«Она сказала, что ты мне не по зубам»
В новом ресторане развернулась масштабная рекламная акция, и у входа выстроилась длинная очередь. Заведение было небольшим, и из-за толпы внутри царила особая теснота. Цзи Ли и Сюй Чуянь стояли в самом хвосте очереди — настолько далеко, что даже дверь разглядеть было невозможно: впереди стояли люди стеной.
Цзи Ли окинула взглядом толпу и повернулась к Сюй Чуяню:
— Может, сходим куда-нибудь ещё?
— Голодна? — спросил он, наклоняясь, чтобы лучше слышать её.
Цзи Ли слегка запрокинула голову назад:
— Да так, ничего особенного.
На самом деле ей хотелось не есть, а спать. Она не сомкнула глаз всю ночь и так и не смогла отоспаться днём. Сюй Чуянь заметил тёмные круги под её глазами. Сегодня она не накладывала макияж, и на фоне бледной кожи синяки казались особенно заметными. Он улыбнулся:
— Давай всё-таки пойдём ко мне. Там просторно, да и еду подадут быстрее…
— Эй, не уходите! — раздался вдруг голос из толпы. Женщина выскочила из-за угла с пачкой карточек в руках. На каждой было написано: «Бесплатная паровая рыба!» — Сегодня дарим паровую рыбу! Ещё немного подождите — и всё будет готово!
Сюй Чуянь на мгновение замер и посмотрел на неё:
— Но ведь придётся долго ждать…
— Бесплатная паровая рыба! Выбираем только морского окуня — такой нежный! — Женщина сунула карточку ему в руку и протянула вторую Цзи Ли. — Красавица, приходи ещё — в следующий раз тоже подарим!
Сюй Чуянь взглянул на карточку и фыркнул про себя: ну и ловкачка — умеет заманивать клиентов.
Цзи Ли поблагодарила, и тут женщина, присмотревшись к её лицу, вдруг перестала улыбаться:
— Откуда я тебя знаю? Ты мне очень знакома.
Цзи Ли тоже задумалась:
— Мне тоже так показалось.
Сюй Чуянь тут же насторожился. Женщина хлопнула себя по лбу:
— Цзи Ли!
— Сяомэй, — тоже улыбнулась Цзи Ли, но тут же получила лёгкий толчок в плечо.
Радость женщины мгновенно испарилась, и она недовольно фыркнула:
— Какая ещё Сяомэй! Я твоя одноклассница по первому году старшей школы — Люй Цин!
Цзи Ли смутилась и стиснула губы. Сюй Чуянь не выдержал и рассмеялся. Люй Цин цокнула языком:
— Вот уж действительно — важная персона! Забыла даже, с кем два года за одной партой сидела!
— Прости, — с досадой сказала Цзи Ли. Лучше бы она вообще не называла своё имя — теперь так неловко стало. Сюй Чуянь всё ещё смеялся, и Цзи Ли раздражённо шлёпнула его по руке.
Люй Цин усмехнулась:
— Это твой парень?
— А? — Цзи Ли растерялась от неожиданного вопроса.
— Ах да, наверное, муж! Ты уже не маленькая, наверняка замужем, — тут же поправилась Люй Цин.
Сюй Чуянь, держа карточку, улыбнулся так, будто весь свет озарился:
— Сколько ещё мест впереди?
Пусть будет именно этот ресторан — ему вдруг стало весело.
Цзи Ли бросила на него сердитый взгляд и потянула Люй Цин за руку:
— Это не мой парень, просто сосед по дому.
Люй Цин приподняла бровь:
— О-о-о… А где же тогда твой муж?
Цзи Ли: …
Сюй Чуянь уже совсем не мог сдержать смеха и, отвернувшись, дрожал от хохота.
— Да я не замужем! Откуда у меня муж? Если бы у меня был муж, разве я стала бы с ним обедать? — Цзи Ли топнула ногой от злости.
Люй Цин кивнула, но всё ещё с сомнением:
— Не может быть! В школе за тобой ведь столько ухаживало! Тот старшеклассник в выпускном классе говорил, что сразу после окончания школы сделает тебе предложение, и ещё тот парень, который ушёл в армию…
Улыбка Сюй Чуяня вдруг исчезла. Он повернулся и посмотрел на Цзи Ли странным, непроницаемым взглядом. От этого взгляда у неё по коже побежали мурашки, и она натянуто улыбнулась:
— Да что ты! Всё это было в юности — не в счёт.
Люй Цин решила, что, пожалуй, так оно и есть, и больше не стала настаивать. Цзи Ли поспешила сменить тему:
— Это твой ресторан?
— Ага! — Люй Цин не была местной — её мать вышла замуж и переехала сюда, когда Люй Цин была ещё ребёнком. Родом она была с севера, и в речи слышался лёгкий акцент. От природы жизнерадостная и общительная, она легко сходилась с людьми. Именно так Цзи Ли когда-то и подружилась с ней — просто не выдержала её настойчивости.
— Мы с мужем поженились год назад. Он повар, вот и решили открыть небольшое заведение, — сказала Люй Цин, крепко сжимая руку Цзи Ли. От её искренней радости Цзи Ли тоже невольно улыбнулась.
Но тут Люй Цин вздохнула:
— Только вот бизнес идёт туго. Видела тот ресторан на соседней улице — «Дикое племя»? Такой монстр! Все клиенты туда и бегут. Какой же этот владелец бестактный — открыл такой огромный ресторан, занял всё место, теперь нам в радиусе десятка кварталов даже не открыться нормально!
Цзи Ли удивлённо посмотрела на Сюй Чуяня. Тот бросил на неё многозначительный взгляд и чуть усмехнулся. Ему ещё смешно? Не слышит, как его ругают?
Правда, лучше не рассказывать Люй Цин, кто он на самом деле, — а то вдруг решит, что Сюй Чуянь пришёл проверять её кухню.
— А если они откроют филиал, вам будет ещё труднее, — осторожно заметила Цзи Ли.
Люй Цин лишь махнула рукой — она и не ждала от подруги поддержки:
— Вы, наверное, долго ждать будете? Пойду скажу мужу — пусть для вас местечко освободит.
— Нет-нет, не надо! — Цзи Ли потянула её за руку, но Люй Цин оказалась сильнее.
— Да ладно тебе! Старые подруги — что за церемонии? Ждите здесь!
Когда Люй Цин ушла, Цзи Ли смутилась:
— Как неловко — мешаем же людям работать.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Сюй Чуянь. — Я её понимаю.
Цзи Ли нахмурилась:
— Что именно ты понимаешь?
— Если бы ты пришла в мой ресторан, я тоже устроил бы тебе отдельное место, — серьёзно пояснил он, и в его голосе не было ни капли притворства.
Цзи Ли вдруг стало неловко, и она опустила глаза:
— Не надо.
Почему-то это всё равно подействовало.
Благодаря Люй Цин их усадили за маленький столик в задней части зала.
— Выбирай, что хочешь, — сказала Люй Цин, протягивая меню Цзи Ли. — Я угощаю.
— Не стоит, — вежливо отказалась Цзи Ли. — Твой ресторан только открылся — пусть это будет мой подарок.
От этих слов Люй Цин даже растерялась и долго не могла подобрать ответ:
— Да не надо мне твоих подарков!
— Правда, ничего страшного, — улыбнулась Цзи Ли.
Люй Цин вздохнула:
— Ты всё такая же вежливая. Зачем со мной церемониться?
Сюй Чуянь тем временем внимательно осматривал помещение. Цзи Ли уже выбрала блюда и недовольно ткнула его в бок.
Он повернулся к ней.
— Не смотри по сторонам! Мы же есть пришли, а не шпионить! — прошептала она.
Рано или поздно Люй Цин узнает, что Сюй Чуянь — владелец «Дикого племени», и тогда точно обидится.
Сюй Чуянь нахмурился — он действительно просто машинально огляделся. Но раз Цзи Ли так сказала, он лишь усмехнулся:
— Хорошо, не буду смотреть. Буду смотреть только на тебя.
Цзи Ли отвела взгляд и увидела, как он прислонился к столу и пристально смотрит на неё, медленно переводя взгляд сверху вниз.
Она сделала глоток воды, но в конце концов не выдержала:
— Что в тебе хорошего смотреть?
— Всё, — ответил Сюй Чуянь, глядя на неё ещё пристальнее и с лёгкой насмешкой в глазах.
Цзи Ли снова отвернулась и потянулась за стаканом. В этот момент подошла Люй Цин с тарелками:
— Горячие блюда готовятся дольше. Пока поешьте огурцы с вяленым яйцом.
Она даже принесла им бутылку напитка. Цзи Ли стало ещё неловче — в ресторане работали только супруги, и они явно не справлялись с потоком посетителей. Люй Цин вся мокрая от пота, будто её только что вытащили из воды.
— Не надо, правда! Иди работай, мы пока не голодны, — сказала Цзи Ли.
— Да ничего, всё в порядке… — Люй Цин махнула рукой и побежала к кассе.
Цзи Ли выдохнула и, глядя ей вслед, тихо улыбнулась:
— Здорово всё-таки.
Сюй Чуянь в это время отчаянно пытался захватить вяленое яйцо палочками — оно всё время выскальзывало. Он уже начал злиться, как вдруг услышал эти слова и резко поднял голову.
Цзи Ли смотрела на Люй Цин с лёгкой завистью и… надеждой.
Он замер.
Когда она собралась посмотреть на него, он тут же опустил голову, проглотил яйцо и уткнулся в тарелку с огурцами. Вкус был неплохой, другой, чем дома, только… немного сладковатый.
Он очень хотел исполнить её мечту — будто бы она попросила конфетку, и он готов был умереть, лишь бы дать ей именно ту, что она хочет.
Цзи Ли открыла бутылку и налила ему напиток. Сюй Чуянь отложил палочки и взял стакан из её рук. Цзи Ли почти ничего себе не налила, но он серьёзно сказал:
— Напитки должен наливать мужчина. В следующий раз не надо.
Она не поняла:
— Это твоё правило?
— Нет, твоё, — улыбнулся он.
Цзи Ли тоже невольно улыбнулась, но тут же покраснела и отвернулась.
Просто обед, а получилось всё так странно.
Блюда подавали довольно быстро. Как только пик обеденного времени прошёл, посетителей стало меньше. Люй Цин махнула им и ушла на кухню.
Сюй Чуянь ел и одновременно отвечал на сообщения в телефоне — наверное, Чжан Юань снова что-то писал. Он выглядел раздражённым.
Цзи Ли пару раз на него посмотрела: с тех пор как подали еду, он почти ничего не ел, только смотрел в экран. Она сдержалась, но потом всё же взяла палочки и положила кусок рыбного филе ему в тарелку.
Сюй Чуянь удивлённо замер.
Цзи Ли не смотрела на него. Он тут же отложил телефон и перевёл его в беззвучный режим. Цзи Ли молчала, но явно была недовольна.
— Прости… Еда тебе нравится? — спросил он с тревогой. Таких ситуаций он раньше не встречал.
Страшно как-то…
Раньше он всегда делал, что хотел, ел как придётся и никогда не думал о том, что чувствуют другие.
Цзи Ли кивнула:
— Очень вкусно.
— Тогда давай поедим побольше, — сказал он и съел филе. Паровую рыбу ела в основном Цзи Ли, и Сюй Чуянь с любопытством спросил:
— Ты любишь рыбу?
Цзи Ли бросила на него взгляд, но ничего не ответила и потянулась за салатом из морской капусты. Сюй Чуянь тут же добавил:
— Ешь, сколько хочешь. Я просто спросил.
Цзи Ли уже собиралась положить морскую капусту себе в тарелку, но, услышав это, передумала и положила ему. Потом снова взялась за рыбу.
Сюй Чуянь рассмеялся:
— Ладно-ладно, в следующий раз не буду спрашивать.
Его вопрос заставил её чувствовать себя неловко — будто она съела всю рыбу сама. И правда, Сюй Чуянь почти не тронул рыбу.
Боясь, что она обиделась, он пояснил:
— Я просто не люблю рыбу. В детстве постоянно кололся косточками. Бабушка очень любила рыбу и всё твердила, что она полезна для глаз.
Цзи Ли откусила кусочек риса и посмотрела на него. Он горько усмехнулся, и в его глазах мелькнула грусть. Цзи Ли моргнула:
— Скучаешь по ней?
— Конечно. Когда я здесь, всё время вспоминаю детство. Жаль, что тогда был таким непослушным и заставлял её так переживать, — вздохнул Сюй Чуянь и положил ей большой кусок рыбы. — Она тебя очень любила.
Цзи Ли кивнула:
— Да, она была ко мне добра.
— Ещё бы! Всё твердила, что ты станешь её внучкой.
Сюй Чуянь улыбнулся так широко, будто у него за спиной сейчас вырастет хвост и начнёт вилять от счастья.
Цзи Ли сжала губы — ей даже жалко стало его разочаровывать:
— Но твоя бабушка говорила, что ты мне не по зубам.
Сюй Чуянь: …
Цзи Ли добавила:
— Она сказала, что боится, как бы ты меня в будущем не обижал.
«Разве тебе так уж нужно самой бежать звать меня сестрой?..»
— Ты веришь? — с улыбкой спросил Сюй Чуянь.
Цзи Ли кивнула, будто действительно обдумала свой ответ:
— Мне кажется, это правда.
Тогдашний Сюй Чуянь был словно бешеная собака без поводка — кто его удержит? Цзи Ли не верила, что справится с ним.
Сюй Чуянь серьёзно произнёс:
— А если не попробуешь — откуда знать, получится или нет?
Цзи Ли уже собиралась ответить, но тут вернулась Люй Цин. Она пододвинула стул и села рядом:
— Ну как, вкусно? Всё по душе?
Оба тут же улыбнулись. Цзи Ли вежливо ответила:
— Очень вкусно. Да вы ещё и угощение подали — мы едва управимся со всем.
— Ничего, что не съедите — заберёте с собой, — сказала Люй Цин и перевела взгляд на Сюй Чуяня. Её улыбка постепенно сошла, и она стала внимательно его разглядывать. Сюй Чуянь отвёл глаза, чувствуя неловкость.
Цзи Ли удивлённо посмотрела на Люй Цин. Та вдруг наклонилась и тихо сказала:
— Я сейчас подумала… Он мне очень знаком. Неужели это тот самый Сюй Чуянь?
Цзи Ли удивилась:
— Ты его знаешь?
— Нет, не лично. Просто слышала и пару раз видела. Главное — с таким лицом не забудешь.
Сказав это, Люй Цин сама смутилась и закрутилась на стуле от смущения. Цзи Ли приоткрыла рот и тоже натянуто улыбнулась. В душе она вздохнула: «Красавчик, да ещё какой! Один взгляд — и целая юность остаётся в воспоминаниях».
Сюй Чуянь сделал глоток воды и поймал взгляд Цзи Ли, полный раздражения. Он на мгновение замер — что он такого натворил?
— Как ты вообще с ним оказалась? — тихо спросила Люй Цин.
Цзи Ли пояснила:
— Просто пообедать вместе. Он мне помогал раньше.
— Понятно, — улыбнулась Люй Цин и наклонилась к Сюй Чуяню: — Ешь побольше!
Сюй Чуянь кивнул. Люй Цин посмотрела на его растерянное лицо и фыркнула, бросив многозначительный взгляд Цзи Ли. Та ничего не поняла.
В итоге Люй Цин провела с ними весь обед. Сюй Чуяню это не понравилось, но он не мог выразить недовольство — ведь подруга Цзи Ли просто общалась со старой знакомой. Их уединённый обед превратился в шумную встречу.
Когда пришло время расплачиваться, Цзи Ли отсканировала QR-код. Люй Цин ничего не сказала — она ведь сама предложила угощение — и лишь бросила взгляд на Сюй Чуяня:
— Приходите ещё! Сделаю вам скидку.
http://bllate.org/book/4313/443337
Готово:
