Система вновь увлекла Ци Лэ в свой мир. На зеркале, которое та уже видела однажды, снова возник образ.
— Слышала о мире культиваторов? Этот почти такой же, — сказала Система, указывая на отражение женщины-даоса с серебристыми волосами и холодным, отстранённым взглядом. — Её зовут Дан Фушен. По замыслу судьбы, она должна была стать семнадцатой главой Лекарственной долины. Согласно документам, именно её ученик впоследствии основал род лекарей из клана Цюэ и даже спас на грани смерти самого основателя Персикового Источника. Короче говоря, от этого ученика зависело множество будущих событий, а значит, Дан Фушен обязательно должна дожить до его посвящения.
Ци Лэ кивнула:
— Поняла. Главный целитель — тот, кто способен переломить ход сражения.
Она скромно уточнила:
— А почему же эта глава не выживет?
Система замолчала.
— Ну… — наконец выдавила она с явным усилием, — произошёл небольшой сбой.
— Знаешь, судьба — штука хитрая. Иногда самое незначительное изменение приводит к совершенно иному финалу. Предыдущий глава Лекарственной долины был безумцем. Он набирал учеников как в колбу для опытов: собирал кучу детей, заставлял их пробовать яды, и кто выживет — тот и станет следующим главой.
— Дан Фушен должна была остаться последней. Но по странной случайности один из учеников, проиграв ей и оказавшись при смерти, вдруг постиг Дао жизни и смерти через яд. Этот ученик убил главу долины и теперь охотится на Дан Фушен. А она умеет только лечить — драться не может, не то что удержать титул главы и воспитать преемника.
— Почему бы ей не сбежать? — спросила Ци Лэ.
— Ты вообще понимаешь, что значит «постичь Дао» в этом мире? — серьёзно ответила Система. — Это всё равно что включить чит-код в игре: один удар — и урон 999. Пока не встретишь топового босса, никто его не остановит.
— Как вы вообще работаете? — возмутилась Ци Лэ. — Как такое вообще могло произойти?
— Я же говорю: судьба — загадка! Мы делаем, что можем. Да и сейчас ведь стараемся всё исправить, — оправдывалась Система.
Она задумалась и добавила:
— После этого задания я подам заявку на получение дополнительной жизни во время миссии. Хорошо?
Ци Лэ тут же заинтересовалась:
— Ладно.
Система внутренне ликовала: заявку она, конечно, подаст, но одобрят ли — вопрос к начальству. Ци Лэ так долго её обманывала, что теперь наконец представился шанс немного её разыграть!
А Ци Лэ, будто ничего не замечая, лишь улыбалась. Если Система способна даже на такую опцию, как «дополнительная жизнь», значит, её болезнь действительно можно вылечить — это не обман. И если во время задания эту жизнь не использовать… Может, её можно будет забрать обратно? А если нельзя — тогда обменять на что-нибудь другое…
Система радовалась.
Ци Лэ смотрела на её радость и тоже улыбалась.
— Ты чего смеёшься? — насторожилась Система.
— Просто благодарю тебя за заботу, — мягко ответила Ци Лэ.
— Н-не за что… Не надо благодарностей… — засмущалась Система.
Ци Лэ лишь улыбнулась и промолчала.
Она снова прыгнула — на этот раз подготовленная, поэтому всё прошло гладко.
Система точно рассчитала момент: глава Лекарственной долины только что погиб, и Дан Фушен, услышав об этом в долине, по логике оригинального сюжета должна была отправиться на разведку.
Но Ци Лэ действительно вышла из долины…
Только направилась совсем в другую сторону. Даже не спросив ни слова, она просто сбежала!
Авторская ремарка:
Ци Лэ: «Если оценивать по умению адаптироваться и принимать решения — я заслуживаю отличную оценку и право на диплом».
Бегство Ци Лэ не было импульсивным — оно было тщательно продумано.
Сразу после того, как она стала Дан Фушен, она проанализировала ситуацию. Если Юэ Юньцинь можно было назвать слабачкой, то Дан Фушен в мире, где раскалывание гор голыми руками считается обыденностью, была слабачком среди слабачков.
И дело не только в этом. У Юэ Юньцинь хотя бы были связи и статус, которыми можно было манипулировать. А Дан Фушен, выросшая в Лекарственной долине как «хрупкая красавица», с детства была взята бывшим главой в качестве подопытного ребёнка. Её тело истощено, а социальные связи практически отсутствуют.
«Почти отсутствуют», — поправила себя Ци Лэ. Всё же кое-какие связи есть: например, тот самый сюй-ди, которого она должна была отравить, но не смогла, и, конечно, уже мёртвый псих-учитель.
Проанализировав всё это, Ци Лэ на мгновение замолчала.
Ей даже показалось, что выжить Дан Фушен — не случайность, а настоящее чудо. В мире культиваторов она, будучи главой Лекарственной долины, достигла всего лишь благодаря пилюлям и отварам. Она не могла даже сломать палочку для еды, не то что расколоть гору. Всю свою жизнь она превратила лишь в ходячее лекарство: кроме вечной молодости, её главное достижение — каждая капля крови, каждый кусочек плоти или кость обладают целебной силой, порой даже чудодейственной.
В оригинальной временной линии яд, которым она убила своего сюй-ди, был приготовлен именно на основе её крови, пропитанной тысячами ядовитых трав. Ци Лэ подумала: даже если бы прежний глава долины не умер внезапно из-за ошибки в алхимии, с таким телом Дан Фушен вряд ли избежала бы смерти, даже став единственным выжившим учеником.
Всё просто: жадность и возможности обычно идут рука об руку. Такой «лекарственный человек», как Дан Фушен, стал бы лакомым кусочком для всех. Если бы секрет просочился наружу — кто удержится?
Разве кто-то откажется от бессмертия, даже если перед ним окажется ожившая десятитысячелетняя женьшень в человеческом облике?
По мнению Ци Лэ, Дан Фушен изначально оказалась в ловушке смерти. То, что она выжила и даже передала наследие Лекарственной долины, — чистейшая случайность.
Даже Ци Лэ не знала, как удержаться на этой узкой тропе, где один неверный шаг — и ты падаешь в пропасть без костей и могилы.
Поэтому она просто сошла с неё.
Лекарственная долина?
Не нужна.
Система наблюдала за побегом Ци Лэ и уже научилась сохранять спокойствие.
— Ци даоши, — осторожно спросила она, — вы планируете создать новую Лекарственную долину, переждать смерть Чунмина и потом взять себе ученика для передачи наследия?
— Ты так высоко обо мне думаешь? — удивилась Ци Лэ. — Способна основать секту и при этом избежать мести врагов?
Система промолчала.
Ци Лэ не стала ходить вокруг да около:
— Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Ты мастерски выбираешь миры — каждый раз загоняешь меня в угол.
Система сникла. На самом деле, она особо не выбирала — просто хотела выиграть немного времени… А что лучше подходит для этого, чем мир культиваторов?
— Прости, — тихо сказала она.
Ци Лэ улыбнулась:
— Прости? И это всё? Где твоя искренность?
Система вздохнула, «затянулась» электронной сигаретой и, немного успокоившись, сказала:
— Ци Лэ, пока ты думала, я тоже поразмыслила. По срочности задачи твои потребности явно перевешивают мои. Если я провалюсь — меня отправят на перепрошивку. А ты… Тебе, похоже, грозит полный выход из строя.
Она растерянно добавила:
— Получается, ты должна зависеть от меня, а почему-то постоянно я унижаюсь перед тобой?
Ци Лэ тихо рассмеялась:
— Растёшь.
Система сразу насторожилась. И точно — в следующее мгновение Ци Лэ спросила:
— Что бы тебе хотелось, чтобы я сделала?
— Сейчас с ходу не придумаю, — осторожно ответила Система. — Может, приведёшь пример?
— Я буду выполнять своё задание, — сказала Ци Лэ, — и заодно поищу способ отправить тебя на заводскую перепрошивку.
— Все вместе выйдем из строя и начнём заново. Я верю в Ли Чаочжоу и современную медицину. А там, глядишь, дождусь и нового системного ассистента, — ласково предложила она. — Хорошо?
Система допила электронную сигарету, открыла бутылку, сделала глоток и закружилась в золотистых звёздах.
— Пап, прости… Я сейчас посмотрю, нельзя ли тебе ещё что-нибудь подать на утверждение, — прошептала она.
Ци Лэ нежно ответила:
— Хороший сынок. Вместе мы обязательно выживем.
Система всхлипнула.
Ци Лэ считала Лекарственную долину ловушкой для Дан Фушен. Пока у неё нет силы разорвать этот узел смерти, лучше держаться подальше. Кроме того, раз Чунмин — тоже наследник долины и явно не в своём уме, то сама долина, которую он и ненавидит, и жаждет заполучить, надолго его задержит.
Ци Лэ отчаянно нуждалась во времени, чтобы найти другие возможности. Для неё сейчас Лекарственная долина — не преимущество, а смертельное бремя.
Она вспомнила, что в этом мире, помимо праведных даосов и демонических культиваторов, существует ещё одна особая раса — существа, стоящие вне общего порядка, но при этом глубоко вовлечённые в него.
Раса демонов.
Здесь нет ни демонов в привычном смысле, ни призраков. Все живые существа после смерти возвращают душу в Небеса и Землю, не становясь ни демонами, ни духами. Слово «демон» здесь относится только к людям. А все прочие живые существа, обретшие разум и начавшие культивацию, называются демонами.
Демоны отличаются от людей. Люди делятся на праведных даосов и демонических культиваторов в зависимости от методов и этики. У демонов такого разделения нет. Если уж различать, то только на врождённых демонов и тех, кто стал демоном случайно. Врождённые демоны постигают Дао с рождения: особенно древние кровные линии, такие как фениксы — с момента вылупления могут уничтожить золотое ядро одним взмахом пламени. По сравнению с ними люди отстают на тысячи, даже миллионы шагов.
Но люди — венец творения. Среди них встречаются гении, которые за десяток лет достигают того, на что у демонов уходят столетия. В скорости постижения Дао люди опережают демонов на те же тысячи шагов.
Ци Лэ находила этот баланс очень интересным. Кажется, демоны получили огромное преимущество с самого начала, но те, кто достигает вершины Дао, почти всегда — люди.
Например, нынешние пять главных пиков Куньлуня — все великие мастера своего времени. Ци Лэ спросила Систему, и та подтвердила: любой из пяти глав легко справится с Чунмином. Но они — хитрецы. Если узнают секрет Дан Фушен, Ци Лэ придётся защищаться уже от них самих.
У неё слишком мало козырей, чтобы сразу вступать в конфликт с Куньлунем.
— А демоны из столицы Юйхуаншань? — спросила она. — В материалах сказано, что там живут великие демоны нашего времени. Смогут ли они справиться с Чунмином?
— Должны, — ответила Система. — Даже десятый генерал под началом правителя Юйхуаншаня Чжао Юй сравним по силе с главами пиков Куньлуня.
Ци Лэ кивнула.
— Ты что, хочешь просить помощи у Юйхуаншаня? — обеспокоилась Система. — Демоны куда сложнее людей!
— Именно потому, что они демоны, с ними и проще иметь дело, — возразила Ци Лэ.
— Когда Чунмин доберётся до Лекарственной долины и обнаружит, что меня там нет, он наверняка начнёт охоту. И, зная его характер, он непременно раскроет всем секрет «лекарственного человека». А ты думаешь, кто устоит перед таким соблазном?
Система промолчала.
— Когда на кону огромная выгода, договариваться с людьми — самый опасный путь, — продолжала Ци Лэ. — Правитель демонов не нуждается ни в ци, ни в долголетии. Для него Дан Фушен — не больше чем обычная лечебная трава. Разве здоровый человек ищет лекарства? Без конфликта интересов с демонами безопаснее, чем с праведными даосами.
— Ты, оказывается, тоже стремишься к безопасности? — удивилась Система.
— Когда я хоть раз рисковала жизнью без расчёта? Играть — можно, но ставить всё на карту — глупо, — ответила Ци Лэ. — Ставка означает, что ты отдаёшь контроль в чужие руки. Тебе нравится, когда кто-то другой переворачивает твои карты?
Система подумала и покачала головой:
— Если проиграешь — точно злишься.
— Вот именно, — улыбнулась Ци Лэ. — Поэтому я никогда не играю на удачу. Я предпочитаю сама открывать выигрышную карту.
Но подступиться к Юйхуаншаню непросто. Нынешний правитель Чжао Юй — существо осторожное, расчётливое и крайне трудное в общении. Даже Куньлунь однажды отправил ему подарок в знак дружбы, но тот вернул его обратно. Ци Лэ понимала: устранить Чунмина с помощью Юйхуаншаня — возможно, но убедить Чжао Юя защищать её постоянно — задача не из лёгких.
Система задумалась и серьёзно предложила:
— Может, тебе просто выйти за Чжао Юя? Если ты войдёшь в его дом, все проблемы решатся сами. Юйхуаншань богат и влиятелен — учеников тебе найдут сотнями, хоть выбирай.
http://bllate.org/book/4318/443630
Готово:
