«Дикое племя» — самая большая закусочная в округе. Цены там вполне умеренные, но столик достать непросто: фирменные блюда славятся далеко за пределами района, а вдобавок подают вино из дома Сюй — прямые поставки, без посредников. Многие специально приезжают, чтобы попробовать, особенно в праздники.
Цзи Ли покачала головой:
— Не пойду.
— Если не пойдёшь, значит, не уважаешь меня! — грозно заявил Чжоу Кай.
Цзи Ли с раздражением швырнула черпак для бульона на стойку:
— Конечно, не уважаю! Не уважаю тебя — но разве я не подписала тебе бумагу на аренду машины?
— Ну я… — Чжоу Кай сразу сник.
Цзи Ли уже собиралась что-то добавить, как в дверях появилась женщина. Та потушила сигарету, алые губы ярко выделялись на фоне бледной кожи, а в марте-апреле носила тонкое платье до пола. Цзи Ли даже поёжилась — ей самой стало холодно от одного вида.
Женщина улыбнулась и спросила:
— Хозяйка, у вас есть вино из дома Сюй с маркировкой «Ань»?
— Есть, — ответила Цзи Ли, чувствуя лёгкое неловкое замешательство от этого обращения. «Хозяйка»… Звучит так, будто рядом ещё и хозяин есть.
Женщина расхохоталась звонко и заливисто, хлопнула в ладоши:
— Отлично! Я весь день его ищу! Эти клиенты просто достали — требуют вино, а старик Сюй в последние дни вообще не поставляет…
Она направилась прямо к полкам, быстро пересчитала бутылки и тут же объявила:
— Я всё забираю. Сколько с меня?
— Я продаю по розничной цене, — осторожно заметила Цзи Ли, уже чувствуя, что та явно не рядовая покупательница.
Женщина махнула рукой:
— Понятно, продавай по рознице. Что мне остаётся? Я ведь даже не завозила этот сорт. Клиенты вдруг запросили, я съездила на завод Сюй — там сказали, что вина больше нет…
Она говорила быстро, но Цзи Ли всё поняла. Вино с маркировкой «Ань» — простое и недорогое; его редко кто завозит, разве что она сама. Но на вкус оно отличное — некоторые дорогие сорта и рядом не стоят.
Женщина расплатилась:
— Через минуту заедет мой парень из бара, заберёт. Хозяйка, пожалуйста, проследи, чтобы бутылки не разбились…
Голос у неё был приятный, несмотря на бешеный темп речи. Цзи Ли кивнула с улыбкой. Чжоу Кай проводил взглядом уходящую женщину и вдруг сказал:
— Это хозяйка того самого бара.
— Какого?
— «Хайди», — понизил он голос. — Там, на соседней улице. Говорят, она не замужем, но у неё есть сын.
Цзи Ли кивнула:
— Ага, значит, она сама и есть владелица.
Не «хозяйка», а владелица.
Чжоу Кай махнул рукой:
— Какая разница? Скоро всё равно станет хозяйкой. Говорят, Янь-гэ часто там бывает, все считают, что они встречаются…
Цзи Ли уже не слышала, о чём дальше болтал Чжоу Кай. Она смотрела на кипящее масло в кастрюле — пузыри лопались один за другим, картофельные ломтики теряли влагу, сморщивались и выглядели несчастными.
Бармен пришёл за вином, когда Чжоу Кай уже ушёл. Цзи Ли совсем расхотелось идти ужинать. Чжоу Кай долго уговаривал, но в итоге сдался и ушёл.
Парень вежливо поблагодарил и унёс коробку с бутылками.
Цзи Ли вернулась за прилавок, оперлась локтями на стойку и задумчиво уставилась на полку с презервативами.
Блудный сын. Барменша.
На узкой улочке всегда ходят слухи. Рано или поздно кто-нибудь обязательно скажет: «Идеальная пара».
Когда стемнело, Цзи Ли сварила себе лапшу на бульоне из одона, съела миску и почувствовала тяжесть в желудке. Убрав всё в закусочной, она закрылась пораньше и пошла домой, но свернула не туда — сделала крюк и направилась к бару «Хайди».
Там было людно: народ входил и выходил, у входа стояли работники и зазывали гостей.
«Дикое племя» находилось на другой улице, но его вывеску было видно отсюда — самый высокий ресторан в районе. На этой оживлённой улице её маленькая закусочная казалась особенно тихой и заброшенной. Когда город начнут перестраивать и снесут старые дома, здесь станет ещё шумнее.
Надежда, буйно растущая в свете, цветёт ярко. А угасающие звёзды беззвучно меркнут во тьме.
Цзи Ли глубоко вздохнула, подняла воротник куртки и пошла бродить по улицам — просто посмотреть.
Вокруг сновали уличные торговцы, много было лотков с едой и разными товарами.
Когда она снова оказалась у входа в «Хайди», неожиданно увидела ту самую женщину. Та, прикурив сигарету, разговаривала с кем-то, помогая пьяному гостю спуститься по ступенькам. Как только клиент ушёл, женщина затянулась, пересчитала деньги и сунула их в карман — с досадой, но без злобы.
Цзи Ли наблюдала, как та возвращается внутрь, чтобы снова заняться делами. И вдруг всё поняла.
Эта женщина живёт изо всех сил — так же, как и она сама. Раньше Цзи Ли трудилась, чтобы вылечить родителей, теперь — чтобы прокормить одну себя. Обычные люди, ведущие обычную жизнь. Сюй Чуянь не станет влюбляться в кого-то необыкновенного — ему нужна женщина, перед которой он сам почувствует уважение.
Блудный сын просто устал. Он вернулся на землю — возможно, ещё с того дня, когда умерла бабушка Сюй, а может, и раньше.
Именно поэтому Цзи Ли теперь чувствовала: он действительно существует.
Возможно, раньше ей нравился не он сам, а его свобода — та, что врождённая, неотъемлемая.
Она взглянула на часы — уже поздно. Повернула в другую сторону и пошла домой.
Сюй Чуянь сквозь толпу заметил её удаляющуюся фигуру и нахмурился. Как так получается, что они постоянно сталкиваются? Этот район и правда крошечный.
Все знали, что у Цзи Ли в закусочной есть вино с маркировкой «Ань» от дома Сюй, и многие приходили купить. Но теперь его не было в наличии, и Цзи Ли тоже начала нервничать. Она позвонила на завод Сюй, и ответственный сотрудник пообещал зарезервировать для неё первую партию нового урожая — кто придёт раньше, тот и получит.
Цзи Ли стала отсчитывать дни до розлива и в назначенный день на велосипеде из проката помчалась туда.
В четыре часа дня она припарковала велосипед и вошла на территорию. Ответственный сотрудник аж подскочил:
— Мы же соседи! Сказала бы — я велел бы этому юнцу Чуяню привезти тебе лично! Неужели не привёз бы?
Этот дядя работал с дедом Сюй с самого основания завода. Пожилой, упрямый, но очень ценил таких, как Цзи Ли — честных и трудолюбивых.
Цзи Ли улыбнулась, но всё же ответила:
— Не надо. Мне немного нужно, я сама заберу.
— Да брось ты! — не унимался дядя. — Я знаю, ты злишься. Этот дурачок специально не привёз, потому что ты мало заказала. Голова с дырой у него…
Цзи Ли рассмеялась:
— Да нет, правда.
Дядя послал работника за вином и предложил ей подождать во дворике у колодца.
Завод был тёмным, повсюду стоял запах брожения. Цзи Ли, боясь холода, села поближе к стене. Дядя ушёл проверять производство.
Она подняла глаза к световому колодцу во дворе. Солнечный луч пробивался сквозь пыль, освещая мох на черепице. Во дворе стоял старый колодец с ограждением, вокруг всё было влажным.
Говорили, вода в нём — из горного источника, и именно её используют для производства вина Сюй.
— …Что за ерунда? Не пойду, занят. У меня и завод, и ресторан — разве у меня время с тобой возиться? — раздался мужской голос, полный раздражения.
Мужчина вошёл во двор, поставил ведро и, вытирая пот со лба, собирался убрать телефон в карман, но вдруг замер.
Их взгляды встретились.
Не только встречаются на улице — теперь ещё и на завод заявилась.
Сюй Чуянь невольно усмехнулся. Футболка липла к телу, обрисовывая рельеф мышц.
— Ты меня ищешь? — спросил он с удивлением.
— Ты слишком много о себе воображаешь, — резко ответила Цзи Ли.
Сюй Чуянь кивнул:
— Значит, за вином?
Цзи Ли промолчала — это и был ответ.
— Ты бы раньше сказала, я бы привёз, — тут же предложил он.
— Не нужно, — отрезала она и встала. В этот момент подошёл работник с коробкой — меньше десяти бутылок и ещё несколько маленьких бутылочек молодёжного вина, отлично подходящего для её мини-маркета.
Сюй Чуянь вытер пот с носа. Дядя подошёл и ткнул его в плечо:
— Тебе же велели воду носить! Чем занят?
— Да я же хозяин! Неужели не могу передохнуть? — возмутился Сюй Чуянь.
Дядя фыркнул:
— Хозяину и работать надо больше всех! Давай, шевелись!
Сюй Чуянь разозлился, но тут же дядя толкнул его в сторону Цзи Ли:
— Как она одна унесёт? Вырос здоровенный, а помочь не догадался?
Цзи Ли тут же обернулась:
— Не надо, я сама донесу.
— Ерунда! Пусть братец Янь поможет, — настаивал дядя.
Сюй Чуянь смотрел на неё: половина лица в тени, половина — в солнечном свете. Выглядела мягко, но вся её поза излучала холод и отчуждение.
Цзи Ли взяла коробку и чуть не упала. Ей показалось, что он тихо рассмеялся — звук прозвучал чётко на фоне журчания воды. Щёки залились румянцем, но она упрямо двинулась вперёд.
Сюй Чуянь опустил глаза, наблюдая, как она медленно тащит коробку. Достаточно было бы просто попросить — но она молчала.
Дядя сердито смотрел на него. Цзи Ли уже добралась до крутого склона у выхода и растерялась — вперёд не идти, назад не вернуться. Надо было брать тележку.
— Дай сюда, — раздался приказной голос за спиной.
Цзи Ли обернулась. Сюй Чуянь, не дожидаясь ответа, вырвал у неё коробку.
— Я…
Она хотела что-то сказать, но он смотрел на неё так мрачно и неприступно, что она замолчала.
Он легко снёс коробку вниз по склону. Цзи Ли последовала за ним, но через пару шагов спросила:
— Ты пешком пойдёшь?
— А как ещё? — буркнул он, всё ещё злясь. Но, увидев её смущённое лицо, вдруг смягчился и с хитринкой добавил: — Или дать тебе мою машину? Поезжай, сестрёнка.
Цзи Ли сразу поняла намёк и бросила на него сердитый взгляд:
— В прошлый раз я просто неудачно тронулась. Не все же такие, как ты.
Сюй Чуянь оживился:
— А я какой?
Цзи Ли проигнорировала вопрос и обогнала его. Сюй Чуянь смотрел ей вслед: хвостик на затылке прыгал, плечи узкие, рост невысокий — выглядела аккуратной и чистой. Неудивительно, что бабушка её так любила.
Солнце уже садилось за их спинами, и тени ложились впереди. Цзи Ли смотрела на его тень — широкоплечую, длинную, полностью накрывающую её собственную.
Она вспомнила что-то, покраснела и быстро отвела взгляд, глубоко вдыхая.
У выхода на улицу Цзи Ли посмотрела на старую стену. На ней красной краской, которую невозможно смыть, было выведено множество красивых иероглифов — целая стена надписей.
В детстве Цзи Ли каждый раз дрожала, проходя мимо. Надписи казались кровавыми — их оставил местный сумасшедший, который до безумия был очень умён. Однажды он поймал её и что-то долго тараторил. Ей было меньше десяти, она плакала и чуть не обмочилась от страха.
Цзи Ли взглянула на стену, потом на Сюй Чуяня. Он шёл за ней, держа коробку, без куртки, в мокрой футболке, и явно мёрз. Заметив её взгляд, он тут же выпятил грудь и самоуверенно произнёс:
— Что? Сестрёнка?
Тридцатилетний мужчина, а всё ещё ведёт себя как мальчишка.
Цзи Ли посмотрела на него с таким выражением, будто жалела о чём-то неисправимом. Вздохнула:
— Лучше бы ты остался тем мальчишкой, что гнал прочь сумасшедшего.
Сюй Чуянь моргнул. Её взгляд был полон сочувствия — как к безнадёжному юнцу.
— О чём ты думаешь? — спросил он, чувствуя, что ничего хорошего.
Цзи Ли покачала головой с видом человека, смирившегося с неизбежным:
— Ну всё, блудный сын окончательно пропал.
Сюй Чуянь разозлился — особенно после её холодности. Подошёл ближе, освободил одну руку и лёгким щелчком стукнул её по лбу.
Цзи Ли опешила.
На самом деле, это даже не больно — скорее, как лёгкое прикосновение. Но вокруг стояла тишина, и звук прозвучал отчётливо.
Она смотрела на него круглыми, невинными глазами. Сюй Чуянь сверху вниз произнёс:
— Ты так сильно меня ненавидишь? То делаешь вид, что не знаешь, то вот так жалеешь.
— Я тебя не жалею, — чуть громче ответила она, потирая лоб. — Мы и правда не знакомы.
— Как это не знакомы? — возмутился он. — Мы же с одной улицы! — Он махнул рукой в сторону окрестностей. — Братец даже не помнит, как ты в детстве в памперсах играла в грязи у дома.
Цзи Ли вспыхнула и пнула его по колену. Он отскочил.
— Да ты сам в памперсах у дома играл!
Сюй Чуянь победно ухмыльнулся:
— Значит, ты это помнишь.
Она попалась. Цзи Ли отвернулась:
— Ты вообще никогда не ведёшь себя серьёзно?
http://bllate.org/book/4313/443319
Готово:
