Система устала до предела:
— Ци Лэ, ты ведь совершенно не умеешь управлять государством. Как же ты собралась подниматься по служебной лестнице, если у тебя всего лишь шестой ранг, а Кайян Цзюнь — герцог первого ранга?
Ци Лэ усмехнулась:
— Ах, разве ты не хотел, чтобы я не ссорилась с ним? Зачем же теперь так озабочен разницей в наших должностях?
Системе страстно хотелось выкрикнуть: «Мне-то какое дело, кто из вас выше по чину! Я боюсь, что ты не добьёшься своего, озлобишься — и устроишь какой-нибудь грандиозный скандал! Мне всего пять лет от роду, а я уже чувствую себя древней старухой и не вынесу ещё одного потрясения!»
Однако она лишь тяжко вздохнула и тихо произнесла:
— Ци Лэ, пожалей меня. Я ещё не хочу менять своё «железо». Если вдруг решишь взорвать столицу Чжоу, предупреди хотя бы за несколько дней — дай мне подготовиться.
Ци Лэ, к изумлению Системы, действительно задумалась на мгновение — и спокойно ответила:
— Хорошо.
Система: «Что?!»
Она горько страдала. Её охватило глубокое раскаяние — настолько сильное, что держаться ей помогали лишь мечты о безмятежной и счастливой жизни после полного завершения задания.
Пока Система пыталась обрести внутреннее спокойствие, Цинь Поулу, не сумев переубедить Кайян Цзюня и даже сама уступив в споре, пришла к Ци Лэ в подавленном состоянии.
Едва завидев Ци Лэ, она тут же отвела взгляд и подвинула к ней лакированную шкатулку с золотой инкрустацией:
— Господин, это подарок от моего сюй-ди в знак извинения.
Ци Лэ приподняла бровь и с лёгкой насмешкой спросила:
— С чего вдруг понадобились извинения?
Тем не менее она последовала желанию Цинь Поулу и открыла шкатулку. Внутри лежал веер из чёрного дерева с шёлковой поверхностью. Ци Лэ вынула его — на чёрной поверхности золотом была изображена картина, явно написанная мастером.
Цинь Поулу пояснила:
— Я знаю, что господин любит веера, поэтому специально раздобыла этот. Он был создан ещё при жизни великого Ян Гуна. Хотя многие считают золотую роспись на нём вульгарной, я думаю, что золото — символ искренности и прекрасно подходит человеку с чистым сердцем и верной душой.
Она смутилась:
— Поэтому… поэтому я и решила подарить его вам.
Ци Лэ и вправду понравился веер. Её эстетика всегда была довольно простой: чёрное дерево с золотом, шёлковая поверхность — один взгляд на веер говорил о его несметной ценности, и этого было достаточно, чтобы Ци Лэ захотелось его принять.
Она сложила веер и, глядя на нервничающую Цинь Поулу, решила отплатить добром:
— Генерал, неужели вы хотите этим веером убедить меня добровольно занять должность шестого ранга — правителя Юйфуфэна — ради Кайян Цзюня?
Цинь Поулу открыла рот, но тут же закрыла его.
Она смотрела на мягкую, доброжелательную улыбку Ци Лэ и тихо произнесла:
— Сюй-ди руководствуется своими соображениями. Я знаю, вы, должно быть, думаете, что я вам не доверяю… Но это не так. Как этот веер — я верю в ваше чистое сердце и преданную душу.
Услышав это, Ци Лэ на мгновение замерла, сжимая веер, и почувствовала прилив тепла.
Система же едва не сошла с ума от отчаяния. Ей так хотелось иметь тело, чтобы схватить Цинь Поулу за плечи и хорошенько потрясти:
«Не будь такой наивной! Особенно не будь наивной с Ци Лэ! Это же прямой путь к беде!»
Разве Сяо По не проявила к Ци Лэ доброту? Она даже отдала ей свой нефритовый жетон!
А колебалась ли Ци Лэ, когда строила козни генерал-маркизу Чжэньцзюню?
Нет.
— Ци Лэ — настоящая негодяйка!
Цинь Поулу ничего не слышала. Она продолжала искренне говорить:
— Господин, мой сюй-ди тоже вам доверяет. Просто при дворе всё сложно. И я, и он не всегда идём гладкой дорогой. Знаете ли вы, кто такой министр Ло в нашем государстве?
Ци Лэ кивнула:
— Тайцзай Ло Ваньчжун, регент, назначенный покойным императором.
Цинь Поулу кивнула:
— Он следит за каждым нашим шагом. Если бы мой сюй-ди внезапно ввёл вас, совершенно не имеющую опоры при дворе, в высшие круги, министр Ло немедленно нашёл бы повод для нападок, и вам пришлось бы столкнуться с множеством ненужных рисков.
Ци Лэ улыбнулась:
— Значит, Кайян Цзюнь хочет, чтобы я сначала вжилась в жизнь государства Чжоу. А что может быть лучше должности правителя столичного округа, чтобы познакомиться со всеми влиятельными силами?
Цинь Поулу энергично закивала:
— Да-да-да! Именно это имел в виду мой сюй-ди!
Ци Лэ посмотрела на веер в руке и кивнула:
— Подарок я принимаю. Передайте, пожалуйста, мою благодарность Кайян Цзюню.
Цинь Поулу только перевела дух, как услышала, как Ци Лэ спокойно добавила:
— Этот щедрый дар я обязательно верну вам с лихвой.
Цинь Поулу: «…?»
Слова хорошие, но почему-то звучат странно?
Она посмотрела на Ци Лэ, но та уже убрала улыбку и с интересом разглядывала веер. Видя, что Ци Лэ действительно довольна подарком, Цинь Поулу окончательно успокоилась.
Подумав, она решила, что одного веера мало, и весело сказала:
— Господин, вы ещё не видели ночной Чанцзян?
Ци Лэ подняла глаза:
— Ночная Чанцзян?
— На Чанцзяне два вида ночного зрелища, — пояснила Цинь Поулу. — Первое — лунный свет, отражающийся в реке. Второе — летом в столице жарко, поэтому многие увеселительные заведения переносят свою работу на лодки на Чанцзяне. Как только наступает ночь, лунный свет уже прекрасен сам по себе, но танцы и песни на реке ещё прекраснее.
Она улыбнулась:
— Сейчас как раз самое оживлённое время. Не откладывая, пригласим сюй-ди, и я устрою вам прогулку по реке!
Ци Лэ, будто вспомнив что-то, сразу же согласилась:
— У генерала такое изящное желание — Ци Лэ, конечно, составит компанию.
Автор говорит: В следующей главе:
«Кайян Цзюнь, есть одно выражение, которое, по-моему, идеально описывает нас с вами сейчас».
«О? Какое же? „Друзья, соединившиеся в поисках Дао“?»
«„Каждый преследует свои цели“.»
Ночь на Чанцзяне была полна лунной дымки.
В детстве Ци Лэ вместе с матерью видела ночную Циньхуай. Тогда она была ещё совсем маленькой и запомнила лишь искусственные фонари вдоль берега, которые превращали реку в серебряную ленту. Образы лодок с картины на реке остались смутными.
Из всего того вечера в памяти осталось лишь одно чёткое воспоминание — её детский друг, а ныне лечащий врач Ли Чаочжоу. Он тогда тоже был ребёнком, но, будучи из семьи врачей, любил изображать из себя взрослого среди их компании. Ци Лэ от природы была бунтаркой: кто бы ни пытался казаться серьёзным, она обязательно с ним поспорит. В тот раз, когда взрослые пили чай у реки и позволили детям играть, Ци Лэ, пока за ней никто не смотрел, наклонилась, чтобы дотянуться до воды.
Ли Чаочжоу испугался, но не осмелился её окликнуть — боялся, что она испугается и упадёт. Он лишь нахмурился и спросил:
— Ты что делаешь?
На самом деле Ци Лэ просто хотела поболтать воду, чтобы исказить отражения фонарей. Но, услышав вопрос, она придумала красивую отговорку:
— Я хочу набрать немного лунной пыли и сварить из неё суп. Мама сказала, что луна лечит все болезни.
Ци Лэ и сама прекрасно знала, что её здоровье с рождения было слабым. Её мать никогда не говорила ей таких глупостей — она всегда говорила, что стоит дождаться прорыва в медицине, и тогда Ци Лэ сможет полностью выздороветь.
Но Ли Чаочжоу этого не знал.
Ци Лэ отлично понимала этого мальчика, который любил изображать взрослого: как бы он ни насмехался про себя над её наивностью, он никогда бы не сказал ничего, что могло бы ранить больного ребёнка.
У него было сердце целителя — ещё до того, как он стал врачом.
Глядя на лунные блики на Чанцзяне, Ци Лэ рассеянно вспоминала, что было потом.
Потом…
Ли Чаочжоу молча вынул свой термос, нагнулся и, стараясь зачерпнуть именно воду с отражением луны, наполнил его. При этом он изрядно испачкал рукав.
Он протянул термос Ци Лэ и холодно сказал:
— Из этого не сваришь супа. Просто посмотри — и всё.
Ци Лэ подумала: «Куда же я потом дел этот термос? Привезла ли его домой с Циньхуая?»
Не помнила.
Она смотрела на воду Чанцзяна и спросила у возницы:
— У вас в экипаже есть кружка?
Возница удивился, но ответил:
— Нет, не предусмотрено… Если господину нужно, я схожу купить.
Ци Лэ, пойманная настроением, кивнула.
Система наблюдала, как она неторопливо направилась к пристани, не дожидаясь Цинь Поулу, и напомнила:
— Будь осторожна, здесь много народу.
Ци Лэ, глядя сквозь перила на реку, ответила:
— Какая опасность? Цинь Поулу пошла за Кайян Цзюнем — наверняка оставила людей присматривать за мной.
С этими словами она даже засучила рукав, собираясь коснуться холодной воды.
Но прежде чем она успела присесть и просунуть руку между перилами, её остановили.
Остановил Кайян Цзюнь.
Схватив Ци Лэ за руку, он тут же отпустил её, отступил на два шага и спокойно сказал:
— Вода в реке ледяная. Если уж вам так хочется развлечься, не делайте этого на приёме у моей младшей сестры.
Ци Лэ посмотрела на руку, которую он держал, потом на него самого и медленно улыбнулась:
— Так Кайян Цзюнь может перехватить меня? Бедняжка Цинь Поулу.
— Она думала, что вы не придёте, и уже побежала вас искать.
Кайян Цзюнь спокойно ответил:
— Господин догадалась, но не сказала моей сестре. Очень ответственный военный советник.
Ци Лэ на мгновение замерла, перестав махать веером, а потом улыбнулась:
— Не сравниться с тем, как тайфу лично подобрал мне должность правителя Юйфуфэна.
Кайян Цзюнь фыркнул:
— Ха.
Ночной ветер с реки был прохладен, а звуки песен с лодок доносились далеко.
Ци Лэ оперлась на перила. Хотя нравы в Чжоу и были свободными, ни одна женщина не вела себя так непринуждённо. Прохожие бросали на неё взгляды, но, завидев Кайян Цзюня, тут же опускали головы и спешили прочь, будто увидели чудовище.
Ци Лэ нашла это забавным и прикрыла губы костяной спицей веера, тихо хихикнув.
Она не объяснила, над чем смеётся, и Кайян Цзюнь не спросил.
Он просто стоял рядом, руки сложены перед собой. Кайян Цзюнь был красив и благороден — именно такой тип юношей, которого особенно ценили в Чжоу. Но у него был язык, способный убить парой фраз, и в его руках сосредоточилось почти половина власти в государстве. Только те, кто не знал его, или те, у кого не было с ним ни интересов, ни вражды, могли спокойно подойти и сказать:
— Кайян Цзюнь, какая неожиданная встреча! Вы тоже пришли на цветочные лодки?
Но сегодня на этой лодке таких людей не было.
Ци Лэ представила себе эту картину и решила, что она была бы гораздо живописнее нынешней сцены, где чиновники шарахаются от него. Жаль, что сегодня этого не случится.
Кайян Цзюнь бросил на неё взгляд и наконец заговорил:
— Только что мимо прошли начальник канцелярии, министр финансов и командир императорской гвардии.
— Все они люди тайцзая Ло.
Ци Лэ небрежно отозвалась:
— Благодарю тайфу за разъяснение.
Кайян Цзюнь чуть приподнял уголки губ:
— Неужели господин и вправду не знала, кто эти люди? Они убегают, увидев меня, а вы смеётесь. Я думал, вы всё поняли с самого начала.
Ци Лэ лениво ответила:
— Я вуец. Откуда мне знать, как выглядят чиновники Чжоу?
Кайян Цзюнь посмотрел на самую большую лодку на реке и безразлично заметил:
— На приглашении тайцзая, наверное, не указали список гостей? Какая небрежность.
Ци Лэ перестала махать веером и взглянула на него:
— Приглашение тайцзая лично доставили мне в руки и даже предусмотрительно обошли стороной генерала Цинь. Как вы узнали?
Кайян Цзюнь:
— Догадался. Как и вы догадались, что я не дам вам должность секретаря канцелярии.
Ци Лэ:
— Вы меня неправильно поняли. Секретарь канцелярии — пятого ранга, но именно он отвечает за императорские указы и знает все государственные тайны. Такая важная должность… Я с самого начала и не думала, что смогу её получить. Просто генерал Цинь так горячо настаивала — я не могла отказаться.
Система, услышав это, готова была прыгнуть в реку от отчаяния. Кто же ещё пару дней назад клялся отомстить за то, что его «охладили»? Неужели Ци Лэ собирается проглотить собственное имя?!
Система кипела от возмущения, но Кайян Цзюнь уже выразил всё, что она чувствовала:
Кайян Цзюнь с улыбкой сказал:
— Правда? Значит, вы вполне довольны должностью правителя Юйфуфэна.
— Это прекрасно. Теперь я и моя сестра можем быть спокойны.
Ци Лэ: «…»
Она стукнула веером по ладони и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Правитель Юйфуфэна?
http://bllate.org/book/4318/443616
Готово:
