Куньлуне для созерцания, это тоже хороший исход, — сказал глава.
Ци Лэ посмотрела на него и усмехнулась:
— Глава осмелится сказать, а я не осмелюсь поверить.
— Значит, Дан Гуцзюй отказывается проходить проверку? — спросил глава.
— А зачем мне проходить? Глава Шу Шаня ведь уже сказал: я — жертва Шэнгу, а Шэнгу — это Восточный Повелитель, — ответила Ци Лэ.
Нань Юань в изумлении посмотрел на неё и невольно выдохнул:
— Мастер…?
Чжао Юй хлопнул по подлокотнику трона:
— Сегодня пир устраивает Юйхуаншань! Посмотрим, кто осмелится здесь буйствовать!
Едва он произнёс эти слова, по залу прокатилось чистое пение феникса. Все взглянули на Чжао Юя и увидели за его спиной золотистое пламя феникса, складывающееся в образ расправленных крыльев, готовых в любой момент сжечь врага.
Только глава Куньлуни не испугался. Он сделал ещё шаг вперёд:
— Дан Гуцзюй отказалась, но Восточный Повелитель, прошу вас, подчинитесь.
Учжици почувствовал опасность, исходящую от этого человека, и сделал шаг назад. Но рука главы Куньлуни уже, словно молния, устремилась к нему. Под гнетущим давлением колоссальной силы Учжици не смог сдержать инстинкт — его рука демонизировалась, а на лице проступили черты чудовища.
— Учжици! — закричал Чжао Юй в ужасе.
Было поздно.
Палец главы Куньлуни уже коснулся цели. Учжици почувствовал, как смертельная угроза накрывает его, словно океан, и больше не смог скрывать свою истинную сущность перед всеми. Его тело мгновенно разрослось до невероятных размеров и разорвало главный зал Юйхуаншаня!
Снаружи гости веселились за столом, как вдруг раздался громовой раскат, и величайшее здание Юйхуаншаня рухнуло. Из-под обломков вырвалось чудовище, похожее на дракона, но не дракон. Его тело было велико, как гора и море, а глаза сияли, словно солнце и луна.
Посол из Долины Сто Зверей, увидев это чудовище над Юйхуаншанем, дрожащим голосом прошептал:
— Девять… Девять Инь! Это Девять Инь!
Шэнгу — всего лишь порождение Девяти Инь, но сам Девять Инь — совсем иное. В летописях говорится, что появление Девяти Инь неизменно влечёт за собой катастрофы. А власть над катастрофами — удел богов. Поэтому Девять Инь, хоть и имеет демоническое тело, не считается демоном и выделен в отдельную категорию — чудовище.
У Шэнци вновь увидел это ужасное существо и громко рассмеялся:
— Так вот что скрывали Юйхуаншань и Лекарственная долина!
— Вы выращивали Девять Инь! Вы осмелились выращивать Девять Инь!
Согласно легендам, появление Девяти Инь неизбежно влечёт бедствие. Глава Куньлуни не колеблясь обрушил удар на чудовище в небе. Но это существо было слишком ужасающе — удар главы не только не причинил ему вреда, но и разъярил его. Огромный хвост чудовища метнулся вперёд, и глава Куньлуни едва успел увернуться.
Увидев это, все бросились атаковать Девять Инь. Окружённый, он понял: оставаться здесь — значит погибнуть. Он нашёл слабое место в окружении, разорвал его когтями и в мгновение ока скрылся вдаль!
Но глава Куньлуни, казалось, всё предвидел.
Он спросил подчинённого:
— Где Фэн Ай?
Ученик ответил:
— Старейшина Фэн Ай уже в пути. Он сказал: если Девять Инь явится, он обнажит меч.
Глава кивнул:
— Хорошо. Передай ему: Девять Инь направился на восток.
Нань Юань стоял неподалёку и услышал эти слова.
Услышав их, он всё понял. Куньлунь был готов заранее — они пришли именно затем, чтобы убить Учжици!
Вся эта история с важностью главы Куньлуни на пиру — не более чем предлог, чтобы вынудить Учжици раскрыть свою сущность и дать повод Фэн Аю, первому мастеру Четырёх пределов, убить его!
Нань Юань весь дрожал.
Его путь культивации был короток, он не успел прочесть все трактаты Лекарственной долины и не знал ни о Девяти Инь, ни о Шэнгу.
Поэтому он не понимал: почему все так жаждут смерти Учжици?
Разве Учжици когда-либо поступал плохо?
Почему, когда Циньлун правил в Чжунсяо Юйгуне, никто не поднимал меч против него ради Восточных пределов, а теперь, когда Учжици ничего не сделал, все стремятся уничтожить его?
«В этом мире всё делится просто: то, что приносит выгоду, — мясо; то, что бесполезно, — куриные потроха; а то, что вредно, — яд», — вдруг вспомнились слова Ци Лэ.
Он в отчаянии подумал: неужели Учжици — яд? Поэтому его нужно истребить?
Ци Лэ, словно угадав его мысли, протянула руку и стряхнула пыль с его плеча, желая утешить. Но Нань Юань схватил её, будто ухватился за последнюю соломинку.
— Мастер, я не понимаю… Как всё дошло до этого? Учжици уже Восточный Повелитель — почему они всё ещё осмеливаются так поступать?
— Я не понимаю!
Ци Лэ посмотрела на него:
— Ты правда не понимаешь? Учжици раскрыл свою сущность, спасая тебя. Думаешь, У Шэнци расставил ловушку, чтобы убить его? У Шэнци и в мыслях не было убивать его — он хотел лишь вынудить Учжици раскрыть, кто он есть.
Нань Юань растерянно спросил:
— Значит… это моя вина?
— Пока что это ещё не твоя вина, — сказала Ци Лэ. — Я уже предупреждала тебя: каждый ход должен быть взвешен. Ты сказал, что хочешь отблагодарить Учжици и помочь ему занять трон Восточных пределов. Когда никто не знал его истинной сущности, быть полудемоном и править Востоком — великая честь. Но после инцидента с У Шэнци ему следовало прятаться, а ты настаивал на том, чтобы он стал Повелителем.
Нань Юань прошептал:
— Я… я даже заставил его ударить в колокол…
http://bllate.org/book/4318/443663
Готово:
