Чего теперь мог бояться Юэчжи Мэньгэ? Цинъянский маркиз не знал ответа, но канцлер, разумеется, понимал. Речь шла о пограничном тигриньем жетоне.
Ци Лэ отправилась к канцлеру не только для того, чтобы довести начатую игру до конца, но и потому, что ей необходимо было убедиться: он уже додумался до жетона.
Между королём У и Юэчжи Мэньгэ уже зияла трещина, и король ни за что не допустил бы, чтобы жетон попал в руки своего соперника. Однако Юэчжи Мэньгэ держал дворец под железным контролем, а пограничные войска находились за тысячи ли — даже обладай король жетоном, он не успел бы вызвать подмогу вовремя.
Тигриний жетон был тем самым рычагом, который удерживал хрупкое равновесие между королём У и Юэчжи Мэньгэ.
Ци Лэ нужно было лишь убедиться, что канцлер осознал эту истину.
Равновесие можно нарушить. Стоит одной из сторон завладеть жетоном — и внешнее спокойствие рухнет. Более того, можно сказать, что тот, кто получит жетон, и станет последней жёлтой птицей, поджидающей свою добычу.
Канцлер, проживший десятилетия в водовороте политики, разве не понимал всей важности этого момента? Ци Лэ стоило лишь дать ему понять это — и он сам не удержится от соблазна вступить в борьбу за жетон.
Сейчас король У окружён врагами со всех сторон, и завоевать его доверие почти невозможно. Но есть один человек, которому король безоговорочно доверяет и который может получить от него как королевский указ, так и тигриний жетон — второй сын короля, второй принц, всю жизнь живший в тени Юэчжи Мэньгэ.
Если ему удастся увидеть короля в самом сердце дворца, контролируемого Юэчжи Мэньгэ, именно он станет тем, кому король передаст жетон.
Но как обеспечить второму принцу встречу с отцом и передачу жетона?
Канцлер долго ломал голову, но решения так и не нашёл, поэтому и отнёсся к просьбе Юэ Юньцинь неопределённо.
Пока не явился Цинъянский маркиз.
Это было словно сон наяву: как раз когда хочется спать — подушку подают. Канцлеру было совершенно всё равно, будет ли Юэ Ци, погибший самоубийством, оправдан и похоронен с почестями, достойными государственного деятеля. Но коллективное прошение чиновников дало ему надежду — именно в этом он увидел шанс для второго принца увидеть короля.
Почему Юэчжи Мэньгэ, одержав верх над королём У, всё же отступил?
Потому что он дорожил своей репутацией и боялся пограничных войск.
Канцлер хладнокровно рассуждал: Юэчжи Мэньгэ всю жизнь был в глазах народа непобедимым полководцем, избранным Небесами принцем. Он не вынес бы, если бы его имя запятнали хоть малейшим пятном.
Он хотел быть мудрым правителем. В глазах канцлера эта наивность и стремление к идеалу и были главной ошибкой Юэчжи Мэньгэ.
Коллективное прошение чиновников ему ничем не грозило. Если Юэчжи Мэньгэ по-прежнему хотел сохранить свой образ, он обязан был разрешить всем увидеть короля. И тогда второй принц, возглавивший прошение, по праву и по долгу сына должен был стать первым, кого король пожелает принять. А если король его примет — канцлер найдёт способ убедить его передать жетон сыну.
Сможет ли Юэчжи Мэньгэ, сколь бы проницателен он ни был, догадаться, что за этой, казалось бы, невинной акцией протеста, организованной Цинъянским маркизом, скрывается план по тайной передаче тигриньего жетона?
Канцлер давно наблюдал за Юэчжи Мэньгэ. Если бы тот действительно был хитрым и безжалостным правителем, он никогда не совершил бы глупости — отступить после победы. Разрыв уже возник, и залечить его можно было лишь смертью. Его шаг назад из-за колебаний лишь выдал его слабость.
Да и в худшем случае, даже если попытка провалится, канцлер ничего не потеряет.
Юэчжи Мэньгэ и так никогда бы его не использовал.
Успех — и он снова взойдёт на вершину власти, чтобы править миром. Неудача — и он останется в том же положении, что и сейчас.
Канцлер вспомнил слова Кайян Цзюня, сказанные ему когда-то, и желание в его сердце стало неудержимым. Каждое слово Кайян Цзюня превратилось в соблазн, заставлявший его действовать.
Это был план, который, казалось, не имел последствий.
Если бы это действительно был его план.
Ци Лэ стояла за золотой занавесью и сквозь неё холодно наблюдала, как алый поток крови медленно пропитывает толстый ковёр в зале. Она невольно согнула указательный палец и прижала его к верхней губе, сдерживая тошноту, подступившую к горлу.
В зале постепенно воцарился порядок. Второй принц лежал в луже крови, король У в ужасе сидел на полу, а Юэчжи Мэньгэ, чистый и непричастный, избегший даже брызг крови, нагнулся и поднял с пола бронзовый тигриний жетон.
Он взял гладкий бронзовый жетон, в его глазах промелькнуло множество чувств, но в итоге всё сошлось в улыбке. Он провёл пальцем по жетону и, усмехаясь, сказал королю:
— Если бы отец сам не достал его, сын, перевернув весь зал Государственных Дел вверх дном, ни за что не догадался бы, что отец спрятал его прямо в своей короне.
Он лёгким тоном добавил:
— Такие женские уловки… сын и представить не мог, что отец тоже ими воспользуется.
Королю У понадобилось немало времени, чтобы опомниться после убийства сына. На лице второго принца ещё застыло неверие — он не верил даже в момент смерти. И король до сих пор не мог в это поверить.
Ци Лэ, наблюдая за происходящим, подумала про себя: «Да, Юэчжи Мэньгэ сначала заточил короля, потом освободил; ненавидел род Юэ, но всё же использовал их; второй принц жил в своём дворце столько времени, а Юэчжи Мэньгэ ни разу не окружил его войсками… Не только король, даже я сама, увидев, как Юэчжи Мэньгэ без колебаний убил брата при отце, на миг расширила зрачки от изумления».
Если бы система заранее не предупредила её, не указала на некоторых знакомых по виду солдат в зале и не позволила ей смутно предчувствовать грядущее, её лицо сейчас выглядело бы не лучше, чем у короля У.
Как бы сложно ни складывалась жизнь Ци Лэ в её родном мире, в обществе, где царит закон, убийства — редкость, не говоря уже о том, чтобы убивать брата при отце.
Ци Лэ крепко сжала губы, ей всё ещё было трудно справиться с этим зрелищем. Только немного придя в себя, она смогла снова спокойно взглянуть на тело на полу.
Система, наблюдавшая за всем происходящим, сказала:
[……Ты самая адаптивная из всех, кого я встречал.]
Ци Лэ ответила ей в мыслях:
— Я не только самая адаптивная, но и самая умная, и самая заботливая. Ведь я — твой первый опыт.
Она слегка приподняла уголки губ, и в её голосе прозвучала игривая нотка.
Система уже собиралась ответить, что, мол, даже если она и новичок, в архивах полно обучающих материалов от предыдущих пользователей, но не успела договорить: в слове «опыт» Ци Лэ так томно протянула «я», что система мгновенно поняла намёк. Она вспыхнула от смущения и сквозь зубы процедила:
[Ци Лэ, прояви хоть каплю уважения! Я — официально сертифицированная система!]
Ци Лэ лишь тихо улыбнулась.
За этот короткий обмен репликами система окончательно поняла: с Ци Лэ, такой же новичок, как и она сама, ей не совладать. Она почувствовала лёгкую грусть, но всё же попыталась вернуть себе достоинство и наставительно сказала:
[Независимо от того, какие ценности царят в этом мире, ты должна сохранять свою суть. Ни в коем случае нельзя слишком глубоко погружаться в местную реальность. В архивах я видел немало пользователей: из-за множества миров, где царит закон джунглей, они забывали, как жить в своём родном мире. Даже достигнув цели и вернувшись домой, они уже не могли адаптироваться к жизни.]
Система добавила:
[Ци Лэ, особенно в твоём мире. Там даже злой умысел влечёт уголовную ответственность. Ни в коем случае нельзя пренебрегать человеческой жизнью!]
Ци Лэ приняла заботу системы. Она небрежно прикрыла рот ладонью и, впервые позволив себе быть искренней, сказала:
— Этого тебе не стоит волноваться. Разве ты станешь нарушать законы реального мира только потому, что в игре можно убивать безнаказанно?
Она успокоила систему:
— Просто игра получилась очень реалистичной. Я ведь тоже впервые, потому и среагировала так.
Система: …Нет, для новичка ты слишком быстро адаптируешься и слишком чётко разделяешь реальность и игру. Это вовсе не нормально.
Система не успела ничего сказать вслух — Ци Лэ уже снова сосредоточилась на происходящем в зале.
Совет, который Ци Лэ дала Юэчжи Мэньгэ, можно было свести к одной фразе: сначала сделай шаг назад. Дай королю У возможность передать жетон второму принцу.
Это казалось почти идентичным первоначальному плану Кайян Цзюня — но самая суть изменилась. То, что раньше было острым клинком в руках врага, теперь стало приманкой в невидимой ловушке Ци Лэ.
Как советник, Ци Лэ должна была лишь создать приманку и ловушку. Что делать с добычей после того, как она попадёт в неё, её не интересовало и не входило в её полномочия.
Гораздо больше её занимало, как отреагирует Кайян Цзюнь в Чжоу, когда узнает эту новость.
Король У гневно кричал на Юэчжи Мэньгэ:
— Негодяй! Негодяй! Ты хочешь убить государя и захватить трон?!
Юэчжи Мэньгэ невозмутимо ответил:
— Отец ошибается. Сын никогда не замышлял мятежа. Мятежником был второй брат. Это он первым обнажил меч против меня и первым вырвал жетон из рук отца.
— Сын лишь защищал отца.
Король У едва не лишился дара речи от ярости, но канцлер наконец пришёл в себя.
Он был умён. Увидев, как Юэчжи Мэньгэ выходит из зала, а король этого не замечает, заметив за занавесью смутный женский силуэт, он всё понял.
Канцлер горько воскликнул:
— Брат Юэ! Ты всю жизнь был образцом верности и чистоты, а твой единственный наследник оказался подлым и коварным — признал врага своим государем!
— Брат Юэ, твоя душа не найдёт покоя на Небесах!
Юэчжи Мэньгэ, услышав эти слова, не стал мешать канцлеру ругать его. Напротив, он с лёгкой усмешкой посмотрел на Ци Лэ.
Ци Лэ больше не могла оставаться за занавесью. Она откинула её и сделала два шага вперёд. Король У, увидев её, буквально вспыхнул от ненависти. Ведь сегодняшняя катастрофа началась именно с того, что высокопоставленные чиновники, тронутые благочестивым рвением Юэ Юньцинь, предприняли все эти шаги.
Если бы Юэ Юньцинь не бегала по двору, если бы Юэчжи Мэньгэ не игнорировал её действия, если бы она не упросила Цинъянского маркиза создать второму принцу возможность увидеть короля…
Король в ярости завопил:
— Юэ Юньцинь! Ты недостойна носить имя семьи Юэ! Стража! Убейте её! Убейте эту негодницу!
Но никто в зале не шелохнулся. Стражники, хоть и носили форму императорской гвардии, под доспехами были личными солдатами Юэчжи Мэньгэ.
Эти люди уже участвовали в заточении самого короля — приказы короля для них не значили ровным счётом ничего.
Тогда король повернулся к Юэчжи Мэньгэ и сказал:
— Я знаю, что ты жаждешь трона. Но пока я не напишу указ о передаче власти, ты никогда не получишь его законно!
Юэчжи Мэньгэ чуть приподнял бровь.
Увидев, что сын колеблется, король ткнул пальцем в Ци Лэ:
— Ты мой сын. Сегодняшнее происшествие можно списать на то, что тебя ввела в заблуждение эта злодейка. Убей её — и я отдам тебе указ о передаче трона.
— Один из моих сыновей погиб. Кто-то должен заплатить за это жизнью!
Юэчжи Мэньгэ посмотрел на Ци Лэ.
Система, увидев ярость короля, занервничала:
[Я же знал, что Юэчжи Мэньгэ привёл тебя сюда не просто так! Он что, собирается убрать тебя после того, как ты ему больше не понадобишься? Ци Лэ, я же тебе говорил: стирать бельё и готовить еду — ничто по сравнению с общением с такими людьми!]
Ци Лэ не обратила на неё внимания. Она взглянула на Юэчжи Мэньгэ, потом на короля — и вдруг рассмеялась.
Ци Лэ мягко сказала:
— Ваше Величество желает казнить Юэ Юньцинь? Но какое это имеет отношение ко мне, Юэ Мицзун?
Система: …
Ци Лэ пояснила:
— Вы же сами говорили о злодеях, вводящих в заблуждение. Разве не Юэ Ци ввёл вас в заблуждение? Разве вы не одобрили обвинительный указ, составленный третьим принцем?
— Все злодеи уже мертвы. Откуда же взяться новым?
— Даже если бы я и захотела стать такой, третий принц, будучи гением, никогда бы не допустил злодеев рядом с собой.
Ци Лэ спокойно закончила свои увещевания, и первым рассмеялся Юэчжи Мэньгэ.
Ему было весело. Он обратился к Ци Лэ:
— Но если не казнить Юэ Юньцинь, отец не даст указа. Без устного приказа отца, без его личного повеления… даже если я насильно использую печать, весь Поднебесный скажет, что я захватил трон силой. Юэцин, что посоветуешь?
Ци Лэ ответила:
— Недостойная служанка весьма преуспела в подражании чужому почерку.
— Приказы, написанные собственной рукой Его Величества, хорошо знакомы чиновникам Срединного письменного управления. Имея подлинный почерк Его Величества, зачем переживать об отсутствии устного приказа?
В мыслях она ласково сказала системе:
— Пришло твоё время поработать. Помнишь, что вчера писали?
Система: ………………
Система: Ты… Ладно, мне не хочется думать.
Юэчжи Мэньгэ громко рассмеялся. Юэ Ци, будучи советником короля, конечно, имел множество тайных указов, подписанных королём. Слова Юэ Юньцинь звучали правдоподобно.
Насмеявшись вдоволь, Юэчжи Мэньгэ сказал королю:
— Отец, вы слышали: она — Юэ Мицзун, а не Юэ Юньцинь. Ваше требование сын исполнить не может.
— Но вы правы: за смерть второго брата кто-то должен заплатить. Пусть жизнью за это заплатит канцлер.
Король У чуть не лишился чувств. Зал был в беспорядке. Юэчжи Мэньгэ окинул взглядом помещение и приказал:
— Уберите весь этот хаос. Помогите отцу отдохнуть.
Слуги поклонились, и Юэчжи Мэньгэ вышел из внутреннего зала в боковую комнату.
Там, за дверью, всё ещё ожидали чиновники.
Юэчжи Мэньгэ велел подать Ци Лэ бумагу, тушь и кисти. Сев рядом, он с улыбкой наблюдал, как она поднимает кисть и начинает писать указ о передаче трона, подделывая почерк короля У. Затем он спросил:
— Как Юэцин оценивает эту игру?
http://bllate.org/book/4318/443608
Готово:
