Ци Лэ невольно рассмеялась.
— Похоже, всё-таки придётся купить немного сладостей.
Она взяла Учжици за руку и подошла к Цюань Юю. Тот выслушал, на миг задумался и не стал возражать:
— Пожалуй. Я пойду с вами.
Ци Лэ слегка приподняла бровь. Она вовсе не считала Цюань Юя настолько осторожным, чтобы не давать даже минутной передышки Дан Фушен — всё-таки та всего лишь полу-демон. Очевидно, Чжао Юй отдал ему приказ вроде: «Ни на миг не выпускай Дан Фушен из виду». Ци Лэ мысленно усмехнулась: Чжао Юй, похоже, переоценивает её способности. Неужели он всерьёз полагает, что, стоит ей отойти от Цюань Юя на пару шагов, она тут же устроит небылицу и создаст ему новые проблемы?
— Чжао Юй действительно высоко меня ценит, — сказала она Системе.
Долго молчавшая Система наконец отозвалась:
— А ты станешь добрее к нему?
— Разве я к нему недостаточно добра? — удивилась Ци Лэ.
Система промолчала.
— Я ведь действительно разрешила ему проблему с Чжунсяо Юйгуном, — продолжила Ци Лэ. — Этот феникс действительно интересен — гораздо интереснее большинства людей. Если после всего этого он ещё захочет со мной разговаривать…
Она на миг замолчала.
— Ты извинишься перед ним? — спросила Система.
— Я спрошу, не хочет ли он стать моим другом.
Система снова промолчала. Она вспомнила Цинь Поулу, потом Сяо По и на миг растерялась: быть другом Ци Лэ — это благо или беда?
Настроение у Ци Лэ было прекрасное, и она даже последовала совету Цюань Юя, купив несколько известных в южных пределах сладостей и положив их в сокровищницу Дан Фушен. Учжици почти ничего не выбирал — давали что угодно, он ел всё и был очень неприхотлив. Поэтому Ци Лэ тоже не стала разбираться, а просто взяла понемногу каждого вида.
Учжици немного поглазел на прилавок с пирожными, но вскоре заскучал и отправился бродить дальше. Ци Лэ не стала его удерживать. Когда она закончила покупки, то неспешно отправилась искать его по базару.
Людей на рынке было не слишком много, но и не мало. К тому же Учжици уже несколько дней жил с Ци Лэ в этом городке, и местные привыкли к тому, что одна из даосских госпож держит у себя полу-демона в качестве питомца и сильно его балует. Теперь, завидев Учжици, они уже не удивлялись так, как раньше. Без специальных методов поиска найти его после такой разлуки оказалось непросто.
— Я взгляну с воздуха, — предложил Цюань Юй. — Если увижу, приведу его сюда.
— Зачем такие сложности? Просто поищем, — ответила Ци Лэ.
Она пошла вперёд, зовя Учжици по имени. Цюань Юй лишь вздохнул. Он хотел сказать ей, что так искать бесполезно: толпа шумит, торговцы кричат — даже у полу-демона с острым слухом может не хватить сил выделить её голос из этого гула.
Но он не успел ничего сказать, как из толпы вдруг протянулась рука юноши. Рука энергично замахала, и из толпы показалось лицо. Увидев Ци Лэ, его прекрасные глаза изогнулись, словно лунные серпы.
— Госпожа даос! Я здесь! — закричал он.
Ци Лэ увидела его и тоже помахала в ответ, после чего повернулась к Цюань Юю:
— Видишь? Нашли же.
— Он сумел распознать твой голос даже в такой толпе? — удивился Цюань Юй.
— Он же полу-демон, обладает особым родом крови, — пожала плечами Ци Лэ. — Для него выделить один голос из множества — не так уж сложно.
Цюань Юй хотел что-то сказать, но передумал. По его мнению, даже большинство великих демонов Юйхуаншани не смогли бы в таком шуме различить отдельный голос — для этого нужны исключительная сосредоточенность, выдержка и чрезвычайная чуткость. Он знал, что Цинняо способна на такое, поэтому в Юйхуаншани никто не осмеливался говорить о ней плохо.
Но полу-демон…
Цюань Юй не имел глубоких знаний о полу-демонах. Хотя ему казалось, что это невозможно, он не мог привести конкретных примеров, чтобы доказать обратное. Поэтому он лишь внутренне сомневался, но молча последовал за Ци Лэ к Учжици.
Ци Лэ взглянула на то, чем так долго любовался Учжици. Это были серёжки необычной работы: в южных пределах, где ценили симметрию, явно пытались искусственно составить пару из двух разных серёжек — одна длиннее, другая короче. Форма у них была приблизительно похожей, так что вместе они не выглядели слишком неуместно.
Торговец, заметив интерес Ци Лэ, сразу же заголосил:
— Ну как, таких ещё не видывали? Я сам удивился, когда их получил! В южных пределах таких больше нет — купите, не пожалеете!
— Действительно только одна пара? — с любопытством спросил Учжици.
— Гарантирую, второй такой нет! — твёрдо заверил торговец.
Ци Лэ подумала про себя: «Конечно, нет. Если бы была вторая такая же пара, тебе бы и в голову не пришло пытаться продать эти остатки как комплект».
Учжици, однако, был доволен:
— Тогда я беру.
И он посмотрел на Ци Лэ.
Ци Лэ взглянула на серёжки и решила, что это пустяк, и собиралась заплатить за них сама.
Но тут вмешался Цюань Юй:
— Ты хочешь подарить их госпоже Дан Фушен?
Учжици кивнул.
Цюань Юй улыбнулся:
— Подарок девушке нельзя оплачивать за счёт самой девушки. Ты должен заплатить сам.
Учжици по сути содержался Ци Лэ, и у него не было денег.
Ци Лэ, увидев растерянность Учжици, не удержалась от смеха, покачала головой и всё же достала деньги:
— Не обижай его.
— Я его не обижаю, — возразил Цюань Юй. — Просто рано или поздно тебе придётся объяснить ему некоторые истины. Полу-демонам нелегко живётся в этом мире, и ему необходимо освоить хотя бы базовые навыки выживания. Если ты будешь его так опекать, что случится с ним, когда он однажды покинет тебя? Как он будет выживать?
Цюань Юй выразился весьма деликатно, но Ци Лэ прекрасно поняла скрытый смысл: «Чрезмерная забота — то же, что и убийство». Да, если бы Дан Фушен действительно была доброй и сострадательной целительницей, которая спасла Учжици из жалости, ей следовало бы не решать за него все проблемы, а учить самостоятельности. Полу-демоны и так находятся в тяжёлом положении — избаловав его, она лишь сделает его будущую жизнь ещё труднее. Тот, кто протягивает руку помощи, обязан думать и о будущем того, кому помогает. Лучше дать удочку, чем рыбу.
Если бы Ци Лэ действительно хотела помочь, она не поступала бы так. Но если с самого начала она и не собиралась учить Учжици ничему полезному?
Люди теряют покой, узнав слишком много — то же касается и демонов, и чудовищ. Чем больше знаний, тем труднее управлять. Если Учжици обретёт способность мыслить самостоятельно и выживать без посторонней помощи — чем тогда Ци Лэ сможет его удержать?
Мир велик, и интересного в нём бесчисленное множество. Чем больше узнаёшь, тем больше понимаешь, что «небо высоко, море широко» — всего лишь пустые слова, а «небоскрёбы в десять тысяч этажей» — всего лишь иллюзия. Всё, что Ци Лэ обещает Учжици, — это то, без чего он вполне может обойтись и без неё.
Если такой Учжици после того, как Ци Лэ поможет ему захватить восточные пределы, станет повелителем демонов, равным Чжао Юю, — разве это всё ещё будет тот послушный и покладистый исполнитель, которого она хочет?
Главное в подчинённом — послушание. Способности — лишь на втором месте.
Воспитывать настоящего правителя восточных пределов? Ци Лэ подумала, что сошла бы с ума, если бы занялась этим. Она здесь ради задания, а не благотворительности.
Ци Лэ лишь уклончиво улыбнулась и ловко перевела разговор, протянув деньги торговцу. Она мягко сказала Учжици:
— Если захочешь научиться зарабатывать деньги, я постепенно научу тебя. Не стоит торопиться из-за слов Цюань Юя.
Она взяла серёжки у торговца и протянула Учжици:
— Ты хотел подарить их мне?
Учжици опустил взгляд на серёжки в своей руке, потом поднял глаза на Ци Лэ. Ему явно не хотелось признавать это.
Ци Лэ не торопила его, а ласково уговорила:
— На этот раз считай, что я купила их тебе. Не считай это твоим подарком. Подаришь в следующий раз.
Учжици долго смотрел на Ци Лэ и неуверенно спросил:
— Госпожа даос дарит мне?
Ци Лэ кивнула:
— Дарю тебе.
Учжици сжал серёжку в ладони, но через мгновение снова разжал пальцы. Ему и вправду казалось, что эта серёжка идеально подходит Ци Лэ. Помолчав, он осторожно взял более длинную серёжку, отвёл прядь волос у её уха и, сняв прежний кристалл, аккуратно застегнул новую серёжку. Пальцы юноши были прохладными, и Ци Лэ на миг замерла. Учжици уже убрал руку.
Он посмотрел на Ци Лэ и с удовлетворением произнёс:
— Красиво!
Ци Лэ не удержалась от смеха и указала на вторую серёжку:
— А вторую? Ты тоже хочешь надеть мне?
Учжици замолчал. Вторая серёжка была очень короткой — просто маленький круглый обруч с каплей изумрудной эмали. Он сжал её в ладони и пробормотал:
— Вторая не подходит. Будет некрасиво.
Ци Лэ подумала: «Так ты и сам понял, что они не пара? А всё равно захотел купить? Откуда у тебя такая привычка? Может, потому что твой истинный облик похож на дракона, и у тебя тоже драконья страсть к коллекционированию?»
Учжици, заметив, что Ци Лэ молчит, занервничал:
— Госпожа даос сказала — дарит мне!
Ци Лэ вовсе не собиралась спорить из-за такой мелочи. Она безразлично кивнула. Увидев это, Учжици сразу повеселел. Он аккуратно завернул серёжку и спрятал в карман, только после этого заметив пирожные, которые Ци Лэ купила для него.
Цюань Юй полностью воспринимал его как шестнадцатилетнего юношу с детским разумом. Хотя он и не баловал Учжици так, как Ци Лэ, но проявлял к нему немало терпения.
— Госпожа Дан Фушен достигла стадии золотого ядра и давно отказалась от пищи, — сказал он Учжици. — Нам предстоит около двух недель пути, и еды по дороге может не быть. Посмотри, достаточно ли этих сладостей. Если нет, моя сокровищница больше, чем у госпожи Дан Фушен, — я могу взять с собой ещё.
Когда Учжици сидел в темнице Юйхуаншани, ему никто никогда не приносил еду. Возможно, он владел искусством воздержания даже лучше, чем тело Дан Фушен. Помня наставление Ци Лэ быть послушным и не создавать лишних хлопот, он лишь бегло взглянул на угощения и кивнул Цюань Юю:
— Достаточно.
Когда всё было готово, Цюань Юй повёл их за город.
За городскими воротами он достал из-за пазухи золотую лодочку в виде кораблика. Подбросив её в воздух и прошептав несколько заклинаний, он в мгновение ока превратил её в корабль обычных размеров, парящий над землёй.
— Это облачный корабль, — пояснил Цюань Юй. — Я одолжил его у повелителя демонов. В Юйхуаншани обычно летают на фениксах — слишком броско. Поэтому…
Облачные корабли — самые распространённые летательные артефакты среди обычных культиваторов. Но корабль Чжао Юя, конечно, отличался: другие делали их из духовного дерева, а его — из золота и нефрита. Ци Лэ вспомнила роскошный наряд Чжао Юя, который видела в тот день, и подумала, что это вполне в его духе.
Цюань Юй, очевидно, тоже понимал, что золотой корабль привлечёт внимание. Поэтому, как только Ци Лэ и Учжици взошли на борт, он начертил пятизвёздную печать и покрыл корабль лианами, превратив его в обычную деревянную лодку. Убедившись, что всё готово, он направил корабль к восточным пределам.
Из-за постоянных опытов над телом Дан Фушен с детства была очень слаба. Ци Лэ не могла выходить из каюты облачного корабля: ни стремительный полёт, ни ледяной воздух на высоте не проходили для неё бесследно. Кроме того, Ци Лэ не любила лекарства — она уже насмотрелась на них, будучи Ци Лэ, и не собиралась глотать их теперь, когда это не угрожало жизни.
Поэтому в течение этих двух недель на корабле Ци Лэ почти ничего не делала. Зато Цюань Юй, заметив сообразительность Учжици, в свободное время стал учить его человеческим иероглифам и основам искусства пяти элементов.
Обучение грамоте Ци Лэ и сама планировала ввести для Учжици — читать много не нужно, но не знать иероглифов было бы слишком неудобно.
Увидев, что Цюань Юй учит его безобидным вещам, она не стала вмешиваться. Однако из-за слабости тела Дан Фушен Ци Лэ чувствовала себя разбитой и редко покидала каюту. Опасаясь, что Цюань Юй может вложить в голову Учжици слишком много, она впервые за долгое время попросила Систему:
— Следи за Цюань Юем. Не дай ему учить Учжици чему-то лишнему.
Система промолчала.
Она не удержалась и вступилась за Учжици:
— Всего две недели! Сколько он успеет выучить? Ты сама не хочешь учить — так хоть другим не мешай!
Ци Лэ мучила головная боль, и у неё не было сил спорить:
— Если хочешь, чтобы мы обе благополучно вернулись, делай, как я прошу. Следи, чему именно он учит Учжици. И потом расскажи мне.
Система снова промолчала. Она понимала, что должна быть на стороне Ци Лэ, но кто устоит перед таким послушным и милым маленьким чудовищем, как Учжици?
Учжици учился очень быстро.
http://bllate.org/book/4318/443637
Готово:
